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接触

昼前。

　BAたちは、昨日まで避難に使っていた建物に戻っていた。

　窓の外では、街の様子が少しずつ変わり始めている。

　政府軍だけではない。

　見慣れない武装した男たちの姿も増えていた。

「反政府軍らしい」

　仲間が窓から外を見ながら言った。

「昨日から増えたな」

「こっちに来るって話もある」

「何しに？」

「さあな」

　BAは答えなかった。

　その時、入口から声がした。

「BAというのは、お前か？」

　振り返る。

　見知らぬ男が二人立っていた。

「そうだけど」

「話がしたい」

「誰？」

「反政府軍だ」

　仲間たちが身構える。

　BAは手で制した。

「ここでいい」

　男の一人がBAを見る。

「小隊長がお前と話したいそうだ」

「俺に？」

「そうだ」

「何の話？」

「それは本人から聞け」

　BAは少し考えた。

「分かった」

　男たちについて外へ出る。

　少し離れた建物の中。

　そこに、一人の男がいた。

「座れ」

　BAは椅子に座った。

　男はしばらくBAを見ていた。

「お前が住民を動かしている？」

「動かしてるというか……」

　BAは言葉を探す。

「逃げたい人を手伝ってるだけ」

「それにしては、かなりの人数が西側へ移っている」

「道を知ってる人に聞いただけだよ」

　小隊長が少し笑った。

「なるほど」

　男は机の上の地図を見る。

「政府軍の検問をいくつも避けているな」

「正面から行く必要がないから」

「兵士と戦うこともある」

「避けられなかった時だけ」

「お前は戦いたいわけではない？」

「当たり前だろ」

　BAは即答した。

「戦って何になる？」

　小隊長は黙った。

　BAは続ける。

「こっちが撃てば、向こうも撃つ。それを繰り返したら、いつまで経っても終わらない」

「それでも、戦わなければ守れない時がある」

「……それも分かってる」

　BAは少し目を伏せた。

「だから困ってる」

　小隊長がBAを見る。

　18歳。

　若すぎる。

　それなのに、言葉だけは妙に冷静だった。

「お前のところには何人いる？」

「十人くらい」

「少ないな」

「うん」

「それで街を動かしている」

「動かしてないって」

　BAは苦笑した。

「みんな勝手に動いてるだけだよ」

「それをまとめているのがお前だろう」

　BAは返事をしなかった。

　小隊長が地図を畳む。

「反政府軍に入れとは言わない」

「……じゃあ？」

「今まで通り動け」

「それだけ？」

「ただし、情報を共有してほしい」

　BAは少し考える。

「こっちにも情報をくれるなら」

「もちろんだ」

「分かった」

　話は、それだけだった。

　建物を出る。

　仲間が待っていた。

「何だった？」

「情報交換」

「それだけ？」

「ああ」

　仲間が首を傾げる。

「なんか期待されてないか？」

「さあ」

　BAは街を見る。

　政府軍。

　反政府軍。

　住民。

　いろんな人間が、それぞれの理由で動いている。

　その中で自分たちがどんな位置にいるのか。

　BAにはまだ、よく分からなかった。

　ただ。

　帰る途中、何人もの住民から声をかけられた。

「BA！」

「西側の道は大丈夫だった」

「助かったよ」

「ありがとう」

　BAはそのたびに手を上げる。

「気をつけて」

　それだけを返す。

　少し離れた建物の窓から、小隊長がその様子を見ていた。

「……なるほどな」

　隣の部下が聞く。

「何がです？」

「本人は、自分が何を持っているのか分かっていない」

　小隊長はBAから目を離さなかった。

「だから厄介なんだ」