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軍事侵攻

中東のある国では、以前からアメリカとの関係が冷え切っていた。

反米姿勢を強める政権に対し、アメリカ政府はついに軍事作戦を開始した。

目的は、反米政権の打倒。

しかし、その裏にはもう一つの思惑があった。

近年、急速に結束を強めている連邦。

経済協力によって周辺国との関係を広げ、技術や産業への支援を進めている。

このまま連邦の勢力圏が拡大すれば、アメリカにとって無視できない存在になる。

今回の軍事行動には、反米政権を排除するだけでなく、まとまりつつある連邦に対して、自らの軍事力を示し、牽制する意味も含まれていた。

アメリカ軍は圧倒的な軍事力を背景に、主要な軍事施設や指揮拠点を攻撃した。

電撃的に作戦を終える。

当初は、そう見られていた。

しかし、侵攻を受けた国は予想を上回る抵抗を見せた。

ミサイルや無人機による反撃が始まり、戦闘は次第に周辺地域へ広がっていった。

各国に展開するアメリカ軍の基地も攻撃を受け始める。

中東各国は混乱した。

アメリカとの安全保障関係を維持する国は、アメリカ軍への攻撃を批判しながらも、自国領土が戦場になることを警戒した。

別の国は軍事行動の拡大に懸念を示し、停戦と外交による解決を求めた。

また、アメリカと反米陣営の双方と関係を持つ国は、双方への働きかけを始めた。

それぞれの国が、自国の利益と安全を守るために動き始めていた。

そして、連邦が治安維持活動を行っている国にも攻撃が及んだ。

連邦中枢に緊急報告が入る。

「専門官から報告です」

エリアスが顔を上げる。

「連邦が治安維持活動を行っている国にも攻撃が始まっています」

「被害は？」

「現時点では限定的です。しかし、現地政府からは防衛支援を求める声が上がっています」

「周辺国は？」

「対応は割れています。アメリカとの関係を維持しながら、戦争への巻き込まれを避けようとしている国もあります」

専門官は続ける。

「一方で、アメリカの軍事行動を批判し、外交による解決を求めている国もあります」

エリアスは資料を閉じた。

「連邦議会で議論する」

数時間後。

連邦議会には七カ国の代表が集まっていた。

議場には、中東各国から届いた最新の報告が並べられている。

「我が国も攻められるかもしれん！」

「隣国はすでに攻撃を受けている！」

「だからこそ、今のうちに叩くべきだ！」

「無用な戦闘はするべきではない！」

「我々が何もしなければ、次は連邦そのものが狙われるぞ！」

議論は激しくぶつかり合った。

そして、その言葉の一つ一つがヴィクターの胸に突き刺さっていた。

アメリカ。

過去に連邦と戦火を交えた相手。

その戦争で失ったものを、ヴィクターは忘れていなかった。

表向きは関係改善を進めてきた。

だが、遺恨が完全に消えたわけではない。

それどころか、今回の軍事行動を見ていると、かつての記憶が蘇ってくる。

「今なら、やれる」

そんな思いが一瞬、ヴィクターの中をよぎった。

連邦には圧倒的な軍事技術がある。

もし攻撃を受ける前に、こちらから叩けば――。

しかし、その考えをヴィクター自身が打ち消した。

これは感情で決めていい問題ではない。

自分の判断で、何千、何万という人間の命が変わる。

やがてヴィクターがエリアスを見る。

「エリアス」

「はい」

「AIはどう言っている？」

議場が静まった。

エリアスは端末を確認する。

「現在の戦力差、衛星情報、敵側の戦力配置などを総合して解析させています」

「結果は？」

エリアスは一瞬だけ間を置いた。

「攻めれば、殲滅できると回答しています」

議場にざわめきが広がった。

ヴィクターは目を閉じた。

勝てる。

その答えは、予想していた。

だが、勝った後に何が残るのか。

連邦は周辺国との関係を築き始めたばかりだった。

ここで軍事行動に踏み切れば、これまで積み上げてきた外交努力が崩れる可能性がある。

そして何より、アメリカの狙いが見え始めていた。

連邦を戦争へ引きずり込み、周辺国との関係を揺さぶる。

もし、それがアメリカの狙いなら――。

ヴィクターはゆっくりと立ち上がった。

「みなさま」

議場が静まる。

「今回は、結論保留とさせていただきたい」

強硬派の議員が声を上げる。

「しかし、隣国はすでに攻撃を受けている！」

「分かっている」

ヴィクターは答えた。

「私も、攻撃したいと思っている」

議場が静まった。

エリアスも顔を上げる。

「過去のことを忘れたわけではない。あの戦争で失ったものも、私は覚えている」

ヴィクターは拳を握った。

「だからこそ、感情で決めてはいけない」

しばらく沈黙した後、ヴィクターは続ける。

「当面、ミサイルの飛来時には迎撃する」

そして、はっきりと言った。

「こちらから進攻はしない」

「我々には、攻撃する能力がある」

ヴィクターは議員たちを見渡す。

「AIの答えも聞いた。戦えば勝てることも理解している」

それでも、表情には迷いが残っていた。

「だが、勝てるから戦うという判断はしない」

ヴィクターは一度、深く息を吐いた。

「アメリカが何を考えているのか、まだ見極める必要がある」

エリアスが静かに頷く。

「連邦がまとまり始めた今、我々を戦争へ引きずり込もうとしている可能性もあります」

「そうだ」

ヴィクターは答えた。

「ならば、こちらからその思惑に乗る必要はない」

議場に沈黙が広がった。

「我々は守る」

ヴィクターは最後に告げた。

「それ以上のことは、状況を見て判断する」

「以上です」

その日の連邦議会では、軍事介入は決定されなかった。

しかし、ヴィクターの胸の中にある迷いが消えたわけではない。

戦えば勝てる。

過去の遺恨もある。

そして今、連邦の周辺国まで攻撃を受けている。

それでもヴィクターは、戦わないという決断をした。

それが正しいのか。

まだ、誰にも分からなかった。