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意見交換

アメリカ国内の混乱が続く中、政府では連日、対応策が協議されていた。

関税政策によって国外へ圧力をかけた。

しかし、その影響は国内にも跳ね返り、経済と社会の不安定化を招いている。

連邦との関係をさらに悪化させることも避けたい。

新安共和国への圧力も、東方カンパニーを通じて自国企業へ影響を及ぼす可能性がある。

政府内では、次の一手を慎重に探っていた。

「連邦政府との交渉は？」

「現在のところ、大きな進展はありません」

「新安共和国は？」

「同様です」

大統領は深く息を吐いた。

「東方カンパニーは？」

その名前が出た瞬間、室内の空気が変わった。

「……直接交渉を？」

「そうだ」

経済担当者が資料を開く。

「東方カンパニーは新安共和国の経済基盤に深く関与しています。エネルギー、製造、物流、技術、土地、人材……関係する分野は非常に広い」

「つまり、新安共和国だけを見ていても意味がない」

「はい」

「ならば、東方カンパニーと直接話す」

政府関係者の一人が慎重に口を開いた。

「しかし、東方カンパニーは国家ではありません」

「分かっている」

大統領は答えた。

「だからこそだ」

国家同士で交渉すれば、外交問題になる。

連邦や新安共和国を巻き込めば、さらに話が複雑になる。

ならば、その巨大な経済基盤を担っている企業と直接話す。

それがアメリカに残された一つの選択肢だった。

数日後。

東方カンパニーへ、一通の非公式な打診が届いた。

「アメリカ政府からです」

投資会社黒崎の執務室。

報告を受けた黒崎は、資料を手に取った。

「アメリカ政府？」

「はい。正式な外交ルートではありません」

黒崎は書面に目を通す。

「東方カンパニーとの意見交換を希望しているようです」

黒崎はしばらく黙っていた。

「国家が、一企業に直接話を持ってくるか」

専門家の一人が口を開く。

「それだけ追い込まれているとも考えられます」

「あるいは、こちらの反応を見たいだけかもしれない」

別の専門家が続ける。

「アメリカは依然として巨大な市場を持っています。こちらとしても無視できる相手ではありません」

黒崎は頷いた。

「分かっている」

そして書面を机へ置いた。

「東方カンパニー側と協議しよう」

「国家からの申し入れですが、黒崎さんが直接対応されますか？」

黒崎は首を横に振った。

「俺一人で決めることじゃない」

投資会社黒崎は、黒崎夫妻と四人の専門家によって重要事項を判断する。

そして東方カンパニーには、実際の経営を担う者たちがいる。

「東方カンパニーとして話を聞く」

黒崎はそう言った。

「ただし、こちらから譲歩することを前提にはするな」

「承知しました」

その頃、アメリカ側でも返答を待っていた。

「東方カンパニーから返事は？」

「まだです」

「そうか」

担当者は沈黙した。

アメリカにとって東方カンパニーは、単なる外国企業ではない。

新安共和国の経済基盤を支え、世界各地へ製品と技術を供給する巨大企業。

そして、その背後には黒崎という存在がいる。

一方、黒崎側から見れば、アメリカは今も巨大市場を持つ世界有数の大国だった。

互いに相手を必要としている。

だからこそ、簡単には譲れない。

数日後。

東方カンパニーから、ようやく返答が届いた。

「面会には応じる」

アメリカ側に安堵の表情が広がる。

しかし、その直後に続いた言葉を見て、担当者の表情が引き締まった。

「ただし、交渉ではなく、意見交換として」

アメリカ政府関係者は、その一文を何度も読み返した。

国家と企業。

これまでなら、考えられなかった組み合わせだった。

しかし今の世界では、それが現実になりつつある。

そして東方カンパニー側でも、アメリカとの面会に向けた準備が始まった。

黒崎は窓の外を眺めながら、静かに呟いた。

「さて……何を聞きに来るのかな」

その問いの答えを、まだ誰も知らなかった。