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最高機密

実証を数日後に控えた夜。

研究施設の最深部にある会議室には、ヴィクター、エリアス、アランの三人だけが集まっていた。室内には余計なものは何もない。壁面の大型モニターに映し出されているのは、今回の実証計画と、その影響を予測した膨大なデータだけだった。

アランが立ち上がる。

「最終確認を行います」

ヴィクターとエリアスが画面を見る。

「今回の実証は一度だけです。目的は、対消滅爆弾の存在と理論上の威力を確認すること。そして、実証によって生じる影響を可能な限り正確に記録することです」

「まず、地球への影響だ」

ヴィクターが口を開く。

「最優先事項です」

アランが即答する。

「実証地点は地球圏外。地球環境に直接的な影響を与えない条件で行います」

「だが、宇宙で起きたことが地球に何の影響も与えないと断言できるのか？」

エリアスが続ける。

アランは少し間を置いた。

「断言はできません。だからこそ、実証前後で地球側の観測を継続します」

ヴィクターが頷いた。

「つまり、破壊そのものだけを見るのではなく、その後まで確認する」

「はい」

アランは画面を切り替えた。

「次に、想定外の現象が発生していないか」

画面には複数の観測項目が並んでいる。

「エネルギー反応、周辺空間の変化、対象天体の変化。そして実証後の長期的な変化まで確認します」

「長期的な変化？」

エリアスが眉を寄せる。

「はい。今回の実証は、爆発した瞬間だけを確認して終わりではありません」

アランの声が少し低くなる。

「時間を置いて発生する影響がないか。それも確認する必要があります」

ヴィクターが腕を組んだ。

「次だ」

「情報管理です」

アランが答える。

「今回の実証を知る人間は、極限まで限定します」

「当然だ。もしこの兵器の存在が世界に知られれば、各国の安全保障そのものが変わる」

エリアスが静かに口を開く。

「その通りです」

アランが頷く。

「そして、実証結果を知るのは我々三人と、必要最低限の技術担当者だけにする」

ヴィクターが続けた。

「記録も同様です」

アランが答える。

「では、最後に一番重要なことを確認しよう」

エリアスが資料を見つめる。

「この兵器を、今後どうする？」

室内に沈黙が落ちた。

アランがゆっくりと答える。

「実証が成功したとしても、使用を前提にはしません」

「当然だ」

ヴィクターも頷いた。

「むしろ、実証によって威力と危険性が確認されれば、管理はさらに厳しくする必要があります」

アランが続ける。

「つまり、今回確認するのは『どれだけ強いか』だけではない」

エリアスが言う。

「はい」

アランが答えた。

「『どれだけ危険なのか』を確認することも目的です」

ヴィクターは資料を閉じた。

「よし。整理しよう」

ヴィクターが指を一本立てる。

「第一。実証が計画通りに終了すること」

二本目。

「第二。地球への影響が発生していないこと」

三本目。

「第三。予測していなかった現象が発生していないこと」

エリアスが続ける。

「第四。実証後も観測を継続し、時間差で発生する影響がないことを確認する」

アランが最後を引き取った。

「第五。実証結果を三人が直接確認し、国家最高機密として管理すること」

三人は黙って頷いた。

しばらくして、エリアスが小さく呟いた。

「……世界を変えられるほどの力を、人間が手にしてしまったわけか」

ヴィクターは答えなかった。アランだけが画面に映るデータを見つめていた。

「だからこそ、最初の一度が重要なんです」

会議が終わり、研究施設の廊下に出る。アランは一人で歩いていた。少し先にエレンがいる。

「エレン」

「はい？」

アランは足を止めた。

「これは、少しやりすぎたかな」

エレンは少しだけアランを見る。

「あなた、どうせ止まらないでしょう」

「……それもそうだねぇ」

アランは苦笑した。

そして、閉ざされた研究室の扉へ視線を向ける。

「でも……子供達に有用であってほしいなぁ」

エレンは何も答えなかった。ただ、アランの隣に並んで歩き始めた。

二人の背後で、研究施設の照明が静かに消えていった。