『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

地球の力

新安共和国。

新都市の建設計画が進む裏側で、東方カンパニーでは極秘の研究が続いていた。

技術部門の会議室。

世界各地の研究施設から届いたデータが、大型スクリーンに映し出されている。

地下深部の熱。

地殻の圧力。

磁場。

地下構造。

掘削技術、エネルギー変換装置、制御システム。

研究は一つの施設に集中させず、それぞれの場所で別々に進められていた。個々の研究成果だけが中央へ送られ、全体像を把握している人間は限られている。

「各施設からのデータを統合しました」

担当者が画面を切り替える。

地球の断面図が表示された。

「従来の地熱発電とは違います。地球内部に存在する熱、圧力、磁場などを利用し、複数のエネルギーを電力へ変換します」

画面に新安新都市の設計図が重なる。

「実用化の第一段階として、新安新都市を選定します」

「都市全体を支えるつもりか？」

「はい。ただし、既存の発電設備も残します」

「新方式だけに依存せず、段階的に移行します」

「妥当だ」

責任者が頷いた。

長年続けてきた研究が、ようやく実用化の段階に入ろうとしていた。

そのときだった。

一人の研究者が資料を手に立ち上がる。

「……もう一件、報告があります」

責任者が顔を上げる。

「予定にはなかったな」

「はい。ですが、こちらは無視できない内容です」

スクリーンが切り替わった。

人間の遺伝情報。

先ほどまでとはまったく違う資料だった。

「遺伝子研究施設からの報告です」

「もともとは、人間の遺伝的特徴と身体機能の関係を調べていました。地球エネルギー研究とは別の計画です」

「それが？」

「研究の過程で、特殊なエネルギー環境と、ある遺伝的特徴を持つ人間との間に、通常では見られない反応が確認されました」

画面に測定結果が並ぶ。

最初は誤差を疑った。

条件を変え、測定機器も変更した。

それでも、同じ傾向が残った。

「具体的には？」

研究者が次の資料を表示する。

反応速度の大幅な上昇。

身体能力の向上。

自然治癒力の異常な上昇。

筋力の向上。

そして、

知能の向上。

「全部か？」

「同時に発現するわけではありません。個体によって、発現する変化も程度も異なります」

「誰にでも起こるのか？」

「いいえ。特定の遺伝的特徴を持つ人間に限られます」

責任者が資料から目を上げる。

「その条件は、特定できているのか？」

「まだ完全には」

「では、なぜそこまで断定できる？」

研究者は一瞬だけ言葉を止めた。

「実際の人間で、発現が確認されたからです」

空気が張り詰める。

「……何人だ？」

「一人です」

短い返答だった。

「現在、発現が確認されているのは一人だけです」

「今も追跡しているのか？」

「はい。状態は安定しています」

「同じことが、他の人間にも起こる可能性は？」

「否定できません」

研究者が統計資料を表示する。

「亡国の健康データを解析しました」

画面に数字が浮かび上がる。

約百万人に一人。

「健康記録と遺伝情報から推計した結果、この遺伝的特徴を持つ可能性がある人間は、約百万人に一人と算出されています」

「亡国のデータだけか？」

「はい。世界全体の割合までは分かりません」

責任者は、しばらく数字を見つめていた。

「研究対象の情報は？」

「厳重に管理しています」

「外部には？」

「出ていません」

「技術院には？」

「必要な情報のみ共有しています」

責任者は椅子に背を預けた。

「……この研究は分離しろ」

「はい」

「エネルギー研究側には、遺伝子研究の詳細を渡さない」

「了解しました」

「遺伝子研究側も、エネルギー研究の全容を知る必要はない」

「分かりました」

会議室に沈黙が残った。

偶然から始まった一つの発見。

それが、まだ誰も知らない可能性を示している。

だが、今は判断できるだけの材料がない。

研究を続ける。

情報を管理する。

それだけが決まった。

その頃、滋賀。

黒崎は東方カンパニーから届いた報告書を眺めていた。

美咲が隣から資料を覗き込む。

「珍しいね」

「そうだな」

黒崎は五つの発現項目に目を通した。

反応速度。

身体能力。

治癒力。

筋力。

知能。

続いて、統計資料を見る。

「百万人に一人……亡国のデータからか」

「推定値だけどね」

「実際に発現したのは一人」

「ええ」

黒崎は少し考えた。

「研究は続けているんだろ？」

「もちろん」

「なら、任せよう」

黒崎は資料を閉じた。

それ以上、遺伝子研究について考えることはなかった。

今の黒崎にとって重要なのは、新安新都市の方だった。

「エネルギー施設は？」

「予定通り進んでる」

「それならいい」

黒崎は都市計画の資料へ目を戻した。

新安では、建設が着実に進んでいる。

道路が伸び、行政施設の基礎が作られる。

東方カンパニー本社の建設も始まった。

その地下では、世界各地で分散して研究されてきた地球エネルギー変換技術が、少しずつ形になっていく。

まだ世界は知らない。

新安の地下で、従来とはまったく異なるエネルギーシステムが作られていることを。

そして、その研究とは別の場所で。

たった一人の人間に現れた変化についても、静かな研究が続いていた。

それは今のところ、東方カンパニーの膨大な研究記録の中にある、一つの極秘案件に過ぎなかった。