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東の脅威

「三年です」

報告を聞いたヴィクターは、資料から顔を上げた。

「三年？」

「はい。新安共和国の電力網です。東方カンパニーが中心となって再建を進めています。発電所だけではありません。送電網、変電設備、関連する物流まで、一体で整備しているようです」

ヴィクターは資料をめくった。

東方エネルギー。

その名前は、ヴィクターにとって特別なものだった。

幼い頃から見てきた巨大なプラント。煙突。送電線。夜になれば明かりが灯る工場。貧しい土地に突然現れた巨大な施設。

それが、ヴィクターにとっての原風景の一つだった。

「あの東方エネルギーが、今では東方カンパニーの一部になっているのか」

「はい。現在の東方カンパニーは、エネルギーだけではありません。製造、土地、技術、物流、人材まで事業を広げています」

ヴィクターは資料をめくっていく。

企業の一覧。

関連会社。

事業分野。

そして、主要株主の一覧。

その中に、小さく記された数字があった。

五十一パーセント。

ヴィクターは一度、その数字を見た。

だが、すぐに次の資料へ視線を移した。

「東方カンパニーの経営は？」

「社長以下、経営陣が行っています」

「黒崎は？」

「主要株主です」

「それだけか？」

担当者が資料を確認する。

「いえ。投資会社『黒崎』が、東方カンパニーの株式を五十一パーセント保有しています」

ヴィクターの手が止まった。

「五十一？」

「はい」

今度は、数字から目を離さなかった。

五十一パーセント。

その意味を、ヴィクターは知っている。

「……それで、経営判断はどうなっている？」

「日常の経営は、東方カンパニーの社長と経営陣が行っています」

「黒崎が直接、会社を動かしているわけではない？」

「はい」

「では、重要な案件は？」

「まず東方カンパニー内部で検討します。各部門が精査し、経営陣がまとめる。その後、投資会社『黒崎』の四人の専門家が確認します」

「そして？」

「最後に、黒崎恒一と美咲が判断します」

ヴィクターは黙って資料を見つめた。

会社を動かすのは社長と経営陣。

だが、重要な判断は最後に投資会社「黒崎」へ戻ってくる。

そして、その投資会社が東方カンパニーの過半数を握っている。

「……なるほど」

ヴィクターは背もたれに身体を預けた。

これまでにも、巨大企業は見てきた。

だが、東方カンパニーは少し違う。

エネルギー。

製造。

物流。

土地。

技術。

人材。

一つ一つを見れば、それぞれ別の事業だ。

だが、東方カンパニーはそれらをつないでいる。

電力があれば工場が動く。

工場が動けば人が働く。

製品ができれば物流が必要になる。

物流が動けば港が必要になる。

資源が必要になれば、土地と技術が必要になる。

そして、そこには人が集まる。

ヴィクターは、そこで初めて気づいた。

「……企業ではないな」

担当者が顔を上げる。

「はい？」

「いや」

ヴィクターは資料に目を落とした。

「企業という形をしているだけだ」

東方カンパニーが握っているのは、企業の利益だけではない。

国が生きるために必要なものだ。

新安共和国でも、それはすでに始まっている。

政府が弱った。

その隙間に東方カンパニーが入った。

電気を復旧させる。

道路を整える。

港を直す。

工場を動かす。

物流を戻す。

仕事を作る。

政府が国民に与えられなかったものを、企業が先に与えていく。

ヴィクターは静かに呟いた。

「政府を支配する必要すらない……」

誰も口を挟まなかった。

「政府が必要とするものを、先に持てばいい」

電力。

物流。

資本。

技術。

雇用。

それらを一つの企業グループがつないでいく。

その中心には、東方カンパニーの経営陣がいる。

そして、その上に投資会社「黒崎」がある。

五十一パーセント。

ヴィクターは、もう一度その数字を見た。

「……黒崎は、国を取ろうとしているのか？」

「現時点で、そのような動きは確認されていません」

「そうか」

ヴィクターは資料を閉じた。

敵だという証拠はない。

自分の国を狙っているという証拠もない。

それでも、無視することはできなかった。

自分は、人を集めた。

組織を作った。

軍を作った。

そして、国を作った。

そうやって力を積み上げてきた。

だが、黒崎は違う。

軍を持つ必要もない。

政府の席に座る必要もない。

国を奪う必要すらない。

人々が生きるために必要なものを握ればいい。

そうすれば、国家の側から東方カンパニーを必要とするようになる。

ヴィクターは自分の国の地図へ視線を移した。

そこにも、東方カンパニーの施設がある。

それは今に始まったことではない。

ヴィクターが幼い頃から存在していた。

だからこそ、施設そのものを警戒していたわけではなかった。

問題は、その背後にいる企業が、昔とはまったく違う存在になっていることだった。

「国内の技術情報への接触経路を確認しろ」

「東方カンパニーを？」

「それだけじゃない」

ヴィクターは続けた。

「研究者。技術者。管理職。取引先。異動した人間。退職した人間。誰が、どこへ情報を持ち出せるのか調べろ」

「分かりました」

「東方カンパニーを疑っているわけではない」

ヴィクターはそう言った。

「昔から、ここには東方の施設がある。今さら、それだけを問題にするつもりはない」

一度、言葉を切る。

「だが、東方カンパニーが昔とは別の規模になっている」

ヴィクターは資料を閉じた。

「こちらも備えておく必要がある」

そして、別の資料を見る。

「自由技術研究院は？」

「現在も情報封鎖を維持しています」

「完全に？」

「はい。技術院内部の情報は外部に出ないよう管理されています」

「その状態を維持しろ」

ヴィクターは顔を上げた。

「システムだけじゃない。人間もだ」

「人間……ですか？」

「技術は人間が持っている」

研究者。

技術者。

管理者。

その一人が動けば、情報も動く。

「アランを呼べ」

しばらくして、アランが部屋に入ってきた。

「何でしょう」

「技術情報の管理をさらに強化する」

ヴィクターは短く説明した。

国内の技術情報。

東方カンパニーの施設。

そして、情報管理はシステムだけでは不十分だということ。

アランは黙って聞いた。

「東方カンパニーを疑っているのですか？」

「まだだ」

ヴィクターは答えた。

「ただ、準備しておく」

アランが頷く。

「分かりました」

ヴィクターは窓の外を見た。

西の世界では、自分が国を動かしている。

人が集まり、組織ができ、国境を越えて力が広がっている。

だが東には。

幼い頃から知っている企業がある。

かつては一つのプラントだった。

今では、国の中に根を張り、企業をつなぎ、人をつなぎ、土地と技術と物流までつないでいる。

そして、その過半数を握る投資会社がある。

その最終判断をする男がいる。

ヴィクターは静かに呟いた。

「敵ではない」

少し間を置いて、続ける。

「だが……脅威だ」

同じ頃。

滋賀の自宅では、黒崎がテレビを見ながらビールを飲んでいた。

「今日、何食べる？」

美咲の声に、黒崎が振り返る。

「何でもいいよ」

世界の反対側で警戒が始まっていることなど、黒崎は知らない。

黒崎にとっては、いつもの夜だった。