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流れ出すものたち

軍トップが失踪してから、数日が経った。

政府から新たな説明はない。後任も決まらない。

それでも軍は動かなければならなかった。国境警備、基地の維持、兵站、治安維持。現場には待ってくれる理由などなかった。

「中央から命令が来ています」

司令部の将校が書類を机に置いた。

「内容は？」

「主要都市の警備強化。必要に応じて、反政府勢力の鎮圧です」

部屋の空気が重くなる。

「警察は？」

「地域によって対応が違います」

「地方政府は？」

「中央の命令に従わない地域が増えています」

「つまり、軍だけでやれということか」

誰も答えなかった。

以前なら、政府の命令はそのまま軍の命令だった。

今は違う。

政府は軍を疑い、軍も政府を信用できなくなっている。

そんな中、軍内部では別の動きが生まれていた。

「このままでは、何も変わらない」

若い将校が言った。

向かいに座るのは、以前から開放路線を主張していた改革派の将校だった。

「政府の命令に従うだけでは、国を立て直せない」

「では、どうするんです？」

改革派の将校は机の上に資料を置いた。

そこには、東方カンパニーが再建を進めている地域の状況がまとめられていた。

電力が戻っている。

港が動いている。

物流が回復している。

工場が再稼働し、病院にも物資が届いている。

「企業が、ここまでやっている」

若い将校が呟いた。

「政府より先に、国を動かしている」

「だからといって、軍が企業に入るのか？」

別の将校が口を挟んだ。

「軍が企業に入るんじゃない」

改革派の将校は首を横に振った。

「我々が、軍の外へ出るんだ」

その言葉に、部屋が静まり返った。

彼らが考えていたのは、軍そのものを東方カンパニーへ渡すことではなかった。

軍人としてではなく、一人の人間として国の再建に関わる。

そのために軍籍を離れる。

それが彼らの考えだった。

数日後。

東方カンパニー本社に、軍関係者から問い合わせが入った。

最初に対応したのは人事部だった。

「軍籍を離れた将校を、採用してもらえないかという話です」

人事部長が経営会議で報告する。

「何人です？」

「まずは数名。ただ、同じ考えを持つ将校が他にもいるようです」

法務担当が資料を確認した。

「軍籍を持ったままの人間を受け入れるのは？」

「機密や指揮系統の問題があります。難しいでしょう」

「では、軍籍を離れた後なら？」

「通常の採用手続きにできます。ただし、過去の職務や保有情報については確認が必要です」

社長が考える。

「軍を取り込んでいると見られるのは避けたい」

「当然です」

「なら、あくまで一般社員として採用する。ただし、彼らの経験を活かせる仕事を用意する」

こうして、東方カンパニーによる面談が始まった。

現れたのは、開放路線を支持する数名の将校だった。

「我々は、軍を東方カンパニーに移したいわけではありません」

代表して一人が話した。

「軍籍を離れた上で、自分たちの経験を国の再建に使いたい」

人事担当者が尋ねる。

「なぜ東方カンパニーなんです？」

「実際に、この国で仕事をしているからです」

将校は答えた。

「電力、物流、工場、港湾。政府が止まっている場所でも、東方カンパニーは動いている」

法務担当者が慎重に確認する。

「軍事情報を持ち込むことは？」

「しません」

「現在の軍との関係は？」

「軍籍を離れれば、軍人ではなくなります」

「それでも元軍人であることには変わりません」

「承知しています」

面談は長く続いた。

東方カンパニー側も、簡単には受け入れなかった。

だが、彼らの持つ組織運営、危機管理、輸送、人員配置の経験は、事業を守る上で大きな意味を持っていた。

やがて経営陣が一つの案を出した。

「保安部門を新設してはどうでしょう」

社長が顔を上げる。

「保安？」

「発電所、港湾、工場、倉庫、物流拠点。東方カンパニーが管理する施設は増えています。今後、警備の重要性はさらに高くなる」

法務担当が続ける。

「通常の警備会社だけでは対応できない事態も想定されます」

人事部長が資料を示した。

「元軍人を中心に、警備計画、危機対応、施設防護などを担当させる」

社長はしばらく考えた。

「名前は？」

「東方カンパニー保安局」

こうして、東方カンパニーに新たな部門が生まれた。

最初は、あくまでインフラや施設を守るための組織だった。

発電所を守る。

港を守る。

工場を守る。

物流拠点を守る。

それだけだった。

軍籍を離れた将校たちは、その経験を生かして警備体制を整えた。

誰をどこに配置するか。

どの施設を優先するか。

緊急時にどう動くか。

施設間の連絡をどう維持するか。

それまで東方カンパニーにはなかった仕組みが、少しずつ作られていった。

その日の夜。

経営陣から黒崎にも報告が入った。

黒崎は自宅で資料を受け取った。

「保安局？」

美咲が資料を覗き込む。

「東方カンパニーが新しく作ったみたい」

黒崎は資料を読む。

「元軍人が中心か」

「そうみたいね」

「採用は東方の人事と法務が判断している」

「ええ」

黒崎は頷いた。

「それでいい」

「あなたが決めると思っていたわ」

「俺は東方カンパニーの社員じゃない」

黒崎は資料を閉じた。

「会社には会社の経営がある。俺が口を出すのは、全体の方向だけだ」

美咲は資料を見ながら言った。

「でも、面白い流れになってきたわね」

「ああ」

黒崎は窓の外を見る。

軍を手に入れたわけではない。

政府を倒したわけでもない。

ただ、軍を離れた人間たちが東方カンパニーへ入り、その能力を使い始めただけだ。

しかし、その数は少しずつ増えていた。

一人。

また一人。

やがて、将校だけではなく、その下で働いていた人間たちも東方カンパニーへ流れ始めた。

保安局の規模も膨らんでいく。

最初は発電所の警備だった。

次は港だった。

その次は工場。

物流拠点。

重要施設。

守る場所が増えるたび、必要な人間も増えた。

そして、いつしか保安局には、かつて軍にいた者たちが集まるようになっていた。

東方カンパニーは軍を買ってはいない。

軍を支配しているわけでもない。

ただ、軍から人が流れてきた。

知識が流れてきた。

経験が流れてきた。

そして、その受け皿となった保安局は、少しずつ姿を変えていった。

企業の施設を守るために生まれた組織は、やがて――。

一つの大きな力になろうとしていた。