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腐り落ちる国

「中央政府は腐って、腐り落ちる寸前だな」

黒崎の言葉に、誰も答えなかった。

目の前には、亡国の地図が広がっている。中央政府、地方政府、軍、警察、港湾、物流。それぞれが少しずつ中央から離れ始めていた。それでも、中央政府そのものはまだ存在している。

黒崎は地図を指でなぞった。

「だが、殺しはしない」

社長が顔を上げる。

「……殺さない？」

「ああ。政府という器は残す」

黒崎の声は静かだった。

「傀儡として置いておく。声明を出させる。外交をさせる。法律を作らせる。国民に説明させる」

美咲が黒崎を見る。

「表に立たせるのね」

「そうだ。我々が前に出れば、必ず反発が生まれる。政府が言えば、政府の判断として受け取られる」

社長が慎重に尋ねた。

「では、現在の政府首班も？」

黒崎は少し考えた。

「今は使う」

それだけだった。

黒崎にとって、人間は極めて単純だった。

必要か。

無用か。

必要なら残す。

無用なら切る。

そこに情はない。

だからこそ、美咲はそれまで何度も黒崎に問い続けてきた。

必要かどうかだけで、人間を切り分けていいのか。

その人間の周囲にいる者まで、同じように扱う必要があるのか。

黒崎は、そのたびに答えを出さなかった。

だが、無視もしなかった。

今回も同じだった。

「独裁の裏返しは、一手の責任追及だ」

黒崎が言った。

「権力を一人に集めたのなら、その責任も一人に集まる」

そして、ほんの少し間を置く。

「一族郎党、皆の命を背負ってもらう」

美咲の表情がわずかに動いた。

黒崎は気づいていた。

美咲が何を考えているのか。

以前なら、そのまま進めていただろう。

必要か無用か。

それだけで判断すればいい。

だが――。

「……それは違う」

美咲の声だった。

黒崎が振り返る。

「何が？」

「その人間を排除することと、その一族まで巻き込むことは別でしょう」

黒崎は黙って美咲を見る。

「あなたが欲しいのは政府を壊すことじゃない。使える政府を残すこと。なら、余計な恨みまで作る必要はない」

黒崎は答えなかった。

美咲は続ける。

「必要か無用か。それだけで切るなら、あなたは最後には誰も残せなくなる」

その言葉だけが、黒崎の中に残った。

そして今。

黒崎は地図を見ながら言った。

「……その時が来たら、政府から排除する」

美咲は何も言わなかった。

それ以上を言う必要がないことを知っていた。

黒崎も、それ以上は語らない。

だが、判断は変わっていた。

首班は排除する。

政府という器は残す。

そして、その家族まで巻き込む必要はない。

「今はまだ使える」

黒崎の視線が政府中枢へ向く。

「権威も、制度も、外交上の立場も」

低い声が続く。

「全部使え」

一拍。

「吸い付くせ」

誰も口を挟まない。

「枯れてしまってから切ればいい」

政府は残す。

議会も残す。

行政機構も残す。

国旗も、外交上の立場も残す。

ただ、その中心に座る人間だけが、いずれそこから排除される。

黒崎は窓の外を見た。

「政府を潰す必要はない」

そして静かに付け加えた。

「使える間はな」

美咲は黒崎の横顔を見つめた。

黒崎は今でも、人間を必要か無用かで判断している。

その根本は変わっていない。

ただ――その判断の外側にいる人間まで、切り捨てる必要はない。

それだけは、いつの間にか黒崎の中に残っていた。

そして、その変化を生んだ理由を、黒崎自身が口にすることはなかった。