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整った舞台

亡国の主要都市。その各所で、東方カンパニーの計画が静かに進んでいた。港湾、空港、物流、電力、通信、工業。すでに主要企業の多くには資本や人材、技術を通じて東方カンパニーの影響が入っている。会議室の画面には、それらを結んだ経済網が表示されていた。

「主要なインフラ企業については、大方、血を通わせることができました」

社長の報告に、黒崎は画面を見たまま答えた。

「大方、ではない」

社長が顔を上げる。

「はい？」

「止まったところが一つでもあれば、そこから崩れる」

黒崎は画面を指した。

「港と物流は？」

「連携済みです。港湾の荷役、倉庫、輸送まで一本の流れとして調整できます」

「電力は？」

「主要発電施設と工業地区の需要を把握しています。東方エネルギー時代の技術者も現地に入っています」

「通信」

「主要通信企業との提携を完了しています」

「空港は？」

「貨物、燃料、整備関連企業との契約を押さえています。空港そのものを直接所有しているわけではありませんが、運営を支える企業群には影響力があります」

黒崎は頷いた。

「金融は？」

別の役員が答える。

「主要銀行との融資、決済、企業間取引の関係を整理済みです。緊急時にも資金が止まらないよう、複数の経路を確保しています」

「工業は？」

「主要工場については、原料、電力、輸送の三つを東方側から調整できます」

黒崎はしばらく画面を眺めた。

「教育は？」

「大学、技術学校、研究施設との連携を進めています。技術者の育成と確保については、すでに東方側の計画に組み込んでいます」

「よし」

黒崎は椅子に背を預けた。

社長が一枚の資料を差し出す。

「ここまで進めても、今のところ表立った問題はありません」

「気づかれていない？」

「少なくとも、こちらの意図を掴んでいる動きはありません」

「なら、まだ動くな」

社長が頷く。

「はい」

そのとき、別の役員が手元の端末を確認した。

「……一つ、気になる報告があります」

黒崎が視線を向ける。

「何だ？」

「首都の一部で、生活必需品の価格上昇に対する抗議が増えています。昨日は小規模な集会でしたが、今日は参加者が増えているようです」

「政府は？」

「声明を出しています。ただ、現地では政府への不満もかなり強いようです」

黒崎は一瞬だけ資料に目を落とした。

「企業活動への影響は？」

「今のところありません」

「なら、記録しておけ」

黒崎はそれ以上、触れなかった。

画面には再び、亡国全体の経済網が映し出される。

都市の中に、無数の点がある。港、空港、発電所、工場、倉庫、銀行、学校。それぞれは別々に存在している。だが、その間にはすでに東方カンパニーの手が伸びている。

「企業を買うことが目的じゃない」

黒崎が静かに言った。

「流れを押さえる」

社長は黙って聞いている。

「物が流れる。金が流れる。電気が流れる。人が流れる。情報が流れる」

黒崎は画面の中央を見た。

「それを全部、同じ方向へ向けられるようにしておけ」

「承知しました」

「ただし、まだ表には出すな」

黒崎は立ち上がった。

「我々の血を通わせろ」

経営陣が一斉に顔を上げる。

「企業から企業へ。都市から都市へ。必要なところに、必要なものが届くようにする」

黒崎は一つずつ画面を確認した。

「土地にも、文化にも、世界の全てに血を回せるようにしておけ」

社長が静かに答える。

「その時が来れば、すぐ動けるように」

「そうだ」

黒崎は画面を消した。

「時期を外すな」

会議室が静まる。

「そちらとこちらで見極めよう」

誰も反論しなかった。

準備は終わった。

あとは、きっかけだけだった。

その頃、首都の大通りでは、再び人が集まり始めていた。

まだ、小さな集まりだった。

だが、その人数は昨日より多かった。