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新しい家族

　アリアが連邦へ戻ってから、しばらく経った。

　二人の生活は、いつの間にか穏やかなものになっていた。政治的人質として扱われることもなく、アリアは自由に街を歩き、買い物をし、ヴィクターと食事をする。特別なことは何もない。ただ、二人にとっては、それが心地よかった。

　ある日の夕方、二人は庭を歩いていた。

「アリア」

「何？」

「俺と結婚してくれないか」

　ヴィクターは、まっすぐアリアを見た。飾った言葉はない。

　アリアは少し黙り、それから笑った。

「……それ、プロポーズ？」

「ああ」

「ずいぶん普通ね」

「駄目か？」

「ううん」

　アリアはヴィクターの目を見た。

「嬉しい」

　ヴィクターは、わずかに息を吐いた。

「よかった」

「でも」

「何だ？」

「指輪は？」

　ヴィクターが黙る。

「……必要なのか？」

「普通はね」

「分かった」

　数日後。

　ヴィクターは、小さな箱をアリアへ差し出した。

「開けて」

　蓋を開ける。

　中に入っていたのは、金の指輪だった。

　中央には、真っ赤なルビーが一粒だけ埋め込まれている。深い赤色が光を受けて静かに輝いていた。

「……綺麗」

「気に入った？」

「うん」

　アリアは指輪を手に取る。

「どうしてルビー？」

　ヴィクターは少し考えた。

「赤が似合うと思った」

「それだけ？」

「ああ」

　アリアは笑った。

「あなたらしいわ」

　ヴィクターが、その指輪をアリアの指にはめる。

　アリアは自分の手を見つめた。

　人質として連邦へ来た時には、こんな未来など想像していなかった。戦争で敵だった国。その国で出会った男。そして今、その男と人生を共にしようとしている。

「本当に結婚するんだ……」

「嫌か？」

「ううん」

　アリアは首を横に振った。

「嬉しい」

　その夜。

　ヴィクターは、アリアの父親へ連絡を入れた。

「正式に、お話ししたいことがあります」

「分かった」

　数日後、二人は再び父親の前に座った。

　父親は、アリアの指に光るルビーを見て、すべてを察した。

「そういうことか」

　アリアが少し照れる。

「うん」

　父親はヴィクターを見る。

「本当に、娘を連れていくんだな」

「はい」

「幸せにできるのか？」

　ヴィクターは少し考えた。

「分かりません」

　父親が眉を上げる。

「分からない？」

「俺が、アリアを幸せにできるとは約束できません」

　ヴィクターは続けた。

「でも、何があっても一緒にいることは約束します」

　父親は黙った。

　やがて、ふっと笑う。

「それなら十分だ」

　アリアを見る。

「お前が決めたんだな？」

「うん」

「なら、私から反対する理由はない」

　アリアは少しだけ目を潤ませた。

「ありがとう」

「幸せになれ」

「うん」

　こうして、二人の結婚が正式に決まった。

　両国の政府にも結婚の予定が伝えられた。かつて戦争をした二国の男女が結ばれるというニュースは、世界中へ広がっていった。

　だが、二人は報道を気にしなかった。

　式についても、派手なものにはしなかった。両国から大切な人だけを招き、静かに祝う。それが二人の希望だった。

　そして、結婚式当日。

　会場には、両国から招かれた人々が集まっていた。エリアス、盟友、アリアの父親もいる。

　父親は会場の隅から、娘の姿を見つめていた。

　白いドレスを着たアリアが、ゆっくりと歩いてくる。

　その姿を見た瞬間、父親の胸に幼い頃の記憶が浮かんだ。

　まだ小さかった娘。自分の後ろをついて歩いていた頃。転んで泣いた日。初めて一人で学校へ行った朝。大統領だった自分の帰りを待ちながら、眠ってしまった夜。

　どれも、遠い昔のことだった。

「……大きくなったな」

　父親は、小さく呟いた。

　そして、ヴィクターを見る。

　かつて敵だった男。

　今は、娘の隣に立つ男。

　以前の自分なら、到底受け入れられなかっただろう。

　だが今は違う。

　娘自身が選んだ。

　それだけで十分だった。

　かつて自分は、国を守るためという理由で、娘を保証人として連邦へ送り出した。

　あの日、玄関に立つ娘を見送りながら、父親は何もできなかった。

　国のため。戦争を終わらせるため。

　いくら理由を並べても、娘に負担を背負わせた事実は消えない。

　だからこそ。

　今日、アリアが自分の意思でヴィクターの隣に立っていることが、何より嬉しかった。

　もう、自分が娘の人生を決める必要はない。

　アリアは、自分の人生を自分で選んだのだ。

　やがて、アリアが父親の前を通る。

　二人の目が合う。

　父親は、静かに笑った。

　アリアも笑う。

　それだけで、言葉は必要なかった。

　式が始まる。

　誓いの言葉が交わされ、二人はこれからの人生を共に歩むことを誓った。

　ヴィクターがアリアの手を取る。

「これからも、守る」

　アリアは笑った。

「私も、あなたを支える」

　二人は指輪を交換した。

　アリアの指には、真っ赤なルビーのついた金の指輪が輝いている。

　父親は、その指輪を見つめた。

　あの時は、自分が娘の人生を決めた。

　今は違う。

　娘が、自分自身で選んだ男と未来を決めている。

　その違いが、父親には何より大きかった。

　拍手が起きる。

　父親も、ゆっくりと手を叩いた。

　目元が少し熱くなる。

　それを隠すように、父親は静かに顔を伏せた。

　式が終わる。

　二人は会場の外へ出た。

　夜の庭を歩きながら、アリアがヴィクターを見る。

「終わったね」

「ああ」

「これからは？」

　ヴィクターは少し考えた。

「家に帰る」

「それだけ？」

「それだけでいい」

　アリアが笑った。

「そうね」

　二人は並んで歩いていく。

　戦争で敵だった国の女性と、その国と戦った男。

　その二人が今は、一つの家へ帰ろうとしている。

　ヴィクターは隣のアリアを見る。

「アリア」

「何？」

「これからも頼む」

　アリアは笑った。

「こちらこそ」

　二人は、そのまま歩いていった。

　戦争によって始まった二人の関係は、この日、一つの家族として新しい形になった。