『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

迎えに来た男

会談から数日後。アリアは自国へ戻っていた。

　久しぶりの自宅で、机の上に残っていた仕事を一つずつ片づけていく。国会議員としての引き継ぎ、外交委員会の書類、関係者への連絡。ほとんどは、すでに終わっていた。

　そこへ父親が入ってきた。

「もう、決めたのか？」

「うん」

「本当に行ってしまうんだな」

「はい。ヴィクターと一緒に行きたい」

　父親は、しばらく何も言わなかった。

　机の上に並んだ書類を見る。そこには、娘がこの国で積み上げてきたものが詰まっていた。

「身辺は、しっかり整理しておけよ」

「もう全部終わってる」

「全部？」

「残っているのは、議員辞職を発表することだけ」

　父親は小さく笑った。

「昔から、お前は決めると早いな」

「そうだった？」

「ああ。迷っているように見えて、最後は自分で決める」

　アリアは少し笑った。

「お父さんに似たのかもね」

「それなら、もっと慎重になれ」

　二人で笑った。

　だが。

　笑いが途切れると、部屋は静かになった。

　父親が窓の外を見る。

「連邦へ行けば、そう簡単には戻ってこられないぞ」

「分かってる」

「今までみたいに、好きな時に家へ帰ることもできなくなる」

「うん」

「政治家として積み上げたものも、全部置いていくことになる」

　アリアは、机の上の書類を見た。

「置いていくんじゃないよ」

「え？」

「終わらせるの」

　アリアは静かに言った。

「ここでやるべきことは、もうやった」

「だから、次へ行く」

　父親は娘を見つめた。

「……強くなったな」

「連邦に行ったからかな」

「それだけじゃない」

　父親は首を横に振った。

「自分で人生を決めるようになった」

　アリアは返事をしなかった。

　父親は、しばらく娘を見ていた。

「ヴィクターは、いい男なのか？」

　アリアが少し笑う。

「変な人よ」

「ほう」

「真面目すぎるし、冗談も通じない」

「それは大変だな」

「でも」

　アリアは少しだけ視線を落とした。

「私を一人の人間として見てくれる」

　父親は黙った。

「政治家でも、元大統領の娘でも、人質でもなく」

「アリアとして」

　その言葉を聞いて。

　父親は、ゆっくり頷いた。

「なら、いい」

　そして。

「幸せになれ」

　アリアの目が、少しだけ潤んだ。

「……うん」

　父親は娘を抱きしめた。

　長い抱擁ではなかった。

　だが。

　父親にとっては、幼い娘を抱いた最後の記憶になるかもしれなかった。

　アリアも、その胸に顔を寄せた。

「お父さん」

「何だ？」

「今までありがとう」

「礼なんか言うな」

　父親は、少し照れたように笑う。

「父親だからな」

「うん」

　しばらくして。

　二人は離れた。

　父親は、娘の顔を見る。

「泣くなよ」

「泣いてない」

「そうか」

「お父さんこそ」

「私は泣かん」

「……嘘」

「うるさい」

　二人は、また笑った。

　翌朝。

　アリアは最後にもう一度、父親のもとへ行った。

「行ってきます」

「ああ」

　父親は玄関まで見送った。

「気をつけろ」

「分かってる」

「困ったら連絡しろ」

「うん」

「何かあったら、すぐ帰ってこい」

　アリアは少し笑った。

「その時は、迎えに来てね」

「お前は本当に……」

　父親は苦笑した。

「分かった」

　アリアは、父親を見つめる。

「じゃあね」

「ああ」

　扉が閉まる。

　父親は、その場にしばらく立っていた。

　そして。

　小さく呟いた。

「……幸せになれよ」

　その日の夜。

　アリアはヴィクターへ連絡した。

「ヴィクター、準備できたわ」

「分かった」

「まさか、迎えに来ないなんて言わないでしょうね？」

　軽い冗談だった。

　しかし。

「俺が行く」

「……え？」

「分かってる」

「じゃあ、来なくても――」

「それでも行く」

　アリアは思わず笑った。

「本当に、冗談が通じないんだから」

「迎えに行く」

「……はいはい」

　翌朝。

　その話はエリアスにも伝わった。

「ヴィクターが、アリアを迎えに行くそうです」

「そうか」

「政府専用機を使うとのことですが」

　エリアスは、特に驚かなかった。

「問題ないだろう」

　ヴィクターは元大統領で、現在は連邦議会議長だ。今回の訪問には、両国関係についての協議という公的な目的もある。

「それに」

　エリアスは少し笑った。

「今さら止めても、あいつは行くだろう」

「……確かに」

　こうして、連邦政府専用機の使用が決まった。

　同時に、アリアの自国政府へ正式な訪問連絡が入る。

「ヴィクター・ヘイル連邦議会議長が来訪します」

「目的は？」

「両国関係についての協議です」

「他には？」

「アリア・ヴァレス議員の今後についても、話し合う予定です」

　政府内に緊張が走った。

　先の戦争以来、両国は関係改善を進めてきた。それでも、アリアが連邦へ移ることには政治的な意味がある。

　だが。

「受けよう」

　政府の責任者が言った。

「連邦議会議長が自ら来るんだ。少しでも関係改善につながるなら、こちらにも意味がある」

　訪問の日程は、驚くほど早く決まった。

　そして当日。

　空港には国旗が並び、政府関係者と儀礼部隊、報道陣が待っていた。

　やがて、連邦政府専用機が滑走路へ降りてくる。

　扉が開く。

　ヴィクターが姿を現した。

　迎えに出た政府関係者と握手を交わし、その後ろからエリアス、盟友、連邦側の随行員が続く。

　そして。

　アリアも、その中にいた。

　ヴィクターがアリアを見る。

「準備は？」

「できてる」

「忘れ物は？」

「ないわ」

　アリアが笑う。

「本当に来たのね」

「約束した」

「冗談だったのに」

「知ってる」

「じゃあ、なおさらよ」

　二人のやり取りに、周囲から小さな笑いが起きた。

　だが。

　その日の会見で、世界中が二人の関係を知ることになる。

「今回の訪問の目的は？」

　記者が尋ねる。

　ヴィクターは迷わなかった。

「アリア・ヴァレスを迎えに来ました」

　会場が静まる。

「両国関係についての協議では？」

「それもあります」

　ヴィクターは、隣に立つアリアを見る。

「でも、一番の目的は彼女です」

　カメラのシャッター音が一斉に響いた。

「私は、アリアと一緒に生きたい」

「だから、自分で迎えに来ました」

　その言葉は、瞬く間に世界へ広がった。

『連邦議会議長、元大統領令嬢を自ら迎えに』

『戦争を越えた二人のロマンス』

『かつて敵だった国の男女が新たな人生へ』

　さらに。

　アリアの議員辞職も発表された。

「私は、本日をもって国会議員を辞職します」

「これまで政治家として国に尽くしてきました」

「これからは、一人の人間として、自分の人生を選びたいと思います」

　その言葉も、世界へ広がった。

　数日後。

　連邦へ戻る政府専用機の中。

　アリアは窓の外を眺めていた。

「ねえ」

「何？」

「私たち」

　アリアが少し笑う。

「世界で一番有名なカップルになっちゃったね」

　ヴィクターは少し考えた。

「そうなのか？」

「ニュースを見てないの？」

「見てない」

「本当に？」

「ああ」

　アリアは笑った。

「あなたらしいわ」

　ヴィクターも、少し笑う。

「別に、有名になりたかったわけじゃない」

「私もよ」

「ただ、迎えに行きたかった」

　アリアは、その言葉を聞いて静かに笑った。

「……うん」

　そして。

　日本。

　黒崎の自宅では、テレビに二人の姿が映っていた。

「すごいね」

　美咲が言う。

　黒崎は、しばらく画面を見ていた。

「この人」

　やがて、ぽつりと呟く。

「面白い男だな」

「どこが？」

「国会議長が」

　一拍。

「政府専用機で女を迎えに行くんだぞ」

　美咲が笑う。

「そこ？」

「ああ」

　黒崎も少し笑った。

「普通じゃない」

　テレビの中では、ヴィクターとアリアが並んで歩いている。

　黒崎は、その姿をしばらく眺めていた。

　そして。

　何も言わず、テレビを消した。