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素直な気持ち

　夫婦岩へ向かう道を、ヴィクターとアリアは並んで歩いていた。

　少し前を盟友とエリアスが歩いている。二人は何か話しているようだったが、時々振り返ってはこちらの様子を確認していた。

　アリアが、それに気づいて小さく笑う。

「二人とも、何か企んでいますね」

「たぶんな」

「ヴィクターは気にならないんですか？」

「いつものことだ」

　ヴィクターも笑った。

　しばらく歩く。

　海が見えてきた。波の音が近くなる。風が吹き、アリアの髪が静かに揺れた。

　ヴィクターは、何度か口を開きかけて、そのたびに閉じた。

　普段なら、言葉に迷うことなどほとんどない。

　会議なら、相手の意見を聞いて、その場で答えを出せる。外交交渉でも、軍事の判断でも、必要なら自分の考えをはっきり口にする。

　だが。

　今、言おうとしていることだけは違った。

　言葉にしてしまえば、もう後には戻れない。

　これまでの関係が変わるかもしれない。

　アリアを困らせるかもしれない。

　それでも。

　言わないまま、これからも同じ時間を過ごすことにも、もう納得できなかった。

　ヴィクターは足を止めた。

「アリア」

「はい？」

　アリアも立ち止まる。

　ヴィクターは海を見る。

　波が寄せては返している。

　遠くでは、観光客の声が聞こえる。

　なのに。

　二人の周りだけ、妙に静かに感じられた。

「少し、話したい」

　アリアは何も言わず、ヴィクターを見た。

　ヴィクターは一度息を吸った。

　それでも、すぐには言葉が出てこない。

　数秒。

　長く感じる沈黙だった。

「……どうしたんですか？」

「いや」

　ヴィクターは苦笑する。

「こういうの、慣れてなくてな」

「こういうの？」

「ああ」

　また沈黙する。

　アリアは急かさなかった。

　ただ、黙って待っていた。

　そのことが、ヴィクターにはありがたかった。

　やがて。

　ヴィクターは、アリアをまっすぐ見た。

「俺は、お前のことが好きだ」

　アリアの表情が止まった。

　風だけが二人の間を通り過ぎていく。

　ヴィクターも、言葉を続けなかった。

　自分の鼓動が、妙に大きく聞こえる。

　戦場で銃声に囲まれていた時でさえ、こんな感覚にはならなかった。

　アリアが何を言うのか。

　それを待つ時間が、今までで一番長く感じられた。

「……驚きました」

　ようやく、アリアが口を開いた。

「そうだろうな」

「でも」

　アリアは視線を落とした。

「嫌ではありません」

　ヴィクターが、少しだけ目を見開く。

　アリアは、そのまま海を見つめていた。

「私も……」

　そこから先が、なかなか出てこない。

　アリアもまた、言葉を探していた。

「あなたに惹かれていたのは、事実です」

　ヴィクターは黙って聞く。

「最初にあなたの国へ来た時、私は不安でした」

「自分の国と敵対している国でしたから」

「何が起きるのか分からなかった。誰を信じていいのかも分からなかった」

　アリアは、ゆっくり息を吐いた。

「そんな時に、あなたに会った」

「あなたは、不思議なくらい純粋でした」

「国のために働いているのに、自分を大きく見せようとしない」

「誰かが困っていれば、自分が危険になることも気にせず助けに行く」

「自分の立場より、人を優先する」

　アリアは少し笑った。

「最初は、理解できませんでした」

「どうして、そこまでできるんだろうって」

　波の音が、二人の間に流れる。

「でも」

　アリアはヴィクターを見る。

「そんなあなたを見ているうちに、少しずつ惹かれていきました」

「それは、本当です」

　ヴィクターは、何も言わなかった。

　嬉しい。

　そう思った。

　だが、アリアの表情には、まだ迷いが残っていた。

「でも」

　その一言で、アリアの顔が少し曇る。

「あなたは、元は敵国の首脳です」

「私の国と戦った側の人間です」

　ヴィクターは黙っている。

「今は違うと分かっています」

「あなたが私に何かをしたわけでもない」

「むしろ、あなたには何度も助けてもらった」

「それでも」

　アリアは胸元に手を置いた。

「自分の感情だけで、それを受け入れていいのか分からないんです」

　ヴィクターは、何も言わなかった。

　アリアの声は、少しずつ小さくなっていく。

「あなたを好きになることは、私自身が選べる」

「でも、その気持ちを認めた瞬間、過去まで全部なかったことにしてしまうような気がする」

「戦争で傷ついた人たちのこと」

「私の国で亡くなった人たちのこと」

「あなたの国で亡くなった人たちのこと」

「それを考えると」

　アリアは一度言葉を止めた。

　すぐには続きを話せなかった。

　ヴィクターは待った。

　何も言わず。

　ただ、そこにいた。

　やがてアリアが顔を上げる。

「簡単には、あなたの隣に立てないんです」

　その言葉を聞いても。

　ヴィクターは、すぐには答えなかった。

　海を見た。

　波が静かに岩へぶつかっている。

　アリアの気持ちを、無理に変えようとは思わなかった。

「分かった」

　ヴィクターが言った。

「……それだけ？」

　アリアが少し驚く。

「ああ」

　ヴィクターは、ゆっくり続ける。

「俺には、お前の過去を消すことはできない」

「戦争で死んだ人たちを、いなかったことにもできない」

「お前が悩んでいることを、俺が勝手に終わらせることもできない」

　アリアは黙って聞いている。

「だから、無理に答えを出さなくていい」

　ヴィクターはアリアを見る。

「でも」

　一度、言葉を切った。

「一つだけ言っておく」

　アリアが顔を上げる。

「何があっても、お前を守るよ」

　アリアの目が揺れた。

「国の立場とか」

「昔の敵だったとか」

「周りが何を言うとか」

「そんなこととは関係なく」

　ヴィクターは、まっすぐアリアを見る。

「お前が困っているなら、俺は助ける」

「お前が危険なら、俺は守る」

「それだけは変わらない」

　アリアは、しばらく何も言わなかった。

　やがて。

　目元を指で拭った。

「……ずるいですね」

「何が？」

「そんなことを言われたら」

　アリアは涙を隠すように笑った。

「余計に、好きになってしまうじゃないですか」

　ヴィクターが少し驚く。

「それは……」

「責任、取ってくださいね」

　アリアが笑う。

　ヴィクターも、ようやく笑った。

「分かった」

「本当に？」

「ああ」

「約束ですよ」

「約束する」

　アリアは、少しだけヴィクターとの距離を縮めた。

「ヴィクター」

「ん？」

「もう少し、一緒に歩きませんか？」

「もちろん」

　二人は、再び歩き始めた。

　少し前では、盟友とエリアスがこちらを振り返っている。

　盟友が、拳を握った。

「よし」

　エリアスが呆れた顔をする。

「何が、よしなんですか」

「見れば分かるだろ」

「……まあ、そうですね」

　二人は顔を見合わせ、静かに笑った。

　ヴィクターとアリアは、まだ正式に恋人になったわけではない。

　けれど。

　今日。

　二人は初めて、自分たちの気持ちを言葉にした。

　そして。

　これまで敵国の人間として向き合っていた二人の間に、別の関係が生まれ始めていた。