『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

小さな家族

　ある日のこと。いつの間にか、アランとエレンの間には子供が生まれていた。

　研究院では相変わらず研究が続いている。量子コンピューター、AI、核融合、新素材。世界を変えるほどの研究が進んでいるというのに、その中心にいるアランは、最近まったく別の問題に悩んでいた。

「……どうすればいいんでしょうねぇ」

　アランは腕の中にいる赤ん坊を見つめていた。

「何が？」

　エレンが聞く。

「接し方です」

「子供に？」

「はい」

　アランは真剣だった。

「何を話せばいいのか分かりません」

「普通に話せばいいでしょう」

「普通って、難しいですよ」

　アランは赤ん坊を見つめ、しばらく考えた。

「……そうだ。一般相対性理論なら話せます」

「何でそうなるの？」

　アランは赤ん坊に向き直った。

「いいですかぁ。まず、重力というものはですねぇ」

「ちょっと待って」

「時空が曲がって――」

「待ちなさい」

「質量を持つ物体が――」

「アラン」

「はい？」

「この子、まだ赤ちゃんよ」

「知ってますよぉ」

「じゃあ、一般相対性理論は早いでしょう！」

　エレンのツッコミが飛ぶ。

「でも、いつか必要になりますよ」

「いつかって何年後よ！」

「十年くらい？」

「早すぎるわ！」

　アランは大げさに胸を押さえた。

「痛い……」

「叩いてないでしょう！」

「心が……」

「大げさ！」

　エレンは呆れながらも笑っていた。

　赤ん坊はそんな二人を見ながら、小さな声を出した。

「あー」

　アランが振り返る。

「今、何か言いましたよ」

「赤ちゃんだからね」

「もしかして、相対性理論に興味が？」

「違うと思う」

　エレンは笑った。

　その様子を見ていたヴィクターも、少し離れたところで困った顔をしていた。

「……子供って、どう接するんだ？」

　盟友が隣に立つ。

「知らないのか？」

「知らない」

「大統領だったのに？」

「政治と子育ては別だろ」

「まあ、それはそうだな」

　ヴィクターは赤ん坊を見る。小さい。そして、どう見ても弱い。少し触っただけでも壊れそうに見える。

「……怖いな」

　ヴィクターが呟く。

　エレンが笑った。

「ヴィクターさん」

「何だ？」

「抱っこしてあげてください」

「俺が？」

「はい」

「どうやって？」

「普通に」

「普通が分からない」

「腕で支えるだけです」

　ヴィクターはしばらく赤ん坊を見つめ、恐る恐る腕を伸ばした。エレンが赤ん坊をヴィクターへ渡す。ヴィクターはぎこちなく抱き上げた。

「……」

「どうですか？」

「暖かい」

　ヴィクターは赤ん坊を見つめる。

「それに……」

　少し眉を寄せた。

「首がぷらぷらじゃないか」

「ヴィクター！」

　アリアがすぐに割って入った。

「首は支えないとダメです！」

「そうなのか？」

「そうです！」

「知らなかった」

「危ないですよ！」

　アリアがヴィクターの腕を直す。

「こうです。頭を支えてください」

「こう？」

「はい」

　ヴィクターは言われた通りにする。赤ん坊が、ヴィクターの胸元で小さく動いた。

「……静かになった」

「安心してるんですよ」

　エレンが微笑む。

　ヴィクターはしばらく赤ん坊を見つめていた。

「こんなに小さいのに」

「はい」

「生きてるんだな」

「そうですよ」

　ヴィクターの表情が少しだけ柔らかくなる。

　その様子を見ていた盟友が、ふと笑った。

「なんか、新婚みたいだな」

「え？」

　ヴィクターとアリアが同時に振り向く。

「いや」

　盟友は笑いながら言った。

「二人で子供を抱いてると、夫婦みたいに見える」

「違います！」

　アリアが即座に否定する。

　ヴィクターも口を開く。

「そういう関係じゃない」

　だが、二人とも少しだけ照れていた。

「……顔、赤くないか？」

　盟友が言う。

「赤くない」

「赤いですよ」

　アランまで口を挟む。

「アランは黙ってて！」

「痛い！」

　エレンのツッコミが飛ぶ。アランが大げさに頭を抱えた。

「また叩かれましたぁ」

「だから叩いてない！」

　部屋に笑い声が広がった。

　ヴィクターは赤ん坊を抱いたまま、その光景を見ていた。

　戦場。政治。国。外交。そんなものとは、まったく違う時間だった。

　目の前にいる小さな命。それを囲む人間たち。アランは相変わらず赤ん坊に難しい話をしようとしている。エレンは、それを笑いながら止めている。アリアはヴィクターの抱き方を気にしている。盟友は面白そうに眺めている。

　ヴィクターは、まだ子供がいる生活なんて想像できなかった。だが、この時間が悪くないことだけは分かった。

「……子供って、不思議だな」

　ヴィクターが呟く。

　アリアが隣で笑った。

「そうですね」

　赤ん坊が、小さく笑うような声を出した。

　ヴィクターは少し驚く。

「今、笑ったか？」

「たぶん」

「俺に？」

「そうかもしれません」

　ヴィクターは少しだけ照れたように笑った。その横で、アリアも同じように笑っていた。

　盟友は、その二人を見て呟く。

「やっぱり新婚みたいだな」

「だから違います！」

　今度はヴィクターとアリアの声が重なった。

　また、部屋に笑い声が響いた。

　その日。世界を変える研究者と、国を背負う男と、政治家と、戦場を生き抜いた男が、ただ一人の赤ん坊を囲んでいた。

　それは、世界のどんな会議よりも静かで、穏やかな時間だった。