空港
空港に着いた。
アリアは車から降りると、しばらく動かなかった。目の前には、いつもと変わらない空港がある。旅行客が歩き、家族連れが行き交い、仕事へ向かう人間もいる。誰も、自分がこれから何をしに行くのか知らない。
「こちらです」
政府の職員に促され、アリアは歩き出した。だが、数歩進んだところで足が止まった。
「……私、本当に行くんですね」
職員は答えなかった。アリア自身が、一番よく分かっていた。これから向かうのは、ついこの前まで戦争をしていた国だ。自分は、その国へ国の代表として入ろうとしている。
空港の窓から、駐機している飛行機が見えた。あれに乗れば、簡単には戻れない。
その瞬間、アリアの胸に様々な可能性が浮かんだ。殺されるかもしれない。約束が守られず、奴隷のように扱われるかもしれない。政治的な道具として利用されるかもしれない。二度と故郷へ帰れなくなるかもしれない。
何が起きてもおかしくない。それまで頭では理解していたつもりだった。だが、空港で出発を待っている今になって、その一つ一つが現実のものとして迫ってくる。あらゆる可能性が、アリアの胸に重くのしかかっていた。
アリアはスマートフォンを取り出した。父親からメッセージが届いている。
『着いたか』
アリアは『着きました』と入力して送った。すぐに返信が来た。
『まだ間に合う』
その言葉を見た瞬間、胸が苦しくなった。
帰れる。今なら、まだ引き返せる。政府に連絡して、今回は行けないと言うこともできる。大きな問題にはなるだろう。それでも、自分一人が行かなくても国は続いていく。
アリアは空港のベンチに座った。目の前を、人々が通り過ぎていく。笑っている人もいる。眠そうに歩く人もいる。子供が父親の手を引いている。
そんな普通の光景を見ながら、アリアは考えた。自分が行くことで、本当に何かが変わるのか。
連邦側が約束を守る保証はある。だが、条約が破られたら？ 戦争が再び始まったら？ 自分は帰れなくなる。もし、自分が人質としての役割を果たせなかったら。もし、外交交渉が失敗したら。もし、自分の存在そのものが両国の対立を深めることになったら。
考えれば考えるほど、不安は増えていった。
アリアは目を閉じた。戦争で亡くなった人間たちを思い出す。自分の国の兵士。隣国の兵士。連邦側の兵士。多くの人間が死んだ。その中には、まだ若い人間もいた。家族を残して死んだ人間もいた。帰りを待っていた家族もいる。
そして、戦争が終わった今も、その人たちは失ったものを取り戻せない。
「……これ以上は」
アリアは小さく呟いた。
「増やしたくない」
政治家として、国のために、和平のために。そういう言葉なら、これまで何度も聞いてきた。だが、今の気持ちはもっと単純だった。
これ以上、人が死ぬのを見たくない。
スマートフォンを見る。父親から、またメッセージが届いていた。
『怖いなら、戻ってこい』
アリアは、その文章を何度も読んだ。父親が自分に行ってほしくないことは分かっていた。
だからこそ、最後に決めるのは自分だった。
アリアは立ち上がった。搭乗口へ向かう。しかし、その途中で一度だけ足を止めた。
「……怖い」
小さな声だった。
連邦で何が待っているのか分からない。殺されるかもしれない。自由を奪われるかもしれない。故郷へ戻れなくなるかもしれない。
それでも、自分が選ばれた理由は分かっている。自分は国の代表として行く。自分の後ろには、多くの国民がいる。そして、もし自分が逃げれば、次に誰かが行かなければならない。
アリアは、ゆっくり息を吐いた。
「……行こう」
搭乗口の前に立つ。
「アリア・ヴァレスさんですね」
「はい」
搭乗券を渡し、受け取る。
その瞬間、アリアは一度だけ後ろを振り返った。そこには、いつもの空港があった。何度も利用した場所。帰ってこられると思っていた場所。今は、少し違って見えた。
飛行機に乗れば、自分の立場も生活も、これまでとは変わるかもしれない。それでも、アリアは歩いた。
「……行きます」
小さく呟き、搭乗口を通った。
飛行機の扉が閉まる。席に座り、窓の外を見る。滑走路の向こうに、見慣れた街が広がっていた。
その景色を見ながら、アリアは自分と同じ立場に置かれた人間たちのことを考えた。自分と同じように、家族と離れ、故郷を離れ、国のために送り出される人たち。不安を抱えながら、それでも黙って飛行機に乗る人たち。
自分だけが怖いわけではない。自分だけが犠牲になるわけでもない。この和平のために、それぞれの国で誰かが同じ決断をしている。
アリアは、ゆっくり目を閉じた。
「……みんな、無事で」
それが誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。
ただ、自分と同じ境遇にいる人たちが、無事に帰れることを願った。
飛行機が動き始める。アリアは窓の外を見つめた。やがて、故郷の街が遠ざかっていく。
怖さは消えていない。それでも、アリアは前を向いた。
自分と同じように、この和平を支えるために送り出された人たちの想いを胸に。
アリアを乗せた飛行機は、連邦へ向かって飛び立った。
