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決意

　ヴィクターは、窓の外を見ていた。

　まだ戦闘は始まっていない。連邦へ向かっている軍隊は、国境の向こうにいる。遠くには車両の動く音があり、空には偵察機の気配がある。だが、まだ銃声はない。

　それなのに。

　胸の奥が、ざわついていた。

　この空気を知っている。

　戦争が始まる前の空気だ。

　少年だった頃。市場から人が減った。道路を走る車が少なくなった。軍服を着た人間が増え、大人たちは子供の前で話をしなくなった。

「今日は早く帰れ」

「外へ出るな」

　そんな言葉だけが増えていった。

　何が起きているのか、当時のヴィクターには分からなかった。ただ、大人たちの顔を見れば、何かが近づいていることだけは分かった。

　そして、戦争が始まった。

　銃声。爆発。逃げる人々。燃える建物。

　ヴィクターは銃を持った。少年ゲリラになった。生きるためだった。戦うしかなかった。

　血の匂い。硝煙の匂い。焼けた建物の臭い。そして、死体から流れ出る腐臭。

　風向きが変わるたび、その臭いが鼻の奥まで入り込んできた。仲間が倒れても止まれなかった。死体の横を通り過ぎ、次の銃声へ向かった。

　それが、少年だったヴィクターの日常だった。

　そして、世界には国際連合があった。

　戦争を止めるための組織がある。そう聞いていた。

　だが、現実には声明が出され、会議が開かれ、非難と懸念が繰り返されるだけだった。

　銃声は止まらなかった。

　国際連合は、いつも通り大国の言いなりで、結局、何の役割も果たさなかった。

　遠い場所で大人たちが話している間にも、自分たちの街では人が死んでいた。

　ヴィクターは目を閉じた。

　胸の奥が熱くなる。

　怒りだった。

　あの頃には言葉にできなかった感情が、今になってはっきりしていた。

　なぜ、何も知らない子供が銃を持たなければならなかったのか。

　なぜ、誰も止められなかったのか。

「……そんなことがあってたまるか」

　低い声だった。

　エリアスが、黙ってヴィクターを見る。

　ヴィクターは自分の手を見る。

　昔、この手には銃があった。

　今は違う。

　この手には、国の地図がある。

　軍がある。

　道路がある。

　病院がある。

　学校がある。

　そして、自分たちで作った国がある。

「昔の俺には、何もなかった」

　ヴィクターが言う。

「国もなかった。守ってくれる軍もなかった。逃げる場所もなかった」

　だから戦った。

　だが。

「今は違う」

　ヴィクターは、地図に手を置いた。

「俺たちは、戦うしかない子供じゃない」

「守るための国を作った」

　そこで、ヴィクターは気づいた。

　自分が怒っているのは、戦争そのものだけではない。

　あの頃の自分のような子供が、また生まれることが許せないのだ。

　戦争の理由も知らないまま銃を持つ子供。

　家族を失い、逃げるしかない人間。

　死体の横を歩くことに慣れてしまう子供。

　もう、見たくなかった。

「二度と、あんな子供を作らない」

　ヴィクターは静かに言った。

「誰かが止めてくれるのを待つんじゃない」

「自分たちで守る」

　それは、憎しみから出た言葉ではなかった。

　支配するためでもない。

　戦争を始めるためでもない。

　ただ。

　守るためだった。

　ヴィクターは窓の外を見る。

　国境の向こう。

　まだ何も起きていない。

　それでも、世界は動き始めている。

「来るなら、来ればいい」

　ヴィクターは静かに言った。

「俺たちは、もう昔の俺たちじゃない」

　その声に、迷いはなかった。

　戦闘は、まだ始まっていない。

　だが。

　ヴィクターの中では。

　少年だった自分が、ようやく銃を置いた。

　その代わりに。

　今のヴィクターが、国を守るために立っていた。