『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

信頼

　ヴィクターを乗せた政府専用機は、日本へ向かっていた。最新鋭の機体だった。日本側には公式訪問の予定と到着時刻だけが伝えられている。しかし、実際にどこを飛んでいるのか、正確な位置までは把握できなかった。

「まもなく、日本の管制空域に入ります」

「もう？」

「はい。先ほど着陸要請が入りました」

　予定よりも早い。管制官が画面を見る。

「……どこから来たんだ？」

　明確な答えは出なかった。

　やがて機体が姿を現し、静かに着陸する。ヴィクターは日本へ入った。

　今回の目的は、東方カンパニーとの協力だった。研究院が生み出した技術。それを大量生産するための工場。必要な資金、材料、物流、人材。連邦だけで短期間にすべてを用意するのは難しい。

　だから、東方カンパニーの力を借りる。

　その代わり。

　秘密を守らせる。

　会談の前。

　東方カンパニーの上層部と、投資会社「黒崎」の四人のエキスパートが別室に集まっていた。

「ヴィクター大統領との会談は、予定通り進めます」

　一人が資料を確認する。

「生産についての話も？」

「はい。ただし、研究院については必要以上に触れない」

「当然です」

　そこで、別の一人が言った。

「一つ問題があります」

「何？」

「大統領が、黒崎さん本人との面会を希望しています」

　四人が黙る。

　東方カンパニーの上層部も、互いに顔を見る。

「黒崎さんは？」

「まだ伝えていません」

「……聞いてみるか」

　四人の一人が電話を取った。

　黒崎は、自宅にいた。

「はい」

「黒崎さん。今、少しよろしいですか？」

「何？」

「ヴィクター・ヘイル大統領が、日本に来ています」

「そう」

「東方カンパニーとの生産協力について、会談をする予定です」

「うん」

「その上で……」

　少し間があった。

「黒崎さん本人と、直接お会いしたいという要望が出ています」

「俺と？」

「はい」

　黒崎は少し考えた。

「四人が会えばいいんじゃない？」

「私たちも、そう思いました」

「じゃあ、それで」

　電話の向こうで、四人が黙る。

「ただ……」

「何？」

「今回の技術は、秘密が非常に重要です」

「うん」

「東方カンパニーとの協力を進める上で、黒崎さん本人が大統領と会うこと自体を、信頼の証にしたいという話があります」

　黒崎は、しばらく黙った。

「信頼の証？」

「はい」

「向こうは、俺に会えば安心するの？」

「少なくとも、東方カンパニー側はそう考えています」

　黒崎は少し考えた。

「……分かった」

「会われますか？」

「ああ」

「場所は？」

　黒崎は、少しだけ周囲を見る。

「家でいいだろ」

「ご自宅ですか？」

「ああ」

「大統領を、ご自宅に？」

「別に、他に場所もないし」

　四人は顔を見合わせた。

「分かりました」

　電話が切れた。

　その後。

　ヴィクター側へ連絡が入った。

「面会場所が決まりました」

「どこだ？」

「黒崎氏の自宅です」

　ヴィクターが少し黙る。

「……自宅？」

「はい」

　大統領府のスタッフが資料を見る。

「住所は確認しています」

「分かった」

　ヴィクターは頷いた。

　世界規模の資本を動かしている人物。

　その男が。

　自分を会社の本社ではなく。

　自宅へ呼ぶ。

　それが少し不思議だった。

　そして。

　会談の日。

　ヴィクターを乗せた車列が、黒崎の自宅へ向かった。

　豪邸ではなかった。

　周囲から見れば。

　どこにでもある普通の住宅だった。

　車が止まる。

　ヴィクターが降りる。

　玄関を見る。

「ここですか？」

「はい」

　ヴィクターは一瞬、言葉を失った。

「……普通だな」

　その時。

　庭から声がした。

「ヴィクターさん？」

　黒崎だった。

　普段着のまま。

　手には園芸用の道具を持っている。

「はい」

　ヴィクターが近づく。

「黒崎恒一です」

「ヴィクター・ヘイルです」

　二人は握手を交わした。

　正式に会うのは。

　今日が初めてだった。

　過去に一度。

　施設ですれ違ったことがある。

　だが。

　あの時は互いに名前も立場も知らなかった。

　だから。

　今日が初めての正式な対面だった。

「……思ったより普通ですね」

　黒崎が言う。

　ヴィクターが笑った。

「よく言われます」

　黒崎も少し笑う。

「中へどうぞ」

　家の中へ入る。

　豪華な応接室などはない。

　普通のリビングだった。

　美咲が飲み物を用意する。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　ヴィクターが席につく。

　目の前にいるのは。

　世界中の企業に影響を持つ男。

　だが。

　目の前の男は。

　ただの日本人にしか見えなかった。

「今回の件ですが」

　ヴィクターが話を始める。

「研究院が生み出した技術を、大量生産したい」

「うん」

「そのために、東方カンパニーの力を借りたい」

「分かった」

　黒崎は淡々と答える。

「必要な生産能力は使えばいい」

「ありがとうございます」

「ただ」

　黒崎が言う。

「研究院のことは、必要以上に知らなくていい」

「分かりました」

　東方カンパニーの上層部も頷く。

「生産に必要な情報はこちらから渡します。それ以上は、こちらからも出しません」

「それで構いません」

　そこで。

　黒崎の表情が少し変わった。

「一つだけ」

　部屋が静かになる。

「秘密は守ってください」

「当然です」

　東方カンパニーの上層部が答える。

　黒崎は、その人物を見る。

「当然かどうかは関係ない」

「守れるかどうかです」

　黒崎は静かに続けた。

「研究院の場所を探さない。研究者を探さない。技術の出所を調べない。外国政府に話さない。第三国へ渡さない」

「細かい条件は、契約書に書けばいい」

　黒崎はそこで止めた。

「俺が言いたいのは、その先です」

　ヴィクターが黒崎を見る。

「もし、秘密を守らなかったら？」

　黒崎は少し考えた。

「東方カンパニーとの関係を終わらせます」

　上層部の表情が変わる。

「具体的には？」

「新規の資金を止める。新しい投資もしない。長期契約の更新もしない。必要なら、俺が持っている株式や関連企業への出資も整理する」

「土地や施設についても、売却できるものは売る」

　上層部の一人が息を呑んだ。

「それをやれば、東方カンパニーにも大きな損害が出ます」

「知ってる」

「会社そのものが危なくなる可能性もあります」

「それも分かってる」

　黒崎は淡々と答えた。

「でも、秘密を守れないなら仕方ない」

　誰も口を挟まなかった。

「東方カンパニーがなくなっても、俺は困らない」

　その言葉で。

　部屋の空気が変わった。

　東方カンパニーにとって、会社を守ることは当然だった。成長させることも、利益を出すことも、すべて仕事の一部だ。

　しかし。

　黒崎にとっては違う。

　東方カンパニーは。

　巨大な資産の一つに過ぎない。

　守る必要がなければ。

　切れる。

　捨てられる。

　その事実が。

　上層部にとって何より怖かった。

　そして。

　黒崎はヴィクターを見る。

「連邦にも同じことを言います」

　ヴィクターは黙って聞いていた。

「もし連邦が秘密を破ったら？」

「東方カンパニーからの新規投資を止めます」

「関連企業との新しい事業も止める」

「既存の契約は、期限が来たものから更新しない」

「必要なら、俺の資本が入っている事業からも順番に引き上げます」

　ヴィクターの表情が変わる。

「連邦の経済にも影響が出ます」

「出るでしょうね」

　黒崎は否定しなかった。

「だから、秘密を守ればいい」

　ヴィクターは黒崎を見る。

　脅しているようには見えない。

　怒っているわけでもない。

　ただ。

　選択肢を示しているだけだった。

「俺は、あなたたちと敵になりたいわけじゃない」

「東方カンパニーとも敵になりたくない」

「だから協力する」

「でも、秘密を破るなら」

　黒崎は静かに言った。

「その瞬間に終わりです」

　ヴィクターは、しばらく何も言わなかった。

　これは軍事力による脅しではない。

　黒崎自身が持っている資本を、必要なら引き上げる。

　ただ、それだけだった。

　しかし。

　今の連邦にとって、それは決して小さな話ではなかった。

「分かりました」

　ヴィクターが答える。

「約束します」

　黒崎は頷いた。

「それならいい」

　会談は、そこで終わった。

　秘密協定の細部は、その後に専門家同士で詰めることになった。

　黒崎にとって重要だったのは、契約書ではなかった。

　ヴィクター本人に会うこと。

　そして、自分の言葉を直接伝えること。

　それだけだった。

　帰り際。

　ヴィクターが黒崎に声をかけた。

「黒崎さん」

「はい」

「なぜ、私と会おうと思ったんですか？」

　黒崎は少し考えた。

「会いたかったからです」

「それだけ？」

「ああ」

　黒崎は答えた。

「あなたが、どんな人なのか見たかった」

　ヴィクターが少し笑う。

「どうでした？」

　黒崎も笑った。

「普通ですね」

「あなたもですよ」

　二人は、もう一度だけ握手を交わした。

　その日。

　東方カンパニーと連邦の間に、正式な秘密協定が結ばれた。

　だが。

　世界には何も発表されなかった。

　東方カンパニーは、いつも通り事業を続ける。

　連邦も、いつも通り国を動かす。

　そして地下深くでは。

　研究者たちが、何も知らない世界に向けて。

　また一つ、新しい技術を作り始めていた。