『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

決断

　連邦評議会の会議が開かれた。七か国の代表が一つのテーブルを囲み、中央には議長席に座るヴィクターがいた。議題は、連邦の安全保障と、近年急速に進んでいる技術開発についてだった。

「最初に、技術開発について確認します」

　ヴィクターが口を開く。各国の代表は、資料に目を落としていた。半導体、AI、新素材、エネルギー、宇宙。連邦では、これまで世界に存在しなかった技術が次々と生まれている。しかし、そのすべてが各国へ共有されているわけではなかった。

「非公開の研究もあるのだろう？」

　一人の代表が尋ねた。

「あります」

「軍事技術もか？」

　ヴィクターは少し黙った。これまでなら、答えを避けていたかもしれない。しかし、連邦を一つの国として動かすなら、何もかも秘密にするわけにはいかない。

「あります」

　会議室が静かになる。

「どのような兵器があるのかね？」

　別の代表が聞いた。

　ヴィクターは、七か国の代表を見渡した。

「具体的な構造や性能については、軍事機密です」

「だが、存在そのものまで隠すつもりはありません」

　代表たちが顔を見合わせる。

「では？」

　ヴィクターは、ゆっくり答えた。

「連邦には、核兵器を上回る破壊力を持つ兵器があります」

　空気が止まった。

「……核より？」

「ああ」

「本当に？」

「本当です」

　誰も言葉を発しなかった。

　ヴィクターは続ける。

「ただし、これは他国を攻撃するための兵器ではありません」

「ならば、なぜそんなものを？」

「攻撃されないためです」

「そして、ここで存在を伝えるのは、皆さんを脅すためでもありません」

　ヴィクターは、静かに代表たちを見る。

「我々は同じ連邦です」

「何も知らないままでは、互いを信用できない」

「だから、ここまでは伝えます」

「連邦には、世界の常識を変えるほどの軍事技術がある」

「しかし、その力を他国を支配するためには使わない」

　しばらく沈黙が続いた。

　その時。

　タカ派の代表が口を開いた。

「それなら、話は簡単ではないか」

　ヴィクターが見る。

「何が？」

「我々には、それほどの力がある」

「経済も成長している。資源もある。技術もある」

　代表は資料を机に置いた。

「それなのに、連邦は自分たちの国境の中だけに閉じこもっている」

「周辺国は我々を警戒している」

「大国は我々の技術を狙っている」

「ならば、こちらから先に動くべきだ」

　別のタカ派代表も立ち上がる。

「重要な港を確保する」

「資源地帯を押さえる」

「周辺国を連邦の影響下に置く」

「必要なら、新たな加盟国を増やす」

　ヴィクターは黙って聞いていた。

「技術差がある今なら、相手はこちらに逆らえない」

「戦う必要はない」

「軍事力を見せればいい」

「それでも従わないなら？」

　別の代表が聞く。

　タカ派の代表は答えた。

「その時は、軍事力を使う」

　会議室の空気が一気に重くなった。

「連邦の勢力を広げるべきです」

　ヴィクターは、しばらく代表を見つめていた。

　そして。

「分かりました」

　静かな声だった。

「では、正式な提案として扱います」

　タカ派の代表が顔を上げる。

「正式に？」

「ああ」

　ヴィクターは議長席の前にある資料を見る。

「連邦として、周辺地域への勢力拡大を行うこと」

「そのために軍事力を使用する可能性を認めること」

「この二点について、正式に採決します」

　会議室がざわめいた。

　タカ派の代表が立ち上がる。

「賛成です」

「今こそ連邦が力を使う時です」

「我々には、それだけの力がある」

「恐れる必要はない」

　反対側から声が上がる。

「反対します」

「なぜ？」

「我々が先に他国へ軍事的圧力をかければ、周辺国も大国も我々を脅威と見る」

「今まで築いてきた関係を壊すことになる」

　別の代表も続ける。

「連邦は戦争を終わらせるために作った」

「他国を従わせるためではない」

　賛成側からも声が飛ぶ。

「理想論だ」

「力があるなら使うべきだ」

「攻撃されてからでは遅い」

　議論は激しくなっていった。

　ヴィクターは口を挟まなかった。

　議長として。

　すべての意見を聞いた。

　やがて。

　最後の代表が発言を終える。

　ヴィクターは時計を見る。

　そして、ゆっくりと立ち上がった。

「これより採決を行います」

　会議室が静まり返った。

　七か国の代表が、それぞれの投票札を前にする。

「議題を確認します」

　ヴィクターが読み上げる。

「連邦が周辺地域への勢力拡大を行うこと」

「そのために軍事力を使用する可能性を認めること」

「以上について、採決します」

　最初の代表が投票札を掲げた。

「賛成」

　一票。

　二人目。

「賛成します」

　二票。

　タカ派の代表が、わずかに笑った。

　三人目が立ち上がる。

　会議室中の視線が集まる。

　代表は投票札を見つめた。

「……賛成」

　三票。

　賛成側から、小さく息を吐く音が聞こえた。

　四人目。

「反対します」

　三対一。

　五人目が立ち上がる。

　誰も話さない。

「反対」

　三対二。

　タカ派の代表が腕を組む。

　残りは二票。

　六人目の代表が、ゆっくり立ち上がった。

　投票札を握ったまま、しばらく動かない。

　賛成か。

　反対か。

　誰もが、その手元を見ていた。

「……」

　数秒の沈黙。

　そして。

「反対します」

　三対三。

　会議室が完全に静まり返った。

　最後の一人。

　七人目の代表が立ち上がる。

　その代表は、タカ派の代表を見る。

　そして。

　ヴィクターを見る。

　最後の一票だった。

　この一票で。

　連邦の進む方向が決まる。

　七人目の代表が、ゆっくり投票札を開く。

「反対です」

　誰も動かなかった。

　ヴィクターが結果を確認する。

「賛成三」

「反対四」

　ヴィクターは、はっきり告げた。

「よって、本提案は否決します」

　反対側から、静かな息が漏れた。

　タカ派の代表は、しばらく投票結果を見つめていた。

　しかし。

「……これで終わりではない」

　低い声だった。

　ヴィクターは、その言葉に答えなかった。

　ただ、議長として次の資料を取り出した。

「では、次の議題に移ります」

　机の上に置かれたのは、安全保障関連の予算と計画だった。

「複数の計画について、不自然な支出があります」

「港湾調査」

「国境付近の土地取得」

「周辺国の政治団体への資金提供」

「そして、非公式な軍事情報の収集」

　タカ派の代表の顔が変わった。

「それは……」

「まだ、違法だとは言っていません」

　ヴィクターは淡々と答えた。

「だから調べます」

　エリアスが資料を受け取る。

「すでに関係者と資金の流れについて調査を始めています」

「いつからだ？」

　タカ派の代表が聞く。

　ヴィクターは答えなかった。

「必要な手続きに従って進めます」

「これは政治的な弾圧だ！」

　代表が立ち上がる。

　ヴィクターは静かにその代表を見る。

「反対意見を持つことは、犯罪ではありません」

「しかし、国の力を使うなら責任も必要です」

　その日の会議は終了した。

　だが、ここからタカ派への調査が本格的に始まった。

　数日後。

　議会の特別委員会が開かれた。

　タカ派の議員や政府関係者が呼ばれる。

「この資金の流れについて説明してください」

「合法的な政治活動です」

「では、この海外組織への資金提供は？」

「……支援活動です」

「軍関係者との非公式な接触については？」

　答えが止まる。

　調査が進むにつれて、いくつもの問題が見つかった。

　周辺国の政治団体への秘密資金。

　軍事情報の不正な収集。

　政府の承認を受けていない軍事計画。

　そして、一部のタカ派議員が独自に進めていた、周辺地域への圧力計画。

　それは単なる強硬な政治思想ではなかった。

　実際に、法律や議会の手続きを無視して動いていた者がいた。

　議会の空気が変わった。

「これは看過できない」

「連邦の法律に反している」

「処分が必要だ」

　タカ派側からも、距離を置く議員が現れ始めた。

「我々は勢力拡大には賛成だった。しかし、違法な活動まで認めたわけではない」

　少しずつ、タカ派の中でも意見が割れていった。

　そして。

　中心人物だった代表が、議会で追及されることになった。

「辞任するつもりはない」

　本人は最後まで抵抗した。

「私は連邦のために動いた」

　だが。

「連邦のためなら、法律を破っていいのか？」

　議員の一人が問いかけた。

　答えはなかった。

　最終的に、議会で不信任案が提出された。

　採決。

　賛成多数。

　タカ派の中心人物は、議会の役職を失った。

　さらに、関係していた政府関係者も辞任した。

　連邦の政治から、タカ派の中心勢力が大きく後退した。

　しかし。

　議会には、まだ空席が残っていた。

「次の代表を選ぶ必要があります」

　議員たちが候補者の名前を見る。

　その中に、これまで穏健派として活動してきた一人の代表がいた。

「彼を推薦します」

　別の議員が言った。

「私も賛成です」

「私も」

　支持が広がっていく。

　そして。

　正式な選出が行われた。

　投票。

　開票。

　結果が発表される。

「賛成多数」

　穏健派の代表が立ち上がった。

「ありがとうございます」

　短い言葉だった。

「私は、連邦を強くしたい」

　議会が静かになる。

「しかし、それは他国を支配することで実現するものではありません」

「経済を強くする」

「技術を育てる」

「人を育てる」

「そして、互いに守れる関係を作る」

　議員たちが耳を傾ける。

「我々には、力があります」

「だからこそ、その力を慎重に使わなければならない」

　拍手が起きた。

　ヴィクターは議長席から、その光景を見ていた。

　エリアスが隣に立つ。

「終わりましたね」

「いや」

　ヴィクターは首を横に振った。

「始まったんだ」

「何がです？」

「連邦が、本当に一つの国として動けるかどうかだ」

　ヴィクターは議会を見渡した。

　七か国。

　七つの政府。

　七つの文化。

　それでも。

　今日。

　一つの議会が。

　自分たちの意思で。

　連邦の進む方向を決めた。

　力を持つ。

　だが。

　力で他国を従わせない。

　それが。

　この連邦の選んだ道だった。