『東の魔王、西の勇者 ～普通のおっさんと少年ゲリラが世界を二分するまで～

不穏な会議

連邦評議会の会議が開かれた。

　七か国の代表が、同じテーブルについている。経済、外交、エネルギー、国境、安全保障。議題は多かった。

　だが。

　その日の会議で、一人の代表が予定にはなかった質問をした。

「一つ、確認したい」

　ヴィクターが顔を上げる。

「何でしょう？」

「連邦が近年、急速に技術力を伸ばしていることは知っている」

「半導体。AI。通信。エネルギー。宇宙。そして、新素材」

　代表は、ヴィクターを見る。

「だが、我々が知っているのは表に出ている技術だけだ」

　会議室が静かになる。

「連邦には、我々が知らされていない研究施設があるのではないか？」

　何人かの代表が、ヴィクターを見る。

　ヴィクターは。

　少しだけ黙った。

「研究はしています」

「それは分かっている」

「では？」

「どのような技術と兵器があるのかね」

　直接的な質問だった。

　ヴィクターは、すぐには答えなかった。

「兵器については、必要な範囲でしか公開していません」

「なぜだ？」

「安全保障上の理由です」

「我々は同じ連邦の加盟国だ」

「分かっています」

　ヴィクターは、落ち着いて答えた。

「だからこそ、すべてを一度に共有することが安全とは限りません」

　代表の一人が、少し不満そうな顔をする。

「つまり、連邦政府の中にも知らない技術があるということか？」

「あります」

　その答えに。

　会議室がざわめいた。

「我々にも？」

「はい」

「なぜだ！」

　声が強くなる。

　ヴィクターは動かなかった。

「研究院には、研究の自由を認めています」

「だから？」

「研究内容を、政治的な都合だけで公開させるつもりはありません」

「しかし、兵器なら話が違う！」

「その通りです」

　ヴィクターは頷いた。

「だから、兵器については私と一部の責任者が管理しています」

　それ以上は。

　何も説明しなかった。

　だが。

　その沈黙が、逆に代表たちの想像を膨らませた。

　その時。

　別の代表が口を開いた。

「ならば」

「何でしょう？」

「それほどの技術があるのなら、連邦はもっと強くなれる」

　ヴィクターが、その代表を見る。

「軍事力を？」

「ああ」

　代表は、はっきりと言った。

「我々は今、世界で最も進んだ技術を持ち始めている」

「ならば、それを国力に変えるべきだ」

「周辺国を連邦へ取り込む」

「資源を確保する」

「重要な地域を押さえる」

「我々が先に動けば、他国は手を出せなくなる」

　会議室の空気が変わった。

　それまで黙っていた別の代表も頷く。

「確かに、今なら可能かもしれない」

「技術差があるうちに、勢力を広げるべきだ」

「連邦の安全保障を考えるなら、緩衝地帯も必要になる」

　ヴィクターは。

　しばらく何も言わなかった。

　そして。

「却下する」

　短い言葉だった。

「なぜだ？」

「連邦は、国を広げるために作ったんじゃない」

　ヴィクターは、七か国の代表を見渡した。

「自分たちの国を守るために作った」

「経済を強くするために作った」

「人が自由に暮らせる場所を作るために作った」

　そして。

「他国を支配するためじゃない」

　タカ派の代表が、机に手を置く。

「理想論だ」

「そうかもしれない」

　ヴィクターは否定しなかった。

「だが、俺たちは一度、戦争で国を失いかけた」

「その結果、何を学んだ？」

　誰も答えない。

「力があるから使う」

「強いから奪う」

「攻撃される前に攻撃する」

　ヴィクターは、静かに続けた。

「それをやれば、俺たちも昔の国と同じになる」

　タカ派の代表が立ち上がる。

「では、せっかく手に入れた力を何のために使う？」

「使わないためだ」

　ヴィクターは即答した。

　会議室が。

　完全に静かになった。

「力があることを見せる必要はない」

「ただ、攻撃すればどうなるかを相手に理解させればいい」

「その上で、俺たちは自分たちの国を豊かにする」

「それが連邦のやり方だ」

　しばらく。

　誰も口を開かなかった。

　だが。

　タカ派の代表は席に戻らなかった。

「私は納得できない」

　ヴィクターを見る。

「今の連邦には、世界を変えられる力がある」

「その力を守るだけに使うのは、もったいない」

「使わなければ、いつか他国に追いつかれる」

「その時になってからでは遅い」

　別の代表も口を開いた。

「私も同意する」

「連邦が強くなった今こそ、動くべきだ」

　少しずつ。

　意見が分かれていく。

　七か国の代表。

　その中でも。

　考え方が二つに割れ始めていた。

　力を持っても、使わない。

　力を持ったからこそ、今のうちに使う。

　ヴィクターは、その空気を感じていた。

　かつて。

　自分たちは敵と戦うために銃を持った。

　今。

　自分たちは国を守るために力を持っている。

　その力を。

　何のために使うのか。

　それは。

　これからの連邦を決める問題だった。

「今日は、ここまでにする」

　ヴィクターが言った。

　議長が。

　ゆっくり頷く。

　代表たちは席を立つ。

　だが。

　誰も。

　笑っていなかった。

　会議室を出る直前。

　タカ派の代表が、ヴィクターの横を通った。

「大統領」

「何だ？」

「あなたは、力を持つことの意味を軽く考えている」

　ヴィクターは、振り返らなかった。

「逆だ」

「俺は、力を持った時に何をするかの方が重要だと思っている」

　代表は何も答えず、部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　ヴィクターは。

　一人で会議室に残った。

　机の上には。

　七か国の旗。

　その向こうには。

　まだ世界地図が広がっている。

　連邦は。

　強くなった。

　技術も。

　経済も。

　軍事力も。

　かつてとは比べものにならない。

　だからこそ。

　これから。

　何を目指すのか。

　ヴィクターには。

　まだ答えが出ていなかった。

　ただ。

　一つだけ。

　決めていることがある。

「俺たちは、帝国にはならない」

　誰もいない会議室で。

　ヴィクターは、静かに呟いた。

　その言葉とは裏腹に。

　連邦の中には。

　すでに。

　大きな力を使うべきだと考える人間たちが生まれていた。

　そして。

　その日から。

　連邦の中に。

　目に見えない亀裂が入り始めた。