第3-12話 境界
夜の橋。黒い水が街灯の帯をぎりぎりで飲み込む。
欄干に掌を乗せると、冷えが骨へ入って、現実の輪郭だけが確かになる。
先に来ていた村上は、川下を見ていた。
頬は痩せ、目の奥に眠りの欠片がない。
「どうだ」
「人為だ」村上は短く答える。「薬、低域、短い言葉。止められるはずだ」
「記事も同じ結論に置いた。設計は解体できる」
村上は欄干を小さく叩き、ぽつりと言った。
「境界なんて、最初からなかったのかもな。
……でも、人為で作られた境界は崩した。そこまでは、やった」
「やったさ」
風が二人の間を抜ける。
髪が揺れ、肺の奥に夜気が落ちる。
呼吸が静かに揃いそうになった瞬間、僕はわざと咳払いをしてリズムをずらした。
——おいで。
風の層に、かすかな凹みが混ざる。
言葉になりきらない浅い圧。
僕は無意識に耳へ指を上げ、村上も同じ動きをした。
「……錯覚だ」村上が先に言う。
「錯覚だ」僕も繰り返す。
彼は笑おうとして、笑えなかった。
ポケットで、紙が擦れた。
犠牲者の母親から預かったチラシだ。
紙の音が耳の奥でわずかに増幅し、やがて音は鎮まる。
僕は指先でチラシの角を折り、戻した。
現実の手触りを、現実のままにしておく儀式のように。
「明日、二面で“音の地図”だ」
「いい記事になる」
村上はポケットに手を入れかけ、やめた。
折り癖のある何かが指先に触れたのだろう。
彼は欄干からゆっくりと手を離す。
冷たさが皮膚から抜け、指に血が戻る。
橋を離れると、街の多層の音が少しずつ復帰した。
人の声、車が濡れた路面を切る音、遠いサイレン。
世界と自分の境いが、厚みを取り戻していく。
「終わりだ」村上が言う。
「終わりだ」僕も答える。
言葉は夜気に薄まり、川の方へ流れていった。
終わった“はず”の世界が、今は確かに僕らの足下で音を立てている。
第三章はこれでおしまいです。
事件の真相が明らかになりひと段落ですね。
しかしまだ続きがあります。
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