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第3-4話 世論の渦
記事が広まって数日、社会は混乱の只中にあった。
昼のワイドショー。スーツ姿のコメンテーターが笑いを交えて言う。
「低周波だの薬だの、都市伝説に近い。
そもそも死ぬ人間は自己責任でしょう」
スタジオに微かな笑いが起きる。
だが別のコメンテーターが険しい表情で口を挟んだ。
「自殺が相次いでいるのは事実です。
これは笑い話ではありません」
映像はすぐ切り替わり、遺族会の会見が流れた。
記者に囲まれ、泣き腫らした目の母親が声を震わせる。
「息子は……“呼ばれた”と言いました。
私は必死に止めました。それでも……」
言葉を詰まらせる彼女の姿に、スタジオの空気は一変した。
SNSはさらに騒がしかった。
「またオカルトビジネスか」
「薬害と宗教の闇、怖すぎる」
「呼ばれたチャレンジｗｗｗ」
真剣な議論と、ふざけ半分のネタ動画が並列に流れていく。
十代の若者がカメラに向かって「呼ばれた」と笑い、ふざけて倒れ込む映像が拡散されていた。
編集部のデスクで三浦が頭を抱えた。
「……茶化すやつらと、涙で訴える遺族。
どっちも現実なんですよね」
僕は手元のゲラを握りしめる。
「だから、僕らが書くんだ。構造を示さなきゃならない」
窓の外では街の雑踏が波のように続いていた。
クラクション、笑い声、通行人の会話。
その喧騒の奥に、ふと、耳の内側を撫でるような囁きが紛れた。
――おいで。
立ち止まった僕に、三浦が怪訝そうな視線を投げた。
「篠原さん？」
「……なんでもない」
そう言いながらも、雑踏のどこかに“呼んでいるもの”が潜んでいる気がしてならなかった。
