第2-14話 記事掲載前夜
夜の編集部は蛍光灯が落ち、机の上のランプだけが点々と光っていた。
僕のデスクの上には、資料の山と、赤字を入れられたゲラが広がっている。
三浦がコーヒーを持ってきて、ため息混じりに言った。
「……これだけ積み上げても、見出しから“呼ばれた”は外すって」
「分かってる」
僕はペンを走らせながら答えた。
「でも本文には入れる。
証拠と証言で固めて。削られても残るように」
三浦は頷いたが、眉間に皺を寄せたままだった。
そのとき背後の扉が開き、葵が入ってきた。
白いブラウスに薄いコートを羽織り、手には分析結果を束ねたファイルを抱えている。
「まとめたわ」
そう言って机に置かれた資料には、周波数帯ごとの解析グラフ。
低周波と投薬のタイミング、そして患者の証言が一致することを示していた。
「これで科学的な裏付けが取れる。
心理的暗示と薬理効果。
宗教的儀式と絡めても、すべて説明がつく」
彼女は冷静に言った。
「あなたの記事に必要なのは、これでしょ」
僕は言葉を失った。
数日前、互いに声を荒らげた時とは違い、葵の声は静かで澄んでいた。
「……ありがとう」
口にすると、彼女は小さく微笑んだ。
「あなたのやり方でいい。私は裏で支える」
その瞬間、胸の奥に温かさが広がった。
ようやく繋がりを取り戻せた気がした。
机の上の電話が震え、僕は受話器を取った。村上だった。
『篠原か。……最後のピースを掴んだ』
「何を？」
『光源会の集会で、実際に薬を配ってた。
処方記録と名簿の一致はこれで確定だ』
声の調子は疲弊していたが、確かなものを掴んだ興奮が混じっていた。
『お前の記事が出れば、もう隠せない。
……俺も、最後まで協力する』
受話器の向こうで、かすかな笑みの気配。
通話が切れると、僕は深く息を吐いた。
「揃ったな」
三浦が言った。
「ええ」
葵が静かに続けた。
「あとは、明日の紙面を待つだけ」
外の街は雨に濡れて光り、編集部の窓に映る自分の顔は、久しく見なかった確信を帯びていた。
明日、すべてを曝く。
