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第2-10話 村上の異変
深夜の喫茶店。コーヒーの香りが漂う中、村上はトレンチコートを脱いで椅子に沈みこんだ。
目の下の隈が濃く、数日眠れていないことは一目で分かった。
「お前にしか話せない」
彼はカップに口をつけず、低い声で言った。
「最近な、夢に出るんだ。川の上の橋。
誰もいないのに、背中を押される感覚で……耳元で囁かれる。
『来い』って」
僕は背筋を正した。
「幻聴かもしれない。現場のストレスもある」
「そうならいいがな」
村上は苦笑を浮かべた。
「だが目を覚ますと、掌に冷たい鉄の感触が残ってる。
手すりを掴んでたみたいに」
三浦が不安そうに身を寄せた。
「検査を受けた方が」
「医者に行ったところで、『過労』で片づけられるさ」
村上は大きな手で顔を覆い、しばらく沈黙した。
「篠原」
やがて手を下ろし、鋭い目で僕を見た。
「真実を暴け。俺はもう、長くは持たん気がする」
「そんなこと言うな」
「いや、本気だ。……だが一つ頼む。葵さんを守れ。
あの人は理屈で現実を組み立てるタイプだ。
声の中に踏み込めば、戻れなくなる」
その言葉に、胸が詰まった。
葵の冷静な分析と、僕の焦燥。
二人の間に開き始めた溝を、彼はすでに見抜いていたのだ。
村上は席を立ち、背中越しに言葉を落とした。
「俺は警察の人間だ。お前みたいに自由には動けん。
だが最後まで協力する。
……その代わり、もし俺に何かあったら、必ず記事にしろ。
『声に導かれた』なんて遺言、警察は絶対に残さないからな」
重い足音が去ったあと、残されたカップからは白い湯気が細く立ち昇っていた。
僕はペンを握り直し、手帳に走り書きをした。
村上――夢／橋／呼ばれる／葵を守れ
インクの黒が滲むのを見つめながら、胸の奥で嫌な予感がふくらんでいくのを、どうしても抑えられなかった。
