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未成年が土左衛門でビール

僕は″また″裁判台（さいばんだい）″に立たされていた。

脇（わき）にはアルテアとナンシャンテさんも居る。

アルテアは不思議（ふしぎ）そうな顔をしているが、空気は読めるらしい、大人（おとな）しくしていた。

僕は意（い）を決してメガネを上げた。

「フォル・バークライト博士（はかせ）。君の評価が更新された。聞きたまえ」

魔術局会長（まじゅつきょくかいちょう）はテキストを読み上げた。

「協会貢献度（しゃかいこうけんど）B　地域貢献度（ちいきこうけんど）A+　住民信頼度（じゅうみんしんらいど）A+　ゴーレム製造技術（せいぞうぎじゅつ）・知識（ちしき）S+++　営業収益（えいぎょうしゅうえき）C-　医療知識（いりょうちしき）・従事（じゅうじ）A+　新規開拓研究（しんきかいたくけんきゅう）B　運動能力（うんどうのうりょく）B 学科試験（がっかしけん）A、健康（けんこう）A+　実地起動試験（じっちきどうしけん）D　監察官監督（かんさかんかんとく）D」

以上。

会場内から拍手（はくしゅ）が起こった。

僕は深々（ふかぶか）と頭を下げた。

「まずはゴーレム・トライ・マイスターの称号獲得（しょうごうかくとう）おめでとう。君の作ったガーリー・ゴーレムの性能は驚嘆（きょうたん）に値（あたい）する。よって、満場一致（まんじょういっち）で最高位（さいこうい）のゴーレム・トライ・マイスター（GTM）の称号を与える」

マイスターはその分野（ぶんや）のトップを称（てた）える称号で、ソロ、デュオ、トライの三段階があり、トライはその最高位（さいこうい）である。

再び拍手（はくしゅ）が会場が包んだ。

「さて、他に変化のあった点を触れていこう。まずは協会貢献度（きょうかいこうけんど）。よくやってくれた。これなら十分だろう営業収益（えいぎょうしゅうえき）が落ちたのはアナトミア・クレイの費用を引いたからだ」

会長は目を細めながら続きを読んだ。

「医療面（いりょうめん）を評価しておく。これによって君には病院の開業（かいぎょう）が認められた。好きにしたまえ。落第（らくだい）だった新規開拓研究もよくやってくれた。これも文句のつけようがない」

またもや拍手（はくしゅ）が上がる。

「ありがとう、ございます」

また僕は深く頭を下げた。

「なお、査定（さてい）の結果、再試験は撤回（てっかい）となった。よって、とんでもない不祥事（ふしょうじ）でも起こさない限りは君は魔術師を続けられるというわけだ」

ついつい僕はガッツポーズを禁（きん）じ得（え）なかった。

「ゴホン。残りの項目について。まずは実機起動試験（じっちきどうしけん）。これはガーリー・ゴーレムを日常生活で運用した実績（じっせき）にあたえる。これは急（せ）かすつもりはない。自分のペースでやりたまえ」

残りの項目（こうもく）にひどく嫌な予感がした。

「最後に監察官監督（かんさつかんかんとく）。これは誠（まこと）に嘆（なげ）かわしいのだが、バークライト博士（はくし）を監察（かんさつ）していたナンシャンテ・ナンテ君に査定申請（さていしんせい）が入った」

ペシッと僕は額（ひたい）に手をあてて首を左右に振った。

あんな態度（たいど）では誰かにチクられてもおかしくはない

「ハッキリ言って、彼女には監察官（かんさつかん）、ひいては王立宮廷魔術師（おうりつきゅうていまじゅつし）としての適性（てきせい）が疑われる。よって再試験（さいしけん）とする!!」

「!!」

僕は目を見開いた。ナンシャンテさんはグジュグジュに泣いている。

「そこで、だ。我々も鬼ではない。バークライト博士（はくし）にナンシャンテくんを預（あず）けることにする。何らかの成果（せいか）が残せれば評価を上げ、再試験を撤回（てっかい）することとする。これが監察官監督（かんさかんかんとく）という項目（こうもく）だ」

監察官（かんさつかん）を監督（かんとく）するとかわけわかんないな……。

まるで捨てられた子犬のような視線が飛んでくる。

「バークライト博士（はくし）。まだこの……アルテアが動くのを見たことがないものも居る。すこし試してはもらえんか?」

質素な服を来たアルテアに手を振った。

「アルテア!!　皆さんにご挨拶（あいさつ）!!」

するとガーリー・ゴーレムはニッコリと笑って両手を振った。

硬（かた）めのゴーレムだと大抵（たいてい）がお辞儀（じぎ）をするのだが、アルテアは動きに愛嬌（あいきょう）があった。

「こんにちは!!　はじめまして!!　私、アルテアって言います!!　よろしくお願いしますね!!」

まるでアイドルの挨拶（あいさつ）のようだ。ベースがアイドルのなのだから当たり前なんだけど……。

今まで見たことのない異次元（いじげん）のゴーレムに会場は圧倒（あっとう）された。

少しして歓声と拍手が贈（おく）られた。

今までは小僧（こぞう）っ子扱（こあつか）いされていた僕だが、まさに掌返（てのひらがえ）しだった。

もうバークライト″くん″と呼ぶ人は居なくなっていた。

帰りにマイスター・ブレスレットを受け取った。

これはマイスターの身分証明（みぶんしょうめい）となるものだ。

これを提示（ていじ）すると大抵（たいてい）のお店で割引されたり、禁術図書館（きんじゅつとしょかん）など一般人には入れない場所に入れるようになったりする。

「うわぁ。極（きわみ）・ゴーレムの極意（ごくい）、読みたかったんだぁ」

キャマ・クーラへ帰ろうとロビーへ向かうと、幽霊（ゆうれい）のようになったナンシャンテさんが立ち尽（つ）くしていた。

それをアルテアが慰（なぐさ）めている。

「ナンシャンテさん。ほら、フォルくんが来たよ。キャマへ帰ろう。ね?」

アルテアはナンシャンテの背中をさすっている。

これではどっちな人間なのかわからない。

恐ろしい話だなとフォルはこの出来事を気に留（と）めておくことにした。

再試験から解放されて安堵（あんど）した僕だったが、残された課題は非常に厄介だった。

いや、アルテアのほうじゃなくナンシャンテさん

のほうが。

僕のせいで再試験にかけられでもしたら彼女の人生に関わってくる。

うわ重（おも）てぇ……。

キャマに帰る途中の電車でアルテアとあれこれ設定を固めていった。

「そうだなぁ。やっぱりいとこくらいが無難かなぁ。長期休暇（ちょうききゅうか）で遊びに来た感じで……」

アルテアは顎（あご）に指をあてた。

「いとこだといちゃいちゃできないじゃん」

ガーリー・ゴーレムはさらりとそう言った。

だがニブチンのフォルにはこのほのかな恋愛感情（れんあいかんじょう）の芽生（めば）えに気づくことが出来なかった。

そもそもそんな高度なものは刻（きざ）んでいないので無理はなかったのだが。

鈍感（どんかん）なフォルと発展する感情を持つゴーレムとの相性は悪いのは確実だった。

結局、ナンシャンテさんは死んだように動かなくなってしまった。

しかたないので、お姫様抱（ひめさまだ）っこで家に運ぶことにした。

悲しいかな、しぼんで軽くなってしまった。

家に着くと彼女ををベッドに寝かせた。

「アルテアはそこのソファーに寝ると良いよ。僕には小さすぎるんだ」

「うん!!　フォルくんおやすみなさい……」

僕は長髪をほどくとゴーレム製作（せいさく）のテーブルで寝た。

こんなとこで寝たこと無いなぁ。冷たいし、硬いし、痛いし。ゴーレムってこんな気分なのかなぁ。

「コンコンコンコン!!」

ノック音で目を覚ました。これはマルシュだ。

「おはよーーー!!フォル!!　今日も元気に……」

ソファーには見慣れぬ女が、寝ているし、ベッドには見知った女が寝ている。

「うえあーーー!!!　も〜やだーーー!!」

マルシュは泣きながら帰っていった。

僕はと言うととりあえずナンシャンテさんの肩を揺すった。

「ひいっ!!　死んでるッ!!」

……ように見えただけだった。

美人だった彼女はもういない。ミイラみたいなもんだ。

「うーん、なんとかして元気付（げんきづ）けられないかな……そうだ!!」

僕はまたもや彼女をお姫様抱（ひめさまだ）っこすると、アルテアに声をかけた。

「ちょっと出かけてくるよ!!　家で大人しくしててね」

そう声をかけるとアルテアはソファーの中でうなづいた。

もし、ナンシャンテさんを復活させる要素があるとしたら……。

僕はバー「走（はし）る仔馬亭（こうまてい）」のシャッターを叩（たた）いた。

「ダンツさん!!ダンツさん!!」

内側から唸（うな）り声が聞こえる。

「う〜ん。誰だこんな朝っぱらから!!　ウチは昼から……うお!!」

大男（おおおとこ）なのにダンツさんは思わずのけぞった。

「なんだそれ、土左衛門（どざえもん）か!?　そんなもん拾（ひろ）ってくるなよォ!!」

とにかく僕は彼女を担（かつ）ぎ込（こ）んでテーブルに座らせた。

「ダンツさん、お酒をください!!」

未成年（みせいねん）が土左衛門（どざえもん）を拾（ひろ）ってきて、酒を頼（たの）む。

わけのわからないシチュエーションにマスターは混乱（こんらん）した。

「ええい。ほらよ。ったく代金は払えよ。最近の小僧（こぞう）は……云々（うんぬん）カンヌン……」

そして僕はナンシャンテさんの唇（くちびる

）にビールジョッキをくっつけた。