キミには花の名前を
僕は蒼の術式に触れて、起動のマークを刻んだ。
「セーフモードで起動!!」
ゴーレムは想定外の挙動を防ぐためにまずはセーフモードで立ち上げる。
この段階で問題がなければ本起動に移行する。
そしてガーリー・ゴーレムは目覚めた。
髪の色は赤みがかった茶色で丈はミドル。
顔はアイドルが元らしく、端正で整いつつ、愛嬌のある顔つきだ。
とんでもない美少女とも形容できた。
思わず僕はメガネを上げた。
体格は大きくもなく小さくもなく。
身長はやや高めに仕上げてある。
165といったところだろうか。
彼女はゆっくりテーブルから起き上がるとあたりを見回した。
「フォル・バークライト。あなたがマスターですね?」
だが、その呼び方は僕にとっては気にくわなかった。
マスターと呼ばせるのはテンプレートもいいところだからだ。
「僕はマスターじゃないよ。いくつか候補を提示して」
少し強めの精神負荷をかけてみる。
ゴーレムは人差し指を頬に当てて考え始めた。
人間がするような自然な仕草だ。
おもわずナンシャンテさんが声を上げる。
「うおっ、すっご!!」
そして彼女は呼び名を提案してきた。
「フォル、フォルくん、フォルきゅん、フォルさん、フォル殿、バークライト博士、先生……」
「僕は……そうだな。無難にフォル君にしとくよ」
完璧なリアクションだ。更に負荷をかけてみる。
「じゃあキミの名前は?」
ゴーレムは首を傾げた。
「私の名前は……まだ無いようです」
データが存在しないとか言い出さないのはかなり高評価だ。
名前の認識に関して、極めて自然な反応だと言える。
するとナンシャンテさんが尋ねてきた。
「そういや、この娘の精神年齢はどれくらいなんだ?かなり幼いように見えるが」
フォルはゴーレムの肩をポンポンと叩いた。
「今は入力用のセーフモードなので、加減がわかりませんね。16歳くらいを想定してはいるんですが……。さて、名前を決めて、本起動しましょう。なんてつけますかね?」
ナンシャンテさんは渋い顔をした。
「名前は決定済みだ。一号機だから″アン″だとよ。おえらいさんの注文だよ」
だが、僕は自然にそれに抗っていた。
「きれいな髪の色をしてる。同じ色の花の名前からとりましょう。アルテアで」
監査官はとても驚いていた。そして鼻で笑った。
「はん。アルテアねぇ。入力ミス入力ミス。あたしは始末書かねーぞ」
こうしてアルテアと名付けた後、本起動に入ることにした。
「こっからが本番ですよ!! とんでもない人格でも許してくださいね!!」
「おう。期待してるぞバークライトは・か・せ!!」
そして僕は魂名をなぞってアルテアを起動させた。
「ゴーレム・バース!!」
彼女は半身を起こした。2人に緊張が走る。
「フォ〜ルくん!! アルテアね、ずっとフォル君に会えるの待ってたんだよ!!」
そしてガーリー・ゴーレムはフォルにギュッと抱きついた。
（くっ、プロレス技か……!!）
僕と監査官殿は顔を見合わせた。
するとアルテアはフォルを離れてナンシャンテのほうへ近づいていった。
「確か、お姉さんがナンシャンテさんだよね? 私、アルテアって言います。よろしくね!!」
思わず彼女は毒気を抜かれてしまった。
「あ、あぁ、よろしくなアルテア……」
僕とナンシャンテさんは顔を見合わせた。
（どうだ?）
（ええ、16歳前後にはなってますね。年相応の社交性もある。成功です!!）
どこかしらいじわるな雑念が入っていても良さそうなものだが、彼女には非の打ち所がなかった。
フォルが入れ込んだアイドルの汚い部分をフィルターで濾し取ったような形になったのだ。
こうしてガーリー・ゴーレムの創造プロジェクトは幕を下ろした。
この出来ならば確実に査定を通るだろう。
ナンシャンテさんもご機嫌そうだった。
「いやー、フォル君、よくやってくれたよ。アルテアは私が責任をもって魔術局に送り届けておくから。キミも本当にお疲れ様。また会えると良いな」
彼女は背を向けてぼやいた。
（チェッ、同じ屋根の下に居て本当に″ナニ″もなかったじゃないかよぉ。惜しいなぁ。なかなかいないぞあんなイケメン……）
なんだかんだで一週間ほど働きっぱなしだった僕は疲労困憊で数日間、眠りこけた。
「コンコンコンコン」
いつもの声がなだれ込んでくる。
「んもー!! 寝てばっかだと身体がなまっちゃうよ!! ほら！日光浴日光浴!!」
なぜだかマルシュも戻ってきてすっかりいつもの生活が戻ってきた気がする。
いままで通り、ゴーレム関係の仕事もすれば、町医者もやっていけている。
代わり（か）映えのない日常ほど尊いものは無い。
ひとまず危機の去った僕は工房の岬側にある石碑に声をかけた。
「じっちゃん、父さん、母さん……僕、なんとか宮廷魔術師、続けられそうだよ。
そして、石碑に酒をかけた。
碑には″たといはなるるともバークライトは共に″と刻まれている。
ここで僕と家族はある誓いをした。
4人、世界へ旅立って、バークライト流ゴーレムを広めようと。
それを家族内では″傀儡の誓い″と呼んでいる。
その中でも結局、僕だけが故郷に残ることになった。
宮廷魔術師を続けていけるようにとの計らいだ。
この工房はじっちゃんのお古なのである。
家族は宮廷魔術師を誇りに思ってくれているので、こんなところで再試験にかけられるわけにはいかな い。
「……まぁ、しんみりしちゃったけど、全員生きてるんだけどね」
家に帰るとマルシュが来ていた。
「やあマルシュ。なにか用事かい?」
彼女の隣りに座ると酷く小さく見える。
というか、実際、小さい。140cmそこそこしかないのだ。
小動物的な可愛らしさがあると言えるのかも知れない。リスみたいなもんだろうか。
今に始まったことではないが、彼女からしたら逆に僕はさぞかしデカ男に見えていることだろう。
「ねえ、ねえねえ。査定も一段落したんでしょ? そしたらさ、その……あたしとぴっ、ピクニックに行かない? と、とっておきのパイ、焼いてくからさ!!」
なぜだかわからないが、マルシュは時々、しゃべりかたがたどたどしくなる。
脳かなんかの病気じゃないだろうな?
僕は気を使って声をかけた。
「どうしたのマルシュ。そんなに焦って。顔が赤い気もするよ。熱とか無い? 大丈夫?」
僕は彼女のおでこに手をやった。
「ッッッ!!!!」
彼女はますます真っ赤になってしまった。
「ただだ大丈夫よフォル!! っていうかねぇ、気安くレディの身体に触れるんじゃないわよ!! デリカシーの無い男!! フン!!」
彼女はプンスカしながら出ていってしまった。
「ん〜? 僕、そこまで悪いことしたかな」
流石にこれには首を傾げざるを得なかったんだな。
一方のマルシュは扉の向こうで額を覆ってしゃがみこんでいた。
「あちゃあ〜。あんなこと言うつもり、なかったんだけどなぁ。どうしてこうなっちゃうかな。フォル、ごめんね……」
マルシュは素直になれない性格で、いつもこんなことを繰り返している。
もっとも勇気を出した所でフォルにはその意図が伝わらないだろうが。
それに出来れば今の関係性を崩したくない。
思春期少女は常に揺れ動いているのだ。
