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ハルネとアンズの激励

神様が願いを聞いてくれた!!

僕に5日間の出張の辞令（じれい）が出たのだ!!

これで少しの間だけど女の子漬（こづ）けから解放される!!

重役の人が訓示（くんじ）を述べた。

「クランドール北部でユキダルマントロールという野生生物が大量発生している。死人は出ていないが、かなりの数の負傷者が居るという。君たちはこれの殲滅（せんまつ）とけが人の救助を命ずる!!」

よし、僕のゴーレムの出番だな!!　トロールなんて蹴散（けち）らしてやる!!

だが、僕が振り分けられたのは医療班（いりょうはん）だった。

いや、そりゃメディスン・ソロ・マイスター持ってるけどさ……。

実のところ、メディスンの称号（しょうごう）はゴーレムと比べ物にならないほど母数（ぼすう）がはるかに多い。

なのでソロなんてペーペーなのだった。

でもなんでメディスン起用（きよう）なの……。ゴーレム使いの立場は低いからか。

すると隣にトライの権威（けんい）、ハルネさんがやって来た。

整った顔立ちで、目はぱっちり。鼻は低めの童顔（どうがん）だ。

だが、白衣を着ていると凛々（りり）しい。上はベージュで下は黒いスカート、そしてデニール高めのストッキングだ。

伊達（だて）にトライではない。

身長は女性にしてはやや高い。166cmくらいかな。

結構、スパルタだって聞くけど。

「キミがGTMのフォルか。一緒の班（はん）だな。頑張ろう」

嫌味（いやみ）にならない程度の香水が香（かお）った。

歳は聞けるわけ無いけど、大人の女性って感じかな。

こうして、僕らは汽車（きしゃ）でクランドール北部のアーリス山脈に向かった。

どうやらトロールは中腹（ちゅうふく）の民家に籠城（ろうじょう）しているらしい。

そこから追いやられた人達が駅の周りに避難してきている感じだ。

見たところ重傷者はいないようだが数が多い。

僕らは急いで治療に取り掛かった。

結構、早く手当をしているつもりだったのだが、ハルネ先生は恐ろしく速い。

まるで魔法を使っているかのようだった。

「ほら、フォル!!　手を止めるなッ!!」

まるで鬼教官（おにきょうかん）のようであるが、人の命が関わっている。

もっともな指示だ。

「ハイ、すいません!!」

「すいませんじゃない!!　いいから手を動かせ手をッ!!」

マイスター称号（しょうごう）でいい気になっていた自分が恥ずかしくなってきた。

怪我人は多かったが、トライ所持者の活躍（かつやく）でなんとか全員が軽症ですんだ。

ハルネ先生が僕の肩（かた）を叩いてきた。

「ソロの割にはよくやった。最初はみんなこんなもんだ。だから……泣くな。糧（かて）にしていけ。オトコのコだろ?」

先生しか気づかなかったが、僕は自分の至らなさに号泣（ごうきゅう）していた。

あまりの情けなさに涙（なみだ）がとまらなかった。

「ほら。退（ひ）くぞ。トロールにしこたま殴られたくなければな」

僕は涙を拭（ぬぐ）うと駅舎に避難した。

すると中腹の民家から目を真っ赤に光らせたゴリラのような生物が飛び出してきた。

だが、シルエットはユキダルマのそれだ。

「あれが……ユキダルマントロール!!」

かなり数が多い。あたりに部隊はいないが、食い止めることができるのだろうか。

「ま、見てなさい。君もなかなかだけど、本物の神童（しんどう）ってやつを」

すると銃声が鳴ってトロールがバタバタと倒れ始めた。

「ハンター・トライ・マイスター。弱冠（じゃっかん）13歳の最年少のトライマイスター、猪狩（いかがり）のアンズだ」

その姿は見えないが、次々とトロールを仕留めていく。

あっという間にトロールは全滅した。

すると毛皮を被った人物はトロールを解体し始めた。

多くの医学生（いがくせい）が目を背ける中、ハルネ先生はつぶやいた。

「目をそむけるな。あれが自然の摂理（せつり）なんだからな……」

一通り解体が終わるとアンズがピョコピョコとこちらへやってきた。

片手にスナイパーライフルをかかえ、頭から熊の毛皮をかぶっていた。カモフラージュなのだろう。

ライフルを担（かつ）いでいるのか、担（かつ）がれいるのわかならない。

顔には猫のヒゲのように獣の血を塗っていた。

「よーっす。良い仕事しただろ。トロールの肉は美味（うま）いからな。干し肉にして食うぞー」

かなりの野生児（やせいじ）だ。にしてもかなり小さい。

マルシュといい勝負だ。

アンズは物珍（ものめずら）しげに僕の腕を見つめた。

「おー、珍しいな。お前、ゴーレム使いか。面白そうだ。今度、見に行くかんな」

勝手に約束をつけられてしまった。非常にマイペースな娘だ。

彼女目線をキョロキョロとしていたが、ハッとしたように答えた。

「あぁ、すまんすまん。自己紹介は必ずしろっていわれとった。わっちはアンズ。猪狩（いがり）のってよぶやっちゃもいる。このとおり、ハンター・トライ・マイスターもらちょってな。名前の通り、ハンターやっとる。よろしくな」

アンズはズボンで手を拭（ふ）くと手を差し出した。

僕もそれに答えて握手（あくしゅ）し返した。

13歳の王立宮廷魔術師（おうりつきゅうていまじゅつし）がいるとは聞いたことがあったが、どうやら彼女のことだったらしい。

マルシュみたいなもんでちんちくりんだなと見た時は思ったが、オーラが違う。

獣（けもの）に張り合う強い闘争心（とうそうしん）。そんなものが漂（ただよ）っていた。

「ま、きにするこたね。わっちなんて3歳で熊（くま）ぁ狩っとるし、おめぇと差が出るのはしかたねぇこった」

ハルネ先生も腕組しながら答えた。

「わたしも5歳の頃には外科手術（げかしゅじゅつ）に参加してたからな。フォル、お前が恥（は）じることはない。我々が″おかしい″んだよ」

一方の僕は何をしたっていうんだ。

たまたま作ったゴーレムがうまくいって、GTMをもらって、でも結局、何も出来なくて。

アルテアが出来たのもまぐれなんじゃないだろうか。

そうだ。あんなにうまく全部が進むわけがない。

僕は自分の力の無さを悔（く）いた。

もし、みんなに認めてもらっていれば、あの時、トロール殲滅（せんめつ）に協力できたかも知れない。

任務達成会（にんむたっせいかい）に参加した僕は上の空だった。

するとアンズとハルネ先生が声をかけてきた。

どうやら2人はウマがあうらしい。

「やめろやめろ。おめぇこええかおしてるでな。ゴーレムどもがこわがるで」

「そうだ青年。戦いは終わった。いつまでも張り詰めていると持たんぞ」

僕の顔はかなり険（けわ）しく映（うつ）ったようだ。

アンズは背を伸ばしたが、僕の方には届かない。

「おんめ、でけぇなあ。ま、あせったらいかん。自分の出来ることを考えるといいで。じぶんをみうしなうんでねぇど」

年下とは思えないほどしっかりしている。

一方のハルネ先生も僕を励（はげ）ましてくれた。

「アンズの言うとおりだ。君のGTMはニセモノなんかじゃない。自分を卑下（ひげ）するな。ここはこらえどころだぞ」

2人に諭（さと）されて自分を失いかけていた僕は息を吹き返した。

すると、ハンターは僕の顔を覗き込んできた。

「あんれぇ。おめぇ、よくみると、器量良（きりょうよ）しだなぁぁ。わっち、惚（ほ）れそうだで!!」

アンズはすきっ歯を見せてニッコリ笑った。

それにハルネ先生も口を挟（はさ）んだ。

「ふふっ。私が見るに君は有望株（ゆうぼうかぶ）だからな。努力次第（どりょくしだい）では個人レッスンしてあげてもいいぞ。気合を入れていけ」

2人ともどこまで本気なのかわからなかった。

でも、すごく救われた気がして、僕はいつもの笑顔に戻っていた。

クランドールからキャマに帰ると酷（ひど）く懐（なつ）かしい気がした。

数日、空（あ）けてしまった。きっとみんな飽（あ）きてることだろう。

すると、工房の前に11人のガールフレンドが待っていた。

パーティーでも開く勢いだ。

「ただいま」

「おかえり〜!!」

全員がフォルをねぎらった。

え、誰もお花ちゃん、見えてないの!?

それはそうと、みんなに近づくとなんだかびっくりしたような顔をしている。

「ん?　僕の顔になんかついてる?」

彼女たちは首を左右にふった。

青年が先に工房（アトリエ）に入ると女子連中は騒ぎ出した。

「なんか、こう、キリッとして、男らしく……更にカッコよくなってない!?　一体、出張先（しっちょうさき）で何が……?」

こうしてますます争奪戦（そうだつせん）の苛烈（かれつ）さが極（きわ）まるのだった。