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礼節・マナーS+

苦労の甲斐（かい）あってコンパニオン・ゴーレムのティーリアがいい具合（ぐあい）に仕上がってきた。

12歳前後だった精神構造（せいしんこうぞう）を18歳程度まで引き上げることに成功したのだ。

だが、彼女は不思議な顔をした。

「フォル様。私の役割（ロール）は″殿方（とのがた）の夜のお相手″をすることなんですのよね?」

あー、また誤解を招くようなこと言ってら。

「違う違う。″殿方（とのがた）のパーティーにご一緒する″ことだよ。着付（きつ）けとか、テーブルマナーとかもあるけど、ティーリアなら息をするように出来るでしょ」

それを聞いたティーリアはあまり納得していないようで、なんだかしょげはじめた。

「コンパニオン・ゴーレムは同伴用（どうはんよう）のゴーレムなんですのね……。私にはミミィさんやボーンズさんちゃんのような特別なスキルが備わっていないのですね……」

ふーむ、部屋の中にいじけ虫が2人。嫌な雰囲気（ふんいき）だな。

「コンコンコンコン!!」

ヤバイ!!マルシュが攻（せ）めてきた!!ぶん殴られる!!

「おーっす!!　今日はアップルパイだぞー!!」

暗い顔をしていた2人だったがそれを聞いて寄ってきた。

彼女らは外部での活動に備えて味覚（みかく）を搭載（とうさい）しているのである。

戸惑（とまど）いながら僕はマルシュに声をかけた。

「ま、マルシュ、この間はその……π（パイ）を……」

ひっかかれると思っていたが、彼女はウインクしてきた。

「しょうがないなぁ。あたしとフォルのヒミツだかんね。大丈夫。アルテアも許してくれるってよ。ニシシ!!」

この時のマルシュは仏様（ほとけさま）か何かに見えた。

本当にありがとう。

エッπ（パイ）!!

毎日のように来ているのでゴーレムとも仲が良い。

「マルシュさん、毎度、ありがとうございます」

「ほんとうに貴女（あなた）のパイは絶品（ぜっぴん）ですわ。宮廷料理（きゅうていりょうり）よりも!!」

「デュへへへ……」

しばらく雑談してからマルシュはおだてられて満足気に帰っていった。

元気になったミミィとティーリアは自分に何が出来るかを前向きに考え始めた。

これは難しい課題だ。人間でさえ迷ってしまうような問題であるし。

その時、ポストになにか投函さ（とうかん）れた。

「なになに……」

「王立宮廷魔術局晩餐会（おうりつきゅうていまじゅつきょくばんさんかい）のご招待状（しょうたいとどけ）」

すっごくイヤな予感がする。

「名だたる王立宮廷魔術師（おうりつきゅうていまじゅつし）の方々が一度、ツーハンドラーのバークライト博士（はくし）に謁見（えっけん）したいとおっしゃっております。つきまして、博士（はくし）にはクランドールで行われるディナーに参加していただきたく……」

カサカサと紙を落として僕は立ち尽くした。

「どうしよ。僕、フォーマル・マナーのフォの字も知らないよ」

そこまで畏（かしこ）まった場所に僕は出たことがない。

一応、称号授与式（しょうごうじゅよしき）には出たけど、ちょろっと受け取って終わりだった。

持っている服もビジネス・スーツかいいところで、フォーマル・スーツは持っていない。

授与式（じゅよしき）は学生が制服で式に出るように、そこらへんは見逃された感がある。

しかし、今回はそうはいかない。そもそもこんなガチの会には参加したことがないし。

マナーを知らない程度では査定（さてい）に響かないとは思うが、世間知（せけんし）らずの青二才（あおにさい）というマイナス要因（よういん）はついてまわるだろう。

それに、高位（こうい）の魔術師（まじゅつし）に目をつけられれば協会内で動きにくくなることは間違いない。

「あーー!!　どーしよーーー!!」

じたばたと子どものように地団駄（じたんだ）を踏（ふ）む。

すると思わぬ助け舟（ぶね）がやってきた。

「ファイセル様。フォーマルな晩餐会（ばんさんかい）と言えば私にお任せですわ!!」

そうだ!!　ティーリアが居るじゃないか!!

晩餐会（ばんさんかい）まではあと3日ある。

僕は死に物狂（ものぐる）いでティーリアの特訓に挑むことになった。

まずはフォーマル・スーツの用意だ。

ビジネスより黒くて、しっかりしたものを頼む。

採寸（さいすん）して見積もりすると、その値段に僕は内臓（ないぞう）が飛び出すかと思った。

「じゅっ、18万シエール!?」

※約18万円

「これでも安い方ですわ!!次に行きますわよ!!」

工房を会場に想定した飾（かざ）り付けにする。

「まずは、国旗（こっき）に3礼（れい）!!　イスを引く前に礼（れい）、イスに座る前に礼（れい）!!」

えっ、礼（れい）が多くない?

「席に着いたらまず、フォーマルを脱ぎます。シャツが汚れないように、紙エプロンをします。そして、食事の前にフィンガーボウルの水を軽く飲むこと」

えぇ!?　あれ飲むの!?

「そしたらまずはお酒!!　フォル様の場合はソフトドリンクが出てくると思います。そうしたら、3回ゆすってから乾杯（かんぱい）。一度置いてまた乾杯（かんぱい）」

なんだか随分（ずいぶん）と冗長（じょうちょう）だなあ。

どのくらい経ったかわからないが、睡魔（すいま）のあまり僕はコックリコックリしていた。

するとティーリアに思いっきりビンタされた。

「いっつ〜」

彼女もリミッターがついてないのでなかなか強烈である。

だが、気づくと彼女は泣いていた。

「フォル様を叩くなんてしたくありません。それでも私、心を鬼（おに）にしていますのよ……」

ティーリアの決意がひしひしと伝わってくる。

「続き、やろっか」

そして僕らは2徹（てつ）くらいしてマナーを身体に叩き込んだ。

なんとかそれなりの形になるまでに仕上がったと思う。

目の下のクマと疲労感は強いが。

晩餐会（ばんさんかい）に遅れないように、早めに僕″ら″はクランドールへ向かった。

ら……とはティーリアも着いてきてくれたのである。

フォーマルの着付（きつ）けが乱れたら大変だからという理由だ。

ゴーレムなので当たり前なのだが、疲れた様子は一切ない。

こういうとこ、たまにうらやましくなるんだよなぁ。

こうして、僕らは会場へやって来た。

豪華絢爛（ごうかけんらん）なホールだ。ここを貸し切ってやるらしい。

僕は息を呑（の）んだが、ティーリアが優しく背中を押してくれた。

なんだ。頼りになるじゃないか。君はもうただのコンパニオンじゃないよ。

受付に声をかけると予想外の返事が帰ってきた。

「フォル・バークライト博士（はくし）様ですね?　1名様までのご同伴が可能です。そちらのお嬢さんでよろしいですか?」

「!?」

後に聞いたところによると、今回はイレギュラーでペアで参加できるらしい。

ティーリアがつきっきりになってくれるのならそうするに決まっている。

僕たちは必死で服屋を探した。そしてティーリアに合ったドレスを見繕（みつくろ）った。

蝶（ちょう）のように美しく、透（す）き通（とお）るような水色である。

こうして僕らは2人揃（そろ）って晩餐会（ばんさんかい）に出た。

バークライト博士（はくし）が連れている娘ということはつまりそういうことであって、会は大盛り上がりした。

懸念事項（けねんじこう）だったマナーだが、ティーリアがサポートしてくれたので危なげなく突破することが出来た。

徹夜（てつや）した意味とは。

食後に安心しきっているとよっぱらった役員に前の方までひっぱられていってしまった。

前の方の壇上（だんじょう）にちょこんと乗せられてしまった。

「彼が若くしてツーハンドラーを獲得したフォル・バークライト博士（はくし）である。皆さん拍手（はくしゅ）を!!」

会場は割（わ）れんばかりの拍手（はくしゅ）に包まれた。

「こんなに若いのにマナーも心得（こころえて）ている。礼節（れいせつ）・マナーS+だな!!　ゴーレムのお嬢（じょう）さんもお美しい!!」

礼節（れいせつ）・マナーとかまたまたご冗談を。

ティーリアはお辞儀（じぎ）しながらスカートのすそを持ち上げた。

こうして無事に晩餐会（ばんさんかい）を乗り切った。

帰りの汽車（きしゃ）でティーリアは身体を僕にもたれかけて眠っていた。

ゴーレムだって眠ることはある。

預（あず）けた金髪からいいニオイがした。

だが、実はティーリアは起きていた。

「しばらく、どうか、しばらく、このまま……いえ、ずっと……」

後に知ったことだが、査定（さてい）の評価に「礼節（れいせつ）・マナーS+」が加わっていた。

リップサービスじゃなかったんかい。