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バウンティ・ハンター

僕は急いでいた。アンシャンテさんに報告せねばならないことがある。

結った群青の髪を揺らしながら走る。

宿泊先のホテルのドアをノックすると寝ぼけ眼（まなこ）のアンシャンテさんが出てきた。

真（ま）っ赤（か）なスケスケキャミエッ!!

「きゃー!!　スケベーーー!!」

強力なパンチを喰（く）らって僕は気絶した。

なんてアホな話はおいといて、僕は彼女にミミィを見せた。

「成長しきったみたいだ……」

ゴーレムの中には体の変化に伴って精神構造（せいしんこうぞう）が成熟（せいじゅく）するものが存在する。

もっとも、丁寧に面倒をみてやらないと変化は起こらないが

真っ黒な服を来て正座（せいざ）をしたミミィはこちらを見上げた。

「これはフォル殿（どの）とアンシャンテ殿（どの）。その節（せつ）は」

完全にガードマン・ゴーレムに仕上（しあ）がった。

嫌な予感がして僕は尋（たず）ねた。

「ぶ、武器とか搭載（とうさい）してないよね?」

ミミィが指を曲げると数発の弾丸が発射された。

「チュンチュンチュゥゥん!!」

それは壁を抉（えぐ）った。

「重火器（じゅうかき）の類（たぐい）はアタッチメントが必要ですが、この程度ならば。あとは刀剣類（とうけんるい）なら一通り」

僕とアンシャンテさんは慌（あわ）ててそれを止めた。

ガードマンは不満そうにすねた。

「さすがにTPO（ティーピーオー）はわきまえます。いつまでも子ども扱（あつか）いしないでいただきたい!!」

思わず僕とアンシャンテさんは頭を下げた。

いや、成長しすぎだろ。

そうこうしているうちに、そろそろ査定（さてい）だ。

査定（さてい）に行くか〜なんてお気楽に言えるようになったのは平和ボケではある。

するとテスラ先生からの手紙が入っていた。

先生とはいっても彼は直接の師匠（ししょう）ではない。

その経歴と人柄（ひとがら）故に尊敬（そんけい）され、みんなから″先生″と呼ばれているのだ。

手紙に目を通す。

「ジャングルからほじくり出したゴーレムを連れてきてくれい。なに、実地起動試験（じっちきどうしけん）の一環（いっかん）じゃて」

テスラ先生は尊敬してるけど、たぶん今回は裏がある。

そういうわけで僕とミミィは汽車（きしゃ）に乗った。

査定（さてい）が不安だということでアンシャンテさんもついてきた。

ナンシャンテさんは過労（かろう）で来られそうになかった。

彼女なりに頑張（がんば）ったんだな。多分。

相変わらず汽車（きしゃ）ってのは狭（せま）くて困る。

「狭（せま）いですねぇ」

僕とおなじくらいの身長のゴーレムはぼやいた。

（デカい二人組（ふた（ぐみ）だろうと思われてるんだろうなぁ）

ちなみにミミィにはカモフラージュで紺（こん）のワンピースを着せてきた。

「あ、あの、これ、は、はずかしいんですが」

それを聞いてか聞かずか、僕はボーッとしていた。

マルシュのキスを思い出していたのである。

頬（ほほ）をゆっくりなぞる。

（あんときブルベリーがほっぺについてたからな。マルシュのやつ、なんていやしんぼなんだ!!）

その時、客席に銃で武装した物騒（ぶっそう）な集団が乗り込んできた。

「おめぇら動くな。俺らジュッテ団!　この列車はジャックしたぜぇ!!」

ミミィは大丈夫だと判断した僕はアンシャンテさんをかばった。

彼女はどさくさにまぎれてギュッと抱きついてきた。

エッ!!　デッ!!

（あぁ、フォルさんの香り……大きな体……とろけてしまいそう）

彼女はフォルの胸に顔を埋（うず）めた。

「くっ、実地起動試験（じっちきどうしけん）ってこういうことか!!　テスラ先生も人が悪い!!ミミィ!!初陣（ういじん）だ!!大怪我（おおけが）させないようにね!!」

「………御意（ぎょい）」

元・戦闘用のゴーレムは勢いをつけて走り出した。

恐ろしく速い!!　想定速度の1.5倍はある。

回し蹴（げ）りで1人目をダウンさせた。だがミミィは思わず恥ずかしがってスカートを抑（おさ）えた。

こりゃワンピースは駄目だな……。

2人目が車両に入ってきた。

「アニキィ!!　うわデカ女!?」

すぐさまミミィは手刀（しゅとう）を首筋（くびすじ）にうちこんだ。

「デッ、デカ女っていうなぁ!!」

デッ!!

「ぐげぇ!!」

列車強盗はダウンした。

「上から奇襲（きしゅう）をかけます」

そう言うと彼女は連結部分に出て、ハシゴを伝って車上に出た。

「ミミィ!!　無茶はしないで!!　危険を感じたら戻ってくること!!」

「……御意（ぎょい）」

そしてミミィは列車の上を先頭車両に向けて走り出した。

並の人間なら振り落とされてしまう速度だ。

だが、ミミィは安定して車上を駆け抜けていく。

そして彼女は天井をぶち破って運転席に降り立った。

すると運転手が人質にとられていた。

「へへっ、動くと撃つぜぇ。列車中（れっしゃじゅう）の金目（かねめ）の物を集めてもってこい!!」

強盗は銃をチラつかせている。

「先手必勝（せんてひっしょう）!!」

ミミィは指を折って銃弾を数発、発射した。

それは見事に「ジュッテ団」の持つ拳銃を弾（はじ）き飛ばした。

そして彼女はリーチの長い得意の回し蹴（げ）りを繰り出した。

盗賊のリーダー格は強烈なキックを横（よこ）っ腹（ぱら）にくらってダウンした。

すぐにミミィは顔を真っ赤にしてワンピースのすそを抑（おさ）えた。

結局、アンシャンテさんは事件が解決するまでずっと僕に抱きついていた。

あ、あの……エッ!!

無事、駅につくとテスラ先生がニコニコしていた。

「いやぁ。魔術局（まじゅつきょく）に列車ジャックの犯行予告（はんこうよこく）が届いておっての。バークライトの坊主（ぼうず）に一肌脱（ひとはだぬ）いでもらおうと思っての」

無茶苦茶（むちゃくちゃ）だ。みんなを危険に晒（さら）す行為（こうい）に思わず僕は声を荒（あら）げた。

「犯罪者集団（はんさいしゃしゅうだん）をけしかけるなんて、やっていいことと悪いことがあります!!　僕はともかく、ミミィやアンシャンテさんが怪我（けが）したらどうするんですか!!」

それを聞いていた2人はなんだか感動しているようだった。

「フォル殿（どの）……」

「フォルさん……」

これには一本とられたとテスラは頭を下げた。

「お主の言うとおりじゃ。わしが軽率（けいそつ）じゃった。ゆるしてくれい」

怒っては見たものの、先生が頭を下げるのを見て急に申し訳ない気持ちになった。

「いえ。仕方のない事でしたから。みんな、行こうか」

こうして魔術局（まじゅつきょく）へ行って査定（さてい）を受けた。

「協会貢献度A　地域貢献度A++　住民信頼度A++　ゴーレム製造技術・知識S+++　営業収益B　医療知識・従事A+　新規開拓研究A　運動能力B、学科試験A、健康A+　実地起動試験A　監察官監督B」

会長は満足げにうなづいた。

「全体的に評価を上げておいた。精進（しょうじん）したまえ。なお、ナンシャンテ・ナンテの再試験は取り消しとする」

思わずアンシャンテさんと抱き合ってしまった。

エッ!!　

「うぉ、うおっほん!!」

露骨（ろこつ）に咳払（せきばら）いされてしまった。

それと、これに「戦闘実績（せんとうじっせき）C」と「バウンティーハンターD」を追加する。両方、テスラ君の推薦（すいせん）によるものだ。感謝しなさい」

先生はこれを取得させたくて僕らをあの列車にのせたのだ。

しかもほどほどに簡単なものを選んで。

「戦闘実績（せんとうじっせき）は名の通り。腕（うで）っぷしが強ければ上がっていく。バウンティーハンターは名の通り、賞金首（しょうきんくび）を捕（つか）まえると上がっていく。この間の連中はDじゃな。これもまた精進（しょうじん）したまえ」

帰りに僕はテスラ先生にお礼を言った。

「先生、すいません、僕……」

それを聞いたテスラはすっとぼけた。

「はて?　なんのことかの。わしは坊主（ぼうず）に叱（しか）られるようなボケ老人じゃからの。ほっほ」

そう言いながら先生は去（は）っていってしまった。

帰りの汽車で両サイドにはミミィとアンシャンテさんが寄りかかっていた。

ガードマンが居眠（いねむ）りするとはまだまだだなと微笑（ほほえ）む。

まさに両手に華（はな）である。男性客の視線が突き刺さった。

にしても……重い!!　絶対、ミミィは他になにか隠し武器（ぶき）、搭載（とうさい）してるでしょ。

でもエッ!!　アンシャンテさんもエッ!!

僕は一睡（いっすい）もすることができなかった。