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ズッフォルズのお嫁さん

アルテアの実地起動試験（じっちきどうしけん）が捗（はかど）る一方、エリーヌはまだ僕の家に居た。

（うーん、思ったより難しい課題だな。やっぱ適正とか考えないとかなぁ?）

一方のエリーヌはフォルとは全く別のことを考えていた。

「ああ……いけない。試験に参加しないとフォルさんに恩返（おんがえ）しできない。でも……フォルさんのそばをはなれるのはなんかイヤで……」

彼女は自分の感情に困惑していた。

その時、誰かがドアをノックした。

（これはマルシュじゃないな）

開けると、そこにはルルゥがやってきていた。

「やあルルゥさん。何か用?」

彼女は軽くエリーヌに会釈（えしゃく）をしただけで本題に入った。

「フォルくん、聞いたわよ!!　医療知識（いりょうちしき）・従事（じゅうじ）の項目がA+になったんですってね!!　おめでとう!!」

興奮気味のルルゥさんにハグされてしまった。

うっ、苦しデッッッ!!

「これでジリー診察所（しんさつじょ）の跡取（あとと）りが出来るのよ!!　おじいちゃんの体力が持たなくなっても存続（そんぞく）させることができるのよ!!　私、本当に嬉しくて……」

ルルゥさんは感極（かんきわ）まって泣き出してしまった。

おや、話が勝手に進んでるぞ?　僕の本業はどうなるんだ。

ルルゥさんは再び僕の胸に飛び込んてきた。

うっ、デッッ!!　苦しっ

ひとまずジリー爺（じい）さんに話を聞かねばと、僕は髪（かみ）を2つ編（あ）みにして銀ぶちメガネをかけて出かけた。

診察所に入るとみんなが一斉（いっせい）に声をかけてきた。

「フォル先生!!」

「やりましたね!!」

「先生万歳（せんせいばんざい）!!」

奥からジリー爺（じい）さんがやって来た。

「ほんによくやったの。誇（ほこ）らしいぞ」

僕はペコリと頭を下げた。

「あ、いえ、ありがとうございます」

ジリー爺（じい）さんは満面（まんめん）の笑（え）みだ。

「跡取（あとと）り、やってくれるな?」

だが僕の本業はゴーレム使いだ。二つ返事で答えるわけにもいかなかった。

「う〜ん、後継者（こうけいしゃ）は保留（ほりゅう）させてください。僕にも宮廷魔術師（きゅうていまじゅつし）としての仕事がありますので……」

恩人には悪いが、譲れないものもある。

するとジリー爺さんは、肘（ひじ）で僕をつついてきた。

「もし、跡取（あとと）りになってくれるならルルゥを嫁（よめ）にやるぞい!!」

ルルゥさんは顔を真っ赤にして老人をはたいた。

「んもう!!　おじいちゃんったら!!」

しばらくの沈黙の後、ルルゥさんは感動で鼻をすすりながらアプローチしてきた。

「で、でも、私、ズッ、フォル、ズッのお嫁（よめ）さんにズッ……なっても、いいよ?」

よく聞こえなかった僕は聞き返した。

「″ズッフォルズ″の″お嫁（よめ）さん″?　ああ、いいですね。名曲だと思います。僕も良く聞きますよ」

フォルはグループ歌手の曲名だと受け取ったのだ。

その場は急激（きゅうげき）に冷えたが、フォルにはそれを感じ取るアンテナはまったくなかった。

しょっちゅうこんなことをやっても見放されないのは、やはりフォルの人徳（じんとく）によるところが大きかった。

これに関して、ルルゥとは言えば母性（ぼせい）をくすぐられくらいに思っているのである。

しょうもないやりとりだった。

結局、跡取りは保留になり、僕は今まで通りの二足（にそく）のわらじに戻った。

その日の夜、僕は「走（はし）る仔馬亭（こうまてい）」へ向かった。

マスターのダンツさんは呆（あき）れ顔（がお）だ。

「フォル、またおまえか。子どもの遊び場じゃないんだぞ!!」

僕は腕に光るプラチナの腕輪をマスターに見せた。

「へいへいわかりましたよ。GTM殿」

このブレスレットは身分証明にもなる。

デフォルトで20歳に指定してあるので、未成年でも20歳相当のサービスを受けられる。

もちろん酒類の飲酒もお咎（とが）めなしだ。

ただし、ほとんどのマイスターは20歳を超えているので飲んべえの恩恵（おんけい）はほとんど無い。

酒を飲まないフォルにもあまり関係なかった。

「マスター、オレンジジュースで」

「はいよ」

「マスター、ブラッディ・シャティで」

向かい側のセクシーな美女はフードを上げた。

ナンシャンテさんである。彼女との会議は毎晩、ここで行われる。本当はホテルの部屋などの密室でやりたいのだが、シャンナンテさんのポテンシャルを引き出すにはここしかなかった。酒、酒である。

ペースを取り戻した彼女はなかなか優秀だった。

もともと一流の素体作（そたいづく）りなのだ当然と言えば当然だが。

それでも再試験にかけられるとはお察しである。

そもそも仕事中に酒をかっ食らうのはいかがなものなのか。

そういうわけで、僕はしょっちゅう酒場に通うはめになった。

フォルは興味がないので把握していなかったが、2人は夜な夜な会っているため肉体関係があるのではというウワサが立った。

そんな下世話（しもぜわ）な話でも″フォルが男になった!!″などと好意的にみる向きも多かった。

完全に誤解なのだが。

夜の街で流行ったものなので、健全な昼の住人には伝わらなかった。

確かにしょっちゅうベタベタしている。

ナンシャンテはフォルの肩（かた）に腕を回した。

デッ!!

「なぁ、はやく（実地起動試験の報告を）″やろう″ぜぇ」

「イヤです。こんなところじゃなくてホテルで″やり″たいです!!」

「いいじゃねぇかよぉ。ここのほうが″盛り上がる″じゃんかよぉ。じゃ、″おっぱじめる″ぜ!!

なぜか僕とシャンナンテさんは「走（はし）る仔馬亭（こうまてい）」を出禁（できん）にされてしまった。

あまりにもひどい酔（よ）っ払（ぱら）いはお得意様でも追放されちゃうんだな……。

なにかズレていた。

夜の潮風（しおかぜ）は寒い。

2人でガタガタ震（ふる）えていると誰かがこちらにやってきた。

「あーっ、フォルくんにナンシャンテさん。どうしたのこんなところで」

やってきたのは散歩中のアルテアだった。まさに渡（わた）りに船（ふね）!!

僕たちは彼女の家に案内してもらった。

そして暖炉（だんろ）で暖まった。キャマは昼は暖かいが、夜は意外と冷える。

盲点（もうてん）だった。なぜ最初からここで実地起動試験（じっちきどうしけん）の打ち合わせをしなかったのかと。

いや、ナンシャンテさんのせいだよ……。

こうして僕らは真面目（まじめ）に報告会を始めた。

「散歩と日常生活には慣れてきたよ。ご近所さんも声かけてくれるし」

一号機にしてはアルテアは出来すぎていた。

死ぬ気で徹夜（てつや）した甲斐（かい）があったと思う。

素体（そたい）を作り上げたナンシャンテさんも満足そうだ。

あれこの2人、もっと仲悪くなかったか?

「でもねー、社会活動に取り組むっていうのが難しくてね。バイトとかすればいいのかなぁ?」

確かにアルテアならいきなりバイトに放り込んでもうまいことやれるとは思うが、出来れば保険をかけたい。

その時、僕は閃（ひらめ）いた。

「そうだ。マルシュのおばさんの所で試しにバイトしてみよう。大丈夫。おばさんは僕のよく知ってる人だし、優しいしね。仕事もそこまでは難しくないし。きっとマルシュも親切にしてくれると思うよ」

バイトに関しては名案（めいあん）だったが、マルシュに関しては完全にしくじりだった。

それを全く感じ取ることが出来ないのがこのフォルという男である。

「じゃ、明日ね。あ、あと、ナンシャンテさんは明日の朝、僕の家に来て。よろしくね」

こうして3人は解散した。

ちなみに「走（はし）る仔馬亭（こうまてい）」のダンツさんは鬼（おに）ではないようで、少ししてフォルたちの出禁（できん）を解除した。

「フッ。マイスター様にはかなわんな。ま、あのフォルだからな。どうせ周りが騒（さわ）ぎ立てただけだろう」

半分くらいはフォルの責任だった。