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クインテッド・ガールズ

エリーヌというゴーレムが工房（アトリエ）にやってきた。

彼女はかなり聡明（そうめい）だった。

「そ、それで……私も実地起動試験（じっちきどうしけん）に参加すればいいんですね。このキャマ・クーラの街で日常生活を送れば良いんですね?」

恐ろしく理解が早くて助かる。レディに聞くべきではないが、何歳なのかはわからない。

この落ち着きぶりをみるに、若くてもルルゥさんと同じくらいだろう。

「で、でも、私、少し心細（こころぼそ）いです……」

思わず僕は口走（くちばし）った。

「慣れるまでは工房（アトリエ）で過ごすと良いよ。そんな急に出て行けってわけじゃないし、まだエリーヌにはサポートが必要だからね」

彼女はモジモジしているようだ。

「で、でも、男の人と一緒に寝泊まりするのは……」

なんて謙虚（けんきょ）なんだと僕は感動した。他の人達と違ってずっといてくれてもいいくらいだ。

「コンコンコンコン」

マルシュがやって来たがすぐに出ていこうとした。

「また他の女が居る〜〜〜」

踵（きびす）を返した彼女に向けて、エリーヌが声をかけた。

「あの……そんなすぐに帰らずにお話、しませんか?」

それは意外な提案だったが、2人が打ち解けるのにさほど時間はかからなかった。

ただ、エリーヌがゴーレムだとマルシュは全く気づいていないらしい。

「へぇ〜。クランドールで司書（ししょ）さんをやってたんだね。道理で頭が良さそうなわけだよ!!　フォルの調べ物のおてつだいに来たんだね?　私はマルシュって言います。よろしくね!!　フォルの……その、なんていうかね。デュフフ……」

自分の扱（あつか）いもしらずにマルシュはデレた。

こういうところはノーテンキで、プラス思考、それでもってイケイケなのである。

そうでなければ見知らぬ女が居たらめげる。普通は。

まぁそれも彼女の魅力ではある……のかもしれない。

「はい!!　よろしくお願いしますね。マルシュさん」

エリーヌは非常に自然なやり取りをするし、性格も尖（とが）っては居ない。彼女は実地起動試験（じっちきどうしけん）のエースになりそうだった。

人格（じんかく）そのものの影響もあるのだが、アルテアの術式を応用させただけあって全体的に高性能にまとまっていた。

特に精神面の安定性は我ながらよく出来たと思う。

廃人一歩手前（はいじんいっぽてまえ）の危ない橋でかなりヒヤヒヤしたが。

「あ、あのですね」

エリーヌは何か言いたそうだ。

「私、おしゃべり相手とか、メイドさんとか他にも色々できるんですけど、本来の役割（ロール）は″司書（ししょ）″なので、本に関わるお仕事が得意なんですが……」

キャマ・クーラにも図書館はあるが、あまり人気はなく、寂（さび）れていると言わざるを得（え）ない。

司書（ししょ）もパートさんが来たり来なかったりだ。

「うーん、かなり萎（しな）びてるけどいいのかなぁ」

するとエリーヌはコクリコクリと首を縦（たて）に振った。

不安要素はなくはないが、彼女なら精神不可（せいしんふか）に耐えられるだろうと踏（ふ）んで、僕はそれを了解した。

「あ。ありがとうございます!!」

そんなやりとりをしていると乱暴にドアが開けられた。

「うぃ〜〜ふぉぉ〜る〜〜。ひっこし、やってらったぞぉ〜」

ナンシャンテさんである。酒臭（さけくさ）ッ!!

その背中をアルテアがさすっていた。

「も〜、ナンシャンテさん飲みすぎだよぉ」

アルテアのこういうところは気の利（き）く優しい娘（こ）だ。

またもや誰かがドアを勢いよく開いた。

「フォルくん、聞いたわよ!!　医療知識・従事の項目がA+になったんですってね!!　おめでとう!!」

5人の女性が僕の家でかち合った。

マルシュはチワワが威嚇（いかく）したような顔をした。

ルルゥさんは明らかに眉（まゆ）をしかめている。

アルテアはプンスカプンスカ怒り出した。

シャンナンテさんは顔を真っ青にしながらも余裕の笑みだ。

エリーヌ「…………?」

フォルはこれを修羅場（しゅらば）とは認識しなかった。

というより体験したことはあるはずなのに修羅場（しゅらば）を知らない。

だが、明らかに険悪（けんあく）な雰囲気（ふんいき）であるというのを理解して、家から逃げ出した。

「タクティカル・エスケープ!!」

フォルは図体（ずうたい）がデカい割には意外と素早かった。

結髪（むすびがみ）を揺（ゆ）らして逃げた。

そして夜までバー「走る仔馬亭（こうまてい）」に避難した。

マスターのダンツさんが親身（しんみ）に語りかけてくる。

「おめぇさんよ。そんな若さから酒場に入り浸るのはどうかと思うぜ?　第一、おめぇさんまだ未成年じゃねぇか。本来なら出禁（できん）だぞ出禁（できん）!!」

僕は指先でチップを弾いた。

「ソフトドリンクしか飲んでません!!」

ダンツは舌打（したう）ちした。

「ちぇっ。めんどくせぇ大人になるぜ……」

バーのマスターは気になることがあるらしく、僕に質問してきた。

「なぁ、しばらく前からのんだくれのべっびんが来てるだろ?　ありゃ何だ?　おめぇのヤリと……」

未成年に対して失言（しつげん）だったとマスターは口をふさいだ。

「ん?　なんです?　槍友（やりとも）?　原始人（げんしじん）じゃあるまいし。それともスポーツか何かの話ですか?」

フォルのあまりの疎（うと）さにダンツさんは超（ちゃう）デカいため息をついた。

「そうだな……。お前はそういうヤツだったな」

「???」

ほとぼりが冷めた頃を見計（みはか）らって僕は家の様子をうかがいに行った。

「まったく、なんで僕の家に帰るのにこんなに警戒しなきゃなんないんだ……」

そっとノックすると返事が帰ってきた。

「フォル……さんですか?」

どうやらエリーヌしか残っていないようだった。

「皆さんとてもイライラしてたみたいですが、あきらめて帰っていかれました。私はまだ帰る家が無いので、ここに居させてもらっているのですが、失礼でしたでしょうか?」

僕は首を横に振った。

「ああ、大丈夫だよ。環境が整うまでじっくりやろう」

「はい!!」

エリーヌは屈託（くったく）なく笑った。

その夜、エリーヌはベッドでもの思いにふけっていた。

（男の人を女の人達が取り合う……。確か、あれが修羅場（しゅらば）というやつですね。やはり、あの方たちはフォルさんとご懇意（こんい）になりたくてやってくるのですよね?　なんでしょう。心がザワザワします。わ、私も、私も……）

そして、ガーリー・ゴーレムは眠った。

数日後、実地起動試験（じっちきどうしけん）は本格化（ほんかくか）した。

アルテアは海沿いの小さめの一軒家（いっけんや）を借りた。

社会活動はまだ散歩程度だが、それでも順調だった。

街中ではお人形さんみたいな美少女がウロウロしているとすぐにウワサになった。

アルテアは散策しつつ、コインを払って黒リンゴをを買った。

それをかじりながら歩き出した。

ゴーレムはものを食べない。

だが、全く食べないのも不自然なので食べているように見せることは出来る。

口から取り込んだ物を胃（い）で止める。それを取り除いて食事動作は終わる。

あたりまえだが有機物（ゆうきぶつ）を取り込んで、栄養補給（えいようほきゅう）なんて高度なことはできない。

ただし、朱（あか）の術式（じゅつしき）が起動している間は身体の運動によって、エネルギーがオートチャージされるので動力源（どうりょくげん）に困ることはない。

この技術はだいぶ前に確立されているので、エネルギー切れでダウンするゴーレムは相当古いものだ。

あるいは、活油（かつゆ）という燃料でもチャージが可能だ。

こちらはダイレクトにエネルギーの注入が可能なので即時に機能を回復できる。

万が一のためにゴーレムの身体には標準で小型の活油（かつゆ）がセットしてあるのだ。

アルテアは自分で電源を切ったり入れたりとかなり挑戦的な実験をしている。

エリーヌが智恵（ちえ）だとすればアルテアはセンスと言った感じである。

もちろんナンシャンテさんにもしっかり監査（かんさ）してもらっている。

彼女は……酒（さけ）だな。