ナル君は自分のファンとストーカーの見分けがつかない

第六話 もっと仲良く！

　午後の休み時間。

　トイレから戻り、教室の扉に手をかける寸前で足を止めた。

「成瀬ってさ、思ってたより普通に話しやすいよな」

　聞こえてきた自分の名前に、ぴたりと動きが止まる。

　教室の中で話しているのは、同じクラスの男子たちだ。

「分かる。もっと近寄りがたいと思ってた」

「モデルだもんな」

「そうそう、容姿を鼻にかけてきたりするんじゃねえかって思ったけど、普通にいい奴じゃね？」

「女子にモテてむかつきはするがな〜」

「それはそう」

（ほう！）

　なかなか嬉しいことを言ってくれる。

　満足げに頷き、そのまま教室へ入ろうとして──。

「でも俺、成瀬のこと遊びには誘えねえわ」

「あー、それは分かる」

「だろ？」

　再び、足を止めた。

（……何故だ？）

「休みの日とか、仕事ありそうじゃん」

「俺らとゲーセン行く成瀬、なんか想像つかねえし。なんか別世界の人？　そんな感じ」

「つーか、下ネタとか言えなくない？」

「お前は誰相手でも少し控えろ」

「なんでだよ！」

　笑い声が上がる。

　悪い意味ではない、というのは分かる。

　分かるのだが。

（別に、誘ってくれて構わないのだが……）

　仕事がある日は断ることになるだろう。

　だが、予定さえ空いていれば、遊びに行くくらい何の問題もない。

　ゲームセンターだって行く。

　下ネタも──まあ、内容にはよるが。

　少なくとも、聞いただけで怒ったりはしない。

（俺は、そんなに気を遣われるように見えるのだろうか？）

　思い返してみれば、似たようなことはこれまでにもあった。

　学校では普通に話す。

　休み時間に声をかけられることもある。

　けれど、それより先へ踏み込んでくる相手は、あまり多くなかった。

　別に、それで困ったことはない。

　仲が悪いわけでもないのだから。

（…………）

　なのに。

　何故だか今日は、少しだけ引っかかった。

（いっそ今から入って、俺は誘われても構わないと言おうか？）

　それが一番早い。

　中に入ろうと扉へ手を伸ばす。

　──が。

（……待て）

　今ここで出ていけば、自分についての会話を、扉の外でずっと聞いていたことがばれる。

　しかもわざわざ「俺は気にしていないぞ！」などと宣言すれば。

（まるで、俺が気にしていたようではないか？）

　それはなんというか。

（…………かっこ悪くないか？）

　伸ばした手を、そっと引っ込めた。

　次の授業までは、まだ時間がある。

　少しその辺を歩いてから、何食わぬ顔で戻ってくればいいだろう。

（うむ。それがいい！）

　別に、教室へ入りづらくなったわけではない。

　ただ少し、散歩がしたくなっただけだ。

　そういうことにして、俺は教室に背を向けた。

◇◇◇

　特に行くあてもなく廊下を歩く。

　階段を一つ下りたところで、前方に見覚えのある後ろ姿を見つけた。

「小鳥遊！」

　声をかけると、アッシュグレーの頭が振り返った。

「……成瀬」

　小鳥遊結弦。

　昨日まではほとんど接点もなかったのに、今日は一緒に昼食まで食べた。

「こんなところで何をしているんだ？」

「飲み物買いに行くとこ。お前は？」

「散歩だ！」

「校内で？」

「だが、目的もなかったから小鳥遊について行くことにしよう！」

「……ふーん」

　何か言いたげな目を向けられたが、俺は気にせず小鳥遊の隣に並んだ。

　小鳥遊はそれ以上追及することなく、再び歩き出した。

　その隣を歩きながら、俺はふと先ほどの会話を思い出す。

　──休みの日とか、仕事ありそうじゃん。

　そういえば、小鳥遊も俺がモデルをしていることは知っている。

　雑誌まで持っていたのだから、当然だ。

「そういえば」

　考えていたところで、小鳥遊が口を開いた。

「ん？」

「お前、今日仕事ないの？」

「今日はないぞ！」

「毎日あるわけじゃないんだな」

「もちろんだ。平日は学校もあるからな。基本的には放課後や休日に入れてもらっている。たまに授業と被ることもあるが、そのときは事前に先生へ相談しているぞ」

「へぇ」

「なんだ？　俺の仕事が気になるのか？」

「ああ」

　あまりにもあっさり返ってきた肯定に、驚いた。

「……そうなのか？」

「仕事をするってことなら、雑誌にお前が載るだろ？　だから」

「そうだったな！　俺の顔が好きと言っていたものな！」

「変なの」

　小鳥遊はそう言って、また前を向く。

「……まあ、モデルやってるところも、一回くらい見てみたいけど」

「ほう！」

　思わず声が弾んだ。

「それなら、マネージャーや先方に許可をとれば見学も可能だぞ！」

「……それはいいや」

　小鳥遊はこちらを見ないまま答える。

「…………そうなのか？」

　少し、気分が落ちた。

　小鳥遊は、そこまでの興味はないのだろうか。

「仕事の邪魔になるだろ。雑誌で見るから、それでいい」

「そうか！」

　興味がないわけではないらしい。

　そう分かると、落ちかけていた気分がすぐに戻った。

「仕事がない日は暇なのか？」

「ああ！　予定がなければな！」

「じゃあ、普通に遊んだりもできるんだ」

「もちろんだ！　予定が空いていればいつでも歓迎するぞ！」

「へえ。じゃあ誘えば来るんだ」

「ああ！」

　なんてことのない質問だ。

　それなのに、俺は先ほど聞いた会話を思い出した。

　──休みの日とか、仕事ありそうじゃん。

　目の前にいる小鳥遊も、同じことを考えていたのだろうか。

　けれど、そこで終わらず、こうして本人に聞いてきた。

「小鳥遊」

「何」

「もしかして、俺と遊びたいのか？」

「そこまでは言ってない」

「……そうなのか？」

「……なんで残念そうなんだよ」

「残念そうになどしていない！」

「はいはい」

　軽く流されてしまった。

　小鳥遊は、それ以上何も言わなかった。

　遊びに誘われたわけでもない。

　何か約束をしたわけでもない。

　それでも、何故だかさっきより気分がいい。

「そういえば」

「今度はなんだ？」

「お前って、思ってたのと結構違うな」

「ほう？」

　興味を引かれて、小鳥遊の顔を覗き込んだ。

「どこがだ？」

「もっと近寄りにくい奴だと思ってた。モデルやってるし。自分の顔が好きだって噂も聞いてたから」

「…………」

　つい先ほども聞いた言葉だ。

「でも、実際に話してみたら……」

　小鳥遊が少し考えるように間を置く。

「変な奴だった」

「何故だ！？」

「ストーカーされて『近くで撮っていいぞ』って言う奴、普通に変だろ」

「そうか？　撮るだけなら、俺としては困ることもないからな！」

「そういうとこ」

「むう……」

　納得はいかない。

　だが、小鳥遊はわずかに口元を緩めた。

「まあ、思ってたより話しやすいけど」

「！」

「何」

「いや！」

　思わず笑みがこぼれる。

　小鳥遊が言っている内容は、先ほど教室で聞いた言葉と同じだ。

　けれど──。

「それに、写真撮ってるだけじゃ分からなかったことも結構あったし」

「ほう！」

「だから、もう少し知ってみたいとは思ってる」

「…………！」

　そこで終わらなかった。

　モデルだから。

　自分たちとは違うから。

　そんなふうに一歩引くのではなく、小鳥遊はこうして俺に聞いてくる。

「小鳥遊！」

「何」

「もっと俺と仲良くしてくれ！」

「…………」

　小鳥遊が足を止めた。

　数歩先へ進んだ俺も振り返る。

「どうした？」

「いや……急になんだよ」

「急ではないぞ！　お前は俺の顔だけでなく、俺自身にも興味を持ち始めたのだろう？」

「まあ……そうだけど」

「ならば、もっと話せばいい！　そうすれば、もっと俺のことを知れるからな！」

「お前、自分からそれ言うのか」

「何かおかしいか？」

「……いや。お前なら言うか」

「そうだろう！」

「褒めてない」

「それに、俺も小鳥遊と話すのは楽しい！　だから、もっと仲良くしよう！」

　小鳥遊はしばらく黙っていた。

　やがて、小さく息を吐く。

「……もう十分、距離近いと思うけど」

「何を言う！　まともに話し始めて、まだ二日目だぞ！」

「二日目でこの距離だから言ってんだよ」

「ならば三日目は、もっと仲良くなれるな！」

「なんでそうなる」

「楽しみだな！」

「人の話聞けよ」

　呆れたような声。

　けれど、嫌だとは言われなかった。

　それが、とても嬉しかった。