ナル君は自分のファンとストーカーの見分けがつかない

第十話 光果と巡の結論

　ぱしゃり。

　小さなシャッター音が、放課後の教室に響いた。

「小鳥遊！　今のはどうだった？」

「んー……ちょっと待て」

　小鳥遊がカメラの画面を確認する。

　その横から、ナル君が覗き込んだ。

「おお！　いいではないか！」

「近い。次、窓際に寄って。カーテンが風で揺れた方が爽やかな雰囲気になる」

「任せろ！」

　小鳥遊の指示で、ナル君が嬉々として窓際へ向かう。

　少し離れた席に座りながら、私はそんな二人の様子を眺めていた。

　写真鑑賞会は、少し前に終わった。

　ナル君の写真を確認させてもらう、という名目で始まったそれは、途中からナル君本人まで加わって、なんだかんだで随分と盛り上がった。

　そして今は、小鳥遊がナル君の写真を撮っている。

　もちろん、今度は勝手にではない。

「小鳥遊！　次はウインクとかしてみるか？　ピースもするぞ！」

「ああ、それも順番に撮る」

「どうだ！　うまく撮れたか？！」

「少しうるさい。そのままにしてろ」

　小鳥遊がカメラを構え、シャッターを切ると、すぐに画面を確認する。

「……お。今のいい」

「見せてくれ！」

「だから近いって」

　また二人でカメラを覗き込んでいる。

「楽しそ〜だねぇ」

　隣から、のんびりとした声が聞こえた。

　見れば、光果も机に頬杖をつきながら二人を眺めていた。

「そうだね」

「なんかもう、普通に撮影会になってるし」

「うん」

「小鳥遊君、さっきより生き生きしてない？」

「それは思った」

　先ほどまでは、三人に囲まれて質問されていたせいもあるのだろう。

　今の方が明らかに表情が柔らかい。

　何より。

「小鳥遊！　今度はどうする？」

「……真面目そうな顔も撮りたい。できるか？」

「俺はモデルやってるからな！　表情管理はお手のものだ！」

　そう言った直後、ナル君の表情がすっと変わる。

「……あ、今の顔いい。こっち見て」

「こうか？」

　ぱしゃり。ぱしゃり。

「…………」

　私は二人を眺める。

　少し前まで、小鳥遊は隠れてナル君を撮っていたというが、今は違う。

　ナル君は自分が撮られていることを知っている。

　小鳥遊も、隠れることなく真正面からカメラを向けている。

　レンズ越しに、二人の視線が真っ直ぐぶつかっていた。

「ぐるちゃん？」

「ん？」

「何考えてるの？」

「……別に」

　それだけ答えると、自分の鞄へ手を伸ばした。

「そろそろ帰ろ。結構いい時間」

「あ、ほんとだ〜」

　光果もスマホで時刻を確認し、慌てて立ち上がる。

「ナル君、小鳥遊君！　帰るよ〜！」

「お？　そんな時間か！」

「……もうか、惜しいな」

「小鳥遊！　今度また撮ればいい！」

「そうする」

　あっさりと返した小鳥遊が、カメラを鞄へしまう。

　その言葉を聞きながら、私はもう一度だけ小鳥遊を見た。

◇◇◇

　校門を出て、しばらく四人で歩いた。

　駅へ向かう途中で道が分かれ、ナル君と小鳥遊が同じ方向へ、私と光果が反対側へ向かうことになった。

「じゃ〜ね、ナル君！　小鳥遊君もまた明日〜！」

「ああ！　また明日！」

「じゃあな」

　手を振る光果の隣で、私も軽く手を上げる。

「また明日」

　二人が歩いていく。

　ナル君が何やら楽しそうに話し、小鳥遊がそれに返している。

　その後ろ姿をしばらく眺めていると、隣から声がした。

「さてさて、ぐるちゃん」

「何？」

「小鳥遊君、どうする〜？」

「…………」

　隣を見る。

　光果はいつものように笑っていた。

「どうするって何」

「分かってるくせに〜。ほら、ストーカーしてた件についてだよ〜。もう大丈夫だと思う？」

「……どうだろ」

　そこは、まだ分からない。

　昨日、初めて話した相手だ。

　今日一日見ていただけで、その人間の全部が分かるわけではない。

　そもそも、勝手にナル君の後をつけて、写真を撮っていたのは事実だ。

　ナル君が許したからといって、それまでのことが問題なしということになるわけでもない。

「やったことはアウトだと思う」

「うん」

「ナル君が気にしてないからって、勝手に撮っていい理由にはならないし」

「うんうん」

「でも……」

　今日は、頼まれた写真を全部持ってきたし、隠すこともなく自分から差し出した。

　そして、もう勝手には撮らないと言った。

　さっきだってそうだ。

　カメラを構える前に、ちゃんとナル君に声をかけていた。

　何より。

「ナル君、楽しそうだったね〜」

　光果が言った。

「……うん」

「小鳥遊君も」

「そうだね」

　それは、私にも分かった。

　写真を撮っている小鳥遊も。

　撮られているナル君も。

　二人とも、楽しそうだった。

「私はもう大丈夫だと思うけどな〜」

「なんで？」

「だって小鳥遊君、ナル君に嫌われることだけは絶対したくなさそうじゃん」

「…………まあ、確かに」

　昨日の小鳥遊の様子を思い返しても、それは分かりやすかった。

　ナル君本人に嫌がられること。

　それだけは、小鳥遊も望んでいないのだろう。

「じゃ、様子見ってことにしとく？」

「そうだね」

　私は頷いた。

「また何かやったら、その時また考える」

「おっけ〜！」

「でも、今のところは……」

　少し遠くなった二人へ目を向けた。

「小鳥遊！」

「何？」

「見ろ！」

　ナル君が夕日の方を指差している。

「今の俺、夕日に照らされてかなり格好良くないか！？」

「分かる。撮っていいか？」

「ああ！　シャッターチャンスを逃さず、存分に撮れ！」

　ナル君が夕日を背にして立ち、小鳥遊が何度も写真を撮る。

「「…………」」

　私と光果は、その様子を少し離れたところから眺めていた。

「ぐるちゃん」

「何」

「私たちが心配する必要、あるかなぁ？」

　ナル君が撮った写真を見せろと小鳥遊へ近づいていく。

　小鳥遊も普通にカメラを見せている。

　また二人で、一つの画面を覗き込んでいた。

「……今のところは、なさそう」

「だよね〜」

　光果がくすくすと笑う。

　私は小さく息を吐いた。

　全部信用したわけではない。

　けれど、今すぐ二人を引き離す必要もなさそうだ。

　少なくとも、ナル君自身があんなに楽しそうにしているのなら。

「ま、小鳥遊君面白いしね〜。私、結構好きだよ〜」

「…………」

「仲良くなれそうじゃ〜ん」

「アンタ、最初から半分くらい楽しんでたでしょ」

「え〜？　そんなことないよ〜？」

「事情聴取とか言い出した時点で分かってた」

「バレた〜？」

　光果がへらりと笑う。

「それにさ〜」

「何？」

「なんか、小鳥遊君だったら、悪い虫が出ても跳ね除けてくれそうでしょ〜」

「悪い虫って」

「ほらぁ。ナル君、顔いいし。モデルやってるし。性格もあんなんだし〜」

「……あんなんって」

「頼まれたら、なんだかんだやってあげちゃうじゃん」

「ああ……。ナル君、自分に向けられる悪意には鈍いところあるからね」

　それには、私も否定できなかった。

「でしょ〜？」

「でも小鳥遊って、ナル君に近づく人そのものは気にしなさそうじゃない？」

「そうかなぁ」

「だって、ナル君の顔が好きなんでしょ。さっきまで見てた感じでも、独り占めしたいとか、そういう感じではなさそうだったし」

「…………」

「ナル君が普通に話してたら、横で見てるだけじゃない？」

「あ〜……」

　光果が少し考え込む。

「じゃあ、ナル君が困ってたら？」

「それなら……助けるんじゃない？」

「だよねだよね〜！　じゃあ、ナル君が困ってる時の用心棒にはなるってことだね〜」

「用心棒って……」

「いいじゃ〜ん。あの目つきだよ？　隣に立ってるだけでも効果ありそう」

「本人、普通にしてるだけだと思うけど」

「効果があればいいのだ〜」

　少し先では、まだナル君と小鳥遊が写真に夢中になって立ち止まっている。

　私はその二人を見て、少しだけ考える。

「……まあ、いざって時は頼りになりそうだし、使えるもんは使っとくってことで」

「それそれ〜！　お主も悪よのう〜」

「光果ほどじゃないよ」

　光果が楽しそうに笑う。

　その声が聞こえたのか、少し先にいたナル君がこちらを振り返った。

「ミツカ！　メグル！　そこでどうしたんだ？」

「なんでもな〜い！」

　光果が大きく手を振る。

「ナル君たちこそ、いつまで写真撮ってるの〜！　帰るんでしょ〜！」

「仕方ないだろう！　夕日に照らされた俺があまりにも格好良かったのだから！」

「はいはい。ナル君かっこいいね〜」

「ああ！」

　遠くからでもよく通る声が返ってくる。

　光果がくすくす笑った。

「じゃ〜ね！　また明日〜！」

「ああ！　また明日！」

　小鳥遊もこちらへ軽く手を上げる。

　私もそれに手を振り返した。

　今度こそ、二人が歩き出す。

　並んだ背中が、少しずつ遠ざかっていった。

「……じゃ、私たちも帰ろっか〜」

「うん」

　私たちも、二人とは反対の道へ歩き出す。

　小鳥遊については、しばらく様子見。

　何かあれば、そのとき止めればいい。

　でも、今のところは。

「ぐるちゃん、駅前寄ってかない〜？　新しい服屋さんができたんだって〜」

「こないだ服買ったばかりでしょ」

「見るだけ見るだけ〜！」

「はいはい」

　隣で楽しそうに話す光果に返しながら、一緒に歩いていく。

　もう、後ろを振り返ることはなかった。