青い通訳者たち

第十五章 もう一つの青

　夜の合同室は、昼より静かだった。

　静かさは安心ではなく、作業の気配だ。

　大佐、主任、外部監査官、そして佐伯。

　座る位置は決まっていないのに、毎回同じ配置になる。国家には癖がある。

　机の上に置かれたのは、外線の通話記録の要約だった。

　録音はない。記録は短い。短い記録は、長い想像を呼ぶ。

発信：国外（匿名）

内容：「こちらも情報提供者を確保した」

条件：「相互の干渉を避けるため、協議を求める」

期限：「七十二時間」

「協議を求める、だと」

主任が言う。苛立ちが声に出る。

　苛立ちは、相手に利用される。

　外部監査官が淡々と言った。

「“協議”という語は、主導権を争うときの道具です」

　大佐が言う。

「主導権を渡す気はない」

　監査官が返す。

「渡さない、と言った瞬間に争いになります。争いは例外を増やします」

　例外。

　この室内の空気は、例外という語で濁る。

　佐伯が言った。

「匿名の通話です。まず真偽の確認が必要です」

　大佐は頷いた。

「確認する。だが、動きは止めない」

　主任が言う。

「止めたら負けだ」

　監査官が言う。

「勝ち負けの言葉を使うと、研究が戦争になります」

　大佐が机を指で叩く。

　規則的な音。音は“決断”の前触れだ。

「先生」

大佐が佐伯を見た。「君は、どうするのが筋だと思う」

　佐伯はすぐに答えない。

　答える前に、言葉を整える。整えないと、あとで自分が利用される。

「相手の条件に乗らずに、こちらの条件を維持したまま“窓口”を作る」

「窓口？」

「国家間の協議ではなく、運用監視の協議です。彼らが言う“情報提供者”の扱いについて」

　主任が言う。

「相手に手の内を見せることになる」

　佐伯は返す。

「手の内ではなく、手すりを見せる。契約の骨子は公開しました。隠せない」

　監査官が頷いた。

「公開した以上、秘密のまま動かすと破れます。破れる前に、枠を増やす」

　大佐が言う。

「国際の枠か」

　監査官は淡々と言う。

「国際“監視”の枠です。技術ではなく運用。相手が本物なら、拒めない。偽物なら、形だけでも足枷になります」

　大佐は短く言った。

「準備する」

　準備、という語で会議が終わる。

　準備は便利だ。準備は何も決めない。だが時間を稼ぐ。

　現場は、時間を稼ぐために倫理を使うことがある。

　隔離区画。

　ＡＯ−２は、佐伯の顔を見るだけで外の波を察した。

「もう一つ」

「ええ」

「青がある」

　佐伯が言う。

「青、と呼ぶのは危険です」

　ＡＯ−２が淡々と言った。

「呼び名は問題ではない。扱いが問題だ」

　ＡＯ−１が言う。

「相手が本当に“情報提供者”なら、彼らも条件を持つ」

　ＡＯ−３が言う。

「条件が違えば、衝突する。衝突は、国家が喜ぶ形になる」

　佐伯は聞く。

「国家が喜ぶ？」

　ＡＯ−３は淡々と言った。

「敵ができると、統制が正当化される。例外が増える。被験体が道具になる」

　ＡＯ−２が言った。

「だから、先に条件を揃える」

「揃える？」

「最低条件。道具にしない。運用を公開する。暴力を抑制する。これだけ」

　佐伯は首を振る。

「相手がその条件を受け入れるとは限りません」

　ＡＯ−２は即答した。

「受け入れないなら、本物でも危険だ。危険なら、到達は遠のく」

　ＡＯ−１が言う。

「到達を遠ざけるものは、敵ではない。障害だ。障害は除くのではなく回避する」

　佐伯は言う。

「回避、とは」

　ＡＯ−１は言った。

「接触しない」

　ＡＯ−２が続ける。

「接触するなら、公開された枠の中で。公開されない接触は暴力の入口だ」

　佐伯は、合同室で出た「窓口」という語を思い出す。

　ＡＯの言葉と、外部監査官の言葉が、同じ方向を向いている。

　珍しい一致は、筋が良い。

　翌日。窓口の準備は“静かに”進んだ。

　大臣ではない。外務でもない。

　外部監査官の名で、技術倫理の国際ネットワークへ連絡が入る。

　表向きの名目は簡潔だ。

　非人間由来の情報提供者に関する運用監視の枠組み相談

　この名目は、相手を試す。

　技術の話を持ち込んでくる相手は、目的が違う。

　運用の話に乗ってくる相手は、最低限の同類だ。

　午後、返信が来た。

　短い。短い返信ほど怖い。だが、今回は怖さが違う。

　七十二時間以内に代表者を指定

　中立地での非公開協議を提案

　監視対象は“運用”のみ

　技術情報は扱わない

　監査官が言った。

「相手は、少なくとも言葉の使い方を知っている」

　大佐が言う。

「知っている相手は厄介だ」

　主任が言う。

「知っている相手は、話が通る」

　佐伯はその二つの間の温度を保つ。

　その夜、施設の周辺で小さな事件が起きた。

　正門ではない。裏の搬入口。

　監視カメラが一分だけブラックアウトした。

　技術者が言う。

「落雷でも停電でもない」

　大佐が言う。

「侵入か」

「痕跡はありません」

「痕跡が無いのが痕跡だ」

　国家の言い回しが戻ってくる。

　戻ってくると、現場は硬くなる。硬くなると、割れやすい。

　佐伯は隔離区画へ走らない。歩く。

　走ると、異常を“事件化”する。事件化すると、監察が増える。

　扉の前でカードを当てる。

　二重の鍵。二枚目は研究員が出す。手順は崩れていない。

　中に入る。

　ＡＯ系列は全員、起きていた。

　起きていること自体が、異常の可能性でもある。

　ＡＯ−２が言った。

「来た」

　佐伯が言う。

「誰が」

　ＡＯ−２は淡々と言う。

「見たことのない署名」

　佐伯は耳が冷えるのを感じた。

　署名、という語は、以前の“量子”の話ではなく、もっと生活に近い危険の印になってしまった。

「何をされた」

　ＡＯ−１が言う。

「何も。だが、“見られた”」

　ＡＯ−３が続ける。

「見られるのは、使われる前段階だ」

　佐伯は、壁の白さを見た。

　白い壁は、何も隠さないようで、何でも隠す。

　廊下に戻ると、大佐が待っていた。

　ここまで早いのは珍しい。珍しい早さは、もう軍が動いている印だ。

「先生」

大佐は言った。「我々は、今夜から監視レベルを上げる」

　佐伯は言う。

「上げるなら、公開してください。例外の範囲も」

　大佐は一拍置いて言う。

「……公開できる範囲で、な」

　公開できる範囲。

　その言葉は、例外の入口になる。

　佐伯は、同じ温度で返した。

「公開できない監視は、条件違反です」

　大佐の目が動く。

　怒りではない。計算だ。

　ＡＯ−２が背後で言った。

「干渉が始まった」

「何の」

　ＡＯ−２は短く言った。

「条件の、先取り」

　条件を守る前に、条件を奪う。

　奪われた条件は、命令になる。命令になった夢は、武器になる。

　その夜は静かだった。

　静かな夜ほど、現場は未来を誤読する。

　国際の窓口が開く前に、相手は“接触”を試みる。

　そしてこちらは、監視を増やしたくなる。監視は例外を増やす。

　例外は条件を壊す。

　さざ波が、大波の形を取り始めていた。