●４ 予言書
昨日、人生を繰り返しているという怪しい男から受け取った紙切れ、書いてあったのは競走馬１１頭の名前。おそらく競馬の予想だろう。言っていることが本当なら予想は的中するはず。本当にそうなったらあの男は未来を…。
無駄な考えを巡らすうちに、第１レースの発走時刻とやらが迫る。スマートフォンの画面、ライブ中継されている馬の様子を凝視する。馬たちがトラックの後ろに接続された檻のようなところに入っていく。そして檻の扉がガチャン！と音を立てて開き、馬たちが一斉に走り出す。
「グレートヴァイタル、どこ？３番目？７番がさき行っちゃったよ！２番目になった？追いつける？頑張れ！追い越した！やった！勝った！」
気がつけば、なぜか声を出して応援していた。これまで競馬などまともに見たことはなかったし、さっき名前を知ったばかりの馬で、当然賭けてもいないのだけれど、何だか楽しい。あの男の予想が当たったということでもあるが、２番人気だし驚くことでもない。
次の第２レース、予想のトキセは、６番人気。今度は９頭で６番ということは、あまり人気がないということか、これが当たればなかなかのものである。
『１着 ８枠９番トキセ』
「まあ、競馬好き？なんでしょうから当たってもおかしくないよね？」
次、第３、第４レースは１番人気の馬を予想。
「守りに入ってるね？」
順当な結果が続く。第５レースは３番人気でこれも的中。時刻は１８時に迫る。
突如、スマートフォンが震え、画面上部に通知が出る。母からのメッセージ。
『早くも夜ごはんの時間です』
『今度はごはん』
『ごはんととんかつととん汁です』
『とんととん』
献立が馬肉でなくて良かったと思う。そもそも家で馬肉を食べたことはないが。
結果が気になってしまうので、スマートフォンは机の上の充電スタンドにセットして、夕食を摂りに行く。
夕食でのだんらん。学校でもうまくやっている、友達だっている、母に心配はかけたくない。ストレートに言えないけれど、それをわかってもらうための時間。今日はテスト前だからと早めに切り上げた。
そう、母のためにも、自分のためにも、勉強を頑張らないといけない。
部屋に戻り、机に向かって勉強。これが今のわたしにできること。勉強ができなくなったら、母に申し訳ないし、まいちには心配されるだろうし、将来の夢も叶わないかもしれない。けれど身が入らない。理由はわかっている。根源を絶たなければなるまい。
時刻は１９時３０分を過ぎていた。スマートフォンを充電スタンドから外し、ベッドに寝転がり、トサ競馬公式サイトを確認する。第８レースまで終わっていた。
「ったく、どうしたらいいの？」
第６レースは４番人気、第７レースは３番人気、第８レースは１番人気、いずれも予想は的中していた。
「えっと、これってかなりだよね？」
次の第９レース、予想はリンクテキスト、ライブ中継サイトを見る。
『７枠８番リンクテキストは１０番人気』
「１０頭で一番人気ないよ？これ勝ったらすごいよね？」
ベッドから起き上がり、机に向かって両手でスマートフォンを掴む。リアル手に汗握る。
ゲートが開く音、心地が良い。
『スタートしました！』
馬たちが先頭集団から順に画面に映される。８番は？真ん中よりうしろの方にいる。先頭３頭から少し遅れて５番目につける。１番目の馬の速度が上がる。２番目以下を『６バシン』くらいリードしているとのこと。
「離されちゃってる？頑張ってよ！」
画面奥側のカーブを曲がっている。重なっていてわかりづらいがリンクテキストがどこにいるかは把握できた。カーブを曲がり切ったところでリンクテキストが上がってきている。３、いや２番目だ。ゴール前の直線でアウトコースから追いかける。
「いっけぇー！」
追いついた。ゴール直前でついに追い抜いた。
「やったあ！勝ったよ！すごい…」
『単勝は１万…、３連単は１４８万…』金額の意味はよくわかっていないが、当たったらもらえるお金ということだろう。他のレースでは何千円とか多くても７万円くらいだったから、このレースでもらえる金額は相当大きいのだろうと予測した。
「儲けるすべってこういうこと？」
あの男のことを思い出した。第９レースまですべて的中させた。結果を知っていたか、そうでなければ八百長がはびこる競馬界を牛耳る黒幕か。どうしてもあの男に確認したい。もらった紙切れを確認する。指先でなぞったり、灯りに透かしてみたり。やはり馬の名前しか書いていない。連絡先くらい書いておいたらいいのに。
あとで思い返してみたら、異常な行動と思うかもしれない。他人から見れば『あの大人しい子があんなことを』などと、揶揄されてもおかしくない。
けれど、真相を確認せずにはいられないという好奇心と、あの男は悪い人間ではないという根拠のない確信、それに駆り立てられた決心が、身体を扉へ前進させる。わたしだって危ない橋を渡ってみたい。いや違う、不思議と危ないとは思わなかった。
スマートフォンを持って部屋を出る。２０時３０分ころには着くだろう。
階段を降りる途中で、一日中部屋着でいたことに気付いて急いで部屋に戻って着替えた。
「もう暗いけど汗はかくよね」
洗濯物が増えて申し訳ないと思いつつ、勾玉と予言書をトートバッグに入れて「本を買いに行く」と嘘をついて家を出た。隠し事はしたくないのに。
