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復讐の形

　ラズと出会ってから、数日が過ぎた。

　シオンは普段、人里へ近づこうとしない。

　街道を避けて森を進み、雨風を凌げる廃墟や洞窟があれば、そこで短い休息を取る。

　魔物を狩り、その肉を喰らうことで身体を保つ。

　デウスや神殿に関する情報を追い、必要がある時だけ町へ立ち寄る。

　酒場や広場で噂を拾い、用が済めば誰とも関わらず立ち去る。

　それが、これまでのシオンの旅だった。

　そこへ同行するには、ラズはあまりにも危うかった。

　長い距離を歩くことに慣れていない。野宿の経験もない。魔物の接近に気づくのも遅く、腕力も弱い。重い荷物を持たせればすぐによろめき、何もない場所でも木の根へ足を取られる。

　だが、不思議なことに、魔力の扱いだけは異様なほど巧みだった。

　野営をする時には、風の刃で落ちた枝を切り揃える。積み上げた薪へ指先を向ければ、小さな炎が灯る。魔物に襲われれば、咄嗟に炎を放って焼き払い、転んで膝を擦りむけば、淡い光で傷を塞ぐ。夜には、野営地の周囲へ簡単な結界まで張った。

　本人は、自分が何をしているのか完全には理解していない。

「こうすればできる気がした」

　何を尋ねても、返ってくるのはそれだけだった。

　記憶は失われている。それでも身体は、魔法の使い方を覚えている。シオンはラズを見るたび、警戒を強めていった。

　普通の人間ではない。内側には、人一人が抱えるには大きすぎる、謎の力も眠っている。

　だが、何者なのかは分からない。何のためにシオンの前へ現れたのかも。そして何より、リゼに似すぎている。

　警戒するなという方が無理な話だった。

◇

　その日、二人は神殿に関する噂を求めて、小さな町へ立ち寄っていた。主神殿へ通じる巡礼路が近くにあるという話を聞いたものの、確かな情報は得られなかった。

　日が暮れる前に町を出て、少し離れた場所に残された廃屋へ入った。

　石造りの壁はほとんど崩れ、屋根も半分以上失われている。雨風を完全に防げる場所ではなかったが、何もない野外よりはいくらかましだった。

「俺に関わるな」

　ラズが起こした小さな火の前で、シオンは何度目か分からない忠告を藪から棒に口にした。

　ラズは薪を火へ差し入れながら、顔を上げる。

「どうして？」

「死ぬことになる」

「誰が？」

「お前がだ」

　シオンは崩れかけた壁へ背を預けていた。

　ラズが同行するようになってから、夜は火を起こすようになった。独りで旅をしていた頃には、火を起こす必要も休息を取る必要もなかった。

　それでも今は、ラズが眠れるように火を焚き、纏まった時間を同じ場所で過ごしている。

　その理由を、シオン自身も考えようとはしなかった。

「シオンは、わたしを殺したいの？」

　ラズが首を傾げる。その仕草に、炎の向こうにある顔へ別の姿が重なった。

　桃色の髪。かつての優しげな面影は失われ、冷たくシオンを見つめる光のない碧色の瞳。——幻のリゼ。

　リゼは、ラズと同じ表情をしながら、同じように首を傾げている。

『わたしを殺したくせに』

「……ッ、黙れ！」

　シオンの怒声が廃屋に響いた。炎が大きく揺れる。

　ラズの肩が跳ねた。驚いた顔でシオンを見つめた後、何が彼を怒らせたのか分からないまま、静かに目を伏せる。

「……ごめん」

　小さな謝罪の言葉を口にした後、そのままラズは口を閉ざす。

　シオンは険しい顔のまま、ラズから視線を逸らした。

　怒鳴った相手は彼女ではない。彼女に当たるべきではない。自分が悪いということは分かっている。それでも、謝罪の言葉は口から出なかった。

　火の中で、乾いた薪が小さく爆ぜる音だけが響く。

　シオンは苛立ちを押し込めるように拳を握った。

「……殺す、殺さないという話ではない。俺のそばにいれば、お前も死ぬ可能性が高くなると言っている」

「でも、今はシオンのそばにいた方が安全だよ」

「……何？」

「シオンは強いし、わたしが魔物に襲われたら助けてくれる。夜も見張ってくれてる」

「そういう話ではない」

「でも、事実でしょう？」

「そもそも、俺はお前を守っているわけではない」

　シオンの声が冷たくなる。

「いつか、俺自身がお前を殺すかもしれない」

　ラズは口を閉ざす。炎を見つめたまま、しばらく考える。

　その言葉が脅しではないことくらいは、もう分かっていた。

　シオンは人を殺したと自ら認めている。どういった理由で殺したのかは分からないが、一度殺人を犯した者が、二度と誰も手にかけないという保証はない。シオンのあの力を使えば、ラズなど抵抗する暇もなく命を奪われるだろう。

　——それでも。

「……よく分からない」

　シオンが小さく舌打ちをする。

「分からなくていい。とにかく、俺には関わらない方がいい。忠告はした」

「でも——」

　ラズは膝を抱えた。揺れる火を見つめながら、静かに言う。

「シオンのこと、放っておけない」

　シオンの胸が、僅かにざわついた。

　昔、似たような言葉を聞いたことがあった。

　かつて幸せな暮らしをしていた頃。怪我をして帰った時、見つからないように家へ入ろうとしたシオンを、リゼが呼び止めた。大した傷ではないと追い払おうとするシオンへ、彼女は薬箱を抱えたまま怒った。

　——放っておけるわけがないでしょう。

　思い出の中の声が、ラズの声へ重なる。

　シオンは壁から背を離した。

「……勝手にしろ」

　吐き捨てるように言い、廃屋の外へ出る。逃げるような行動だということは、自分でも分かっていた。

◇

　外には月が出ていた。崩れた建物の向こうには、黒い森が広がっている。

　空を横切る白い光の帯が、淡い月明かりの中でもはっきりと見えた。シオンはそれを睨むこともせず、背を向けた。

　眠ることのできない夜は長い。

　何もせずにいると、聞きたくない音ばかりが鮮明になる。炎の弾ける音。風が草を撫でる音。獣の遠吠え。その合間から、死者の声が入り込んでくる。

　少し遅れて、ラズが戸口まで出てきた。

「ねえ、シオン」

「何だ」

「前に、デウスを殺すことが目的だって言ったよね」

　その名を聞いた瞬間、シオンの眉間へ深い皺が刻まれた。

「……ああ」

「それは、どうして？」

　シオンは答えなかった。

　何を話すべきなのか。どこまで話せば、この少女は離れていくのか。或いは、何を話してもついてくるつもりなのか。

　しばらくの逡巡の後、シオンは冷えきった声で告げた。

「復讐のためだ」

「復讐？　デウスに何かされたの？」

　答えないシオンに向かって、ラズは戸口に立ったまま躊躇いがちに続ける。

「リゼは……自分で殺したんだよね」

　シオンの鋭い視線がラズへ向けられた。

　その名が彼女の口から出るたび、胸の内側を抉られる。それでも今回は、口にするなとは言わなかった。

「……ああ、俺が殺した」

　その声に迷いはなかった。

　シオンは自分の拳を見る。

「父さんも、母さんも、リゼも——全員、この手で殺した」

　ラズは何も言えなかった。

　夜の風が廃屋を抜け、背後の火が揺れる。

　しばらくして、ラズは絞り出すように尋ねた。

「……それなのに、どうしてデウスを憎むの？」

　その疑問は当然だった。

　シオンが両親とリゼを殺した。ならば、復讐されるべきなのはシオン自身であるはずだ。なぜデウスを殺そうとしているのか。ラズには、二つの話が繋がらなかった。

　シオンは握った拳を見つめたまま答える。

「……あいつが、俺を作ったからだ」

「作った？」

「この身体をだ」

　黒い外套の内側。左胸の奥で、何かが脈打つ。

「デウスは俺を捕らえ、実験をした」

　ラズの表情が強張る。

「ケイオスと呼ばれる存在を封じた赤黒い石を、俺の心臓へ埋め込んだ」

「ケイオス……」

「俺の中にいるものだ」

　ラズが息を呑む。

　シオンが時折、誰もいない場所へ言葉を返していた理由。そこに何かがいるのだとは思っていた。だが、それが心臓へ埋め込まれた存在だとは考えていなかった。

「石を埋め込まれてから、身体が変わった。力が増した。身体は傷つなくなった。人間の食事を受けつけなくなり、眠ることもできなくなった。あいつは、俺を人を殺せる怪物に作り変えた」

　言葉の内容に反して、声は静かだった。

　怒鳴りもせず、震えもせず、既に何度も自分へ言い聞かせた事実を、順番に並べているだけのようだった。

　その静けさが、ラズには却って恐ろしく感じられた。

「だが——」

　シオンは顔を上げる。

「殺したのは、俺だ」

　夜闇を溶かしたような右目。鮮血のような左目。二色の瞳に、感情らしい光はほとんどない。

「俺の拳で殺したという事実は変わらない」

「……」

「だから、俺も最後には死ぬ」

　ラズの瞳が揺れた。

　その言葉を理解するまでに、少し時間がかかった。

「最後にはって……自分も、殺すつもりなの？」

「ああ」

　恐ろしいほど迷いのない返事だった。

　シオンは夜空を見上げる。

「この身体は、普通の手段では死なない。だが、限界まで力を使えば死ねる可能性がある」

「可能性？」

「この力は、引き出すほど身体へ負担がかかる。デウスを殺す時に、この力をすべて使う」

　シオンは左胸へ手を添えながら、淡々と自らの死に方を語る。まるで当たり前のことのように、その声には何の感情も乗っていない。

「奴を殺して、そのまま俺も死ぬ」

「それが……復讐なの？」

　ラズには理解しきれなかった。

　デウスを殺す。その後、自分も殺す。それは復讐というより、処刑の順番を決めているだけのように聞こえた。

　死者を抱え、罪に関わった者を一人ずつ断頭台へ並べていく。最後に残った自分自身を、その列の末尾へ置いている。

　自罰のための儀式。終わることだけを目的にした、長い葬列のようだ。

　シオンは月から視線を落とした。

「あいつらが味わった苦しみと、同じだけの苦しみをデウスへ返す」

　静かな声の奥に、押し殺された憎悪が滲む。

「自分の行いを悔いるほどの苦痛を与え、痛めつけた後に何も残さず殺す。その後で、俺も死ぬ」

「……」

「リゼたちの死に関わった者を、地獄の底へ叩き落とす。それが自分自身であっても」

　拳を握る。黒い革手袋が僅かな音を立てて軋んだ。

「それが俺の復讐だ」

　ラズは黙り込んだ。

　シオンは危うい。出会った時から、そう感じていた。

　怒っている。傷ついている。デウスを憎んでいる。だが、それだけではなかった。

　シオンが誰よりも強く殺したがっているのは、自分自身なのかもしれない。

　今すぐ死なないのは、死にたくないからではない。デウスを殺すという役目を終えていないから。復讐を完遂させるためだけに、自分へ生存を強いているのだ。

　ラズは廃屋の戸口に立ったまま、静かに言った。

「それでも、わたしはあなたと行く」

　シオンがラズに視線を向ける。その表情は、理解できないものを見る顔だった。

「……俺が何をしたのか、今説明したはずだ」

「うん。聞いた」

「人を殺した」

「聞いた」

「最後には俺も死ぬ」

「それも聞いた」

「なら、なぜ離れない」

　ラズは少し考えた後、口を開く。

「まだ、全部は聞いてない気がするから」

　シオンの目が細くなる。心の奥を見透かされたような気がして、不快だった。

「……お前が、俺の何を知っている」

「まだあまり知らない」

　ラズは真っ直ぐにシオンを見据えている。

「だから一緒にいる」

「意味が分からないな」

「わたしも、うまく説明できない」

　ラズは僅かに眉を下げた。

「でも、シオンの言っていることには、何か足りない気がする」

　シオンの表情が硬くなる。

　あの夜に何があったのか。なぜ、自分とデウスを憎みながら、愛していたはずの両親とリゼを自ら殺したのか。

　その矛盾を繋ぐものは、まだ話さない。話す必要もない。

　シオンにとっては、誰に何をされたとしても、殺したのが自分であることだけは変わらなかった。

「それに、放っておけないって言ったでしょう」

「勝手なことを言うな」

「うん。わたしが勝手に思ってるだけ」

「俺は、お前にどうこうされるつもりはない」

「シオンに何かしようとは思ってないよ」

　あっさりと返され、シオンが僅かに眉を寄せる。

「ただ、一緒にいるだけ」

「それに何の意味がある」

「まだ分からない」

「お前はそればかりだな」

「記憶がないから」

「便利な言葉だな」

「でも本当だよ」

　ラズが小さく笑う。

　シオンはそれ以上、何も言わなかった。

　突き放す言葉などいくらでもあった。実際、今まで何度も口にしてきた。だが、今はどの言葉も喉の奥へ引っかかり、出てこなかった。

　夜の風が吹き抜け、背後の火が揺れる。

　シオンは廃屋の中へ戻った。辛うじて残っている壁へ背を預け、黙って腰を下ろす。

　ラズも火のそばへ戻った。シオンとは炎を挟み、互いの表情が見える程度の場所へ座る。

　しばらくして、ラズが膝へ顔を伏せる。

「少し寝るね」

「勝手にしろ」

「見張り、お願い」

「断る」

「でも、してくれるでしょう？」

「……」

「おやすみ、シオン」

　返事はなかった。

　やがてラズの呼吸が、ゆっくりと一定になっていく。

　シオンは炎の向こうにある少女の寝顔を見た。

　リゼとよく似た顔。だが、リゼとは違う少女。

『放っておけぬのは、どちらだろうな』

　左胸の奥で、ケイオスが笑った。

「黙れ」

　苛立った声で吐き捨てる。それでもシオンはその場から立ち去らなかった。

　夜が明けるまで、消えかける火へ時折薪を足しながら、眠るラズの傍らに座り続けていた。