神殺しは葬列を往く

第一部

過去編─帰らぬ者

　村を出る前に、シオンは皆の墓を作ろうとした。

　しかし、まともに埋められる遺体などほとんど残っていなかった。自分が残せなかったからだ。

　それでも、何も作らずここを去ることだけはできなかった。

　村の外れに、大きな岩があった。シオンの背丈ほどの大きさがあり、大人が数人がかりでも動かすことができないものだった。

　シオンは、それを軽々と持ち上げた。以前の自分なら、持ち上げるなんて考えることすらできなかったが、今の身体なら簡単にできてしまった。重さすらほとんど感じない。

　昨日までとは明らかに違う、太く強い身体。それでも、シオンは自分の腕を一瞥しただけだった。

　どうでもいい。どれほど強くなろうと、どれほど人間から遠ざかろうと、もう失うものなんて何もない。既にすべてを失ったのだから。

　シオンは巨大な岩を抱えたまま、あの日リゼと訪れた丘へ向かった。丘の頂上へ岩を置き、ざらりとした表面に指先を押し当てると、それだけで岩肌が削れていく。

　父の名。母の名。リゼの名。一人、また一人と、覚えている村人たちの名を指で刻んでいった。

　しかし、途中でその手が止まった。

　顔も声も覚えているのに、どうしても名前が出てこない者がいた。

「……」

　シオンはその場所へ、印として一本の線を刻んだ。次も、名前が出てこなければ印を刻んだ。

　忘れたくて忘れたわけではない。けれど、同じ村に住んでいたからといって、ほとんど知らないまま、関わらないまま殺した人間もいる。その一人ひとりに名前があり、家族があり、人生があったはずなのに。それを自分は、知らないまま消し去ってしまった。

　その傲慢さに、自分への怒りがふつふつと込み上げる。指先に力が入り、必要以上に強く石を削ってしまったのを見て、慌てて力を抑えた。

　すべてを刻み終え、シオンは最後に自分の名前を刻もうとした。指を岩へ当て、最初の一文字を刻みかけたところで手が止まった。

　まだ死んでいない。自分の名を、死者の側へ置くことはできない。

　それに、そもそもここに自分の名前を並べる資格があるのだろうか。彼らは殺された側であり、自分は奪った側だ。同じ墓標に名を刻むなど、許されるはずがない。

　シオンは、刻みかけた線を手で抉り取り、自分の名だけを跡形もなく消した。

　シオンという人間はもう、ここにはいない。

　昨日までこの村に帰ることを願い、リゼに会えることを望み、父と母の元へ帰りたかった少年。それはもう、死んだ。

　ここにいるのは、村を滅ぼし、神殺しのために生きる怪物だけだった。

　大きな墓の前で、シオンは長い間立ち尽くしていた。

　丘にはツェルトリヒの花が咲いている。風に揺れる、白くて小さな花。リゼが好きな花だった。

『この花は、とても優しい花だから。見ていると、とても優しい気持ちになれるの』

　いつか、リゼがそう言っていた。正直、シオンには全く理解はできなかったが、リゼがそう言うのならそういうものなのだろうと、あの時は信じていた。

　今はどうだろう。花を見てみるが、何も感じない。綺麗だとも、優しいとも思えなかった。

　この世界は、ただ空っぽだった。父がいない。母がいない。リゼがいない。帰る場所がない。それだけで、世界の色が全部なくなったように思えた。

　自分はもう二度と、優しい気持ちなど抱くことはないのだろう。——いや、抱いてはいけない。笑うことも、安心することも、誰かを愛することも許されない。人を殺した自分には、そんな資格などあるはずがない。

　シオンは懐へ手を入れ、血で汚れた革の包みを取り出す。

　中には押し花が入っている。いつかリゼからもらった花であり、帰ってくると約束した証だった。これに、リゼたちを守ると誓いを立てた。

　それを、シオンは岩と地面の隙間に差し込むようにして、墓の前に置いた。

「……約束、守れなかった。帰ってきたのに……お前を、守れなかった」

　掠れた声が落ちる。

　風が吹き、ツェルトリヒの花がゆらゆらと揺れた。

　当然、誰からも返事はない。

「俺はもう……ここには帰れない」

　そして、足元の革包みへ視線を落とし、小さく息を吐いた。

「……これは、返す。この花が、好きだっただろ」

　白い花びらが雪のように舞う。

　リゼがこの景色を見れば、綺麗だと笑っただろうか。

　シオンはしばらくそこに立っていたが、やがて墓へ背を向けた。

　数歩歩いた後に立ち止まり、振り返らないまま口を開く。

「お前たちを殺した奴らは、必ず俺が殺す」

　確かな殺気を帯びた、少年とは思えないほど暗く低い声が絞り出された。

　拳を握る。爪が手のひらに食い込むが、血は出ない。

「お前たちが受けた痛みを、苦しみを、恐怖を、絶望を……全部刻みつけてから、殺す」

　殺した者の顔が、一人ずつ脳裏に浮かんでは消えていく。

　胸の奥で何かが愉しそうに笑ったが、シオンは構わず言葉を続けた。

「俺も……お前たちを殺した俺も、最後に必ず殺す」

　——だから、安心してくれ。

　そう言いかけて、シオンは口を閉じた。

　何を勝手なことを言っているのだ。安心してくれ？　自分が彼らへそんな言葉を口にする資格など、あるはずがない。

　だから代わりにただ、

「……必ずだ」

　それだけを呟いた。

　そして、今度こそシオンは歩き出した。もう振り返ることはなかった。

　この瞬間から、シオンはオラケルで暮らすただの村の少年ではなくなった。

　神を信じていた少年でもない。リゼと笑っていた少年でも、両親に愛されていた息子でも、いつかこの村へ帰ってくるはずだった人間でもない。その少年は、あの夜にこの村と一緒に死んだ。

　残ったのは、神を殺すための身体。復讐を果たすための命。そして最後には、自分自身を終わらせるための存在だけだった。

　胸の奥で、あの声が愉しそうに笑っている。シオンはもう、その声へ怯えなかった。

　ただ歩いた。デウスを殺すために。実験に関わった者たちを殺すために。そして、最後に自分自身を殺すために。

　帰る場所を失った少年は、復讐だけを行き先にして歩き始めた。