神殺しは葬列を往く

第一部

開かれる記録

　アルミナを脱出してから、一夜が明けた。二人は再び、森の中を進んでいた。

　昨夜、身を潜めた狩猟小屋はとうに離れている。追っ手の気配はもうない。だが、神殿直轄の研究施設を破壊した以上、街道を堂々と歩くわけにはいかなかった。

　シオンは人の通る道を避け、獣道に近い細い跡を選んで進んでいる。

　ラズはその後ろを歩きながら、胸に抱えた板状の道具へ視線を落とした。

　それはアルミナの地下施設から持ち出したものだ。掌よりも少し大きく、薄い金属の板に似ている。表面には神殿の紋章が刻まれ、いくつもの細かな線が絡み合うように走っていた。

　魔導具にも見える。だが、魔核はついていない。代わりに、中央へ小さな白い石のようなものが埋め込まれている。魔核のように濁った魔力を発してはいない。もっと冷たく、澄んだ、硬質な気配だけがあった。

　ラズには、それが何なのか分からなかった。それでも、この中に何かが眠っていることだけは感じていた。デウスのこと。ケイオスのこと。シオンの実験に関すること。そして、もしかすると自分自身のことも。

　アルミナでの一件以来、ラズの中にはいくつもの疑問が渦巻いている。

　なぜ、自分はシオンの心の中へ入れたのか。なぜ、神殿の複雑な結界を初めて見ただけで解除できたのか。なぜ、自分はリゼとこれほど似ているのか。自分は何者なのか。

　考えても答えは出ない。だが、この記録なら、何かを教えてくれるかもしれない。ラズは板を抱く手に、少しだけ力を込めた。

「……まだ持っていたのか」

　前を歩くシオンが、振り返らずに言った。

「うん」

「捨てろ」

「嫌」

「役に立つとは限らない」

「デウスの手がかりになるかもしれないって言ったら、あなたは止めなかった」

　シオンは黙った。図星だったのだろう。

　ラズはその沈黙を受け、さらに続ける。

「それに、知りたい」

「何をだ」

「デウスのこと。ケイオスのこと。あなたのこと」

　一度、言葉を切る。

「……わたしのことも」

　シオンの足が止まった。

　朝の森には、薄い霧が漂っていた。濡れた草の匂いと、遠くの鳥の声が聞こえる。まだ陽は高くない。白い霧の中で、前に立つシオンの銀白の髪が淡く揺れている。

　彼はゆっくりと振り返った。紫色の右目と、赤い左目。左右で異なる瞳が、ラズを見つめる。

　以前のラズなら、ただ不思議な色だと思ったかもしれない。美しいとも、少し怖いとも感じたかもしれない。

　けれど今は、もう同じようには見られなかった。

　黒かった髪が、苦痛の中で色を失っていくところを見た。青かった瞳が、赤黒い力に侵され、紫へ変わっていくところを見た。そして、その黒い外套の下に隠された肉体も知ってしまった。力を使い、壊れ、そのたびにケイオスによって作り替えられた身体。

　今のシオンの姿は、生まれ持ったものではない。全身がデウスとケイオスによって刻まれた傷痕そのものだった。

　ラズの視線に気づいたのか、シオンは不快そうに目を細める。

「何を見ている」

　ラズは小さく息を呑んだ。それでも、視線は逸らさない。

「見るよ。シオンのこと」

　シオンの眉間に皺が寄る。

「見る価値などない」

「価値があるから見るんじゃないよ」

「俺が怖いんじゃなかったのか」

「うん。怖いよ」

　ラズは正直に頷いた。

「でも——」

　板状の道具を胸に抱えたまま、静かに続ける。

「あなたの隣にいるなら、見ないふりはしたくない」

　シオンは苛立ったように舌打ちした。だが、それ以上は言い返さない。

　ラズの真っ直ぐさに、シオンが折れる。この旅の中で、何度も繰り返されてきた形だった。

「……好きにしろ」

　いつもの諦めたような拒絶の言葉に、ラズは頷いた。

「うん。好きにする」

　シオンはもう何も言わず、再び歩き出した。

◇

　その夜。二人はアルミナからさらに距離を取り、森の奥にある廃れた狩猟小屋へ身を寄せた。

　かつて猟師が使っていたものらしい。壁の一部は崩れ、屋根にも穴が空いている。床板は軋み、隅には古い獣の骨が転がっていた。それでも、外で夜を明かすよりはましだった。

　シオンは入口近くへ腰を下ろし、外の気配を探っている。

　ラズは小屋の奥で布を広げ、その上に例の板状の道具を置いた。

「これ、動かせるかな」

「知らん」

「たぶん、魔導具とは違うんだよね」

「そういうものには疎い。俺に聞くな」

「シオンは、魔導具のことはあんまり知らないの？」

「使う機会がない」

　当然と言えば当然だった。シオンはほとんど野宿で旅をしている。荷物は最低限しか持たない。灯りを必要とすることも少なく、火を起こす道具も、水を浄化する道具も、護身用の道具も必要としない。傷を負っても、すぐに再生する。そもそも、刃すら通さない彼の身体は、傷を負うことがほとんどない。

　彼にとって魔導具は、便利な生活道具ではなく、町の人間が使う遠いものなのだろう。

「昔も、魔導具は使わなかったの？」

　村で普通に人間として暮らしていた頃のシオンなら、魔導具と縁のある暮らしだったのではないか。そう思い、ラズはシオンに尋ねた。

　シオンの瞳が僅かに伏せられる。何かを思い出し、そして微かな痛みを感じているときの表情だった。

　やがて、ゆっくりと首を横に振る。

「俺がいたのは辺境の村だ。そういったところには、まだ魔導具はあまり普及していなかった」

　故郷の村にもあまり魔導具はなかったらしい。

　市場で見たときも、魔導具はそれなりに値の張るものだった。田舎で慎ましく暮らす村人にとっては、手が届かないのも無理はないのかもしれない。

「そうなんだ」

　ラズは頷く。

　ラズ自身も、魔導具に詳しいわけではなかった。

　アルミナでは人々が当たり前のように使っていたというのに、自分たちはほとんど扱ったことがない。

「変なの」

　思わずそんな言葉が漏れ出た。

　ラズは板を覗き込む。

「魔導具の町から持ってきたのに、使い方も分からないなんて」

「分からないなら捨てろ」

「捨てない」

　ラズは即答した。

　シオンは小さく息を吐き、視線を外へ戻す。

　ラズは中央に埋め込まれた白い石へ指を伸ばした。

　魔核ではない。魔核特有の濁った気配も、魔物の残滓も感じない。けれど、完全に空っぽでもなかった。

　触れた瞬間、指先の奥で、何かが静かに震えた。

「……あれ？」

　ラズは目を細める。

　アルミナの地下施設で扉の結界を解除した時と同じように、指先が自然と力の流れを探り始める。

　だが、その板はラズの魔力には反応しなかった。

　火を灯す時の魔力。結界を張る時の魔力。治癒術を使う時の魔力。それらとは違う場所へ、板の中の術式が触れてくる。

　ラズの内側。もっと深いところ。魔力より冷たく、澄んでいて、硬質で、光のようでありながら、熱を持たない力。名前は分からない。知識として知っているわけではない。それでも、板状の道具は、その力に反応していた。

　中央の白い石が、淡く光る。

　ラズの中から、ほんの僅かに何かが吸い上げられる感覚があった。痛みはない。ただ、胸の奥が少しだけ冷たくなる。

「動くかも」

　ラズが呟く。

　シオンは最初、興味がなさそうに外を見ていた。だが、板から淡い白い光が広がった瞬間、その視線が鋭く動いた。

「お前、何をした」

「分からない。でも、反応してる」

　板の表面を、白い線が走っていく。細く刻まれていた紋様が一つずつ光を帯び、絡み合い、複雑な円を描いた。

　小屋の中の空気が変わる。

　焚き火の熱とは違う。魔力の揺らぎとも違う。静かで、澄んだ圧力が、狭い空間を満たしていく。

　シオンの表情が変わった。

　外を見ていたはずの目が、完全に板へ向けられている。

「これは……」

　低く、警戒を含んだ声だった。

　ラズは板から手を離そうとした。だが、もう光は止まらなかった。

　中央の白い石が強く輝き、板の上へ小さな光の粒が浮かび上がる。それらは空中で集まり、薄い幕のようなものを作った。

　揺らめく光の中に、景色が映り始める。そこに現れたのは、見知らぬ空だった。

　ラズの知っている空とはどこか違う。この星の空にいつも横たわる、白い帯は存在した。この星の空であることには違いないのだろう。しかし、今の空とはどこかが違う。そんな気がした。

　ラズは息を呑む。

　シオンも黙って、その光景を見つめていた。

　やがて、記録板から、ひどく静かな声が流れ始めた。