第9話「これは誰のもの？」
広報イベントの翌朝。
店の奥へ、黄色い星が戻ってきた。
端が少し丸まっている。
真意ちゃんは、返された備品を一つずつ机へ並べていた。
「撮影枠、一。帽子、二。紙吹雪、未使用」
黒い帽子の底から、丸いぱむちゃんシールが一枚落ちる。
「これは紙吹雪ではない。分けます」
机の前には白い線が三本あった。
左。
《確認前》
右。
《確認済》
真ん中だけ、細い縞。
《保留》
ぱむちゃんは旗を一本運ぶ。
「入口用。三本目。確認しました」
右へ。
背景幕。
「汚れなし」
右へ。
撮影枠。
「中央に、ぱむちゃんがいない写真の道具」
ぱむちゃんの手が止まった。
「記録上の区別です。良い悪いは、今は別」
ぱむちゃんは撮影枠を右へ置いた。
◇
返却用の台車が届いた。
空箱。
巻いたケーブル。
予備端末。
一番上に、小さな灰色の鞄。
持ち手には白い札。
《受取：真意／記録室》
側面の透明窓には青い紙。
《受取：赤い腕章の係／一階フロア》
「返却はこちらでいいですか」
台車を押してきたスタッフが聞く。
「一つずつ見ます。台車はそこへ」
真意ちゃんはケーブルの番号から目を上げなかった。
ぱむちゃんは灰色の鞄の前に立った。
白い札は、こちら側。
青い紙は、反対側。
片方だけ見れば、迷わなかった。
◇
赤い腕章の係が入ってきた。
両手に空の飲料ケース。
台車の横で足を止める。
「あ。それ、私の回収分かもしれません」
ケースを床へ置く。
手が伸びる。
ぱむちゃんは先に鞄の持ち手を取った。
台車から下ろす。
青い紙が、係の腕章と同じ色で揺れた。
一歩近づく。
鞄が回る。
白い札が正面へ出た。
《受取：真意／記録室》
ぱむちゃんの足が止まった。
「どうしました？」
係の手は伸びたまま。
ぱむちゃんは向きを変える。
今度は真意ちゃんの机へ。
「私宛てですか」
真意ちゃんが顔を上げた。
白い札を見る。
両手を出す。
ぱむちゃんは持ち手を下げなかった。
鞄を半回転させる。
青い紙が出る。
真意ちゃんの手が止まった。
「……もう一つありますね」
赤い腕章の係も近づいた。
「真意さんの名前があるなら、そちらでは？」
「あなたの腕章と、一階フロアもあります」
「昨日は私がフロア備品を回収しました。でも、その鞄を入れた覚えはありません」
「私は受け取る予定を記録していません」
ぱむちゃんは二人の間に立っていた。
右へ一歩なら、真意ちゃん。
左へ一歩なら、赤い腕章。
どちらにも行かなかった。
床を見る。
《保留》
細い縞まで、鞄を運ぶ。
底を床へつける。
倒れない。
そこで初めて、持ち手を離した。
◇
真意ちゃんは白い札を読む。
青い紙を読む。
端末で管理番号を照合する。
「同じ管理番号が、二つの返却表にあります」
「入力した人が間違えた？」
「それは原因の推測です」
「じゃあ、どちらが正しいんですか」
「まだ決めません」
真意ちゃんは端末を伏せた。
「今確認できるのは、白い札が真意を示していること。青い紙が赤い腕章を示していること。記録室と一階フロア、両方の指示が現物に残っていること」
鞄の両側を指す。
「片方を消せば、きれいにはなります。でも、それは確認ではない」
ぱむちゃんは白い札を触らない。
青い紙も抜かない。
「今は、不明でいい」
真意ちゃんが《保留》の縞を見た。
「渡さないことも、処理です」
ぱむちゃんが小さく跳ねた。
鞄は動かなかった。
◇
昼になった。
真意ちゃんは記録室へ行き、戻った。
赤い腕章の係は飲料を補充し、空ケースを何度も運んだ。
二人とも仕事を続けている。
灰色の鞄だけ、まだ縞の上にあった。
誰かが近づくたび、ぱむちゃんは立つ。
その人が白い札を読む。
青い紙を読む。
首を傾げる。
去る。
ぱむちゃんはまた座る。
黄色い星は机の端に置かれたままだった。
昨日は、星の上にいることが仕事だった。
今日は。
線の外へ出さないことが仕事になっていた。
真意ちゃんが新しい紙を一枚立てる。
《受取人確認中》
ぱむちゃんは紙が倒れないよう、足元だけ押さえた。
鞄には触れない。
白い札も。
青い紙も。
どちらも残った。
鞄はまだ、誰のものにもならなかった。
