運命婚 白馬の王子様はヤクザ？ 9
高雄は黙ったままだ…
私は、どうしていいか、わからず、ずっとスマホを握り締めたままだった…
先に、口を開いて、なにか、言った方が負けだ…
なんとなく、そんな気がした…
と、同時に、気付いた…
高雄は、たぶん、大場から、私のスマホの番号を聞いたであろう事実に、だ…
大場は、私のスマホの電話番号を知っている…
だから、大場に訊いたに違いない…
大場と高雄は、ずっと前からの顔見知り…
だから、だ…
同時に、気付いた…
以前、たしか、これと同じことがあったような（笑）…
私が、そんなことを考えていると、
「…それだけじゃ、ありません…」
と、突然、高雄の声がした…
「…それだけじゃない…」
反射的に呟く。
同時に、
…それだけじゃない…
という以上、やはりというか、高雄もまた、私が、亡くなった古賀会長の血筋を受け継ぐものと、誤解していると、確信した…
「…竹下さん…」
「…なんですか？…」
「…ヒントは、山田会というか、古賀会長にあります…」
「…古賀会長に？…」
「…そうです…」
「…それって、どういう意味ですか？…」
「…古賀会長…亡くなった古賀会長の出自です…」
「…出自？…」
「…生まれってことです…」
「…生まれ？…」
「…ハイ…生まれ…竹下さんは、知らないでしょうが、ヤクザは大半が、いわゆる在日の朝鮮系の人間か、部落出身者が、多いです…」
「…それって、どういう…」
「…いわゆる、虐げられた人たちです…昔は、在日は、公務員にはなれないし、大企業への就職も無理でした…だから、大半が、料理店をやったり、パチンコ屋をしたりしました…いわゆる自営業です…ヤクザもその一つです…要するに職業の、選択肢が少なかったわけです…だから、本名は多くが、金なにがしです…朝鮮系のひとは、名字が金と名のつくひとが、多いからです…だから、日本名に改名しても、金田とか、金井とか、最初に金がつく名字にしました…」
「…」
「…これは、部落出身者も同じです…やはり、朝鮮系の人間同様、職業の選択肢が少なかった…大企業や公職に就くことが難しかった…なにより、貧しかった…だから、学歴もなかった…そんな状況下で、腕っぷしに自信のある人間が、簡単に、出世する方法が、ヤクザになることだったんです…」
高雄が言う…
私は、驚いた…
そんなこと、今まで、考えたことがなかった…
たしかに、言われてみれば、その通りかもしれない…
よく、テレビや新聞やネットで、暴力団の人間が、逮捕されて、例えば、金原なにがしと、名前が書いてあっても、本名は、金なにがしと書いてあるのを、見た覚えがある…
いや、
明らかに見た…
しかし、そのときは、なにも考えなかった…
せいぜいが、芸能人じゃないが、本名で、ヤクザをやると、昔ながらの友人、知人、親戚等に迷惑をかけると困るから、本名を名乗らないのでは？ と、考えたぐらいだ…
ネットで、ハンドルネームを名乗るとのいっしょだ（笑）…
しかし、
しかし、だ…
それと、亡くなった山田会の古賀会長と、どういう関係があるんだ…
古賀会長も、朝鮮系のひとだったり、部落出身者だというのか？
私は、気付いた…
「…って、ことは、亡くなった古賀会長も、朝鮮系か、部落出身者ってこと？…」
私は、おずおずと、遠慮がちに、高雄に訊いた…
「…違います…」
高雄が即答する。
「…違う？…」
だったら、どうして、高雄は、今、ヤクザが朝鮮出身者や、部落出身者が多いと、言ったのだろう…
全然、脈絡がないことを言ったのだろう…
私は、考える。
すると、
「…古賀会長は、中国人です…」
と、高雄がいきなり言った…
「…中国人？…」
思わず、私の声が高くなった…
まさか、中国人の名前が、ここで出てくるとは、思わなかった…
そして、気付いた…
あの杉崎実業について、だ…
たしか、あの杉崎実業は、中国政府とも、繋がりがあるようなことを言っていた…
これは、偶然？
いや、
偶然ではあるまい…
「…古賀会長…いや、古賀の爺さんの本名は、宋国民…れっきとした中国人です…」
高雄が断言する。
私は、驚いた…
古賀会長が、中国人だなんて…
しかし、
しかし、だ…
これまで、さんざ、ヤクザは、朝鮮人や部落出身者が大半だと言っていたのだから、今さら驚くことではない…
いや、
いや、
驚くのは、そこではない…
朝鮮系でも、部落出身者でもなく、中国出身者であるということに、だ…
驚くのは、中国出身者であるという事実に、だ…
そして、これは、一体なにを意味するのだろう？
私は、思った…
私は、考えた…
亡くなった古賀会長が、中国人だとして、それが一体、どういう意味があるのだろう…
「…高雄さん…一体、古賀会長が中国人だとして、それが一体なんの意味が？…」
私は聞いた…
亡くなった古賀会長が、中国人だとしても、一体なんの意味があるのだろう？
「…中国コネクション…」
高雄が即答する。
「…中国コネクション？…」
私は、またも、アホみたいに、高雄の言葉を繰り返した…
「…要するに、中国政府から、極秘裏に、工作資金をもらい、それを元手に、山田会の勢力拡大を図ったわけです…」
「…ウソッ！…」
思わず、呟いた…
そんな、他国の暴力団の活動資金を、中国政府が援助していたなんて…
そんなバカなことが？
しかし、一方で、それは、あるかも？
と、思っていたりする。
中国政府に関わらず、合法だろうと、非合法だろうと、他国に、自国の影響力を行使するために、他国で活動する者に、なんらかの援助をすることは、ありえるだろうとも、考える。
現実にすでに故人の柳川組の柳川次郎とかいう在日のヤクザがいて、韓国政府と、繋がっていたという話も、あのあと、ネットで、調べた…
どんな国でも、そうだが、他国で、自国の人間が、活動していて、それが、将来、自国の役に立つと、考えれば、援助するのに、やぶさかではないだろう…
それにしても、死んだ古賀会長が、中国人とは？
あまりにも、意外だった…
私は、驚いた…
声も出なかった…
そして、考えた。
古賀会長が中国人であることに、周囲の人間は気付いていたのだろうか？
いや、
純粋に、中国人ならば、気付いていたに違いない…
どうしても、発音が違うからだ…
英語でも、中国語でも、なんでも、そうだが、幼少時から学べば、大人になっても、ネイティブ並みに、流暢に話せるが、歳をとってからでは、それは、無理…
できない…
大げさに言えば、舌の動きが違うのだ…
だから、私は、
「…亡くなった古賀会長が、中国人ってこと…知ってるひとは、いるの？…」
と、おずおずと聞いた…
どうしても、聞きづらい話だからだ…
「…たぶん、いないと思う…」
高雄が即答した…
「…どうして、いないの？…」
私は、すぐに、聞いた…
中国人ならば、日本人と、発音が違うはずだ…
それが、どうして、わからないのか？
バレないのか？
不思議だった…
「…古賀の爺さんは、戦争で、満州からの引き揚げのひとたちと、いっしょに、幼い頃に、日本にやって来たんだ…」
「…満州からの引き揚げって？…」
「…戦前の日本が、中国の東北部に作った満州国に、日本から、一旗揚げようと思った日本人が、多数移民したんだ…古賀の爺さんの母親だかが、その移民した日本人の家庭にメイドだか、家政婦だかで、雇われていて、古賀の爺さんも、その日本人の家族と、子供の頃から仲が良かったそうだ…子供だから、日本語もすぐに、覚えて…」
…そうか！…
…だから、だから、中国人だと、周囲にバレなかったんだ！…
私は、納得する。
でも、どうして、今さら、そんな話を高雄は、わざわざ私にするんだろう？…
それが、疑問だった…
だが、そんな私の思惑とは、別に、高雄は話を続けた…
「…古賀の爺さんも、ヤクザをやっても、最初の頃は、当然、大物じゃない…ただのチンピラだ…でも、爺さんは、ヤクザの才能が抜きん出ていた…自分で、組を立ち上げて、早くに頭角を現して、ヤクザ社会で、有名になった…そして、有名になれば、さまざまな人間と交流を持つようになる…その中で、偶然、中国系の人間と知り合い、いつのまにか、中国政府と、繋がりができた…」
「…」
「…ヤクザでも、会社でも、なんでも、一番必要なのは、活動資金だ…はっきり言って、金だ…その金を、中国政府から、古賀の爺さんは、引き出して、武器、弾薬を買い漁って、山田会を武装強化した…だから、はっきり言って、山田会は、中国政府の金で、大きくなったようなものだ…」
「…中国政府の金？…」
私は、唖然とした…
言葉もなかった…
まさか、山田会の背後に中国政府がいたなんて？…
考えもしない事態だからだ…
「…そして、たぶん、殺された…」
ポツンと、言った…
「…たぶん、殺された？…」
思わず、大声を出した…
ウソォ？
殺されたなんて？…
「…無論、これは、極秘情報…トップシークレットだ…知ってる人間は、ごく少数…ヤクザ界でも、この情報は、流れていない…」
「…どうして、殺されたの？…いえ、どうして、たぶん、なの？…」
「…証拠がないからだ…爺さんは、死んだが、いきなりだった…だから、どうしても、他殺の疑いが出る…それに…」
「…それになに？…」
「…爺さんの遺体の解剖は、警察が行ったが、真実を言ったか、どうかは、わからない…警察だって、古賀の爺さんの背後に中国政府がいることは、掴んでいるだろうからね…」
「…でも、どうして、殺されたの？…」
「…中国政府と、仲違いしたからだよ…」
「…仲違いって？…」
「…要するに、互いの意見が合わなくなったんだ…だから、殺された…」
私は、高雄の言葉に、
「…」
と、絶句した…
高雄の話は、私の想像をはるかに、超えていた…
そうは、言いながらも、一方で、目まぐるしく、頭を回転させた…
高雄の話を、そのまま、信じるわけには、いかないからだ…
ハッキリ言って、高雄には、毒がある…
毒というと、言い過ぎだが、闇キャラというか、胡散臭いというと、言い過ぎだが、陰の部分がある…
闇の部分がある…
そして、それが、高雄の魅力でもあるのだ…
黙って、高雄の話を聞いていた私だったが、ふと、疑問を思いついた…
私は、すぐざま、それを言った…
「…高雄さん？…」
「…なんですか？…」
「…今、山田会が、大きくなるのに、中国政府から、資金を得て、大きくなったと、おっしゃいましたね…」
「…言いました…」
「…だったら、それに、気付いている同業者の方が、いらっしゃるんじゃないでしょうか？ 会社でも、なんでも、いきなり大きくなったり、ヤクザで言えば、先ほど、高雄さんが、おっしゃったように、武器でも、いっぱい買えば、一体その金は、どこから出てきているのか、不思議に思うひともいるはずです…」
私は、断言する。
事実、私の推測に間違いは、ないはずだ…
誰だって、そうだろう？
例えば、どう見ても働いていない人間が、豪勢な生活をしていたとする…
すると、誰もが、一体、その金は、どこから出てくるのだろう？ と、考える。
若ければ、別居している両親からの仕送りかなにか？
歳を取っていれば、以前、会社でも経営していて、お金をたくさん持っているのだろう？ と、勝手に想像する…
これが、新興暴力団であれば、一体、その豊富な活動資金は、どこから出ているのだろう？ と、想像するに決まっている…
「…それは、当然、あります…」
高雄が、言った…
「…だから、大場代議士が、張り付いた…」
「…張り付いた？…」
「…大場代議士は、親が、国家公安委員長とか歴任して、この国のスパイ活動の頂点というか、そっちの方の方面のエキスパートだから…」
高雄が仰天の事実を披露する…
私は、驚いた…
言葉もなく、驚いた…
ただ、ただ、唖然とした…
私の頭が混乱した…
混乱の極みだった…
だって、そうだろう？
いきなり、高雄から電話がきて、死んだ山田会の古賀会長が、実は、中国人で、早くから、中国政府の援助を受けて、それを山田会の活動資金にして、組を大きくしたなんて、ありえないというか？
私の想像をはるかに、超えた、衝撃の事実だった…
しかも、
しかも、だ…
それを知っていた、あの大場代議士は、親の代から、古賀会長を監視するために、親しくしていたなんて…
ありえないというか？
常人の想像をはるかに、超えている…
竹下クミの想像をはるかに、超えている…
私は、思った…
そして、これは、事実なのか？
それとも、ブラフというか、高雄の作り話なのか？
考えた…
さっきも、書いたが、まず、事実と言うものは、誰もが、納得できるものだ…
それが、どれほど、驚愕の事実であろうと、説明されれば、納得できるものだ…
それを考慮すれば、高雄の説明は、納得できる…
一見、荒唐無稽に思えるが、納得できる…
私は、思った…
考えた…
そして、今の話に矛盾がないかどうか、考えた…
なにか、納得できないものが、あるか、どうか、考えた…
あまりにも、突然の話なので、驚いたが、ふと、気付いたのは、どうして、古賀会長が、日本にやってきたか？ だ…
それが、疑問だった…
だから、ずばり、それを聞いた…
「…高雄さん？…」
「…ハイ…なんでしょうか？…」
「…話の腰を折って、すいませんが、そもそも、どうして、古賀さんは、日本にやって来たんですか？ だって、中国で、母親が、日本人の家の家政婦だったのは、わかりましたが、それが、どうして、日本に来ることになったんですか？ 古賀さんの、ご両親は、どうしたんですか？…」
私は、疑問に思ったことを、一気に訊いた…
そもそも、さっきの高雄の話では、どうして、若き日に、中国人の古賀会長が、日本にやって来たか、わからないからだ…
「…古賀会長は、孤児だったんですよ…」
高雄が言った。
「…孤児？ 親がいないってこと？ だって、さっき、高雄さんは、古賀会長の母親が、日本人の家庭で、家政婦をしていたって…」
「…その母親が、死んでしまったんです…」
「…エッ？ 死んだ？…」
「…そうです…」
「…だったら、父親は？…」
「…それは、よくわかりません…ただ、いなかったと思います…その母親がなくなって、身寄りがなかった、幼い古賀会長を不憫に思った、母親が家政婦をしていた日本人の家族が、満州から、日本に引き揚げてきたときに、いっしょに、日本にやって来たと、言ってましたから…」
…そうか？…
…それなら、辻褄が合う…
私は、思った…
「…古賀の爺さんは、子供の頃からカラダが大きく、腕っぷしも強かった…日本にやって来て、学歴もなにもない、爺さんが、手っ取り早く、のし上るには、ヤクザが、好都合だったと、本人から聞いています…事実、爺さんは、ヤクザの才能が、抜きん出ていた…だから、すぐに頭角を現した…ただ…」
そこで、高雄は、一瞬、言葉を止めた…
なにやら、悩んでいるようだった…
言葉を選んでいたのかもしれない…
が、私が先を促すこともなく、
「…ただ、ヤクザ社会で、偉くなり、注目を浴びることで、さまざまな人間と付き合うことになる…その結果、爺さんは、中国政府と繋がりができた…」
と、続けた…
「…中国政府？…」
「…爺さんも、最初は、中国政府と繋がりができたことに気付かなかったらしい…」
「…どうして、気付かなかったんですか？…」
「…それは、簡単です…」
「…簡単…」
「…誰も、中国政府から派遣されてきました、なんて言う人間はいないから…」
「…いない？ …どういうことですか？…」
「…普通、みんな、会社を経営したり、料理屋のオーナーだったり、する、そして、それは、隠れ蓑…実際は、中国政府のスパイ…」
高雄が、断言する。
「…スパイ？…」
私は、あらためて、その言葉を口にした…
高雄が続ける。
「…もちろん、爺さんも最初は、気付かなかったらしい…ただ、金持ちと言うか…親しくなって、自分が売り出し中のヤクザとわかると、相手は、気前よく、奢ってくれたり、爺さんが、頼まないまでも、金をくれたそうだ…爺さんもバカじゃない…最初は、気前のいいスポンサーというか、金づるを見つけた気分だったそうだが、だんだんと、相手の正体に、ボンヤリと気付いたらしい…」
「…なにが、気付いたの？…」
「…相手の背後に、誰かがいるという事実に、です…」
高雄が激白する。
私は、それを聞いて、考えた。
…たしかに、その通りかもしれない…
古賀会長が、ヤクザかどうかは、関係なく、ふと、知り合った人間が、自分に、気前よく、御馳走してくれる…
それで、親しくなり、最初は、食事だったのが、それが、お金に代わって、自分に融通してくれる…
誰もが、嬉しいが、そのうちに、どうして、相手が、自分に、そんなことをするのか、疑問を持つに決まっている…
これが、若く、美人の娘ならば、自分を狙ってる？ と、簡単にわかるが、ヤクザでは、目的がわからない…
せいぜいが、なにか、自分を利用しようとしていると、考えるだけだ…
しかも、その金額が、あまりにも、大きいと、今度は、自分が、不安になる…
一体、今、付き合っている人間の背後に誰がいるのか、不安になるに、決まっている。
それが、普通の人間というものだ…
私は、考える。
だから、きっと、若き日の古賀会長も、不安になったに決まっている…
「…それで、古賀会長は、どうしたの？…」
私は、いつのまにか、高雄の話に前のめりになって聞いた…
あまりにも、予想外の展開で、さっぱり先が見えなかったからだ…
それに…
それに、こう言っては、なんだが、面白過ぎる（苦笑）…
あまりにも、話が、私の想像を超え過ぎて、どう話が展開するのか、わからないほど、面白過ぎるからだ…
「…古賀の爺さんは、そのことに、気付いた後も、極力、気付かないフリをしていたらしい…」
「…気付かないフリ？…」
「…そう…気付いて、自分から、行動を起こすと、藪蛇と言うか、かえって、相手が、どう出るか、わからない…最悪、逃げ出しかねない…だから、気付かないフリをして、相手から、接触してくるというか…背後に誰か、いれば、いずれは、その誰かが、姿を現すと、確信したらしい…」
「…」
「…だから、爺さんは、自分のいわばスポンサーの背後に誰がいるのか、極力気付かないフリをして、山田会の勢力拡大に力を注いだ…爺さんの力もそうだが、運がいいことに、爺さんの下に、有能な人間が集まった…だから、山田会は、ヤクザ界で、瞬く間に、その地位を確立したんだ…」
高雄が、説明する。
たしかに、高雄の言うことは、わかる。
いかに、金があり、武器、弾薬を豊富に揃えようと、肝心のそれを扱う人間が、無能では、勢力が拡大できない…
ヤクザでも、会社でも、それは同じ…
最初は、小さくても、少数でも、有能が、人間が集まり、小さな成功をする…
すると、それをきっかけに、また人が集まって来る…
その中には、箸にも棒にもかからない人間もいるかもしれないが、有能な人間もまたいるだろう…
そして、有能な人間を得たことで、組織は拡大する。
いわゆる、好循環が起きる…
発生する…
有能な人間が、集まり、それを見て、さらに、有能な人間が集まる…
つまり、有能な人間が、有能な人間を呼ぶのだ…
当たり前だが、そうすることで、組織は拡大する…
これは、会社も、暴力団もいっしょ…
例外はない…
無論、すべての人間が、優秀であるはずがない…
ただ、組織が大きくなることで、ひとが多くなる…
そして、優秀な人間が多く集まることで、全体のレベルが、底上げされる…
ハッキリ言えば、それまで、偏差値レベルが、４０前後の人間が、多く勤務する会社に、偏差値６０以上の人間が、数多く入って来る…
それを見て、それまで、無名だと世間に見られた会社が、実は、結構優秀だということが世間で、広まり、それを知ってまた、偏差値の高い人間が、集まって来る…
会社を例に挙げれば、この通りだろう…
最初、入社した偏差値４０レベルの人間が、そのまま居続けるのか、会社を辞めるのかは、わからない…
ただ、学校でいえば、それまで、無名校や底辺校と蔑まされてきた学校が、いつのまにか、一流校の仲間入りをするようなもの…
仮に、居続けても、出世することなど、夢のまた夢だろう…
要するに、会社が化けるのだ…
会社が、仮面ライダーやウルトラマンのように、ある時期を境に急に変身するようなものだ（笑）…
これは、会社を例に挙げたが、暴力団もまた同じだろう…
ひとが、多く集まることで、やはり、優秀な人間が集まって来る…
大半が箸にも棒にも掛からぬ人間かもしれないが、その中には、優秀な人間もまた含まれる…
そして、それを見て、また優秀な人間が集まって来る…
そして、ヤクザの場合の優秀な人間とは、ケンカが強いことは、もちろん、ひとを束ねるリーダーシップとか、先を見る力だろう…
つまり、ハッキリ言えば、企業で、優秀な人間と言えば、まず、偏差値で、判断し、それから、その企業の配属された職場等で、具体的な業務を通じて、能力を判断する…
しかし、当たり前だが、ヤクザにそれはない…
だったら、なにが違うかと言えば、とりあえず、偏差値を除いて、実践的な能力を判断すればいい…
つまりは、現場で、使えるか、使えないか…
極めて、単純なロジックだ…
その現場で、最初は、下っ端でも、次には、数人の子分をまとめられるのか、そして、さらに次には、組長として、やっていけるのかの適正を見る…
つまりは、会社でも、暴力団でも、同じ…
人間が見る基準は、とどのつまり、変わらない…
ただ、例え、優秀でも、リーダーシップを持たない人間は、数多く存在する…
そして、その人間たちの処遇をどうするかで、その組織の存亡を決するだろう…
ヤクザでも、会社でも、全員が上に上がれるわけではない…
当然、上に上がれない人間でも、居場所を用意しなくては、ならない…
会社でも、ヤクザでも、それは当たり前だ…
なにより、組織に入った人間は、まずは、周りの状況を見る…
つまりは、どんな人間が、その職場や、組にいるか、見るわけだ…
そして、居心地…
どんなに世間に名の知れた大きな組織でも、自分に居心地が悪い職場は、誰もが、嫌だし、最悪、すぐに逃げ出すからだ…
悪貨は良貨を駆逐する…
会社でもヤクザでも、居心地のいい場所は、誰にとっても居心地がいい…
真逆に、居心地の悪い場所は、誰にとっても居心地が悪い…
そういうものだ（笑）…
そして、優秀な人間ほど、居心地の悪い場所を早く辞めるものだ…
優秀な人間は、自分に自信があるのが、大半…
頭でも、腕っぷしでも、自分に自信があり、また自分自身の価値がわかっている…
だから、辞めてゆく…
その組織を見切るのだ…
そして、それが、わかっているからこそ、優秀な人間には、会社でもヤクザでも、簡単に辞められないように、優秀な人間が多く存在する、優秀な職場や、誰が見ても、居心地の良い職場を用意する…
簡単に辞められないために、だ…
逆に言えば、そんな職場を用意してもらえず、居心地の悪い職場や、すぐにリストラされそうな人間が、数多くいる職場に配属されれば、最初から、先もなにもない、お先真っ暗な未来が待っていると、考えれば、良い（笑）…
その程度の扱いがふさわしい人間だと、会社でもヤクザでも、最初から周囲に見られていると、思えばいい…
そう考えれば、他人が、自分をどう判断しているか、容易にわかる（笑）…
そして、これは、すべて、父の受け売り…
バブル時代に会社に入社して、その会社をすぐに逃げ出した父の話の受け売りだ（笑）…
私が、今、会社選びに悩んだときに、真っ先に、アドバイスをしてくれたことだ…
自分にとって、居心地のいい職場を探しなさい…
そして、バイトでいいから、いくつかの職場を経験しなさい…
それが、父のアドバイスだった…
ひとつの職場しかしらないと、大げさに言えば、日本中、どこの職場に行っても、似たような人間がいて、似たような仕事をしていると、思ってしまう…
当然、職場ごとに、いる人間は、違うし、やっている仕事は違う…
頭ではわかっていても、実際に体験することとは、違う…
それが、父のアドバイスだった…
そして、そんな父のアドバイスはすべて、父の体験から出だ言葉だった…
父も学生時代、普通に、いくつかのバイトを経験して、就職したそうだ…
しかし、父の就職した時代は、バブル時代の真っただ中…
いざ、会社に入社してみると、それまで、見たこともないレベルの人間が、数多く、入社していたそうだ（笑）…
普通ならば、入れないレベルの人間が、バブル景気と呼ばれるほど、好景気だから、入社できる…
そして、そんな人間に限って、上昇志向が強く、他人を妬む傾向が強い…
そんな現実に、驚愕したそうだ…
そして、なにより、そんなありえない現実というか、環境が、いつのまにか、普通になってしまう…
例えば、誰がどうみても、出世に、縁もゆかりもない男が、オレは、将来課長になる、と、言っているのを見て、最初は、こいつが、なれるわけがないと、思っていても、もしや、こいつでも、なれるのかも？ と、考えを変えてしまう…
同調圧力と言うか、周囲の環境が、もしや、この男も将来、課長になれるのかも？ と、思わせてしまう…
父はそれまで、別の職場を経験して、そんなバカなこと、あるわけない！ と、断言できたのに、それが、間違っていたのかもと、真剣に悩んでしまう…
つまり、一言で言って、自分でも、わけがわからなくなってしまう（笑）…
環境が、おかしいからだ（笑）…
まして、その職場しか知らない人間ならば、余計に、自分が、将来出世できると勘違いしてしまう…
そう思ったそうだ…
それゆえ、父は、私に就職活動をする前に、いくつかの職場を経験しなさいと、アドバイスした…
どんな言葉も、ひとつの体験には、叶わないからだ…
体験するほど、学べることはないからだ…
体験することで、職場を比べることができる…
それが、なにより、重要と私にアドバイスした…
それゆえ、私は、それを実践した…
今、コンビニで働いているのも、その一環だ（笑）…
私が、そんなことを考えていると、
「…古賀の爺さんは、自分の運命がわかっていたのかもしれない…」
ポツリと、高雄が、スマホの向こうから、漏らした…
「…運命？…」
ポツリと、私も呟いた…
ずばり、反応した…
これまで、ボンヤリと、父が私に送ったアドバイスを考えていたのが、一気に吹き飛んだというか？
一気に、高雄との話に引き戻された…
「…運命って？…」
私は、繰り返す。
「…古賀さんの運命って…」
「…殺されることだよ…自分が…」
あっさりと、高雄が、言った…
「…殺される？…」
私は、驚いたが、少し考えると、
…それは、当たり前のことかもしれない…
と、気付いた…
中国政府は、おそらく、古賀会長を利用できると、踏んで、金を援助したに違いない…
そして、古賀会長を通じて、なんらかの非合法的な活動を日本で、した可能性が高い…
いや、
高いのではなく、ずばり、したに違いない…
なぜなら、古賀会長は、暴力団だからだ…
しかしながら、それも、双方のうまみがあってのこと…
中国政府と、古賀会長の利害が一致したからこそ、古賀会長も、命令に従ったに違いない…
そして、利用される人間は、常に、自分に利用価値がなくなった場合、相手が、どうするか、考えるものだ…
なぜなら、その大半が、憐れな末路を迎える…
古代エジプトで、ピラミッドを作り、王の身近な宝石類等の宝を埋めた奴隷は、例外なく殺された…
後で、埋葬した宝石類を、奴隷たちに盗まれると困るからだ…
それと、同じだ…
私は、考える。
だから、古賀会長も、自分の運命について、考えたに違いない…
おそらくは、中国政府が、自分を援助していると、わかった時点で、自分が、お役御免になったときに、どうすれば、いいか、考えたに違いない…
お払い箱になる前に、どうすれば、いいか、考えたに違いない…
「…だから、爺さんは、保険をかけた…」
「…保険？…」
どういう意味だろ？
まさか、民間の生命保険の類いでは、ないのは、私にも、わかる…
「…大場代議士です…」
いきなり、言った…
「…大場代議士？ 大場代議士って？…」
だって、さっき、大場代議士は、古賀会長が、中国政府と繋がってることを知って、わざと古賀会長と親しくして、古賀会長の動静を見張っていたと言った…
それが、どうして、大場代議士なのだろう？
私の頭が、混乱する…
「…つまり、古賀の爺さんは、中国政府から依頼されて、さりげなく、自分のやっていることを、大場代議士に告げて、なにかあったときに、自分の身を守ってくれるように、考えた…そういうことです…」
高雄が告げる。
「…守ってくれる？…」
私は、つい、口にした…
つい、言ってしまった…
暴力団が、大場代議士に、守ってくれと、頼んでいる…
これは、私の理解を超えた…
ヤクザが政治家に、自分の身を守ってくれと、頼んでいる…
あべこべではないか？
考える。
が、
これは、当然…
当たり前のことではないか？
私は、すぐに考えを変えた…
高雄の話が、本当ならば、古賀会長の敵は、中国政府…
つまり、国＝国家だ…
その国家に対抗するには、別の国家を頼るしかない…
古賀会長に、とって、それが、日本政府だったのだろう…
いかに、古賀会長が、傑出したヤクザであり、日本有数のヤクザの組長であっても、国家には勝てない…
当たり前のことだ…
訓練されたスパイが、身近に、命を狙ってくれば、それを防ぐのは、高名な暴力団組長といえども、至難の業に違いない…
なにより、いかに、日本有数のヤクザの組長でも、中国政府とは、規模が比べるべきもない…
金、兵力等、規模が違い過ぎる…
豊富な資金を持つ中国政府が、よく訓練された兵士に、古賀会長の命を取ることを命じれば、一度や二度は、難を逃れると言うか、うまく、逃げ切れるとは、思うが、そう何度もうまくはいかないだろう…
なにしろ、敵は、中国政府…
刺客に送り込む兵士は、無数にいるに違いない…
いくら、日本有数のヤクザの組長といえども、それに対抗できるはずはない…
最初は、防げても、いずれは、命を落とす事態になることは、目に見えてる…
ならば、それを防ぐには、どうすれば、いいか？
日本政府に頼るしかない…
古賀会長は、そう考えたのだろう…
そう考えて、ようやく、私の中で、どうして、古賀会長が、大場代議士を頼ったのか、納得がいった…
しかし、
しかし、だ…
大場代議士は、それをどう思ったのだろう？
自分が、おそらく国家というか、日本政府に、命じられて、中国政府と、繋がってる、古賀会長を監視していたに違いない…
その監視対象の古賀会長から、自分の身を中国政府から守ってくれと、言われて、どう思ったのだろう…
反応が、謎だった…
だから、高雄に訊いた（笑）…
「…高雄さん…」
「…ハイ…古賀会長の申し出を、大場代議士は、一体どう思ったのでしょう？…だって、自分の監視対象である、暴力団の組長が、庇護を求めたのでしょう…」
私の質問に、高雄が即答した…
「…渡りに船だと思ったでしょう…」
「…渡りに船？…」
「…だって、そうでしょう？ これで、山田会は、国家のコントロールが効くようになる…日本国の絶対的な支配下に置かれたわけです…」
…日本国の支配下…
私は、絶句する…
たしかに、山田会の会長が、国家に庇護を求めれば、国家の言うことを聞くしかなくなる…
日本で、二番目に大きな暴力団が、国家のコントロールの下に置かれるのだ…
冷静に考えれば、これは、悪いことではない…
むしろ、高雄の言うように、渡りに船なのかもしれない…
山田会の会長を庇護することで、中国の毒牙から、日本を守ることができる…
それによって、日本で、二番目に大きな暴力団を、国家のコントロール下に置くこともできる…
まさに、一石二鳥、いいことづくめ、だ…
だが、
はたと、気付いた…
これって、ヤクザの世界では、どう思われるのだろう？
ヤクザは男を売る商売と、ネットに書いてあった…
男を売る商売と言い切るヤクザの、しかも日本中に名の知れた大物組長が、国家に庇護を求めるのは、男が廃るのではないか？
相手が、誰であれ、他者に助けを求めるのは、恥なのではないか？
そう思った…
だから、またも、高雄に訊いた（笑）…
「…高雄さん…」
「…ハイ…」
「…お話はわかりました…でも、古賀会長が、大場代議士に助けてくれというのは、おかしいんじゃありませんか？…」
「…どうしてですか？…」
「…だって、ヤクザが国家に庇護を求めるなんて…ヤクザ社会で舐められるんじゃないんですか？…」
私は、遠慮なく言った…
「…舐められませんよ…」
高雄が、すぐに返した…
「…舐められない？ どうして？…」
「…相手が強すぎるんです…」
「…強すぎる？…」
「…ケンカでも、なんでも、基本は互角というか…戦えば、勝てると思うことができる相手だから、戦う…これは、ヤクザでも、一般人でも同じです…ですが、古賀の爺さんの相手は、中国政府…どうあがいても、勝てる相手じゃありません…だから、仮に真相を知っても、ヤクザ社会でも、爺さんをこき下ろすヤクザはいません…」
…たしかに、その通りかもしれない…
戦えば、勝てるかもしれない相手だから、戦うわけだ…
誰が見ても、最初から勝てない相手だから、逃げ出したり、助けを求めても、恥ずかしくもなんともないのかもしれない…
私は、思った…
「…古賀の爺さんは、大場代議士に助けを求めた…ただ、爺さんも面子がある…」
「…面子？…」
「…ヤクザとしての面子です…」
言っていることがわからない…
さっき、高雄は、古賀さんが、中国政府相手だから、国家の庇護を求めても、恥ずかしくはないと、言ったはずだ…
それが、今度は、ヤクザとしての面子なんて…
言ってることが、矛盾している…
だから、私は、言った…
「…言ってることが、おかしく、ありませんか？…」
「…おかしい？ なにが、ですか？…」
「…だって、今、高雄さんは、古賀さんが、中国政府相手だから、日本国に庇護を求めても、同業者のヤクザからも、舐められないと、言いました…それが、今度は、ヤクザとしての面子だなんて…」
「…矛盾はしません…」
「…矛盾しない？…」
「…要するに、頼み方です…」
「…頼み方？…」
「…それこそ、古賀の爺さんが、泣きながら、大場代議士に、土下座でもして、オレの命を守ってくれとでも言えば、ヤクザ社会でも、笑われるに決まってます…だから、爺さんは、直接は言わなかった…」
「…どういうことですか？…」
「…いわゆる、匂わしです…」
「…匂わし？…」
「…直接は言わない…例えば、例え話をして、実は、オレは、中国政府から、金をもらって、それを元手に、山田会を大きくしたんだって、酒の席で、冗談っぽく口にする…相手も、会長、また、冗談を言って、と、返すと、今度は、でも、オレは、最近、中国政府とうまくいってないから、殺されるかも、と、続けるんです…」
「…」
「…あくまで、酒の上の席です…だから、聞いてる人間には、冗談に聞こえる…だけど、真実を知っている人間は、冗談とは、取らない…」
「…」
「…そして、そんなふうに、冗談の形をとれば、ヤクザとしての面子は、立つし、仮に爺さんの身の回りに、中国政府と通じたスパイが、配置されていても、発言の重要性に気付かず、スルーされる可能性も高い…」
「…スパイ…」
「…ヤクザも宗教団体も、どこもそうですが、危ないと思われる組織には、昔から、公安が、スパイを入れてます…これは、日本も中国も同じ…いえ、世界各国どこも同じです…」
「…」
「…そして、トップに立つ者は、なにより、自分が、それに気付かなければ、ならない…それができなければ、トップは務められない…」
「…どういう意味ですか？…」
「…古賀の爺さんは、山田会のトップだから、当たり前ですが、さまざまな情報が、寄せられます…でも、それが、ウソだか、ホントだか、わからない話も多い…だから、それが、ガセだか、ホントだか、わかる能力がないと、トップは、務められない…」
「…」
「…爺さんは、その嗅覚が優れていた…ボクが、以前、どうして、そんなことが、わかるの？ と、聞くと、子供の頃、日本の敗戦で、満州から、命からがら、日本にやって来たとき、色々な人間を見てきたから、わかるんだと、言ってました…」
「…」
「…爺さんが、ヤクザとして、成功したのも、そのときの体験が、大きいと、ボクに話しました…自分は、命からがら、必死になって、満州から引き揚げてきた…でも、そのお陰で、ひとを見る目ができた…人間、なにが、役に立つか、わからないと笑ってました…」
私は、あまりにも、意外な話に、
「…」
と、沈黙した…
ずばり、言葉もなかった…
なんと言っていいか、わからなかった…
だが、ふと、気付いたというか、気になったことがある…
それは、スパイ…
中国政府もそうだが、公安も同じ…
古賀さんの身近にスパイを置いていると、言ったニュアンスで、高雄は、私に話をした…
では、一体、それは誰？
いや、
本当に高雄が言うように、死んだ古賀会長の身近に、そんなスパイがいるのだろうか？
私は、思った…
だから、聞いた（笑）…
「…高雄さん…亡くなった古賀会長の身近に、スパイと思われる人間がいたんですか？…」
「…いました…」
高雄が即答する…
「…誰ですか？…」
思わず、聞いた…
「…松葉会会長の松尾聡なんて、その代表ですよ…」
「…松尾会長…」
驚いた…
まさか、ここで、あの松尾会長の名前が出るとは、思わなかった…
「…どうして、松尾会長なんですか？…」
「…規模ですよ…」
「…規模？…」
「…松尾会は、決して、大きくはない…だが、松尾会は、いつも、大手の一角にいる…あれは、背後に、大きなバックがいるからだ…」
高雄が指摘する。
「…バック？…」
「…中国政府か、公安か、それは、わからない…だから、爺さんは、松尾聡を警戒して、五分五分の盃を結んだ…変に敵対するより、近くに取り込んだいいと思った爺さんの判断だ…」
仰天の事実を言った…
が、
たしかに、高雄の話はわかる…
納得する…
松尾聡自身が、いかに優れていても、やはり、誰か、強力に自分をバックアップしてくれる人間と言うか、組織がないと、大きくはなれない…
あるいは、古賀会長自身が、自分が、中国政府のバックアップで、山田会を大きくしたから、余計に、松尾会長の背後に誰かいると、思ったのかもしれない…
自分と、同じように、松尾会長の背後に誰かがいると、確信したのかもしれない…
だが、本当にそれだけか？
古賀会長の周囲に、いるスパイは、松尾会長だけだろうか？
「…他に怪しいひとは？…」
「…いっぱい、いますよ…」
高雄が即答する。
「…いっぱい…」
「…高雄組組長も、稲葉五郎も、その一人です…」
仰天の事実を言った
「…高雄組組長…そして、稲葉五郎って…」
二人とも、山田会の重鎮…
山田会の次期会長を争う、大物組長だ…
それより、なにより、高雄組組長は、高雄の父親…
血が繋がってないとはいえ、今、スマホで、話している、高雄悠の育ての親だ…
その義理の父を指して、中国政府のスパイかもしれないなんて…
本気で言っているのか？
私は、思った…
だから、遠慮がちに、
「…ほ…本気で、言ってるの？…」
と、聞いた…
「…もちろん、本気です…」
高雄が即答する…
「…でも、それって、つまり、亡くなった古賀会長の周囲には、敵ばかりじゃ…」
「…敵？…」
「…だって、そうでしょ？ …古賀会長の後継者と、目された、高雄さんのお父さまと、稲葉さんが、スパイかもしれないと、疑ってたなんて…」
「…後継者なんかじゃありませんよ…」
「…後継者じゃない？…」
…一体、どういう意味だろ？…
だって、高雄組組長と、稲葉五郎は、今、山田会の次期会長の座を巡って争っている…
あの二人が、後継者じゃなくて、一体なんだと言うのだろう？…
私が、悩んでいると、
「…古賀の爺さんにとって、高雄組組長も、稲葉五郎も、豊臣秀吉にとっての、五大老、徳川家康や、前田利家と同じだったんです…決して、子飼いで、忠臣の石田三成や加藤清正のような存在ではありません…」
高雄の言葉に、私は、驚愕する…
「…それって、やっぱり、敵ってこと？…」
「…いえ、敵ではありません…」
「…だったら、なに？…」
「…警戒しているんです…」
「…警戒？…」
「…あの爺さんは、本物の秀吉といっしょです…人たらしで、うまく、子分を手なずける一方で、決して、気を許さない…」
「…それって、どういう…」
「…爺さんを作ったのは、満州からの引き揚げ体験です…それが、古賀の爺さんのヤクザというか…それ以前の人間としての原点です…」
「…原点？…」
「…爺さんは、中国の…大陸からの引き揚げ者です…日本の敗戦で、まだ幼い爺さんは、それこそ艱難辛苦を乗り越えて、日本にやって来た…その中で、日本人が、日本人を裏切ったり、中国人に騙されたり、女はカラダを売って、金を得たり、強盗まがいのことをしたり…いわゆる、ありとあらゆる非合法の汚い行為を、目の当たりにしたと言います…それゆえ、幼い爺さんは、人は一人では生きてゆけない…誰かに助けてもらわなくては、生きてゆけない…同時に、ひとは、信用できない…この二つを心に刻んだと言いました…そして、それが、古賀の爺さんの原点です…」
「…原点…」
「…だから、爺さんは、ヤクザとして、大勢で群れる…一人では、歯が立たないことも、大勢では勝てるからです…しかし、心の底から、信用はしない…だから、死ぬまで、山田会の後継者も決めなかった…自分が、引退して、後継者に、山田会の二代目の座を譲れば、自分が、山田会から追放されると、思ったからです…爺さんは、人たらしで、誰かも好かれ、同時に、恐れられる一方、小心で、身近な誰も、心の底から、信用できなかった…まさに、秀吉…豊臣秀吉です…爺さんが、ヤクザ界の秀吉と言われた通り、性格も、本物の秀吉といっしょでした…」
…性格も本物の秀吉といっしょ…
私は、高雄の告白にただ、ただ、驚愕した…
驚いた…
これまで、思っても見ないことばかりだからだ…
いや、
だからかもしれない…
ふいに、思った…
そんな体験があるからこそ、利用できるものは、なんでも、利用する…
それが、中国政府でも、なんでも、自分が、利用できると思えば、利用する…
その反面、警戒する…
満州からの引き揚げ経験で、容易にひとを信用する怖さを、骨の髄から、わかっているのかもしれない…
容易にひとを信用して、騙されて、悲惨な目に遭った人間を、ごまんと見たのだろう…
それゆえ、他人を信用できない…
一方で、仲間づくりというか、容易に他人を自分の味方に引き入れる抜群の能力が、あるにも、かかわらず、もう一方で、常に、周囲の人間の警戒を怠ることがない…
まったくもって、矛盾するが、それが、死んだ、ヤクザ界の秀吉と言われた、古賀会長だったのだろう…
私は、思った…
「…爺さんは、まったく、矛盾した人間だった…他人に好かれ、利用する一方、他人を警戒する…でも、それが、また爺さんの魅力の一つでもあった…」
「…魅力？…」
「…義理に厚く、信義を重んじる…その一報、裏切り者には、凄惨なまでな報復をする…それが、ヤクザ界では、任侠道の見本のように、言われたが、なんのことはない…爺さんの幼少時代の、満州からの壮絶な引き揚げ体験が、そうさせたに過ぎない…」
高雄が、説明する…
そう説明されれば、私にもわかった…
理解できた…
そんなに悲惨な体験をすれば、容易に、人を信じられなくなる…
一方で、ひとを頼らなければ、生きてゆけない…
だから、一方で、頼るのだが、信用はしない…
だが、傍から見れば、それが、信賞必罰というか、古賀会長の人の扱いに現れて、惹かれる一面だったのだろう…
ちょうど、秀吉が、子飼いの部下に、恩賞を与えたのと、同じだ…
私は、考える。
「…だが、最期は爺さんも、しくじった…」
突然、高雄が言う。
「…しくじった？ …どういう意味ですか？…」
「…最初に言ったように、爺さんが、殺されたかもしれないことです…」
「…」
「…あれほど、警戒していたにも、かかわらず、殺されたかもしれないのは、爺さんの油断に他ならない…歳を取って、嗅覚と言うか、判断力が、衰えたんだろう…」
「…嗅覚？…」
「…身近で、誰が敵で、誰が味方か、判断する能力です…」
高雄が、断言する。
「…あの爺さんは、その嗅覚が、抜群に優れていた…だから、たった一人で、山田会を立ち上げ、日本有数のヤクザ組織にまで、大きく発展させることができた…本物の秀吉同様、危機回避能力というか、敵と味方を瞬時に見分ける能力があった…」
「…敵と味方を…？ それって、どういう？…」
「…要するに、単純に、自分が、取り込めるか、否か、ですよ…自分の味方にできるか、否か…変な話、番犬を飼うのと、いっしょです…自分になつくか、否か…いくら、餌をやって、可愛がっても、自分になつかない犬は、いつまでも、飼っていても、仕方がない…それが、わかるのが、普通の人ならば、一か月、や、三か月、半年、飼って、わかるのが、爺さんは、一週間や、そこらで、それを見切った…その判断力が、抜群に優れていたんです…」
私は、驚いた…
そんなふうに、ひとを見たことがなかった…
そんなふうに、ひとを判断したことがなかった…
同時に、そんなものの見方もあるのか、と、考えさせられた…
「…だが、その能力も衰えた…だから、敵も味方も、わからなくなり、殺された可能性もある…」
高雄の声が、落ち込んだ…
私は、その通りかもしれない、と、思った…
なぜなら、私にも、そんな経験がある…
人間ではないが、犬…
近所で、飼われていた、犬の話だ…
歳を取れば、判断力が衰える…
高雄の話は、一言でいえば、その話だ…
近所の犬も、同様で、若い頃は、家の住人が、帰って来ると、ワンワンと、鳴いて、喜んだそうだ…
しかし、それが、歳を取り、晩年になると、夜、家の住人が、帰って来ても、眠っていたりして、鳴くことも、吼えることも、なくなったそうだ…
残念ながら、それが、真実…
歳を取るということの、一つの真実ではある…
私は、考える。
そして、これは、反射神経と似ている…
誰もが、歳を取れば、カラダが、衰え、鈍くなる…
これは、どんな人間も避けられない…
とっさのときに、鈍くなって、避けられない…
階段や、ちょっとした段差に、つまずいて、倒れるのは、その典型だろう…
これが、若ければ、例え、段差に足を引っかけても、とっさに、手をついて、うまく、難を逃れると言うか、ダメージを少なくすることができるが、歳を取ると、それができなくなる…
手を伸ばす間もなく、下手をすれば、直接、顔が、道路や、床に、ぶつかってしまう…
それで、ケガを負ってしまう…
それが、反射神経が、衰えることの、典型だろう…
私は、考える。
と、そこまで、考えて、ふと、思った…
一体、今、高雄は、なぜ、私に電話をかけて、きたのだろう…
そのことに、ようやく、気付いた…
思い至ったというか？
高雄は、いきなり、私に電話をかけてきても、亡くなった古賀会長の話を延々として、肝心の用事というか、どうして、今日、いきなり電話をかけてきたか、肝心の用事を言っていない…
一体、なにを、目的に、今日、私に電話をかけてきたのだろうか？
私は、考える。
「…高雄さん、今日は一体、何の用事で、私に電話を…」
私は、聞いた…
「…潮目が変わってきているんです…」
高雄が、言う。
「…潮目？…」
…一体、なんのことだろう？…
「…潮目が、急速に変わって、流れが変わった…だから…」
後は、言わなかった…
あえて、言わなかったのかもしれない…
私は、それでも、つい、
「…潮目って？…」
と、聞いてしまった…
が、高雄は、それ以上は教えなかった…
「…とにかく、気を付けて下さい…」
それだけ、言うと、プツンと電話が切れた…
…いきなり、切るなんて…
私は、唖然として、高雄に電話をかけ直そうと、思った…
リダイヤルを使えばいい…
これまでは、高雄の電話番号を知らなかったが、今は、違う…
直前まで、話していたのだから、すぐにかけ直せばいい…
そう思った…
が、
止めた…
今、急いで、高雄に電話をかけ直しても、高雄が、素直に、私に、電話をかけてきた真意を話すとは、どうしても、思えないからだ…
だから、私は、高雄に電話をすることは、諦めた…
そして、翌朝、テレビを見ると、中国からのスパイ報道が、ニュースになっていた…
一人の人物の顔が、大きく映し出された…
私は、その顔に見覚えがあった…
眼鏡をかけた、丸顔の、いかにも、人のよさそうな顔…
私と同じく、杉崎実業の内定をもらった林の父親…
大金持ちの林の父親だった…
あの、杉崎実業の、私を含めた５人の内定者の一人…
私と、よく似た顔を持つ、５人の内定者のうちの一人だった…
…ウソッ！…
私は、仰天する。
…一体、なにが、あったんだろう？…
考えた。
そして、
…これは、一体、どういうことだろう？…
とも、思った…
が、
とっさに、気付いた…
…中国政府…
中国政府が、キーというか、根底にある。
私は、その事実に、気付いた…
高雄は、古賀会長が、中国政府のスパイというか、後ろ盾で、ヤクザ界で、急速に勢力を拡大したと言った…
そして、今、あの林の父親が、また、中国のスパイ容疑で、逮捕されている…
この二人の、共通点は、中国…
中国政府だ…
いや、
それだけではない…
そもそも、あの杉崎実業、そのものが、中国政府と、関係があると、たしか、稲葉五郎か、誰かが言っていた…
そして、あの、松尾会会長、松尾聡だ…
あの一見、好々爺に見える、老人もまた、中国か、公安のスパイと、高雄は言っていた…
いや、スパイとは、断言していないが、中国政府や公安の後ろ盾を得ているに違いないと言った…
いずれにしろ、中国が関係している…
いや、
中国だけではない…
公安の名前が出る以上、日本政府もまた関係しているに違いない…
つまりは、これは、中国と、日本の国家の暗闘だ…
戦いだ…
私は、ようやく、それに気付いた…
最初は、山田会の後継者問題…
高雄組組長と稲葉五郎の争いに過ぎないと思っていた、争いが、まったく違う次元と言うか、展開を見せた…
ビックリする展開だった…
が、
それもこれも、考えてみると、私が、あの杉崎実業に内定をもらってからの展開というか…
そもそも、あの杉崎実業に内定していなければ、こんなことに関わることには、ならなかった…
いや、
それ以前に、これは、偶然なのだろうか？
考えた…
私は、杉崎実業に内定して、それをきっかけに、このさまざまな事件に、遭遇することになった…
これは、偶然なのか？
それとも…？
考える…
そもそも、どこかで、誰かが、このシナリオを描いている…
ふと、そんな予感がした…
誰かが、シナリオを描いている…
これは、考え過ぎだろうか？
私は、思った…
しかし、そう思いながらも、一方で、その思いは、強まった…
否定することは、できなかった…
なにしろ、私だ…
この平凡な、竹下クミだ…
生まれてこのかた、
頭がいい…
凄い美人だ…
なんて、言われたことが、一度もない（涙）…
平凡極まりない、女…
人生で、一度だけでも、あの美人の佐々木希のような女に生まれ変わって、昔ながらの映画の主人公のような背の高い、イケメンと恋に落ちる…
そんな夢のようなことを、考えたことは一度もない…
いや、
そもそも、そんなことはできないと、はなから諦めてる…
そんな現実志向と言うか、見ない夢は見ないし、語らない、私、竹下クミだからこそ、ドラマや映画のように、誰かがシナリオを描いているのではないか？
そんなことを、ふと、思った…
気付いた…
ありえないことだらけだからだ…
そんな考えは、これまで、一度も抱いたことはなかった…
だが、そんな私でも、杉崎実業に内定を得てからの出来事は、驚きの連続だった…
だから、もしや、誰かが、シナリオを考えているのではないか？
そんな思いがした…
それまで、経験したことのない出来事の連続だったからだ…
なにより、ヤンキーやヤクザが大の苦手の竹下クミが、ヤクザの息子？ や、ヤクザ界の大物と呼ばれる人間と付き合いができた…
始まった…
それが、純粋に驚きだった…
いや、
私を以前から、見知っている友人、知人から見れば、それは、驚きといったレベルではなく、文字通り、ありえない出来事だった…
まるで、異次元の世界の出来事だったからだ…
だが、
これは、現実…
現実に、テレビや新聞等のメディアで、発表される有名人と出会った…
知り合った…
そして、付き合った…
これは、すべて、事実…
現実だった…
だが、その中で、ヤクザらしい、ヤクザと言えば、あの稲葉五郎だけだった…
あの稲葉五郎は誰が見ても、ヤクザだったが、高雄組組長にしても、あの松尾会会長にしても、とても、ヤクザには、見えなかった…
高雄組組長は、サラリーマン…
お堅い銀行員か、なにかのようだ…
松尾会会長の松尾聡に至っては、ただの気のいいお爺ちゃんにしか、見えなかった…
だから、私は、ヤクザと付き合えたんだ…
今さらながら、思った…
ヤクザと言っても、ヤクザらしいヤクザは、あの稲葉五郎のみ…
ほかにヤクザらしいヤクザは誰一人いない…
また、誰もが、歳を取っている…
稲葉五郎も、高雄組組長も、私の父親と同世代…
松尾会会長に至っては、私の祖父と同じ世代だ…
だから、私に優しい…
私は、気付いた…
これが、仮に、私と同世代のヤクザならば、また違っていたに違いない…
どうしても、私の父親や祖父の世代ならば、当たり前だが、私を対等に見ない…
女としても、見ない…
娘や、孫として、見るからだ…
私は、今さらながら、そんなことを、考えた…
そして、ハタと、気付いた…
あの松尾会会長、松尾聡と、大場代議士の関係だ…
大場代議士は、あの松尾会会長とも、仲良くしていた…
交流があった…
これは、大場代議士が、亡くなった、山田会の古賀会長と、長年親交があったから、古賀会長の義兄弟？の松尾会長とも付き合いがあったのだと、私は、判断した…
勝手に思い込んだ…
しかしながら、冷静に考えれば、それは、おかしい…
なぜなら、大場代議士は、当たり前だが、ヤクザではないからだ…
亡くなった古賀会長は、当たり前だが、ヤクザであり、松尾会長も、またヤクザ…
つまり、この二人は、ヤクザとして、交流しているのであって、その関係は、商売というか、一般で、いえば、あくまで仕事での付き合い…
ところが、大場代議士は、国会議員であり、ヤクザではない…
つまり、ヤクザではないのに、ヤクザと交流している…
これは、高雄が、大場代議士は、父親が国家公安委員長をしていて、大場代議士の父親のときから、公安＝スパイ活動に関わっていたので、中国政府から資金を得ていた、古賀会長を監視する意味もあって、親しくしていたと言っていた…
これと、同じ理屈と言うか、理由で、大場代議士は、あの松尾会会長とも、親しくしていたのだろう…
私は、気付いた…
同時に、思った…
では、松尾会会長、松尾聡は、どうなのだろう？
大場代議士の目的に気付いているのだろうか？
考えた…
…気付いているに違いない！…
とっさに、思った…
確信した…
あの松尾会会長は、戦国時代の黒田如水に例えられるほどの、やり手…
狡猾で、抜け目ない…
そんな抜け目ない人物が、大場代議士の目的に気付かないわけはない…
いや、
違うかもしれない…
高雄は、松尾会会長のバックには、中国政府か、公安のどちらかが、いると、断言した…
ならば、最初から、大場代議士は、松尾聡と、繋がっていると、考えてもいいのかもしれない…
もし、松尾聡が、公安のバックアップを受けているのならば、大場代議士と、最初から、繋がっていると、思っていいからだ…
だが、
そこまで、考えて、気付いた…
もし、松尾聡が、公安のバックアップを受けているのだとしたら、亡くなった古賀会長は、すでに、公安に囲まれてる…
大場代議士にも、松尾会会長にも、だ…
一見、二人と、交流があるだけと、思われがちだが、実は、古賀会長は、ずっと前から、公安＝日本政府に監視されていたことになる…
その現実に、古賀会長は、気付いていたのだろうか？
いや、
気付いていたに違いない…
だとすれば、古賀会長は、その状況をどう考えていたのだろうか？
私は、思う…
考える…
普通に考えれば、見られてる…
バレている…
監視されてる…
自分にとって、不都合な事実ばかり、強調される…
しかし、古賀会長は、そう思ったのだろうか？
誰もが、単純に、そう考えるが、古賀会長は、違うのかもしれない…
なぜなら、そんな誰もが、考えるような、発想しかできないならば、とても、ヤクザ界の秀吉などと、呼ばれるわけは、ないからだ…
秀吉の強みは、色々言われるが、情報の活用にあると、言われている…
商人の経験がある、秀吉は、誰よりも、情報を重視した…
今、どこで、なんの価格が上がっているか？
下がっているか？
それを知ることで、株ではないが、購入して、あとで、価格が上がった時に、売って、利益を得たと言われている…
米など、その最たるものだろう…
本能寺の変のとき、いわゆる中国大返しで、毛利と交戦中だった秀吉が、わずかの時間で、戻って、明智軍と対峙できたのは、事前に、明智光秀が、織田信長に反旗を翻す、情報を得ていたからだと言われている…
秀吉は、光秀が、反旗を翻すのを、今か今かと、待ちかねていたのだ…
そんな情報通の秀吉に、死んだ古賀会長は例えられている…
と、すれば、もしかしたら、古賀会長の強みも、情報にあるのではないか？
ふと、気付いた…
情報に、強い…
情報に、精通している…
これが、亡くなった古賀会長の強みだとしたら？
色々、考えることがある…
もしも、古賀会長の強みが、情報だとしたら、稲葉五郎も、高雄組組長もまた、常に、古賀会長に監視されていたに違いない…
他人を利用するし、活用するが、本心では、決して、他人を信用しない…
それが、亡くなった古賀会長だと、高雄悠は、言った…
だとしたら、どうだ？
古賀会長は、秀吉同様、子宝に恵まれなかった…
これは、偶然だろうか？
ふと、思った…
男でも、子種がない…
いわゆる、無精子で、子供を作ることができないひとはいる…
女の場合は、妊娠できなければ、子供を産めないことは、誰にもわかる…
しかし、男の場合は、本当のところは、わからない…
奥さんなり、恋人の女性が、妊娠しても、本当に、自分の子供だかどうかは、わからない…
信用するだけだ…
民法では、いわゆる法律上は、婚姻中の夫の子供と推定するとしている（民法７７２条、第一項）…
つまり、本当のところは、わからないが、結婚している奥さんが、妊娠した場合は、旦那の子供であるだろうと、推定しているに、過ぎない…
本当は、奥さんが、不倫をして、お腹の中の子供は、不倫相手との間にできた子供かもしれないが、それは、旦那には、わからないからだ…
だから、奥さんを、信用するしかない…
近年、ＤＮＡ鑑定で、容易に父親が特定されるまでは、長らく、そんな状態だった…
弱冠、話はそれたが、なにを言いたいかと言えば、古賀会長が、本物の秀吉同様、子種がなく、子供がいなかったのは、本当のことだったか、どうかだ…
つまりは、できないのではなく、作らなかった可能性も、あるのではないか？
ふと、そう思った…
亡くなった古賀会長という人間を知るにつけ、言葉は悪いが、病的なまでに、臆病で、猜疑心が強い人物と、見て取れる…
そんな人物が、子供に恵まれないというのは、本当だろうか？
真実だろうか？
むしろ、自分から、作らないように、していたのではないか？
そんな可能性に、ふと、気付いた…
戦後の混乱期に、満州から、命からがら、日本に帰ってきた…
そんな境遇の古賀会長の根底には、人間不信があったのではないか？
それゆえ、子供を作らなかったのではないか？
そう、考えれば、納得するというか？
考えられない話ではない…
艱難辛苦を乗り越えて、ヤクザ界の秀吉と呼ばれるほど、成功したが、その根底には、人間不信があったとすれば、自分の子供など、持ちたくなかったのかもしれない…
自分の子供を得ることで、自分が、子供について、色々悩まされるのは、目に見えている…
ヤクザの子供として、生まれれば、当然、世間の風当たりは、強い…
子供の将来を考えれば、親が、ヤクザでない方が、当然、良い…
だから、産まない…
作らない…
そういう、発想というか、可能性がある…
と、ここまで、考えて、気付いた…
だったら、私は、なんだ？
竹下クミは、なんだ？
どうして、古賀会長の血縁者なんだ？
考える…
すると、ふと、思いついたことがあった…
もしかしたら？
もしかしたら、古賀会長が、若いときに、産んだ子供の子供＝孫かなにかと、誤解しているんじゃ？
そう、思った…
例えば、古賀会長が、子種があるのに、子供を作らないと、決めたとする…
しかし、それは、例えば、３０歳を過ぎてから…
それまでには、奥さんとは、別の女性と、色々関係しても、おかしくはない…
その別れた女が、子供を産んで、それを知り、後年、その子孫の私に会いたいと願っていたら？
ありえない話ではない…
若い時は、子供を作ることに、消極的だった、古賀会長も、歳を取り、自分の直系の子孫であるかもしれない、私に会いたかった…
そう考えを変えても、おかしくはないからだ…
歳をとって、今さら、子供を作ることはできない…
しかし、人生の晩年に差し掛かった古賀会長が、自分の血の繋がった子孫が、いるとわかれば、会いたかったに違いない…
そう、思った…
そして、そう思うのが、すごく自然に思えた…
そんな可能性を考えた…
そう思えば、古賀会長が、私に会いたかったのは、わかる…
私に言わせれば、誤解なのだが、そう考えれば、納得できる…
しかし、
しかし、だ…
稲葉五郎も、そうだが、高雄の父？ である、高雄組組長も、また、
…お嬢…
…お嬢…
と、信じられないほど、私を持ち上げてる…
この理由が、わからない…
死んだ古賀会長の直接の血縁者と誤解しているのは、わかるが、少し大げさすぎる…
そこまで、私を持ち上げる必要がないからだ…
私の悩みは、深かった…
…松尾聡…
…松尾会会長…
あの一見、好々爺に見える老人の容態は、どうなのだろう？
私は、ふと、思った…
松尾会会長は、誰かに銃撃されて、病院に入院している…
…一体、誰に銃撃されたのだろう？…
…容態は、どうなのだろう？…
今さらながら、思った…
考えた…
もしかしたら、さっき、高雄に訊けば、松尾会長の容態がわかったのかもしれない…
そう考えれば、今さらながら、自分の失態を悔やんだ…
いきなり、高雄から電話がかかってきたことで、気が動転して、高雄ペースで、ほぼ話が一方的に進んでしまった…
そして、高雄の話は、ほぼ、亡くなった古賀会長の話だった…
古賀会長の正体…
古賀会長が、実は、宋国民という名前の中国人で、中国政府のバックアップで、自分の作ったヤクザ組織、山田会を大きくした…
その点を、強調していた…
私は、あまりにも、意外な展開に、ただ、高雄の話に食い入るように、耳を傾けるだけだった…
だから、古賀会長の銃撃について、聞くことすら、忘れていた…
しかし、
しかし、だ…
冷静に考えれば、謎がある…
そもそも、一体、全体、どうして、高雄は、そんなことを知っているのだろうか？
それが、一番の謎だ…
普通に考えれば、高雄は、父親？の高雄組組長から、聞いたと考えるのが、妥当だが、二人の関係はだいぶ怪しい…
だから、高雄組組長から、聞いたとも、考えられるが、確信は持てない…
だが、だとしたら、どうだ？
高雄は、誰か別のルートから、情報を仕入れていることになる…
ならば、一体？
一体、高雄の正体は、なんだ？
私は、突然、思った…
敵か味方か？
そんなことを、ふと思った…
どう考えても、高雄の行動が怪しすぎるからだ…
そして、そう考えたとき、ふと、高雄がさっき、口にした、
「…潮目が変わってきている…」
という言葉の意味を考えた…
あれは、もしかしたら、松尾会長が銃撃されたことを指しているのではないか？
ふと、思った…
気付いた…
松尾会長が、誰に撃たれたか、わからないが、案外、高雄はその背後関係というか、誰に撃たれたか、見当がついているのかもしれない…
だから、
「…潮目が変わってきている…」
と、言ったのかもしれない…
そう考えるのが、一番納得する…
また、私の知る限り、他に、なにか、目立った変化はない…
あくまで、私の知る限りだから、大きなことは、言えないが、世の中で、目に見えて、大きく世間に報道された、ヤクザ界を見る限りは、そういうことだった…
一体、誰が、古賀会長を銃撃したのだろう？
私の関心は、そこに向かった…
ヤクザ界のゴタゴタだろうか？
一瞬、考えたが、それより、あの林の父親が、中国政府のスパイの疑いで、逮捕されたことが、脳裏に浮かんだ…
あの大金持ちの林の父親が逮捕された？
それも、中国のスパイ容疑で…
すると、どうだ？
やはり、これは、中国政府が、一枚噛んでいるのだろうか？
関与しているのだろうか？
そう考えるのは、自然に思える…
私は、思った…
しかし、あの林の父親が、中国のスパイだなんて？
これは、驚きを通り越して、絶句する展開だった…
稲葉五郎も、高雄組組長も、世間に名の知れた大物ヤクザだが、当然のことながら、スパイではない…
ヤクザとスパイとどっちが、遭遇する機会が、あると考えれば、普通は、ヤクザだ…
それに、なにより、スパイというと、響きが悪い…
ヤクザよりもはるかに悪い…
しかも、どこのスパイかと問われれば、中国のスパイ…
これは、最悪だ…
スパイ＝売国奴に他ならない…
どこの国民も同じかもしれないが、自分の国を売る人間に、目を向ける視線は厳しい…
いや、これは、中国政府だけではない…
産業スパイも同じ…
いわゆる、仲間と言うか、会社でも、国家でも、それを裏切る人間への視線は、厳しい…
当たり前のことだ…
私は、考える。
そして、思った…
林の父親は、どうして、スパイになったのだろうか？
一度訪れただけだが、林の家は、江戸時代の大豪邸かと思われるほど、大きかった…
立派だった…
もしかしたら、あの豪邸を維持するために、多額の金が必要なのかも？
そうも、思った…
下世話の話だが、あれだけの豪邸を維持するだけで、もの凄くお金がかかるのは、誰の目にもわかる…
税金だけでも、莫大な金額だろう…
林の父親は、会社を経営しているだろうが、会社の経営が厳しいのだろうか？
そうも、思った…
が、
そこまでだった…
それ以上、林の父親のことを、考えても、仕方がなかった…
考えるのは、むしろ、杉崎実業…
今回の件では、まだ名前が出てないが、杉崎実業…
私の内定した会社だった…
あの杉崎実業は、中国政府とパイプがある…
そう言われている…
だとすれば、今回の件に関係がないわけがない…
古賀会長も、松尾会長も、中国政府が関係している…
すべて、中国が関係している…
ならば、中国政府と繋がっているかもしれない、杉崎実業が、関係がないわけがない…
私は、考える…
しかし、そこまでだった…
私の考えは、そこで、止まった…
それ以上、なにも考えられなかった…
私の頭が悪いこともあるが、いかんせん、情報が少なすぎた…
これも、原因というか、一因だった…
中国政府が、関係があるのは、わかるが、それが、どう絡んでくるのか、わからない…
とにかく、気を付けることだ…
私は、思った…
なにがどうなるか、わからないし、皆目見当もつかないからだ…
私は、それを強く肝に銘じた…
そして、肝に強く命じて、生きることにした…
そんな固い決意を胸に秘めて、私は、翌日も、せっせと、コンビニで、バイトに励んだ…
私の決意は、固かった…
なにが、固いかと言えば、もしかしたら、来年の、杉崎実業への就職は、事実上、なくなるのでは？ と、ふと、前夜、気付いたのだ…
それゆえ、バイトに励まなければ、ならないという決意だった…
お金を貯めなければ、ならないという決意だった…
どう考えても、私が、杉崎実業に、内定をもらってから、この騒動に巻き込まれた…
それが、偶然か、否かは、置いといても、このままでは、杉崎実業が、なんらかの形で、関わって来るのは、目に見えてるというか…
そうなれば、新卒の採用どころではなくなるのは、誰の目にも、わかる…
最悪、倒産の可能性もなきにしもあらず、だ…
すると、どうだ？
もはや、この時期、就活は、事実上、終わっている…
だから、私としては、お金を貯めて、来年、一年、大学を留年して、就活に励むか、大学を卒業して、就活するしかない…
いずれにしても、お金がかかる…
金がかかるのだ…
だから、私は、このコンビニのバイトに精を出した…
とにかく、金を稼がなければ、ならないからだ…
私は、馬車馬の如く働いた…
「…なんだか、今日は、竹下さん…精が出るね…」
そんな私の姿を見た、店長の葉山が、私に声をかけた…
私は、
「…お金が必要ですから…」
と、短く答える…
私の返答に、葉山は、目を丸くして、驚いた…
「…お金が必要？ …どうして？…」
私は、葉山の質問に一瞬、躊躇ったが、
「…なんか、内定した会社の将来が、危ういと言うか…」
曖昧に言葉を濁した…
私の言葉に、葉山は、
「…」
と、絶句した…
しばし、
「…」
と、黙り込んだ…
それから、
「…そうなんだ…」
と、小さく続けた…
「…竹下さんも、大変なんだ…」
「…当たり前です…誰だって、生きるのは、大変なんですよ…」
と、私は返す。
「…生きるのが、大変って…」
葉山が目を丸くする…
それから、
「…なんだか、竹下さんも、トラブルに巻き込まれてるみたいだね…」
と、言った。
「…トラブル？ トラブルなんかじゃない！ いえ、トラブルかも…」
そんな言葉が、つい私の口を突いて出た…
たしかに言われてみれば、これはトラブルかもしれない…
なにしろ、来年、就職予定の会社が危ないかもしれないのだ…
が、
その一方で、それは、一方的な、私の思い込み…
まだ、なにも、起きちゃいない…
もしかしたら、杉崎実業は、古賀会長や、林の父親とは、何の関係もないかもしれない…
だから、トラブルなんかじゃないかもしれない…
それよりなにより、私は、まだトラブルと呼べるほど、身の危険を感じたことは、一度もない…
あのヤクザ界のスター、稲葉五郎と知り合っても、身の危険は、感じたことは、一度もなかった…
が、
考えてみれば、それも当たり前かもしれない…
トラブルというのは、ヤクザで言えば、チンピラ…
末端と関わって起こるものだからだ…
トップと関わって、起きることは、普通、ありえない…
ヤクザでもトップとなれば、法律にも詳しい…
簡単に逮捕されるかもしれないことを、トップ自らが、やるわけはないからだ…
「…生きるのが、大変か…」
と、葉山が、独り言のように、呟く。
そして、
「…そんな言葉を言うなんて、竹下さんも成長したんだ…」
と、続けた。
「…成長？…」
私は、葉山の言葉に、反応をして、思わず、葉山の言葉をオウム返しに、繰り返した…
そして、考えた…
たしかに、成長と言われれば、成長しているのかもしれない…
杉崎実業に内定をもらって以来、さまざまな人間と知り合った…
それは、これまで、会ったことのない人間…
私レベルの人間が、会ったことのないひとたちだった…
お金持ち…
大物ヤクザ…
大物政治家…
さらに、そのひとたちの息子？や娘…
いずれにしろ、この平凡を絵に描いたような竹下クミが、普通なら、出会うことのないひとたちだった…
そんな凄いひとたちと、杉崎実業の内定を得てからの短期間で、知り合った…
考えてみれば、夢のような時間だった…
なにしろ、この平凡な竹下クミが、そんなキラ星の如く、有名な人間と知り合ったのだ…
冷静に考えれば、考えるほど、ありえない出来事だった…
葉山の
「…成長した…」
という言葉で、そんな現実と言うか、置かれた環境をあらためて、考えた…
だから、
「…たしかに、成長したかも…」
と、ポツリと呟いた…
その言葉に、すぐさま葉山が、
「…自分自身で、成長したかもって言葉が言えるのは、成長した証拠だよ…」
と、声をかけた…
「…とにかく、いろんな人に会うことだよ…」
と、葉山が言った…
「…いろんなひと？…」
と、またも、これも、葉山の言葉をオウム返しに繰り返した…
「…いろんなひと…」
繰り返しながら、どうして、葉山は、私が、いろんなひとと、会ったのを知ってるのか、疑問に思った…
いや、
以前、高雄の父？ 高雄組組長が、このコンビニに私を尋ねて、やって来たのを、葉山は見ている…
そのとき、すぐに、
「…あのひと…堅気じゃないね…」
と、指摘した…
それを覚えているからだろうか？
そして、
たしか、あの大場代議士がやって来たときも、いたはずだ…
この葉山は、いたはずだ…
いや、いたはず、もなにも、皆、このコンビニが舞台になっている…
この私のバイトする、このコンビニが、舞台になっているから、このコンビニにで、雇われ店長をしている、葉山が、いたに決まっている…
でも、
それは、偶然？
偶然に過ぎないのだろうか？
山田会の高雄組組長という大物ヤクザと、次期総理総裁候補に名前が挙がる大物政治家の大場小太郎代議士…
そんな大物二人が、このコンビニにやって来たのは、偶然に過ぎないのだろうか？
私がここにいたから、あの大物二人が、やって来た…
これは、事実…
現実だ…
だが、同時に、私が勤務するコンビニに、葉山がいたことも、事実…
現実だ…
果たして、これは、偶然…
それとも…？
私は、今さらながら、葉山の存在に疑問を抱いた…
この葉山…
一体、何者なんだろう？
私は、今さらながら、考える。
そして、気が付くと、私は、いつのまにか、葉山を睨んでいた…
それに気付いた、葉山が、
「…なんだか、竹下さん…今日は、いつにもまして、真面目な顔をして、ボクを見てるね…もしかして、ボクの顔になにか、ついてる？…」
と、冗談を言う…
私は、
「…いえ…」
と、短く答えて、否定した…
いくらなんでも、疑い過ぎている…
私は、思った…
疑えば、何事も、切りがなくなる…
私は、考える…
そんなことを考えてると、
「…二人とも、なにしてるんですか？ 手伝って下さいよ…」
と、レジ打ちをしている当麻から、不満の声が漏れた…
見ると、いつのまにか、レジにお客様の行列ができていた…
「…悪い…悪い…」
葉山がすぐに、反応した…
慌てて、レジに入って、当麻を手伝う…
その光景を見て、あの高雄組組長と、大場小太郎代議士が、このコンビニにやって来たとき、この当麻もこの店にいたことを、思い出した…
…ひょっとして、この当麻も怪しいのか？…
思わず、そんなことまで、考えた…
いや、いや…
疑えば、切りがなくなるというのは、まさにこのことだ…
私は、思った…
だから、そんなことは、一切忘れて、仕事に没頭することにした…
コンビニの仕事に没頭することにした…
「…疲れた…」
三時間後、ポツリと呟いて、バイトするコンビニを後にした…
「…お先に失礼します…」
と、バイト仲間の当麻と、店長の葉山に言って、私は、店を出た…
今日は、本当に疲れた…
店を出て、しみじみ、思った…
例えるならば、１００ｍ競争で、全力疾走をする調子で、１万ｍとは言わないが、３０００ｍや５０００ｍを全力疾走したような感じだった…
そんな、いつものペース配分をまったく無視して、全力疾走した感じだった…
…お金が必要…
そう考えると、がむしゃらというか、無我夢中で、働きたくなった…
いや、
働かねばならないと思った…
それが、真実というか、原動力だった…
なぜなら、ウチは、普通のサラリーマン家庭…
貧しくはないが、裕福でもない…
昨今の経済情勢というと、大げさだが、我が家の経済状況を考えると、やはり、自分で、稼がなくてはならない…
…やるしかない！…
…私が自分で、稼ぐしかない！…
現在の私の置かれた状況を冷静にかんがみるに、それしか、方法はなかった…
それに、気付いた私は、イノシシのように、鼻の穴を膨らませ、気合を入れて、歩き出した…
本当ならば、さっきまでの、コンビニのバイトで、カラダがクタクタだったが、それを無視するというか…
全身にアドレナリンが駆け巡り、その疲れを吹き飛ばしたというか…
無視した（笑）…
そして、一歩一歩、大地というか、足元をしっかり踏みしめながら、歩いた…
…やはり、私だけなんだろうか？…
ふと、そんな気持ちが脳裏に芽生えた…
あの杉崎実業の内定者、５人…
私以外の、私によく似た内定者、４人…
私を除いた内定者４人は、いずれもお金持ち…
例え、あの杉崎実業が、倒産しても、あの４人は、困らないに違いない…
なにしろ、あの大場に至っては、父親が、次期総理総裁候補にも、名前が挙がる大場小太郎代議士だ…
大物政治家だ…
それに、今は、父親が、スパイ容疑で逮捕されたが、林は、あんな江戸時代に建てられた豪邸に住む正真正銘のお嬢様だ…
お金に困るわけがない…
残りの二人、柴野と野口も大金持ちと、たしか、林が言っていた…
私だけ、庶民…
私だけ、平民…
しかし、それを考えても、仕方がない…
なぜ、そんな大金持ちの中に、私のような庶民が選ばれたのか？
これは、いくら考えてもさっぱりわからない（笑）…
高雄は、私が、あくまで、中心で、他の４人は、私に似ているからだと言った…
だが、その話は、どう考えても、眉唾物…
嘘くさい（笑）…
そして、それを言えば、あの高雄自身が、嘘くさいというか（笑）…
イマイチ信用できない…
いや、
イマイチどころか、まったくもって、信用できない（笑）…
悪い人間ではないのは、わかる…
でも、いいヤツかと言えば、口ごもるというか…
人間的に信頼できる男ではない（笑）…
もっとも、だからこそ、魅力があるのかもしれない…
悪の魅力というと、大げさだが、男も女も少々ミステリアスなのが、いい…
以前、父が言っていたが、女のヌードに例えると、全部脱がない方がいいと、断言した…
どうして、全部脱がない方が、いいのかと、父に聞くと、その方が、妄想できるからだと、答えた…
すっぽんぽんで、すべて見せると、妄想ができない…
だから、全部脱がない方がいい、と…
隣で、聞いていた母は、
「…お父さん…そんなことを、年頃の娘の前で…」
と、顔をしかめたが、私は、父の言うことも、わかると、思った…
どんなことでも、すべてが、わかると、納得する反面、興味がなくなる…
ちょうど、ミステリー小説でいえば、犯人がわかるのと、同じ…
動機は、手法は、と、謎は残るが、なにより、犯人がわかったことで、興味が半減する…
それと同じだ…
高雄は、ミステリアス…
謎だらけの人間だ…
図書館や花屋が似合うおとなしめの長身のイケメンのくせに、親は、日本有数の暴力団、山田会傘下の高雄組組長という大物ヤクザ…
まるで、似つかないというか、真逆…
似ても似つかないし、まるっきり、想像すらできない…
しかも、その父親とも、実は、血が繋がってないことが、わかった…
つまり、最初に高雄に抱いたイメージが、ことごとく覆されてゆく…
いい意味でも、悪い意味でも、本当は、どんな人間なのか、さっぱり見当もつかない…
悪でないのは、わかる…
悪い人間でないのは、わかるが、だからといって、善人でもない…
とにかく、どこか、謎がある…
捉えどころがないというか…
そして、それが、高雄悠最大の魅力になっている…
これは、女がすっぽんぽんで、全部裸を見せないのと、同じ…
だから、惹かれる（笑）…
全部、見せれば、父が言うように、妄想がなくなる…
それと同じだ…
例えば、血が繋がってない男女でも、小さい頃からの幼馴染で、いれば、恋は生まれない…
例え、二人が、美男美女でも、惹かれないのが、普通だ…
どんな環境で、育って、性格は、どんな性格か、わかると、安心はするが、恋は生まれない…
お互いが、お互いを知り過ぎているために、相手に惹かれることがなくなる…
どんな相手も、知り過ぎていては、ダメだ…
妄想が生まれない…
つまり、そういうことだ（笑）…
私は、いつのまにか、そんなことを考えた…
最初は、杉崎実業が潰れるかも？ と、考えて、
…だったら、しっかり働いて、お金を稼ぐしかない…
と、固く心に誓ったのが、いつのまにか、話というか、話題の中心が、高雄に移った…
高雄悠に移った…
あのおとなしめの長身のイケメンに移った…
今さらながら、そんな自分自身の心の動きに、苦笑する…
…やはり、私は、高雄に恋している…
私は、それを自覚した…
あの杉崎実業の内定式で、高雄に会った…
そして、その後、何度か会ったに過ぎない…
にもかかわらず、高雄に会って以来、私の生活というか、交友関係が一変した…
すべてが、高雄人脈と言うか、高雄が関係する人間たちと付き合うことになった…
だから、直接、高雄と会わずとも、すでに、私は、高雄に囲まれてると言うか…
高雄人脈の中に、取り込まれているのが、現実だ…
これは、一体、どういうことなのだろうか？
ふと、思った…
高雄に取り込まれている…
つまりは、すべて、私、竹下クミの交友関係は、高雄と関係のある、人間たちに囲まれている…
別の視点で言えば、私と直接会わずとも、高雄は、自分の親や友人たちを通して、私の動静をすべて、知ることができる…
そういうことではないのか？
運命婚と高雄は言った…
私と、結婚するのは、運命…
だから、運命婚だ、と…
だが、これは、以前、この竹下クミも、思ったことだ…
運命の結婚だから、運命婚…
言葉のまま…
そのものずばり、ストレートだ（笑）…
しかし、この結婚は、強引というか、謎がある…
あの高雄が、私と結婚したいというのは、おそらくウソではない…
が、それは、愛情ではない…
ずばり、打算だ…
しかし、その打算の中身がわからない…
なぜなら、何度も言うが、私が、亡くなった古賀会長の血縁者という事実が、私には、どうしても信じられないからだ…
私は、そんなことを考えながら、家路を急いでいると、
「…お嬢…」
と、突然、声がした…
私は、驚いた…
幻聴かとも、思った…
聞き違いかとも、思った…
が、
たしかに、聞いたことのある声だった…
聞き覚えのある声だった…
だが、
私は、無視した…
あえて、振り向かなかった…
私は、足元を見ながら、歩き続けた…
足元を見る＝つまりは、顔を上げないで、前を歩き続けた…
顔を上げない＝顔を見せない、だ…
だが、その声は、しつこかった…
「…お嬢…お嬢じゃ、ありませんか？ …偶然ですね…」
よく通る、大きな声で、誰が見ても、私に向かって、声をかけて、きた…
だが、
それでも、私は、その声を無視した…
正直、顔を上げるのが、怖かった…
すでに、相手が誰だか、顔を見なくても、その声の主が誰だかは、わかっていた…
もしかしたら、私の両親といった身内の人間を除けば、この世で、もっとも、私を可愛がってくれる人間かもしれなかった…
私を溺愛してくれるかもしれない男だった…
私を、文字通り、目の中に入れても、痛くないと思えるほど、私を愛してくれるのが、わかった…
この世の中で、身内を除いて、これ以上、私を愛してくれる人間は、いないに違いない…
いや、
血の繋がった血縁者を除けば、結婚した夫以上に、私を愛してくれているかもしれなかった…
この平凡な竹下クミを、誰よりも愛してくれるかもしれなかった…
私がなんの見返りを与えずとも、紛れもなく、私を愛していた…
それが、痛いほど、わかってるにも、かかわらず、私は、その男が苦手だった…
嫌いではない…
苦手なのだ…
その男は、
「…お嬢…聞こえますか？…お嬢…」
と、何度もしつこく、私に語りかけてきた…
私は、動揺した…
痛いほど、動揺した…
顔を上げて、周囲を見ずとも、すでに、この光景を見た、一般人は、何事かと不思議がるだろう…
なにしろ、誰が見ても、一見して、ヤクザと思える大柄な男が、真面目な女子大生の私に声をかけ続けているのだ…
「…お嬢…」
私は、その声に、ついに、根負けした…
顔を上げ、
「…ご無沙汰しています…」
と、歩道を歩く、私と並行して、ゆっくりと走る、大きなワンボックスカーに向かって、ペコリと頭を下げた…
そして、見た…
あのヤクザ界のスター、稲葉五郎の姿を…
山田会次期会長の姿が、そこにあった…
「…お嬢、お久しぶりです…」
稲葉五郎が、ニコニコして、愛想よく私に話しかける。
稲葉五郎のゴツイ顔が、まるで、子供のように、屈託のない、顔で、私に笑いかける…
演技ではない…
演技などではない…
まさしく、心の底から、私を好きな顔だった…
心の底から、私を愛しているのが、よくわかる笑顔だった…
「…お嬢、偶然ですね…」
愛想よく、続ける…
…偶然？…
…ホントに、偶然か？…
…偶然なわけ、ないだろ！…
私は、心の底で、思った…
稲葉五郎の稲葉一家の事務所は、私の今いる場所と、全然違う場所だ…
たしかに、偶然、クルマに乗ってたら、私を見かけた可能性は、ゼロではない…
しかし、それは、ありえない…
なにしろ、稲葉五郎のライバル、高雄組組長もまた、以前、この場所で、私を待ち構えていたぐらいだ…
私を待ち伏せしていたぐらいだ…
偶然なわけはない…
私は、そう、確信した…
しかし、
この稲葉五郎は、次期山田会会長と言われている…
それほどの大物ヤクザが、どうして、こんなにも、私に優しいのだろう…
愛しているのだろう…
考えれば、考えるほど、不思議だ…
首をひねる…
私は、考える。
「…お嬢、これから、どこへ行くんですか？…よかったら、乗せて行きますよ…」
「…ウチに帰るんです…」
「…ウチへ？…」
「…ハイ…家はすぐ近くなんで…」
私の言葉に、稲葉五郎は、落胆した…
見る見る元気をなくした…
「…そうですか？…」
声を落とした…
「…残念です…」
稲葉五郎が、肩を落とす…
私は、そんな稲葉五郎を見ると、なんだか、可哀そうになった…
なんだか、悪いことをした気持ちになった…
稲葉五郎のゴツイ顔が、まるで、子供が、親に怒られたように、がっかりした顔になったからだ…
私が、そんな稲葉五郎の顔を見ていると、ふと、その大きなミニバンを運転している男の顔が、私の目に飛び込んだ…
戸田だった…
あの前回、会った時、この稲葉五郎に、こっぴどく、殴られた戸田だった…
私を稲葉一家の事務所に連れて行ったことで、稲葉五郎に怒られた戸田だった…
私は、思わず、
「…戸田さん…お久しぶりです…」
と、声をかけた。
ハンドルを握る戸田は、黙って、首を振って、コクンと、私に挨拶した…
もしかしたら、前回、私を事務所に、連れて行き、稲葉五郎に、ぶん殴られたのが、トラウマになっているのかも？
私は、思った…
稲葉五郎は、そんな戸田の態度を見て、
「…オイ、コラ…お嬢に向かって、なんて、態度だ…ちゃんと、返事をしろ…」
と、怒鳴った…
稲葉五郎の圧＝威力は、凄かった…
「…ハイ！…」
と、まるで、雷に打たれたかのように、礼儀正しい声で、返事をした…
これが、ミニバンの中で、なかったら、いきなり立ち上がって、直立不動で、返事をするところだ…
「…お、お嬢…お、お久しぶりで、ございます…」
と、震える声で、戸田は、叫ぶように言った…
私は、その声を聞いて、なんだか、戸田が可哀そうになった…
前回、あの稲葉一家のある事務所の近くで、偶然、この戸田と会わなかったら、戸田も、私を、稲葉一家の事務所に連れてゆくことはなかっただろう…
それを考えれば、戸田に同情した…
あのとき、偶然、私と会ったばかりに…
そんな気持ちが、私の中に芽生えた…
そして、気付いた…
先日、この稲葉五郎は、あの大場代議士の家のクルマのガレージに、発砲して、世間を賑わせた…
あれは、一体どうなったのだろう？
今、私の前に、何事もなく、姿を現せたということは、すでに、トラブルはなくなったということだろうか？
そういえば、あの後、続報がなかった…
これは、一体、どういうことだろうか？
普通に考えれば、当事者同士で、話し合って、キチンと解決した…
が、
別の可能性もある…
この稲葉五郎が、トラブった相手は、大場小太郎代議士だ…
大場小太郎代議士は、父親が、やはり政治家で、国家公安委員長を歴任している…
高雄悠に言わせれば、大場代議士は、国家の命で、亡くなった古賀会長を監視していたそうだ…
つまり、異常なまでに、国家権力の力を行使できる立場…
あの後、出版社や、テレビ等のマスコミが、続報を報じないのも、なんらかの圧力を受けた可能性がある…
大場代議士が、権力を行使した可能性がある…
で、なければ、続報があるはずだ…
私は、それに、気付いた…
そして、稲葉五郎と、大場代議士の争い同様、山田会と松尾会の争いの報道も、あの後、プッツリと途絶えた…
なんらかの力が、加わったと見るのが、普通…
一般的だ…
つまり、それまでの、トラブルが、すべてなかったことになっている…
そして、それは、すべて、中国…
あの後、高雄悠が、私に指摘したように、亡くなった古賀会長が、宋国民と言う名前の中国人であり、中国政府の後ろ盾を得て、山田会を日本有数のヤクザ組織に拡大させたと、告白してからだ…
私は、遅ればせながら、その事実に気付いた…
果たして、これは、偶然なのだろうか？
考える。
そして、もう一つ…
この前、大場代議士と、高雄組組長が、あの松尾会会長の松尾聡と、会った際、この稲葉五郎は、いなかった…
これは、偶然なのだろうか？
思えば、それ以前、私が、あの大場代議士と、アルトワークスという名前の軽自動車で、ドライブに誘われた際も、行きついた先には、高雄悠が、待っていて、その後、高雄の父？である、高雄組組長が、現れて、実は、二人が、血縁関係がない父子だと、わかった…
あのときも、この稲葉五郎は、いなかった…
これは、偶然だろうか？
なにを言いたいかと言えば、重要な局面で、この稲葉五郎がいない…
外されてる…
これは、偶然なのだろうか？
前回、あの松尾会会長は、高雄組組長に対して、
「…山田会の次期会長は、稲葉さんです…」
と、断言した…
松尾会会長は、亡くなった山田会の古賀会長と、五分の盃の兄弟分だそうだ…
ネットによると、稲葉五郎や、高雄組組長は、古賀会長の子分だから、松尾会会長は、叔父に当たる…
ヤクザは、疑似家族…
古賀会長＝父親の弟だから、叔父なのだ…
つまりは、叔父＝松尾会会長が、甥＝高雄組組長に対して、次の会長は、稲葉五郎と言ったわけだ…
これは、強制力がある…
家族間で、叔父が甥に、こうしろと、言えば、普通は、強制力があると思えばいい…
それと同じだ…
ただ、その場面でも、この稲葉五郎はいない…
これは、偶然なのかもしれないが、見方を変えれば、外されているとも、いえる…
これは、偶然なのだろうか？
山田会次期会長は、この稲葉五郎と、周囲が言っているにもかかわらず、肝心の本人は、いない…
これは、偶然なのだろうか？
私は、思った…
もしや？
そんなことは、ないかもしれないが、
もしかしたら、周囲の人間が、この稲葉五郎を貶めようとしている？
ふいに、そんなことに気付いた…
あくまで、可能性というか？
私の妄想に過ぎないかもしれないが、ふと、思った…
そう思うと、急に、この稲葉五郎に、その事実を知らせなければ、いけないと、思った…
私のような門外漢というか、ヤクザでもなんでもない、私が、稲葉五郎に、そんなことを告げれば、この戸田のように、激しく叱責される可能性はあるが、それでも、稲葉五郎に伝えなければ、ならないと思った…
一宿一飯の恩義というと、言い過ぎだが、この稲葉五郎には、世話になっている…
なにより、この稲葉五郎は、私を愛してくれている…
見返りもなにも求めず、無条件で、私を愛してくれている…
それが、痛いほど、わかる…
だから、稲葉五郎に知らせなければ、ならない…
私は、思った…
固く、心に誓った…
ゆえに、
「…稲葉さん…」
と、声をかけた…
「…なんですか？ …お嬢？…」
私の問いかけに、稲葉五郎が、即座に反応した…
私が一体、なにを言い出すんだろうか？ と、いう顔になった…
「…私とお茶しませんか？…少しですけど、稲葉さんに、お伝えしたいことがあって…」
「…お嬢がオレと？…」
私の突然の申し出に、意外と言うか、意外過ぎる表情になった…
「…オレが、お嬢と…」
と、繰り返す…
見る見る喜びで、顔がクシャクシャになった…
喜びが、爆発した感じだった…
私自身、稲葉五郎が、こういう反応を示すのは、予想していたというか、わかっていたことだが、それでも、間近に、こういう反応をされると、嬉しかった…
誰もがそうだが、自分を好きだと言ってくれる人間は、誰もが嬉しいものだ…
それは、相手が、ヤクザでも変わらない…
まして、稲葉五郎は、私の父親と同世代…
しかも、私に対して、変な下心とか、ないのは、わかる…
これも、誰でも同じだが、相手が、自分に対して、下心を抱いているかどうかは、なんとなくわかるものだ…
まあ、相手が私だから、稲葉五郎も下心はないのかもしれない（笑）…
私が、佐々木希のような美人女優ならば、また違うだろう（笑）…
だが、下心もなにもないにもかかわらず、私をこれほど、可愛がるのもまた、納得できないというか…
おかしい…
何度も言うが、私が、古賀会長の血縁者だから、稲葉五郎が、山田会の二代目会長に就任するに当たって、私を可愛がれば、有利に働く…
それは、以前、女優の渡辺えりに似た街中華の女将さんが、指摘したから、わからないでもないが、どうしても、それだけとは、思えない…
これは、私の勘…
女の勘に過ぎないのだろうか？
女の勘＝根拠のない直感に過ぎないのだろうか？
しかしながら、私には、どうしても、そうは、思えないのだ…
自信を持って、それだけではないと、言いきれる…
断言できる…
私は、思った…
結局、私は、稲葉五郎と、戸田と三人で、近くのファミレスで、お茶した…
いわゆる、暴対法が、できてから、ヤクザが、外で、ご飯を食べることが、難しくなった…
どこの店でも、ヤクザと関わってはいけないと、法律で決められたからだ…
事実上、ヤクザの人権が制限されているからだ…
いわゆる、締め出しだ…
食事でも、宅急便でも、葬式でも、銀行でも、ヤクザと、関わってはいけないと、法律で、決められた…
つまり、ヤクザに社会的な地位は与えないという国の判断だ…
ヤクザをこの国からなくす判断だ…
だから、普通ならば、絶対、稲葉五郎は、ファミレスに入れないはずだった…
誰が見ても、一目見て、ヤクザとわかる外観だからだ…
しかし、なぜか、問題なく入れた…
理由は、簡単だった…
稲葉五郎は、一見して、ヤクザだが、威張ったところが、まるでないのだ…
一見して、コワモテのヤクザだが、腰が低く、ファミレスの受付でも、軽く頭を下げて、
「…よろしく、お願いします…」
と、小さな声で、言うことで、なんとなく、相手も安心するというか…
少なくとも、警察に慌てて通報することがなかった…
稲葉五郎のこの態度を見て、店で、問題を起こすとは、到底、思えないからだ…
実は、これが稲葉五郎の強みだった…
稲葉五郎自身は、誰が見ても、コワモテのヤクザだが、ニッコリと笑うと、妙に魅力があるというか…
チャーミングに見える…
つまり、一見して、コワモテの顔が、笑うことで、妙に、愛想よく見えるのだ…
そのギャップが見るものに、実は、このひと、誰が見ても、ヤクザに見えるけど、案外いいひとなのかも？ と、思わせる…
ちょうど、俳優で言えば、遠藤憲一のようなものだ…
コワモテのときの顔と、笑ったときの顔に、物凄くギャップがある…
そのギャップ＝落差に萌えるというか（笑）…
このひと、案外いいひとなのかも？ と、誰にも思わせるのだ…
私は、それを見て、不思議なことに、気付いた…
同じなのだ…
誰と同じかと、いえば、高雄…
高雄悠…
あのおとなしめのイケメンと同じなのだ…
同じように、ギャップがある…
稲葉五郎は、顔のギャップだが、高雄は、外見と中身のギャップ…
いずれにしろ、その差が魅力だった…
同時に、思った…
この稲葉五郎と、私が、いっしょにいる理由…
それは、案外、このギャップにあるのでは？ と、気付いた…
コワモテにもかかわらず、稲葉五郎が、私と接するときは、どこまでも、優しい…
なぜかは、わからないが、とことん優しく、私に接する…
まるで、父親のように、優しく接する。
それが、私にとって、心地いい…
なにより、稲葉五郎が、父親のように、私に接しているのが、わかったのが、この戸田といっしょに、稲葉一家の事務所にいたときだった…
あのとき、稲葉五郎は、まるで、怒髪天を衝いたように、激怒して、戸田を殴った…
それは、まるで、愛する自分の愛娘は、自分の職業に一切関わらせないというような態度だった…
自分は、ヤクザだが、娘には、一切、ヤクザと関わって欲しくない…
それが、この戸田が、愛娘を職場＝ヤクザ事務所に連れてきたから、激怒した…
そう思えば、理解できる…
そう考えれば、理解できる…
事実、そう思える行動だった…
が、いずれにしろ、謎がある…
どうして、稲葉五郎は、私を実の娘のように扱うのか？
それが、根本的な謎だった…
私が、亡くなった古賀会長の血縁者というだけでは、説明できない…
それとも、稲葉五郎は、私と同じぐらいの年齢の娘でもいるのだろうか？
その娘と、私を重ねて、見ているのだろうか？
ふいに、思った…
そう思えば、稲葉五郎が、私を溺愛する理由がわかる…
私は、そんな目で、稲葉五郎を見た…
初めて、そんな気持ちで、稲葉五郎を見た…
「…お嬢…どうしました？…」
ファミレスで、席に着いた、私が、ぶしつけに、ジロジロと、稲葉五郎を見るので、稲葉五郎が、問いかけた…
当たり前のことだ…
「…失礼ですが、稲葉さんは、私と、同じ年代のお嬢さんが、いらっしゃるかと思って…」
「…お嬢…どうして、いきなり、そんなことを言うんですか？…」
眼前の稲葉五郎が、明らかに当惑した…
うろたえた…
「…いえ、失礼ですけど、稲葉さん…私を見る目が、すごく、優しいんですよ…」
「…優しい？…」
「…まるで、溺愛する、お嬢さんか、なにかを見るみたいで…だから、失礼ですけど、離婚でもされて、別れたお嬢さんの面影を私に重ねて見てるんじゃないかって、ふと、思って…」
私の言葉に、稲葉五郎は、
「…」
と、絶句した…
しばらく、言葉もなかった…
十秒…
二十秒…
あるいは、それ以上、間があっただろうか？
長い沈黙の後、
「…そうですか…お嬢は、オレをそう見てたんですか…」
と、ポツリと、呟いた…
「…オレは、独り者です…」
「…独り者？…」
「…ヤクザに妻子はいらない…足かせになります…だから、一人…」
稲葉五郎が、自嘲気味に呟く…
「…これでも、若い頃は、普通に、恋愛もしましたし、付き合ってる女もいました…ですが、古賀会長の若い衆になり、お側に仕えていると、ヤクザは、妻子を持っちゃいけないと思うようになって…」
「…どうして、そう思ったんですか？…」
「…古賀会長が、子供がいないことが、大きいでしょう…古賀会長は、子供がいない…だから、あれだけのことができた…」
「…それは、どういう意味ですか？…」
「…お嬢…それは、守りです…」
「…守り？…」
「…この稼業です…自分の愛すべき家族がいては、足手まといになる…大きな決断をするときに、家族がいては、どうしても、家族を優先するというか…家族のことを考えてしまう…だから…」
稲葉五郎が、苦渋に満ちた表情で言う。
「…だから、オレは、ある時期になって、家族は、持たないと決めたんです…」
力強く言った…
「…そうだったんですか…」
私は、呟いた…
「…私は、てっきり…」
「…てっきり、オレが、別れた娘の姿をお嬢に重ねていたと思った…」
「…ハイ…」
私の言葉に、稲葉五郎は、
「…」
と、沈黙した…
それっきり、ずっと、押し黙った…
私は、その沈黙が、苦痛だった…
だから、
「…あの…高雄さんは、高雄悠さんのお父様は…」
と、話を変えた…
「…兄貴は、優しいんですよ…」
「…優しい…それは、悠さんが、高雄さんと血が繋がってないことをおっしゃってるんですか？…」
私の言葉に、目の前の稲葉五郎が、愕然とした…
文字通り、呆気に取られた表情になった…
「…そこまで、知ってたんですか？…」
「…ハイ…」
「…では、言いましょう…兄貴は、こう言っちゃなんだが、ヤクザとしては、優しい…優しすぎる…だから、経済ヤクザといっちゃなんだけど、金儲けに走った…」
稲葉五郎が、告白する。
私は、稲葉五郎の告白に、
「…知ってます…」
と、つい、答えてしまった…
「…知ってる？…」
不用意に口にした、私の言葉に、稲葉五郎は、目を丸くした…
「…以前、高雄…高雄悠さんと、お父様が、争っている現場に、偶然居合わせて、そこで、悠さんが、今、稲葉さんが、おっしゃったことと、同じことを口にして…」
私の言葉に、稲葉五郎は、驚いたが、少しして、
「…そうでしたか…」
と、納得するように、呟いた…
「…兄貴は、本当は、ヤクザというより、実業家です…」
「…実業家？…」
「…あっちこっちの会社を経営したり、株や土地を転売したりして、利益を得てる…」
稲葉五郎が、言う…
「…兄貴は、本当は、キチンと大学を出て、三井とか三菱とかの大企業で、働いて、出世したかったんだと思う…ただ、兄貴は、貧しかったから…」
それだけ言って、それ以上は言わなかった…
だが、私は、その先が、わかった…
なぜなら、高雄悠が、この前言っていたからだ…
ヤクザは、在日の朝鮮人や韓国人、そして、日本の被差別部落出身者が多い、と…
要するに、虐げられた人々だ…
お金や学のない人々が、腕一本で、成り上がれることのできる、数少ない世界…
ずっと以前は、それが、常識だった…
そんな時代だった…
それゆえ、高雄の父も、ヤクザになったのだろう…
私は、考える。
「…兄貴は、コンプレックスを抱えていた…」
意外なことを言い出した…
「…コンプレックス？…」
「…学歴コンプレックス…本当は、東大や、京大に行きたかったんだと思う…だから、それを悠に託した…」
「…託した？…」
「…血の繋がってない悠を引き取ったのは、悠にチャンスを与えたかったからだ…自分が、金がない家庭に育ったから、頭がいい悠に、キチンと、大学まで行かせたかったからです…兄貴は、まだ子供の、頭のいい悠を見て、金がないことで、大学に行くのを諦めざるを得なかった自分を重ねてみたんだと、思う…このままでは、いくら頭が良くても、その頭の良さを生かせない人生を悠が送ると思って…」
意外な真相だった…
だが、そう言われれば、高雄組組長が、悠を養子にした理由がわかる…
「…兄貴は、悠を、溺愛した…子供のいない兄貴は、悠を、血の繋がった実の子以上に溺愛した…それで、あんなことに…」
「…あんなこと？…」
「…悠の性格だ…ねじ曲がってる…」
「…ねじ曲がってる？…」
「…そう…ねじ曲がってる…悠は、兄貴が、自分を溺愛しているのをいいことに、その愛情を利用して、暴走しちまった…」
「…どういう意味ですか？…」
「…杉崎実業だ…悠を、あの杉崎実業の取締役にしたことで、悠は、中国の息がかかったというか…」
「…中国？…」
あまりにも、意外な言葉だった…
私が、驚いたのを、間近に見て、
「…以前、オレは、お嬢に、言いましたね…あの杉崎実業は、いわくつくの会社だって…覚えてますか？…」
私は、黙って、
「…」
と、無言で、首を縦に振って、頷いた…
「…あの杉崎実業は、ヤクザのオレが言うのもなんだが、胡散臭い…」
「…胡散臭い？…」
「…一見、真っ当な商売をしているように、見えるが、その実、密貿易に手を染めてるというか…中国政府と繋がってる噂があって…以前、これもお嬢に言ったと思いますが、オレも買収しようかと思ったことがあります…でも、結局、手を出さなかった…」
「…どうして、ですか？…」
「…リスクが強すぎます…」
「…リスク…ですか？…」
「…ほら、世間では、よくヤクザは無茶苦茶の代表のように、言いますが、ビジネスは、真逆です…完全に儲かると判断したものしか、手を出さない…」
「…」
「…杉崎実業が、中国政府と繋がってるかもしれないのは、オレたちの世界でも、結構知れていて、だから、オレも手を出さなかった…それを兄貴が…」
「…高雄さんが？…」
「…兄貴は、オレに勝ちたかったんだと思います…でも、それだけじゃない…」
「…どういうことですか？…」
「…お嬢もすでに、ご存知でしょうが、山田会は、オレと兄貴が、次の会長候補になってます…でも、自分で言うのもなんですが、オレの方が本命です…だから、兄貴は、多少リスクがあっても、儲けが大きいかもしれない杉崎実業に、投資して、金を儲けて、その金を、山田会の他の組長たちにバラまいて、勢力を伸ばしたかったんだと、オレは思いました…オレに勝ちたかったんだと…でも、それだけじゃない…」
「…」
「…悠ですよ…」
「…悠さん？…」
「…オレもそうだが、若いときは、誰もが自分の能力を過信する…兄貴が杉崎実業に投資したのは、悠の将来のこともあったんです…」
「…どういうことですか？…」
「…兄貴は悠に真っ当な稼業をさせたかった…悠は、頭が良く、大学も一流だった…だが、就職で、いつのまにか、親が高雄組の組長だとバレて、まともな会社に就職できなかった…だから、杉崎実業が、投資先に名前が出ると、兄貴は、それを買収して、そこに悠を押し込んで、真っ当なビジネスをさせたかったんだと思います…自分ができなかった夢を悠に託した…でも、それがいけなかった…」
「…どういうことですか？…」
「…悠が、調子に乗っちまったんです…」
「…調子に？…」
「…お嬢もご存知のように、この稼業も、先細りです…暴対法ができて、年々、この稼業を続けることが、難しくなってきている…悠は、そんな中、杉崎実業をとっかかりに、いずれ、兄貴の高雄組も、ヤクザではなく、真っ当な会社にしたい、夢を持っちまった…映画のゴッドファーザーそのものです…」
「…」
「…若いから、現実と映画の区別ができなくなっちまった…」
私は、目の前の稲葉五郎の話を聞いて、以前、これと同じ話をあの林から聞いたことを思い出していた…
あの林も、今と同じ話を、私にした…
だが、
ふと、気付いた…
あの林の父親は、先日、中国からのスパイ容疑で、逮捕された…
そして、今、稲葉五郎と話題にしている、杉崎実業は、中国政府と繋がっていると、言われている…
これは、以前にも、言ったように、偶然だろうか？
いや、
偶然のわけはない…
「…悠は、高雄組をいずれは、堅気の会社にしたい夢を抱いちまった…まるで、映画のゴッドファーザーのように、マフィアが真っ当な会社になることを夢見たように…そして、それを後押しする人間が現れた…」
「…誰ですか？ それは…」
「…それが、杉崎実業ですよ…」
「…杉崎実業？…」
「…要するに、ミイラ取りがミイラになっちまった…金儲けのために、杉崎実業を買収したのに、いつのまにか、悠は、杉崎実業の尻馬に乗っかっちまった…調子に乗っちまったんですよ…」
「…それはどういう？…」
「…簡単ですよ…杉崎実業に悠をたきつける輩がいたってことです…それで、悠は、調子に乗っちまった…」
「…」
「…言って、いいものか、どうか、わかりませんが、具体的には、人見っていう杉崎実業で、人事部長をやっている人間が、怪しいと見ています…その男が、中国政府の息がかかっているというか…」
「…人見人事部長…」
私は、その名前に、文字通り、絶句した…
私の驚きに、
「…お嬢…ご存知ですか？…」
と、稲葉五郎が訊いた…
「…ハイ…知ってるもなにも、私の入社の内定で、お会いしました…」
私の言葉に、稲葉五郎は、一瞬、驚いた表情になったが、
「…そうか…そうですよね…お嬢は、杉崎実業の内定をもらったんだった…」
と、自分自身を納得させるように、呟いた…
「…だから、悠は、ミイラ取りがミイラになっちまった…」
再び、稲葉五郎が、激しく、言った…
「…杉崎実業に、魂を乗っ取られちまった…」
稲葉五郎が激白する…
私は、稲葉五郎の告白と言うか、内情の暴露に驚いたが、その反面、さもありなんと、納得する自分がいた…
妙に冷静な自分がいた…
ひとは、一人では、なにもできない…
高雄が、杉崎実業に関わったことで、おそらく、父の高雄組組長の思惑とは、まったく別の方向に進んだに違いない…
稲葉五郎が言ったように、高雄の父は、悠を、まっとうなビジネスマンにしたかったに違いないのが、暴走して、父親の高雄組も、いずれ、堅気の会社に生まれ変わらせたいという野心を持つに至ったに違いない…
父の思惑とは、別に、高雄は走り出した…
そして、その結末が、あの高雄組組長と悠の対立だったわけだ…
私は、気付いた…
「…兄貴は、今、苦境にあります…」
意外なことを、言った…
思わず、
「…苦境？…」
と、私も、同じ言葉を繰り返した…
「…それは、どういう？…」
「…松尾会ですよ…」
「…松尾会？…」
「…ハイ…お嬢も、ご存知かもしれませんが、うちの山田会と、松尾会で、ちょっとしたいざこざがありました…傘下の下部組織の人間が、乱闘騒ぎを起こして、揉めたんです…そのとき、いわゆる、兄貴の派閥に属する人間に連絡がいって、うまく、騒動を収めることができなかった…それで、兄貴の立場が、山田会の中で、だいぶ微妙になって…」
稲葉五郎が続ける…
驚愕の事実を打ち明けた…
…そういえば…
…そういえば、山田会と松尾会の争いで、たしか、高雄の父親の組の系列の人間に、揉め事が起こったときに、連絡がいき、そのひとが動かなかったことで、さらに揉め、結局は、この稲葉五郎がそれを知って、うまく、現場を収めたというか、騒動を収めたというようなことがあったと、たしか、週刊誌か、ネットの報道で、知った…
「…兄貴は、あれで、ミソを付けちまった…」
「…ミソ…どういうことですか？…」
「…兄貴についていった組が、続々離反しちまったんです…」
「…離反…ですか？…」
「…要するに、兄貴から離れちまった…あんなちっちゃなゴタゴタを収められねえ人間についていけねえとなって…それで、兄貴は焦った…だから、松尾なんかとつるんで…」
「…松尾さん…」
意外な名前が出た…
「…あのオヤジは、食わせ者だ…だから、亡くなった古賀会長は、五分の盃で、自分の兄弟分にした…変に動き回っちまうと、厄介だから、キチンと、綱をつけておこうとしたんだ…それを…」
稲葉五郎は、心底、悔しそうな顔をした…
「…それを、あんな食わせ者と、つるんだら、オレだって、兄貴を庇いきれねえ…」
意外なセリフだった…
看過できなかった…
だから、
「…あの…庇いきれないって、どういうことですか？…」
と、聞いてしまった…
「…兄貴を山田会から追放しようっていう動きがあるんです…兄貴は、さっきも言ったように、経済ヤクザっていうか…だから、揉め事を抑えるのが、得意じゃない…こいつは、前からわかってたことだが、この前の一件で、それが、露呈したというか…あくまで、兄貴は、山田会の金庫番というか、こう言っちゃなんだが、財布みたいなとこがあった…金がないなら、兄貴に頼めば、なんとかしてくれる…それがウリというか…」
稲葉五郎が、歯切れ悪く言った…
私は、その言葉を聞きながら、眼前の稲葉五郎は、高雄の父？を好きなのだろう、と思った…
どこまでも、高雄の父？ 寄りの発言が続いてる…
以前もそうだったが、この稲葉五郎からは、高雄の父？ に対する愛情が、感じられると言うか…
稲葉五郎の立場で言えば、本当ならば、高雄の父？ は、山田会の次期会長を巡ってのライバルなはず…
強力な対抗馬のはず…
それが、稲葉五郎の発言からは、そんな感じが全然しない…
もしかしたら、最初から、稲葉五郎は、高雄の父？をライバル視していないのかもしれない…
ふいに、そんな気がした…
だから、言った（笑）…
「…稲葉さんは、高雄さんのお父様が、お好きなんですね？…」
私の言葉に、稲葉五郎は、ビックリした…
が、
少しして、
「…ハイ…好きです…」
と、照れたように、言った…
「…オレは、兄貴が好きです…兄貴の不器用なとこも全部含めて、好きです…」
…不器用？…
あまりにも、意外な言葉だった…
誰がどう見ても、不器用に見えるのは、眼前の稲葉五郎の方だ…
それが、高雄の父？ が不器用とは？
一体全体、どうして、高雄の父？ は、不器用なのだろう？
聞いてみたくなった…
「…あの…どうして、高雄さんのお父様は、不器用なんですか？…」
「…兄貴は、そもそもヤクザに向いてないんです…」
稲葉五郎が、即答した…
「…向いてない？…」
「…さっきも言ったように、兄貴は、本当ならば、東大や京大にいったかもしれないほど、頭が切れる…その才能が、言っちゃ悪いが、金儲けに開花した…でも、肝心の腕っぷしが、イマイチというか…ヤクザの根っこの部分が、そもそも兄貴に合ってない…」
稲葉五郎が、言葉を選びながら、真摯に答える…
「…でも、金儲けの才覚は、誰よりも秀でている…亡くなった古賀会長は、こう言っちゃなんだが、それを見抜いて、兄貴を重用した…兄貴の金儲けの才能を買ったんだ…時代が、兄貴に追い風だった…バブルが弾けて、日本中の景気が悪くなって、その中で、兄貴の金儲けの才能が光った…ヤクザが、暴力ではなく、金儲けで、偉くなる時代になって、兄貴は、トントン拍子で、出世した…だが、ヤクザの命は、ケンカだ…抗争だ…それに、弱いことが、この前の松尾会とのイザコザで、バレちまって…」
稲葉五郎が、肩を落とした…
私は、目の前の稲葉五郎の言葉を聞きながら、つくづく、運命というか、適職について、考えた…
高雄の父？ は、生まれつき頭が良いにもかかわらず、家が貧しかったために、ヤクザになった…
しかし、ヤクザになっても、その頭の良さを生かして、出世した…
いわゆる頭の良さを生かした、金儲けの才能があり、それが、功を奏した…
これが、高雄の父？には、失礼だが、東大や京大に入り、三井や三菱に入社しても、必ずしも、その頭の良さを生かせるとは、限らない…
どんな職場に配置されるかは、まったくわからないし、また周りの人たちも、東大や京大を出た優秀な人間が、いっぱいいるに違いない…
すると、当然のことながら、その優秀なひとたちと、競うことになる…
その中で、勝ち抜くのは、至難の業だろう…
それを考えれば、山田会に入り、自分の頭の良さを生かして、出世できたのは、幸運かもしれない…
私は、思った…
「…だが、事態は、動き出した…」
稲葉五郎が言う。
「…松尾のオジキが撃たれた…あれが、運動会で、言えば、よーいドンの号砲というか…」
稲葉五郎が、苦渋の表情を浮かべる。
「…まもなく、威勢よくドンパチは始まる…オレもお嬢と会うのは、もしかしたら、これで、最後かも…」
しんみりと言った後、
「…なーんて、ね…」
と、おどけて見せた。
私は、稲葉五郎が、そんなことを言うのを、間近で見て、驚いたが、やはりというか、表情は、暗いままだった…
おそらく、もしかしたら、これで、私に会えなくなると言うのは、本音だろうと、思った…
それゆえ、冗談を言って、この場を和ませたのだろうと、思った…
なぜなら、稲葉五郎の表情が、硬いままだからだ…
私は、眼前の堅い表情のままの稲葉五郎を見て、なぜだか、急に胸が苦しくなった…
…まさか、恋？…
わずかだが、自分の感情に絶句した…
そんなことは、ありえないが、なんだか、稲葉五郎とこのまま、二度と会えないのでは？ と、ふいに、思った…
まさか、自分が、稲葉五郎に、恋をしているとは、思えないが、眼前の稲葉五郎の、落ち込んだ姿を見て、胸が痛んだ…
そして、ふいに、大場小太郎代議士との、争いを思い出した…
この稲葉五郎は、大場の父、大場小太郎代議士と、争っていた…
あれは、一体、どうなったのだろう？
どうしても、あの一件について、知りたくなった…
「…稲葉さん…大場さんのお父様の大場小太郎代議士との一件は…」
「…アレは、報道の通りです…」
稲葉五郎が、即答する。
「…大場代議士が、オレとの関係を断ち切ろうとしたから、ウチの若いもんに、大場代議士の自宅のガレージを銃撃した、と言いたいところだが、それだけじゃない…」
「…それだけじゃない？ どういう意味ですか？…」
「…アレは、大場代議士も了解の上での行動だ…」
「…大場代議士も了解って…」
私は、驚いた…
が、
そう言われてみれば、あの後、大場代議士の娘のあっちゃんから、私に電話があったが、あっちゃんは、全然焦ってなかった…
あっちゃんは、
「…オジサンは、ヤクザだから、立場上、仕方がないのよ…」
と、妙に、冷静だった…
あのときは、あっちゃんの言葉を額面通りに受け取っていたが、眼前の稲葉五郎の言葉を聞けば、あっちゃんが、妙に、冷静だったのは、わかる…
要するにやらせだったのだ…
お芝居だったのだ…
あらかじめ、互いに打ち合わせてからの行動だったのだろう…
その内幕を知っているからこそ、あっちゃんは、驚かなかったのだ…
だが、
どうして？
どうして、そんな真似をするのだろう？
そんな真似をするのは、当然、意味がある…
意味＝目的があるに違いない…
それは、一体、どういう目的があるのだろう？…
考える…
見せるため？
ふと、気付いた…
週刊誌に、稲葉五郎と大場小太郎代議士の関係が、暴露された…
ヤクザと政治家の関係が暴露された…
となると、これは、お互いが不利…
なにか、しないと、いけない…
大場代議士は、稲葉五郎との関係を断ち切らなければ、ならないし、稲葉五郎は、その真逆…
関係を断ち切られては、困る…
それが、稲葉五郎の大場代議士の自宅のガレージへの発砲＝パフォーマンスに繋がったのではないか？
私は、思った…
発砲は、パフォーマンス…
あくまで、パフォーマンスであり、示威行為ではない…
示威行為…脅しではない…
だから、あっちゃんは、全然焦らなかったんだ…
今さらながら、気付いた…
だが、一体誰に見せるために？
私は、気付いた…
あの松尾聡に見せるためでは、ないのだろうか？
あのとき、私と、高雄組組長の前で、松尾会会長、松尾聡は、大場代議士に、
「…稲葉さんと、仲直りをしなさい…」
と、関係の修復を指示されてる…
そして、今、この稲葉五郎が言うように、あの発砲が、稲葉五郎、大場代議士、双方が承知の上のパフォーマンスならば、あの松尾聡は、そのパフォーマンスに騙されてることになる…
いや、
松尾聡だけではない…
もしかしたら、あの場に、同席した、高雄の父親である、高雄組組長も騙されていたのではないか？
私は、その可能性に気付いた…
だが、
もし、高雄組組長も騙されてるとしたら、一体なぜ？
なぜ、高雄の父まで、騙す必要があるのだろうか？
高雄の父を救うため？
ひょっとして、高雄組組長を救うため？
私は、思った…
さっき、稲葉五郎は、高雄の父は、不器用だと言った…
ということは、もしかしたら、稲葉五郎と、大場代議士のお芝居に気付いていない可能性も高い…
高雄の父は、長身で、スマートで、こう言っては、なんだが、眼前の見るからにヤクザの稲葉五郎と比べて、洗練されている…
知的ですら、ある…
スーツを着た姿は、誰が見ても、お堅い銀行員や、エリートサラリーマンそのものだ…
だが、不器用…
稲葉五郎は、そう断言した…
その評価に、ウソはあるまい…
と、なると、やはり、人間はつくづく見た目じゃないないなと、考えさせる…
その、わかりやすい事例だ（笑）…
「…兄貴は、不器用だが、当然のことながら、バカじゃない…」
稲葉五郎が、私に言うと言うより、自分自身を納得させるように、言う。
「…誰よりも、頭が切れる…当たり前だが、山田会での自分の立ち位置は、重々承知のはずだ…」
吐き出すように、言う。
「…それでも、あの松尾のオジキとつるんだのには、なにか、ある…もしかしたら、悠が一枚噛んでいるのかも？…」
「…悠さんが？…」
「…兄貴は、悠のこととなると、平常心じゃいられなくなる…それほど、悠を溺愛している…」
「…溺愛？…」
「…さっきも言ったが、胡散臭い噂のある、杉崎実業を買収したのも、悠のためだ…変な例えだが、子供がおもちゃを欲しがるのと同じように、悠に杉崎実業を買い与えたようなものだ…おそらく兄貴は、胡散臭い噂の尽きない杉崎実業でも、高雄組の力と言うか、山田会の力で、押し切るつもりだったんだろうと思う…投資に慎重な兄貴にありえない、ミスというか…普段の兄貴なら、絶対やらない行動だ…」
稲葉五郎が激白する。
たしかに、稲葉五郎の言う通りだろう…
稲葉五郎の言う通り、高雄の父が切れ者ならば、ありえない判断だからだ…
だが、それほど、悠への愛情で、判断が狂うのだろうか？
私は、不思議に思った…
私は、まだ大学生で、当然のことながら、結婚はしていないし、子供もいない…
だが、子供がいれば、その子供を愛するあまり、そこまで、判断が鈍くなるのだろうか？
私は、考える。
だから、聞いた（笑）…
「…稲葉さん？…」
「…なんですか？ お嬢？…」
「…私は、当たり前ですが、子供がいないから、わかりませんが、そんなに、悠さんを溺愛することで、高雄さんのお父様の判断が鈍るものなんでしょうか？…」
「…判断が鈍る？…」
「…だって、そうでしょう？ 稲葉さんのお話を伺っていると、高雄さんのお父様は、悠さんのために、杉崎実業を買い与えたように、言われます。悠さんを溺愛するあまり、そこまで、判断が狂うんでしょうか？…」
私の質問に、稲葉五郎は、
「…」
と、沈黙した…
しばらく、ジッと押し黙った…
３０秒…
いや、
それ以上、経っただろうか？
「…オレにはわからない…」
と、稲葉五郎が、戸惑うように、言った…
絞り出すように、言った…
「…お嬢には、さっきも言ったように、オレにも、子供はいない…だから、兄貴が正直、なにを考えてるのか、わからない…ただ…」
そこで、いったん、言葉を止めた…
私は、
「…」
と、無言で、稲葉五郎の次の言葉を待った…
すると、まもなく、
「…ただ、兄貴に限らず、親というものは、どうしても、子供に甘くなる…だから、真っ当な判断ができなくなる…」
稲葉五郎が、苦笑した…
「…オレと同じ世代で言えば、長嶋一茂が、その代表だ…」
「…どういう意味ですか？…」
「…お嬢もテレビで、長嶋一茂を知ってるでしょ？…」
「…ハイ…知ってます…」
「…長嶋一茂のオヤジは、あの長嶋茂雄だ…プロ野球史上、最大のスターだ…だから、こう言っちゃなんだが、息子の一茂が、プロに入っても、自分のようには、活躍できないことは、重々承知のはずだったろう…それが息子をプロに入れるなんて…お嬢は、まだ生まれてないから、知らないでしょうが、一茂は、親父と比べられて、さんざんマスコミに叩かれた…最初から、親父が、オマエじゃプロは無理だから、止めとけって一言いえば、良かったんじゃないかって、思う…でも、それができないっていうか…たぶん、自分の息子だから、親の欲目で、冷静に、息子の能力を判断できなかったんだと思う…」
私は、稲葉五郎の話を聞いて、以前、父から、同じことを聞いたことを思い出した…
コメンテーターとして、長嶋一茂がテレビに出ているのを見て、同じことを言ったのだ…
誰もが、思うことは、同じだ…
誰もが、自分の肉親だと、冷静に、能力を判断できないのかもしれない…
私情が入って、判断が鈍るのだろう…
私は、思った…
「…高雄の兄貴がなにを考えてるのか、オレには、わからない…」
そう、呟きながら、眼前の稲葉五郎は、何度も、首をひねった…
<続く>
