運命婚 白馬の王子様はヤクザ？ 8
騒動と言うか、物事の発端は、こんな感じだった…
バカバカしいと言って、しまえば、それまでだが、物事の発端など、案外そんなものだ…
ヤクザでも一般人でも、どうして、アイツが嫌いなんだ？ と、自分の嫌いな相手を名指しして、問われれば、以前、好きな女を取りあって取っ組み合いのケンカになったとかなんだとか、当人にとっては、忘れられない記憶でも、傍から見れば、思わず、吹き出しかねないほど、くだらない理由であることも、多々あるものだ…
それが、今回の件は、電話だっただけだ…
花見会会長は、激怒したが、酒が抜け、冷静になったとき、顔面が蒼白になった…
…一体、なんてことになったんだ？…
自分のしでかした事の大きさに、自分でも、驚いたし、どうして、いいか、わからなかった…
今は、抗争は御法度の時代…
ヤクザが、敵対するヤクザを殺せば、懲役が、３０年にも、なる時代だ…
３０年も、刑務所で、過ごせば、一生終わる…
その人間の人生が、終了する…
それが、わかっているから、安易に抗争は起こせない…
なにより、昔ならば、懲役を終えれば、所属する組での出世が約束されたが、今の時代、十年の懲役でも、刑期を終えて、出所したときに、自分が、所属した組が、あるのか、どうか、わからない時代だ…
暴対法で、ヤクザが生き残るのが、難しい時代だからだ…
だから、花見会会長は、悩んだ…
…どうして、いいか、わからなかった…
そして、それは、花見会会長にケンカを売った松尾会の二次団体である、高杉一家の総長もまた同じだった…
…やべえ…
…つい勢いで、アイツにケンカを売っちまった…
自分の浅はかな行為を、悔いた…
なにより、自分の属する松尾会よりも、山田会は、数倍大きい…
組織の規模が違う…
下手に全面戦争にでもなれば、普通に考えれば、負けるし、なにより、今回の騒動の発端というか、どうして、山田会と抗争になったのか？ 幹部会で、説明しなければ、ならない…
それが、相手が酒に酔って、からんできたから、つい、こっちも頭にきて、来るなら来いと、ケンカを売ったんだと言えば、どうなる？
当然、幹部会の連中から、
…オマエ、今、どういう時代か、わかっているのか？…
とか、
…オマエの浅はかな態度で、松尾会が、存亡の危機にあるんだぞ？…
とか、
言われるに決まっている…
頭を冷やして、冷静になれば、子供でもわかる話だ…
しかし、いかに電話とはいえ、ケンカを売った以上、当然、相手は、ケンカを買うだろう…
なぜなら、相手はヤクザだからだ…
ケンカを売られて、逃げるヤクザはいない…
だが、どうする？
高杉一家の総長は、悩んだ…
自分は、ホントは、こんな些細なことで、抗争は、起こしたくないし、松尾会の幹部会で、事の発端を説明するのも、嫌だ…
糾弾されるのは、わかっている…
逃げるか？
一瞬、脳裏にそんな考えも浮かんだ…
いや、
しかし、逃げれば、このヤクザ社会で、自分の居場所がなくなる…
だから、逃げるわけには、いかない…
だったら、どうするべきか？
悩みは、深かった…
要するに、ケンカを売った方も、ケンカを買った方も、本音では、どちらも、ケンカを避けたかったのだ…
しかし、威勢よく啖呵を切ったので、なにもしないわけには、いかなかった…
だから、仕方なく、花見会会長も、高杉一家総長も、抗争をすることにした…
ただし、内容は、抗争というよりも、それに毛の生えた程度…
互いに、組の若い衆が、相手の組事務所の窓に向かって、拳銃を発砲したに過ぎなかった…
互いに、事を荒立てたくなかったのだ…
お互いに、抗争の面子が立つ、ギリギリの線を模索した結果だった…
しかし、それがいけなかった…
発砲事件が、新聞やテレビ、ネットのニュースに流れ、互いの組の上層部の知るところとなった…
互いに最低限の返しで、すませようと考えていたのが、これで、一気に流れが変わった…
山田会と、松尾会、双方の上層部の知るところとなったのだ…
花見会会長と、高杉一家総長の二人は、それぞれの組織の上層部に呼び出されるところとなり、説明に追われた…
なぜ、こんなことになったのか、上層部に説明することが、求められたのだ…
当然のことだ…
山田会では、稲葉五郎と、高雄組組長たちが…
松尾会では、松尾会会長列席の元、まるで、裁判のようになった…
そして、真相を聞いて、共通したのは、あまりにも、低次元の事の発端だった…
開いた口が塞がらないとは、まさにこのことだった…
花見会会長も、高杉一家総長も、それぞれ、山田会と松尾会の二次団体の組長…
下っ端ではない…
それが、こんな低次元の争いをするとは、思わなかった…
双方の上層部は、誰もが苦虫を噛み潰した表情になったが、起きてしまったことは、仕方がない…
とにかく、事態に対処することになった…
だが、どっちが先に相手方に電話して、詫びを入れるか？
それが、難しかった…
どうしても、最初に電話した方が、下に見られる…
山田会は、日本で、二番目に大きな暴力団だから、下手に下出に出ることはできない…
当然、相手方の松尾会よりも、規模が数倍も大きい…
それが、自分から、最初に電話をかけて、騒動の鎮静化を図るとなると、面子にかかわるし、まるで、自分の方が悪かったと、世間に見られかねない…
かといって、相手方の電話を待っていても、一向に電話が来なければ、ヤクザ社会で、笑いものになりかねない…
さて、どうするか？
稲葉五郎も、高雄組組長も悩んだ…
自分から相手に出向くことはできない…
しかし、相手方から、いつ電話があるのか、わからない…
悩んだ末に、出た結論は、やはり、山田会の幹部で、松尾会の幹部と、交流のある、人間に、いったん、連絡をとってもらい、非公式に会って、話をまとめ、手打ちにしようということだった…
ひどく、当たり前の話だった…
一方、松尾会の方はというと、蜂をつついたような大騒ぎだった…
松尾会にとって、山田会は、数倍大きい…
それが、前回、ちょっとした行き違いで、抗争になりかけて、慌てたところへ、今度は、再び、それに、火を点けたわけだ…
しかも、当事者の高杉一家の総長と面談すると、酒に酔ってケンカになっただと、ありえない説明をする…
幹部たちは、皆、面食らった…
顔面蒼白になった…
そんなことで、抗争のきっかけを作ったのか？
と、誰もが、高杉一家の総長を糾弾した…
これも、当たり前のことだった…
とりあえず、相手方に詫びるべきだと、誰かが言ったが、やはり、ヤクザだ…
すぐに自分の非を認めるのは、難しい…
仮に自分が、間違っていたとしても、詫びるのは、難しい…
しかも、相手は山田会だ…
本当は、相手が山田会だから、自分よりも、巨大な組織だから、すぐに詫びなければ、ならないのは、わかっているが、それをすると、今度は、ヤクザ社会で、笑われるかもしれない…
松尾会は、相手が山田会だから、ビビってすぐに詫びを入れたと、ヤクザ社会で、言われかねない…
すると、どうしていいか、わからなくなった…
詫びなければ、ならないが、下手に自分から、詫びれば、ヤクザ社会で、笑いものになりかねないと、判断したのだ…
これは、困った…
幹部の間にも、苦渋の色が、浮かんだ…
そして、このときもまた、山田会同様、やはり、松尾会の幹部で、山田会の幹部と交流のある人間と、非公式に接触して、相手の出方を探り、それで、落としどころを探って、今後の対応を考えようということになった…
ひとの考えることは、誰もが同じだった…
抗争は困るし、かといって、一方的に、自分から、詫びを入れたイメージを持たれるのは、困る…
つまりは、そういうことだ…
ただし、誤算がひとつあった…
そのときは、山田会、松尾会、双方の人間が、わからなかったが、双方にかけ橋となる人物と言うか、双方に、人脈を持つ人物が、会ったが、不幸にして、互いに、人間が合わなかったと言うか、虫が好かなかった…
最初は、互いにセッティングして、場を設け、遠慮がちに交渉を開始したが、交渉を開始して、５分も経たないうちに、なんとなく互いに相手が気に食わないことに気付いた…
当然のことながら、以前から面識があり、互いに酒を飲んだりして、仲がいいと思ったから、山田会、松尾会、双方を代表して、この場に臨んだのだが、いざ交渉を始めると、互いに相手が、自分有利にことを運んでいると、思った…
互いに相手を、この交渉の成果を土産にして、山田会、松尾会、双方で、出世を目論んでいると、猜疑心にかられた…
…コイツ、こんな奴だったのか？…
…虫のすかねえ野郎だ！…
互いに思った…
となると、交渉どころではない…
当たり前だが、交渉は決裂…
ご破算になった…
二人とも、双方の組に戻って、理由を聞かれると、
…アイツが、あんな奴だったなんて、思わなかった…
二人が、同じことを言った…
要するに、似た者同士だったわけだ…
酒席では、互いに気が合うが、仕事では、どうやって、相手を出し抜いて、自分の手柄にするか、考える者同士だった…
そんな人間が、交渉を任されて、うまくいくはずがない…
最初から、山田会、松尾会、双方とも、人選を間違ったということだ…
双方のトップ同士が、その間違いに気付いたが、さりとて、次の一手が思い浮かばなかった…
さすがに、次は、失敗が許されない…
かといって、いかに、大きな暴力団でも、トップクラスで、山田会、松尾会、双方と交流のある人物は、少ない…
もしかしたら、幹部以下の人間ならば、交流のある人物もいるかもしれないが、それでは、話がまとめられない…
それに下手をすれば、双方とも、相手方は、あの程度の人間を、交渉に出してきた…
ウチは、舐められてる…
とでも、言い出しかねない…
さりとて、他団体に間に入ってもらうのも、考えたが、そもそも、抗争の発端が、チンケ過ぎて、他団体に交渉に入ってもらうのも、難しい…
他団体に説明するときに、相手が絶句する可能性もある（笑）…
さすがに、どうして、いいか、わからず、悩んでいた…
これは、山田会、松尾会、双方とも同じだった…
が、
松尾会の幹部会で、ある幹部が、なにげなく、ポツリと呟いた…
「…そういえば、たしか、誰が言ったか、忘れたが、山田会の高雄さんの息子さんが、イケメンで、女にモテるとか、なんとか、言ってたな…」
「…イケメン？…」
その場に集まった幹部会の連中が、どよめいた…
「…ほら…昔は、男は、ハンサムと呼ばれたが、今は、イケメンと呼ぶだろ？…」
その幹部が言う。
「…いや、それは、わかるが、それと、今、山田会の抗争で、どう落としどころを見つけるかの話をしているところだろ…話が違うだろ？…」
「…それは、そうだが？…」
最初の幹部が、すまなそうに言う…
しかし、松尾会の会長は、その発言を見逃さなかった…
「…ちょっと、今の話を、もう少し聞かせてくれ…」
身を乗り出して、言った…
「…でも、会長…高雄さんの息子さんの話ですよ…」
「…どんな接点でも、ないよりマシだろ？…」
会長が言う…
その会長の言葉に、他の幹部は、全員黙った…
「…それに、たしか、高雄さんは、息子は、ヤクザじゃない…堅気と聞いている…その息子さんを、イケメンと言うならば、当然、それを言った人間は、高雄さんの息子さんを知っているわけだ…」
「…そうだと思います…」
最初に、高雄の息子を知っていると、言った幹部が、言う。
「…だったら、それを突破口にして、うまく高雄さんと会うことはできないか？…」
松尾会会長が言った…
会長の発言に、その場に居合わせた幹部が、全員、驚いた…
「…会長…ですが、高雄さんの息子さんは、堅気ですぜ…それを利用するのは？…」
「…バカ…この期に及んで、なんてことを言うんだ…下手をすれば、山田会と全面戦争だ…今の時代、どこのバカが、そんな真似をするんだ？ …ウチもそうだが、山田会だって、本音では、こんなことで、抗争はしたくねえに決まっている…だから、人を介して、高雄さんに会って、ことを穏便に済ませれば、いいんだ…」
松尾会会長が激白する…
事実、その通りだからだ…
「…で…高雄さんの息子さんを知ってるのは、誰なんだ？…」
「…誰と言われても、急には…」
「…思い出せ…これには、松尾会の存亡がかかってるんだ…」
松尾会の会長が、プレッシャーをかける…
「…どこで、聞いたのか…」
その幹部は、悩んだ…
と、ここまで、なぜか、私、竹下クミの人生と、全然関係のない話だった…
そもそも私は、ヤクザではない…
だから、当たり前だが、山田会と松尾会の抗争なんて、私には、何の関係もなかった…
しいて言えば、私は、偶然、山田会のツートップである、あの稲葉五郎と、高雄組長の双方を知っているだけだった…
さらに言えば、稲葉五郎と、高雄組長が、私を死んだ山田会の会長の血筋を引くものと、誤解しているだけだった…
が、
そうではなかった…
そうではなかったのだ…
私が、いつものコンビニで、バイトをしていると、バイト仲間の当麻が、私の近くに来て、囁くように言った…
「…竹下さん…ちょっと聞きたいことがあるんだけど…」
「…なに、当麻？…」
私は聞いた…
当麻は、同じコンビニで働くバイト仲間…
私より二歳年下の男だ…
「…竹下さんって、今、話題の山田会の高雄組長の息子さんと面識があるんでしょ？…」
いきなり、当麻が言った…
私は、
「…そんなこと、あるわけないじゃん…」
と、ごまかそうと思ったが、そもそも、どうして、私が、高雄悠を知っているのか、不思議だった…
すると、偶然、店長の葉山の姿が目に入った…
私と当麻の会話が聞こえたのか、一瞬、身をすくめて、反応したように、見えた…
私は、
「…」
と、黙った…
否定も肯定もしなかった…
変に、答えなければ、いいと思ったのだ…
だが、それがいけなかった…
「…なにも言わないってことは、知ってるということですね…」
当麻が断言する。
が、
やはり、私は、
「…」
と、黙っていた…
否定も肯定もしなかった…
ただ、私の視界に店長の葉山の姿が映っただけだ…
…コイツか？…
…コイツが、当麻に、私が、高雄と知りあったことを、言ったに違いない…
私は、確信した…
葉山は、高雄組組長が、この店にやって来たときも、高雄組組長の正体をすぐに見抜いた…
私は、それを思い出していた…
「…知ってたら、どうだと言うんだ？…」
私は、当麻に言った…
当麻は、二歳年下だから、弟のような存在…
だから、当麻に対する態度が自然とデカくなる…
「…竹下さんの力を貸して欲しいんだ？…」
「…私の力？ …当麻、オマエの方が、男だから、私よりも、背が高いし、力だって、あるだろ？ …荷物運びは、私には、無理だぞ…」
私は、断言する。
「…竹下さん…その力じゃなくて、単純にひとを紹介してもらいたいんだ？…」
「…誰を紹介するんだ？…」
「…高雄…高雄悠さん…山田会の高雄組組長の息子さんだよ…」
当麻が言った…
「…高雄悠…高雄さんの息子？…一体、どうして、そんなことを言い出すんだ？…」
私は、驚いた…
当麻は、私のバイト仲間…
当然、ヤクザでもなんでもない…
それが、どうして、いきなり、ヤクザの話をするんだ？
私は、疑問に思った…
当たり前だ…
「…当麻、答えろ…」
私は言った。
私は、当麻に強い…
強気一辺倒になれる…
当麻が弱っちいからだ（笑）…
「…実は…」
当麻が語り出した…
「…実は、友達と話していて、山田会と松尾会の発砲事件の話題になって、そのとき…」
「…そのとき、なんだ？…」
「…ボクのバイト仲間が、なんだか、山田会の高雄組組長の息子さんと、知り合いみたいだって…」
ボソッと、遠慮がちに呟く。
そして、チラリと、店長の葉山の方を見た…
これで、決定だった…
…やはり、葉山？…
私は、確信した…
…男のくせに、口の軽いヤツだ！…
…男は、無口に限る…
…渡哲也を見ろ！…
…あれが、男だ…
私は、店長の葉山を睨みながら、考えた…
一方の葉山はというと、私の視線に耐えられないと、思ったのか、そそくさと、店のバックルームに消えていった…
…このおしゃべり野郎！…
私は、内心、葉山に毒づいた…
それから、当麻に向かって言った…
「…たしかに、高雄悠さんとは、面識があるさ…その父親とも、何度か、会ったさ…」
「…父親って、高雄組組長？…」
当麻が仰天する。
「…そうさ…要するに、誤解しているのさ…」
「…誤解？…」
「…私を、高雄組組長が、探している娘と、勘違いしていたのさ…」
「…探している娘？…」
「…そうさ…」
私は、短く言った…
ここで、グダグダと、長たらしく、当麻に説明しても、仕方がないからだ…
「…そうだったんだ…」
当麻が納得する。
「…だから、人違いだから、関係ないさ…」
「…人違い？…」
当麻が呟く。
心なしか、当麻の声のトーンが低くなった…
私が、人違いと断言したことで、落胆したのだろう…
「…ということは、竹下さんは、もう、高雄悠さんとは、会わない？…」
「…そうさ…人違いだから、会うわけないさ…」
私は、断言した…
すると、見る見る、目の前の当麻が、落ち込んだ…
「…どうした？ 当麻？…」
「…いえ、実は、友達に頼まれて…」
「…頼まれた？ …なにをだ？…」
「…実は…」
当麻が、語り出した…
当麻の話では、大学で、友達と、たわいもない世間話をしていて、たまたま話題が、山田会と松尾会の抗争の話になり、当麻がつい、
「…ボクのバイト先のコンビニで、同じバイト仲間の女のひとが、高雄組組長の息子さんと、接点があるらしくて…」
と、話したらしい…
「…へぇー、それは、すごいね…」
と、当麻の友人も驚いたそうだ…
「…週刊誌で、話題になるヤクザの大物と知り合いなんて…」
と、言ったそうだ…
そのときは、それで、終わったが、当麻の友人が、どこかで、それを話したらしい…
すると、それを聞いた友達が、また、どこかで、それを話して、いつのまにか、話が、広まったらしい…
そして、その延長で、誰か、親戚だか、友達にヤクザがいて、それが、松尾会の組員だったらしい…
そして、その組員が、なにげなく、聞いた話だが、と、親しい組員に、私のことを漏らしたらしい…
まるで、チェーンメールのように、私と、高雄の関係が、見知らぬ人間に知られてゆく…
実に恐ろしい話だった（笑）…
普通ならば、ありえない話だったが、やはり、相手が、高雄組組長や、その息子というのが、問題だった…
いわば、世間に知られた有名人…
著名な芸能人や政治家と同じだ…
それが、今、偶然、山田会と松尾会の抗争が起こったので、友人と話している最中に話題になったということだ…
だから、冷静に考えれば、誰もが起こりえる話だ…
例えば、
「…オレ、広瀬すずと、高校の同級生で、結構仲良かったんだ…」
と、周囲に吹聴するのと、同じだ…
ただし、本当に仲が良かったのか、単なる顔見知り程度だったのかは、わからない…
なまじ、有名人を見知っていると、つい自慢したくなるのが、人間の心理だからだ…
そして、つい、いかにも、親しく言ってしまう傾向が強い…
まったくのウソをつく人間は、まずいないが、距離感をごまかすというか、近く言う人間は多い…
ホントは、それほど親しくないのに、結構親しかったなんて言うのは、誰もが、あることというか、経験することだ（笑）…
そういうことだ…
だから、話半分で、聞いた方が、いい…
どこまで、本当のことか、わからないからだ（笑）…
だが、私と高雄の関係は、本当だった…
ウソではなく、本当だった…
だから、今、目の前の当麻にも、自信を持って、説明できた…
「…そうか…竹下さんは、もう、高雄さんの息子さんとは、会わないんだ…」
当麻が繰り返す…
しかしながら、よくよく考えてみると、それは、ウソというか…
ウソというのは、あの高雄悠は、私が入社する予定の、杉崎実業の取締役だ…
だから、杉崎実業に入社すれば、いずれ再会することになる…
あるいは、この前、高雄悠と、会ったとき、悠は、父親？の高雄組組長とケンカになった…
なにより、二人に血縁関係がないことが、明らかになった…
だから、もしかしたら、高雄悠は、すでに、杉崎実業にいないかもしれない…
父親の高雄組組長に、杉崎実業から、追放されたかもしれない…
そんなことも、考えた…
が、そんなことを考えてる間にも、見る見る、目の前の当麻が、落ち込んだ…
明らかに、元気がなくなった…
「…そうなんだ…」
ポツリと、呟いた…
「…なんだ？ 当麻、随分、落ち込んでいるな…」
私は、言った…
元々、気の弱い当麻だ…
まさか、大学で、イジメにあっているわけでは、あるまい…
私は、当麻が、心配になった…
「…いや、ボクにその話を頼んだ人間が、随分切羽詰まった感じだったんで…そいつに言い出すことを考えると、気が重くって…」
当麻が告白する…
「…気が重い？…」
「…ほら、竹下さんだって、誰だって、同じでしょう…相手が、切羽詰まった感じで、頼みにきたのに、ダメだったなんて、軽く言えないでしょう？…」
…たしかに、当麻の言うことは、わかる…
…相手が、良い返事を期待しているのに、軽い感じで、ダメだったなんて、言えない…
だが、私としても、どうすることもできない…
今さら、高雄悠と、連絡が取れないからだ…
しかし、そもそも、この当麻に、そんなことを頼んだ人間は、どんな人間なんだ？
いや、
そもそも、当麻になにを期待して、頼んだんだ？
いや、
もっと言えば、私を通じて、高雄悠と、会って、なにをする気だったんだ？
謎がある…
目的がある…
その目的は、なんだ？
私は、思った…
だから、落ち込む、当麻に、
「…当麻…そいつは、一体、高雄の息子さんに会って、なにをしたいんだ？…」
直球で、聞いた…
「…なにをって？…」
「…目的があるだろ？ 高雄組組長の息子さんと会って、なにをしたいんだ？…」
「…ボクも詳しくは、知らないけど…」
当麻が言いよどむ…
「…なにしろ、友達の友達の、そのまた友達って感じで、ボクの友達も会ったことのないひとで、ただ、当然、高雄組組長の息子さんと会いたいと、言うぐらいだから、目的は、聞いたらしい…」
「…だったら、その目的は、なんだ？…」
「…今、山田会と松尾会が、抗争をしているだろ？ …その調停というか？…」
当麻がいいづらそうに、言う…
「…調停？ だって、高雄さんの息子さんは、ヤクザじゃないぞ…堅気だぞ…」
私は言った…
「…いや、それは、わかってるけど、松尾会の関係者で、山田会のお偉方と、直接コンタクトを取れる人間がいないらしくて…いわゆる、伝言ゲームみたいなもので、ボクが、竹下さんが、高雄さんの息子さんと知り合いだったことを話したら、それが、話した友達が、別の友達に話して、その友達が、また別の友達にって感じで…」
当麻の説明に私は、開いた口が塞がらなかった…
たしかに、説明されれば、わかるが、あまりにも、突飛すぎるというか、ありえない話だった…
見ず知らずの素人の私を通じて、山田会との接点を探すなんて…
正気の沙汰ではない…
だが、少し考えると、それほど、追い込まれていることの証だと気付いた…
ありえない話だが、そんなありえない話にすがるほど、松尾会は、追い込まれているのかもしれない…
だが、
私には、どうすることもできない…
残念ながら、どうすることもできない…
当たり前のことだ…
「…残念だけど…」
私は、言った…
「…私には、どうにもならないさ…」
私は、続けた…
当麻は、私の言葉に、
「…ですよね…」
と、相槌を打った…
それで、おしまいだった…
残念ながら、おしまいだった…
当麻には、悪いが、私風情が、どうこうできる問題ではない…
なにしろ、話がデカすぎる…
漫画ではないのだから、ここで、私、竹下クミが、いきなり登場して、山田会と松尾会の争いを止めることなど、できるわけがない…
…そういうことだ…
私と、当麻の間に、なんとなく、居心地の悪い風が吹いたと言うか…
互いに、その場にいるのが、いたたまれなくなった…
だから、私は、
「…そういうことだから…」
と、言って、その場から去ろうとした…
「…バックルームにでも、行って、商品の品出しに行って来る…」
私が、宣言して、その場から去りかけた…
と、その前に、突然、葉山が、立ち塞がった…
「…力を貸してやれば、いいじゃないか？…」
葉山がいきなり、私に言った…
「…力？…」
私は、ポカンと、葉山の言葉を繰り返した…
「…そう…竹下さんの力…」
「…力って…そんな力、私には、ないです…」
「…竹下さんが、そう思っているだけさ…」
「…私が、そう思ってるだけ？…」
葉山が意外なことを言う…
「…竹下さんに力がなければ、あの高雄組組長も、わざわざ、この店に、竹下さんに、会いに来るはずがないよ…」
葉山が、事もなげに言った…
…だが、それは、誤解…
…あの高雄組組長が、私を死んだ山田会の古賀会長の探していた娘と誤解してるだけだ…
私は言いたかったが、黙っていた…
なんだか、説明するのが、面倒くさかった…
また、なぜか、周囲の者に、それを説明しても、信じない人間が大半だったから、余計に説明するのが、億劫になったのも、大きい…
とにかく、この葉山に説明するのが、嫌だった…
「…高雄さんが、嫌なら、稲葉さんに、連絡すれば、いいんじゃないか？ …」
葉山が、突然、言った…
「…稲葉って…」
思わず、私は、絶句した…
どうして、私が、稲葉五郎と接点があるのを、この葉山は知っているんだ…
私は、驚いた…
だから、直球で、聞いた…
「…私が、稲葉さんと、面識があるのを、店長は知ってるんですか？…」
「…いや…知らないよ…」
「…知らない？ …だったら、どうして、そんなことを？…」
「…竹下さんは、高雄さんを知ってるぐらいだから、稲葉さんも知ってると思っただけさ…」
葉山が、説明する…
だが、私は、葉山のその説明を信じなかった…
たしかに、辻褄は合う…
だが、どうにも、謎がある…
私が、高雄組組長を知ってるからといって、稲葉五郎を知ってると、普通、考えるだろうか？
大いに疑問だ…
が、同時に思った…
実は、私にとって、高雄組組長に連絡よりも、はるかに、稲葉五郎と話す方が、話しやすいというか…
ハードルが低い…
最初、会った時、正直、稲葉五郎が怖かった…
高雄組組長は、見るからに、真面目な銀行員のような印象を受けるが、その実、取っつきにくいというか…
その点、稲葉五郎は、見るからに、ゴツイ顔をしたヤクザそのものだが、なんだか、私に優しい…
まるで、娘を見るように優しい…
それを思い出した…
でも、やはり、稲葉五郎に直接電話をするのは、ハードルが高い…
いくら、私に優しくとも、稲葉五郎は、ヤクザ界の大物…
ヤクザ界のスターだ…
どうにも、恐れ多くて、自分から、電話をするのは、ハードルが高い…
そのときだった…
「…きっと、稲葉さんも、高雄さんも、困っていると思うよ…」
葉山が口を出した…
「…困ってる？…」
「…このご時世だ…安易に抗争はできないよ…山田会も、松尾会も、うまく、幕を引きたいと願ってるはずだよ…誰かが、間に入って、うまく、話をまとめてくれれば、いいだろうけど、それも、うまくいかなかったんじゃないかな…だから、この当麻クンを頼ったに決まってるよ…」
葉山が説明する。
事実、葉山の言う通りだろう…
困ってなければ、友達の友達の、そのまた友達なんて、まるで、伝言ゲームのように、薄い人間関係にもかかわらず、それを頼りに連絡をしてくることなんて、ありえないからだ…
だが、やはり、稲葉五郎に連絡をするのは、ハードルが高い…
自分の父親と同世代の人間に、直接連絡をするのは、ハードルが高い…
と、そのときだった…
「…竹下さん…稲葉さんや高雄さんに直接連絡をするのが、嫌だったら、竹下さんの近い世代の人間と連絡をすれば、いいよ…稲葉さんや高雄さんの若い衆とか…」
その言葉で、稲葉五郎の側近の若い衆…
戸田を思い出した…
あの戸田ならば、話をしやすい…
高雄悠よりも、話をしやすい…
ならば、あの戸田に連絡して、稲葉五郎に動いてもらうか？
そう閃いた…
と、同時に、気付いた…
この葉山の正体に、だ…
謎がある…
なんとなく、葉山の正体に興味が湧いた…
ずばり、気になった…
…葉山はただ者ではない…
…一体、葉山の正体は、何者なんだろう？…
私は、考えた…
そういえば、以前、高雄組組長を一目見て、
「…あの人、堅気じゃないね…」
と、喝破したこともあった…
高雄組組長は、一見すると、すらりとした長身で、まるで、銀行員かなにかに見える…
要するに、真面目で、お堅い印象だ…
事実、物腰も低く、威張ることなど、なかった…
もっとも、それを言えば、稲葉五郎もまた同じだった…
高雄の父？ とは、違って、見るからにヤクザだが、やはり、高雄の父？ 同様、身近な人間相手に威張ったところを見たことがなかった…
やはり、お偉方というのは、そういうものなのかもしれない…
ヤクザでも、会社でも、トップクラスの人間は、むやみやたらに、周囲の者に威張り散らすことがないのかもしれない…
そんなことをすれば、周囲の者が離れる…
付いてこない…
嫌われる…
そんな当たり前のことが、わかっているのだろう…
弱冠、話がそれたが、葉山が、どうして、高雄の父？を見て、堅気じゃないと、喝破したのか？
その理由として、葉山は以前、勤務したコンビニの近くに、ヤクザの事務所があり、そこで、ヤクザ者を数多く、見てるから、一目見て、高雄の父？ が、堅気じゃないことがわかったと言っていた…
しかし、それは、本当だろうか？
たしかに、葉山の言う通り、ヤクザ者を数多く見てれば、いかに、堅気を装おうと、なんとなく、ヤクザであることが、わかるのかもしれない…
ヤクザ特有の匂いと言うか、雰囲気というか…
そんなものが、隠しても隠しきれないのかもしれない…
が、いつまでも、そんなことを考えているわけには、いかなかった…
店が忙しくなってきたのだ…
気が付くと、いつのまにか、店にお客さんが、集まり出していた…
このコンビニという職場で、働いた者ならば、誰にも、経験があるが、お客様というのは、来るときには、来て、来ないときには、来ないものだ…
つまり、入って来るときは、まるで、申し合わせたように、時間を置かずに、お客様が何人も続けて、来店する…
真逆に、来ないときは、誰も来ない…
そういうものだ（笑）…
だから、その日は、結局、それ以上、山田会と松尾会の抗争について、語らなかった…
ただ、帰りがけに、当麻が、
「…竹下さん…さっきの件ですが、よろしくお願いします…」
と、言って、私に丁寧に頭を下げた…
私は、驚いた…
当麻が、私に、そんな真似をしたのは、このコンビニで、アルバイトを始めて以来、初めてだった…
いや、最初は、私の方が先に、この店で、アルバイトを始めていたので、先輩だったから、当麻も私を尊敬していた（ホントか？）…
しかし、私が、この通り、中身がないというか、軽い人間だったので、いつのまにか、当麻の私に対する態度が、変わってきた…
ずばり、私を軽く見るようになったのだ…
目上の人間ではなく、対等に接した…
しかし、当麻は、悪い人間ではない…
だから、私も気にしなかった…
いや、
気にしないようにしてきた…
我慢していたのだ（怒）！
それが、今度の一件で、コロッと、当麻の態度が変わった…
豹変した…
当麻は、何度も言うが、悪いヤツではない…
むしろ、いいヤツだ…
しかし、そんな当麻も、こんなことで、態度をコロッと変えるとは…
豹変するとは…
つくづく人間はわからない…
そう思った…
そして、帰途に就いた…
家に戻った私は、お風呂に入り、考えた…
このまま、あの戸田に連絡するか、否か、考えたのだ…
たしかに、あの戸田は、話しやすい…
一度話しただけだが、話しやすい…
誰でもそうだが、話しにくい人間は、御免だ…
どんな美男美女でも、なんとなく話しづらい人間は、意外に、モテないものだ…
周囲に、壁を作る人間は、いかに、ルックスが良くても、好きになれないものだ…
だから、モテない…
なんとなく、気まずいというか、気が許せないというか…
そういうことだ（笑）…
だから、あの戸田は、良かった…
合格だった…
少なくとも、私にとって、高雄悠よりは、話しやすかった…
高雄悠は、長身のイケメンで、図書館や花屋が似合うおとなしめの男子…
だが、一見、おとなしめにかかわらず、なんとなく話しかけづらかった…
それに比べ、あの戸田は、見るからにヤンキー上がりだが、話しやすかった…
ずばり、その差だ…
だから、戸田の方が、高雄悠より、好きだった…
なんてことはなかった（笑）…
やっぱり、高雄悠に、憧れる…
あの高雄が、自分の父親？と、争ったとき以来、高雄に会っていないが、やはり、高雄に憧れる気持ちは変わっていない…
言ってることが、さっきと、矛盾する…
話しかけづらい人間は、モテないと言ったじゃないか？
だから、高雄は話しかけづらいから、モテないはずだ…
にもかかわらず、それとは、別のことを言う…
…まあいい…
どっちも真実…
ウソはない…
ただ例外があるだけだ（笑）…
私は、自分に都合よく、考えて、戸田に連絡することにした…
が、戸田の電話番号を私は知らなかった…
当たり前のことだ…
私は、戸田と親しくもなんともない…
だったら、どうするか？
どう対応するべきか？
風呂場の湯舟に浸かりながら、考えた…
結局、考えついたのは、やはり、あの稲葉一家の事務所に連絡をすることだった…
自分の部屋に戻って、考えた…
以前は、稲葉一家の近くに行けば、もしかしたら、稲葉五郎に会えるかもと、淡い期待をしたことがある…
直接、稲葉五郎に連絡するのが、怖かったというか、恐れ多かったというか…
あの稲葉五郎も馴染みにしている、女優の渡辺えりに似ている、街中華の女将さんの店を尋ねれば、もしかして、稲葉五郎に会えるかもしれないと、淡い期待を抱いて、あの稲葉一家のある周辺を一人で、歩いた…
が、当然と言うか、当たり前だが、稲葉五郎には会えなかった…
しかし、偶然、あの日は、戸田に出会えた…
私自身は、はっきり言って、戸田の存在を忘れていた…
正面から歩いてきたにもかかわらず、気が付かなかった…
が、戸田の行動が、変だから、気が付いた（笑）…
明らかに不審者というか、私に気付かれないように、顔を伏せて、歩いていたから、かえって、気になった…
そして、そんな行動を取る戸田だったが、あの稲葉五郎のボディーガードというか、若い衆というか、秘書というか、とにかく、稲葉五郎が、乗るクルマに同乗する側近だった…
そして、いざ、話してみると、戸田は、話しやすかった…
誰が見ても、ヤンキー上がりだが、妙に話しやすかった…
ヤクザやヤンキーが大の苦手な私、竹下クミでも、話しやすかったのだ…
が、その後がいけなかった…
うっかり、戸田が、私を稲葉一家の事務所に誘ったものだから、それに激怒した稲葉五郎に鉄拳制裁を加えられたのだ…
私は、稲場五郎はヤクザであることは、わかっていたが、私に、不自然なほど、優しいので、つい、ヤクザであることを忘れていた…
誰が見ても、一目見て、その筋の者とわかるにもかかわらず、忘れていた…
なぜなら、あまりにも、私に優しいからだ…
誰でも、そうだが、どんな極悪人でも、自分に優しければ、なんとなく、好きになるものだ…
気を許すものだ…
例え、前科何犯の犯罪者でも、誰が見ても、性格の悪い人間でも、自分に優しければ、なんとなく好きになる…
いや、
好きにならなくても、嫌いになれなくなる…
これは、どんな人間も同じだろう…
自分に優しい、あるいは、自分を好きな人間を嫌いになる人間は、普通いない…
だから、私は、稲葉五郎が嫌いではなかった…
ヤクザ界のスターと呼ばれ、全国に名の知れた大物ヤクザかもしれないが、私には、ことのほか、優しかったからだ…
なぜだかは、わからない…
死んだ山田会の古賀会長が、死ぬ直前まで、探していたのが、この私だからと、誤解しているからかもしれない…
いくら、私が否定しても、それを信じ込んでいるからかもしれない…
だから、私に優しいのかもしれない…
以前、あの街中華の、女優の渡辺えりに似た女将さんは、私に利用価値があるからだと、喝破した…
私が、死んだ山田会の古賀会長の血が繋がった人間だから、なにかの役に立つかもしれないからだと、断言した…
事実、その通りかもしれない…
私がいくら否定しても、稲葉五郎が、私が、古賀会長の血筋を引く者と、信じ込んでいる以上、私に利用価値があるからと、思い込んでいるのかもしれない…
ただ、本当に、それだけなのかという疑問もある…
前回、あの戸田を鉄拳制裁した稲葉五郎は、怖かった…
あの大柄なカラダで、同じく大柄な戸田の顔を力一杯ぶん殴った…
そのはずみで、大柄な戸田のカラダが、ひっくり返るほどだった…
私は、それを見て、恐怖した…
今さらながら、稲葉五郎がヤクザだと実感した…
が、
稲葉五郎が、激怒した理由が、意外なものだった…
戸田が、私をヤクザ事務所に入れたことで、激怒したのだ…
「…どうして、お嬢を、この事務所に入れたんだ？…」
と、大声で、激怒して、戸田を思いっきりぶん殴った…
稲葉五郎は、私を、死んだ古賀会長の血筋を引く者として、自分が、山田会の会長になるために、利用しようとしているにもかかわらず、私が、ヤクザ事務所に顔を出したことに激怒していた…
これは、冷静に考えれば、矛盾する…
私が、ヤクザ界の秀吉といわれた古賀会長の血筋を引く者として、利用しようと考えているにもかかわらず、その私が、ヤクザ事務所に顔を出したことに、激怒した…
これは、矛盾している…
私が、ヤクザの血を引いていると考えているにもかかわらず、ヤクザ事務所に足を踏み入れたことに、激怒した…
これが、矛盾でなくて、一体なんなのか？
だが、そこまで、考えると、あの戸田に連絡していいものか、どうか、悩んだ…
私を、あの稲葉一家の事務所に、連れて行っただけで、稲葉五郎が激怒して、戸田を、私の目の前で、ぶん殴ったのだ…
それが、今回のように、素人の私が、山田会と松尾会の調停の橋渡しのような行為をすることに、稲葉五郎はどう思うだろうか？
私は、考える。
結局、一晩中、悩んだが、答えが出なかった…
それに、今は、夜…
夜中に、稲葉一家の事務所に電話をかけても、誰もいないかもしれない…
ヤクザの事務所が、コンビニではないが、２４時間営業をしているか、どうかは、わからない…
それに、なにより、ヤクザも今の時代、人手不足だと聞いている…
ヤクザのなり手がないのだ…
コンビニもそうだが、２４時間店を開いているのは、キツイ…
ひとを確保するのが、キツイからだ…
だから、ヤクザ事務所も、今の時間に電話をかけても、誰も出ないかもしれない…
なにより、コンビニは、時給が安い（笑）…
私は夜勤はやらないが、時給が安いから、友人から、
「…ボランティアじゃん！…」
と、バカにされたことがあった…
それでも、私が、あのコンビニで、働き続ける理由は、自宅から、近いのと、居心地がいいからだ…
会社でも、学校でも、いわゆる集団の中で、過ごすのに、一番、いいのは、自分にとって、居心地がいいのが、一番だからだ…
それゆえ、私は、今までずっと、あのコンビニで働いてきた…
居心地が悪い場所に、ずっといる人間は、普通いない…
例えば、今の時代、４０代、５０代で、会社で、リストラの恐怖に怯えながら、毎日を過ごしているオジサンは、仕方ないのかもしれない…
その年齢で、自分から、会社を辞めれば、再就職先を探すのが、難しいからだ…
そういう理由であれば、いかに、自分にとって、居心地が悪くても、我慢して居続けようとするのは、理解できる…
が、私のように、たかが、バイトでは、それはない（笑）…
私自身、これまで、いくつかのバイトは経験済みだ…
ハッキリ言って、数日で、逃げ出したバイト先もある…
バイト先の雰囲気も悪く、一目見て、
「…ココ、無理！…」
と、叫び出したい職場を見たことがある…
それが、どんな職場だったかといえば、ずばり、ヤンキー系の人間のたまり場だった（笑）…
ヤクザやヤンキーが大の苦手な、この竹下クミにとって、一目見て、裸足で逃げ出すしかない職場だった（笑）…
そんな経験もある…
それに比べ、今のバイト先であるコンビニは、平穏だった…
当麻は、おとなしいし、悪い人間は、いなかった…
唯一、不満だったのは、時給だったが、それは、我慢した…
これは、以前、父や母が言っていたが、すべてに、満足する職場はないということだ…
職場を選ぶには、大きく３つの要素がある…
お金、
仕事、
人間関係、
この３つだ…
そして、２つが、納得できれば、よしとすることだと、父と母は言った…
ただし、その２つには、人間関係が入っていなければ、ならない…
なぜなら、人間関係が悪い＝職場の雰囲気が悪いからだ…
類は友を呼ぶ…
ヤンキーが多い職場は、皆、ヤンキーが多いものだ…
真面目な人間は、すぐに辞めてしまうからだ…
その逆もしかり…
真面目な人間が大半を占める職場で、ヤンキーは、馴染めない…
これはいいとか、悪いとかいう問題ではない…
人種が違うからだ（笑）…
そう考えれば、わかりやすいし、納得できる…
よく、会社で、
「…この職場で、やっていけなければ、どんな職場でも通用しない…」
と、大言壮語する上司がいるが、それは、立場上、言っているのが、大半…
さもなければ、頭がおかしい、の一言だろう…
どんな人間も、それほど多くの職場を経験しているわけではない…
その人間にとって、たまたま、その職場と、か、仕事があっていたというのが、本当のところだろう…
この世の中に、スーパーマンはいない…
どんな職場でも、馴染めて、しかも結果を出せる人間は、存在しない…
それが、学校の勉強とは、違うところだ…
東大で、一番とまでは、いわないが、京大でも、大阪大でも、上位にいる人間は、東大にいっても、下位にいることなど、ありえないだろう…
それは、勉強だからだ…
これが、仕事となると、変わってくる…
そもそも、その仕事が合わない人間が、必ず存在するからだ…
勉強は、勉強…
つまり、同じことをしている…
が、仕事は、違う…
似たような仕事はあるが、詳細は、違う…
いわば、千差万別…
だから、必ず、その仕事に合う、合わない、の問題が出てくる…
それが、勉強と仕事の違いだ…
私は、戸田に連絡をしようか、どうか、悩みながら、いつのまにか、別のことを考えていた…
そして、そのまま、夜も更けていった…
翌日になって、朝、目覚めたとき、結局、前日、戸田というか、稲葉一家に連絡をしなかったことを思い出した…
というか、悔いた…
当麻のこともあるが、やはり、抗争だ…
山田会と松尾会の抗争だ…
私は、当然、ヤクザではないから、本来、抗争とは無縁…
関係がない…
なにしろ、私は、一般人…
素人だ…
身内にヤクザもいない…
まったくの平凡人…
だから、山田会と、松尾会の抗争なんて、全然、関係がないと思っていた…
しかし、
しかし、だ…
バイト先のコンビニの店長である、葉山が、
「…竹下さん、きっと、稲葉さんも、高雄さんも困っていると思うよ…」
と、言った言葉が、私の心を動かした…
ずばり、心に刺さったのだ…
今の時代、ヤクザといえども、安易に抗争はできない…
組が潰されてしまうからだ…
だから、下手に抗争はできない…
やむにやまれぬ事情でもない限り、抗争はできない…
それが、今回は、末端の組員同士の争いだ…
それが、まるで、ガソリンを撒いたように、いきなり炎が燃え上がったのが、今回の抗争だった…
だから、本来ならば、まるで、マッチで火を点けたような争いに過ぎない…
あくまで、ちっちゃい炎でしかない…
ずばり、大火になるはずが、なかった…
少し上の中間管理職というか、二次団体の幹部クラスが、電話で、話せば、済む問題だったのだ…
だが、今回は、具合が悪かった…
山田会が、割れていたのだ…
山田会の前会長の古賀が亡くなって、跡目＝後継者が、まだ決まってなかった…
稲葉五郎と、高雄の父？ の二人が、本命で、山田会が、その二つに割れていた…
たまたま、山田会の末端の組員が、所属していたのが、稲葉五郎のラインというか、派閥で、ゴタゴタを起こした松尾会の組員が、騒動を収めるべく、連絡をしたのが、高雄の父の一派だった…
だから、連絡をしなかった…
それゆえ、初動に遅れ、大騒ぎになった…
それが、今回の騒動の始まりだった…
ハッキリ言って、バカバカしい…
だから、一刻も早い幕切れが、関係者の望むところだった…
だから、葉山の言うこともわかる…
稲葉五郎も、高雄の父？も、一刻も早く、この騒動を終わらせたいに違いない…
だから、内心、苦慮しているに、違いないのだ…
だから、私も、及ばずながら、力になろうと思った…
ヤクザやヤンキーが大の苦手な竹下クミだったが、一肌脱ごうと、心に決めた…
ハッキリ言って、当麻は、あまり関係がなかった…
もっと、言えば、高雄の父？ も、あまり関係がなかった…
では、誰が、関係があるかと言えば、それは、ずばり、稲葉五郎だった…
ハッキリ言って、今でも、会えば、怖いが、稲葉五郎が、私を好きというか、大事に思っているのが、痛いほど、わかっているからだ…
あの街中華の、女優の渡辺えりに似た女将さんは、私が、亡くなった古賀会長の血筋を引いたものだから、稲葉五郎が、山田会の跡目を狙うのに、有利だから、大事にしているに過ぎないと言った…
ヤクザ界に血筋は関係ないが、やはり、ヤクザ界の秀吉と言われた、古賀会長の血縁者を味方にすれば、なにかと有利と思ったのだろう…
だから、稲葉五郎も、高雄の父？ も私を大事にした…
そういうことだ…
ただ、正直、高雄の父？よりも、稲葉五郎の方が、私に愛情を注いでいるのが、よくわかった…
もしかしたら、それは、稲葉五郎と、高雄の父？のキャラの違いに過ぎないのかもしれない…
稲葉五郎は、直情的で、一直線…
高雄の父？ は、感情を表に出すタイプではない…
だから、稲葉五郎は、一直線に、私に対して、愛情を注いでくれる…
それが、嬉しかったし、心地よかった…
誰でも、自分を好きで、いてくれる人間を、嫌いになる人間はいない…
私は、女で、稲葉五郎は、男…
だから、もしかしたら、稲葉五郎は、私に変な下心があるのかも？ と、思ったときもあったが、それはないと結論づけた…
なぜなら、稲葉五郎は大物ヤクザ…
たしかに、私は、稲葉五郎の娘ぐらいの年齢だが、同じぐらいの年齢で、もっと美人はいくらでも、手に入るだろう…
そして、そんなことを考える以前に、稲葉五郎が、私に下心があるかないかは、接していれば、わかる…
稲葉五郎が、私に抱いているのは、下心ではなく、愛情…
まるで、溺愛する娘に対する愛情そのものだからだ…
だから、私は、はばかりながら、稲葉一家に連絡をしようとした…
この抗争は、もしかしたら、稲葉五郎の危機になるかもしれない…
だから、稲葉五郎を助けるべく、動こうとしたのだ…
が、
やはり、電話をするのが、怖かった…
稲葉一家だ…
ヤクザ事務所だ…
それに、あの稲葉五郎は、私を利用しようとしているにも、かかわらず、私が、一歩、稲葉一家の事務所に足を踏み入れただけで、激怒した…
私が、亡くなった古賀会長の血を引いた身内だと信じているにもかかわらず、ヤクザ事務所に足を踏み入れることに激怒した…
「…ここは、お嬢のような方が、出入りする場所じゃありません…」
と、激怒した…
そんな稲葉五郎が、私が、松尾会の関係者と会って、山田会の抗争の調停に一役買うと、言えば、どう思うのだろうか？
普通に考えれば、激怒するに決まっている…
たかだか、私が、稲葉一家の事務所に足を踏み入れただけで、あれほど、激怒したのだ…
それが、調停に一役買ったと知れば…
実に、怖い…
が、これは、稲葉五郎のためでもある…
だから、やりたくないが、やろうとした…
しかし、気が重かった…
やりたくないものをやるのは、誰にしても、気が思いものだ…
稲葉一家に電話をするべきだが、朝からずっと悩んでいた…
正直、どうにも、気が重かったのだ…
と、そのときだった…
偶然、スマホのベルが鳴った…
…一体、誰からだろう？…
気になった…
私は、率直に言って、交友関係が、広い方では、決してない…
だから、頻繁に、友人から、電話がかかって来るタイプでは、なかった…
…名前を見る…
大場だった…
あまりにも、意外と言えば、意外だった…
…どうする？…
…出るか？…
…それとも、出ないか？…
考えた…
すると、悩んでいる間に、留守電に変わった…
「…竹下さん…大場です…ご無沙汰しています…」
大場がメッセージを入れる…
その声を聞いて、ふと、閃いた…
大場は、あの稲葉五郎と親交がある…
子供の頃から、稲葉五郎と付き合いがあると、言っていたし、現に、二人は、親しそうだった…
私は、それを思い出すと、急いで、留守電にメッセージを録音している最中の電話に出た…
「…竹下です…」
「…た、竹下…さん？…」
いきなり、電話に出たものだから、大場が驚いた…
「…な…な、に？ いたの？…」
「…近くにいたけど、すぐに出れなくて…」
私は、とっさにウソをついた…
誰でも、つくウソだ…
正直、あまり罪悪感を感じないウソだった（笑）…
「…そう…」
大場はあっけなく返した…
「…まあ、…誰でも、電話をすれば、すぐに出るなんて、ありえないしね…」
大場が言う…
事実、その通りだった…
スマホとはいえ、電話をすれば、即時に電話に出る…
そんなことは、ありえない…
手元に、スマホがあるかどうか、そもそも、わからないからだ…
だから、私のウソが、バレるはずがない…
そう考えたときだった…
「…この間は、パパが世話になったそうね…竹下さん、ありがとう…」
…パパ？…
…一体、誰のことだ？…
一瞬、考え込んだ…
…そうだ…
…大場小太郎代議士だ…
…次期総理総裁候補に名前が挙がる…
いきなり、大場が、パパなんて、呼ぶから、一瞬、誰だか、わからなくなった…
と、同時に、あらためて、今現在、その大場代議士と、稲葉五郎が、揉めているのを思い出した…
大場小太郎代議士と、稲葉五郎の仲が、週刊誌に暴露されて、困った大場代議士が、稲葉五郎と、手を切ろうとした…
それに、激怒した、稲葉五郎が、警告する意味で、大場代議士の自宅の駐車場のシャッターに、拳銃で、発砲したのだ…
勝手に、関係を断つことは許さねえ！
稲葉五郎の強烈なメッセージだった…
私は、今さらながら、それを思い出した…
と、同時に、自分の過ちに気付いた…
私は、今、この大場を通じて、稲葉五郎と連絡を取ろうとして、この電話に出たのだ…
それが、無意味になった…
今は、大場代議士と稲葉五郎は、敵対関係…
すると、当然ながら、娘のあっちゃんも、また、稲葉五郎と反目しているに違いない…
当たり前だが、そう思ったのだ…
だから、それを思い出すと、あっちゃんに、どう言っていいか、わからなかった…
だから、
「…」
と、黙った…
「…どうしたの…竹下さん…黙っちゃって…」
私の異変に気付いたのか、大場が言った…
私は、一瞬、どう言おうか、悩んだが、
「…大場さんも、今、色々大変みたいだから…」
と、曖昧に言葉を濁した…
まさか、稲葉五郎と父親の仲が、週刊誌で暴露されて、それが原因で、発砲騒ぎになった話を、ここで、蒸し返すことはできない…
そう思ったのだ…
が、
大場の返答は、意外なものだった…
「…あっ…もしかしたら、竹下さん…週刊誌の記事を気にしてるわけ？…」
意外にも、楽しそうな声で、言った…
私は、
「…」
と、黙った…
どうしていいか、わからなかったからだ…
「…バカね…あんなもん、気にしちゃダメよ…」
明るい声が、聞こえてきた…
「…でも、稲葉さんが…」
私は言うべきか、否か、悩んだが、口にした…
私は、無意識ながら、つい、稲葉五郎のスタンスと言うか、稲葉五郎よりに、なってしまっていた…
やはり、稲葉五郎が、私を、
「…お嬢…お嬢…」
と、大事にしてくれるのが、大きいのかもしれない…
「…私は、全然、気にしていない…無論、パパもよ…」
あっけらかんという…
「…これは、別に強がりでもなんでもなく、本音よ…ひとは、誰でも、自分の立場があるし…稲葉さんが、ああいった行動をするのは、仕方ないことよ…」
大場が言った…
同時に、たしか、この前、大場の父である、大場小太郎代議士に、あのアルトワークスという軽自動車に乗ったとき、大場の父もまた、同じことを言ったことを思い出した…
…稲葉さんの立場ならば、ああするのは、仕方ないと…
稲葉五郎の立場を考えたのだ…
やはり、政治家…
そして、大場は、その政治家の娘…
同じように、考えることができる…
やはり、血の繋がった親娘だ…
私は、思った…
「…私は、稲葉のオジサンが、あんなことをしても、全然、気にしないわ…パパも言ってたわ…稲葉さんは、立場上、ああするしか、なかったんだって…」
「…立場上って？…」
「…オジサンは、ヤクザでしょ？ 政治家とヤクザの関係が、週刊誌に暴露されて、政治家は、ヤクザとの関係を断とうとするのが、当たり前…ヤクザは、それを阻止するのが、当たり前…仮に、オジサンが、私のパパになにもしなければ、組織の中で、示しがつかないでしょ？…」
「…示しって？…」
「…ヤクザでも、政治家でも、みんな同じ…やりたくないことでも、立場上、しなければ、ならないことって、いっぱいあるでしょ？ 特に、パパの場合は、国会で、総理を選ぶとき、普段仲のいい議員に投票したかったんだけど、できなかったりして、結構、内心、葛藤があったって、昔、よく言ってたわ…」
「…」
「…だから、割り切りっていうか…立場上、仕方のないことって、世の中、いっぱいあるんだなって、子供の頃から、わかってたから…それに…」
そこで、いったん、区切った…
言葉を止めた…
少し待ったが、大場が、なにも、言わなかった…
だから、
「…それに…どうしたの？…」
と、聞いた…
大場の言葉を促したのだ…
すると、大場は、
「…オジサンは、悪いひとじゃないから…」
と、小さく言った。
「…子供の頃から知ってるし、小さきときから、随分、可愛がってもらった…オジサンは、子供が好きみたいだったし…ただ…」
大場の声が、小さくなった…
「…ただ、なに？…」
いけないことだと知りながら、またも、大場の発言を促した…
「…ただ、今になって思えば、そうじゃないかもしれない…」
「…そうじゃない？…」
「…ええ…」
「…そうじゃないって、なに？…」
「…オジサンが、私を可愛がったわけ…子供が好きだからじゃなかったかも…」
「…じゃ…どうして、大場さんを、稲葉さんは、可愛がったの？…」
「…きっと…」
大場がためらいがちに言い出した…
「…きっと、なに？…」
「…似ているから…」
小さく言った…
「…似ている？ 誰に？…」
「…竹下さん…アナタに…」
大場が、仰天の言葉を発した…
「…わ…私に似ているから…」
大場の言葉に、仰天した…
ただ、ただ、驚いた…
それから、考えた…
…私に似ているから、大場を可愛がったって、一体、どういう意味だろう？…
…やはり、私を、稲葉五郎が知っていたからだろうか？…
…子供時代の私を、稲葉五郎は、何度か、見たことがあると、以前、私に言った…
…それだから、だろうか？…
私は、考える。
「…竹下さん、アナタ、気付いている？…」
「…気付いているって、なにが？…」
私の質問に、大場は、
「…」
と、答えなかった…
少し間を置いて、
「…いえ、わからないなら、いい…今の質問は忘れて…」
大場は、発言を訂正した…
そんなことを言われて、私は、当然、気になった…
…今の質問は、忘れて…
なんて、言われれば、誰もが、かえって、気になるものだ…
が、
それを追求することは、できなかった…
だから、
「…大場さん…今日の電話…用事は…」
と、遠慮がちに聞いた…
電話をかけてきた以上、なにか目的があるに決まっているからだ…
私の問いに、
「…お礼よ…お礼…」
と、あっさりと、返した…
「…お礼？…」
「…この前、パパがお世話になったでしょ？…」
大場が言う。
たしかに、大場の言う通り、なぜか、大場の父である、大場小太郎代議士が、私のバイト先にやって来て、私を誘った…
私は、さすがに、総理総裁候補にも挙がる大場小太郎代議士の誘いを断ることなど、できなかったので、大場代議士の誘いに乗った…
が、
あろうことか、その先には、高雄がいた！
あの美男子の高雄悠がいた…
私は、驚いた…
まさか、大場の父に誘われて、連れて行かれた場に、高雄悠が、いるとは、思わなかったからだ…
しかも、
しかも、だ…
それは、序章と言うか、前触れに過ぎなかった…
本命は、高雄の父？である、高雄組組長の登場だった…
つまり、あの場は、おそらくは、大場代議士が、高雄悠を、なんらかの理由をかこつけて、呼び出し、そこへ、高雄の父？である、高雄組組長と会わせたのが、真相だろう…
つまり、普通に考えれば、あの場は、高雄組組長に頼まれて、大場代議士が動いたと見るのが、妥当だろう…
息子の高雄悠に頼まれて、大場代議士が動いた可能性がないではないが、普通に考えて、それはないだろう…
自分の息子ぐらいの年齢の高雄悠に、頼まれて、大場代議士が、動く可能性は、低い…
それに比べ、高雄の父である、高雄組組長は、ヤクザ界の大物…
あのヤクザ界のスター、稲葉五郎のライバルだ…
高雄組組長に頼まれて、息子？の悠を、呼び出したと考えるのが、妥当だろう…
大物ヤクザに頼まれれば、やはり、断りづらい…
ということは、どうだ？
私は、考える。
大場代議士と高雄の父？ の繋がりを、だ…
大場代議士は、週刊誌で、稲葉五郎との関係をすっぱ抜かれた…
世間に暴露された…
それで、関係を断つべく、稲葉五郎に告げたところ、自宅に発砲された…
一方的に、関係を断とうとする大場代議士への警告だった…
が、
その大場代議士が、稲葉五郎のライバルである、高雄組組長と、あの場に現れた…
これは、一体、どういうことか？
一体、なにを意味するのだろう？
普通に考えれば、稲葉五郎を牽制するべく、高雄の父？ を頼ったのではないか？
私は、気付いた…
稲葉五郎に、自宅を発砲されて、困った、大場代議士は、同じ山田会の双璧である、高雄の父？ を頼って、相談したのではないか？
稲葉五郎との関係を本気で断とうとしているのか、どうかは、わからない…
しかしながら、いずれにしろ、仮に関係を修復するにしろ、しないにしろ、誰かに間に入ってもらうのが、一番と考えたのでは、ないだろうか？
そう考えるのが、一番納得する…
そして、その見返りと言うか、それを引き受ける条件として、高雄の父？ は、大場代議士に、あの場に高雄悠を、呼び出して、もらったのでは、ないだろうか？
そうすれば、辻褄が合う…
では、なぜ、高雄の父？は、息子？の悠を、呼び出したか？
それは、まずは、連絡が取れなかったからに違いない…
連絡が取れれば、わざわざ人を介して、自分の息子？を、呼び出すわけがない…
そして、おそらくは、高雄が、父親のコントロールが効かなかったからではないのだろうか？
以前、林は、高雄悠が、脱ヤクザを目指していると言った…
映画のゴッドファーザーのように、マフィアからの脱皮を図っていると言った…
それを、高雄の父？は、苦々しく思っていたのではないだろうか？
高雄の父？ は大物ヤクザ…
できることと、できないことが、わかっているに違いない…
だから、高雄悠を、止めようとしたに違いない…
ただ、悠に、言わせれば、環境があったというか、整っていた…
高雄の父は、経済ヤクザ…
いわゆる、暴力を背景にしてはいるが、どちらかというと、金儲けに軸足を置いている…
だから、悠として、もう一歩進めようと思ったに違いない…
そして、もう一つ…
当たり前だが、大場代議士は、以前から、高雄父子？ と、関係があったに違いない…
そうでなければ、悠を、あの場に呼び出すことなどできない…
また、仮に、大場代議士が、以前から、高雄の父？ を知っていたとしても、おかしくはない…
大場代議士は、亡くなった山田会の古賀会長と親しくしていたと言っていた…
だから、山田会の有力組長である、高雄組組長と、以前から、面識があると考えるのが、普通だ…
ただ、稲葉五郎に比べれば、さして親しくないだけでは、ないだろうか？
と、そこまで、考えて、大事なことに、気付いた…
だとすれば、一体、私の役割は、なんだ？
どうして、私、竹下クミを、あの場に呼んだのだろうか？
考える…
謎がある…
私に一体どんな価値＝役割があったのだろうか？
そもそも、私をあの場に連れてゆくには、どんな目的があったのだろうか？
目的＝餌ではなかったのだろうか？
私は気付いた…
あの場に高雄悠を呼び出す餌だ…
高雄悠も、また、私を稲葉五郎同様、古賀会長の血縁者の一人と、信じている…
ゆえに、私に利用価値があると思っているのだ…
その私を大場代議士は連れてゆくと言ったから、悠は、あの場に現れたに違いない…
大場代議士ひとりでも、あの場に現れたかもしれないが、私がいた方が、もっとよかったのだろう…
私は、そう思った…
しかしながら、それは、あくまで、私の考え…
裏付けというか、確証はない…
要するに、なぜ、あの場に、私を必要としたのかは、わからない…
ただ、その他のことは、おおむね、私の思う通りに違いない…
つまりは、高雄組組長と、大場代議士は、昔からの顔見知り…
そして、高雄組組長に頼まれて、あの場に、息子？の悠を呼び出したことに、間違いはない…
私は、考える。
そして、言葉にすれば、少々長いが、これらのことは、一瞬とまでは、言わないが、数十秒で、閃いたというか、わかった…
そして、今、思いつくのは、わざわざ、このタイミングで、大場が、私に電話をかけてきた意味だ…
一体なにを目的に、電話をかけてきたのだろうか？
まさか、大場の言う通り、
「…この前、パパがお世話になったでしょ？…」
と、この前のお礼を、言うために、電話をかけてきたことは、ありえない…
なにか、別の目的があるに違いない…
私は、大場の言葉を待った…
案の定、
「…竹下さん…」
と、大場が、私に、話しかけてきた…
「…なに？…」
「…竹下さんは、高雄…高雄悠さんが、好き？…」
直球の質問だった…
私は、あまりにも、直球だったので、少し、ビックリしたが、
「…好き…憧れる…でも…」
と、言葉を濁した…
「…でも、なに？…」
「…あの高雄さんは、なんか、闇が深いというか…」
私は、ハッキリと言った…
大場は、私の言葉に、
「…」
と、無言だった…
「…でも、それも、高雄さんに、憧れる理由の一つ…」
私は、断言した…
これは、事実だった…
謎があるというか、男も女も謎がある方が、惹かれる…
小説で、ミステリーというジャンルが、人気があるのは、謎解きの楽しみだ…
犯人が誰か、誰もが気になる…
それと同じで、高雄には、まだ謎がある…
いや、すでに、高雄が、高雄組組長の実子でないことも、わかり、なぜ、高雄組組長と、争っているかもわかったが、やはり、謎というか、惹かれる部分がある。
ずばり、魅力がある…
ひとは、誰もがそうだが、太陽のように、明るいキャラクターの持ち主よりも、日陰のあるキャラというか、少々、ミステリアスな部分を持つ、人間に惹かれるものだ…
太陽は、明るいが、すべてをさらけ出して、闇の部分がない…
だが、いわゆる、闇キャラは、その他人に見せまいとする、闇の部分に、魅力がある…
まるで、ミステリー小説の謎を解くような魅力がある…
そういうことだ（笑）…
「…そう…」
私が、そんなことを、考えていると、大場が、話を続けた…
「…だったら、竹下さん…高雄さんの力になりたい？…」
意外なことを言った…
「…力？…」
「…高雄さんに、頼まれれば、力を貸してあげるか、どうかよ…」
私は、大場の言葉に、
「…」
と、黙った…
そもそも、私に力など、なにもない…
もし、あると考えるのならば、稲葉五郎同様、私が、亡くなった古賀会長の血筋を引く人間だと、誤解しているせいだろう…
私は、思った…
「…どう？…」
大場が、私に返事を促した…
私は、少し考えたが、
「…私にできることなんて、なにもないから…」
と、小さく言った…
大場が、私の返事に、
「…」
と、黙った…
それから、言った…
「…竹下さんって、随分、頭がいいのね…」
と、大場が言った…
ずばり、皮肉だった…
「…頭がいい？ …どういうこと？…」
「…力を貸すか、貸さないか、ではなく、自分にできることなんて、なにもないからと言って、婉曲に断る…そういえば、角が立たないし、表立って、批判されない…まるで、政治家ね…」
大場が、早口に言った…
が、それこそが、私に言わせれば、政治家だった…
政治家の娘だった…
直接、聞かれたことではなく、うまく、別の話題に切り替える…
ずばり、自分の都合の悪い質問には、答えない…
そして、私の返答を、政治家みたいと、答える大場敦子こそ、まぎれもなく、政治家だった…
「…まあ、いいわ…」
まるで、独り言のように、大場が呟いた…
「…別に、高雄悠さん、うんぬんは、今回は、関係ないから…」
「…関係ない？…」
「…そう…関係ない…私が、今日、電話をかけたのは、父から、頼まれたのよ…」
「…お父様から？…」
「…パパも、この前、高雄さんのお父様に頼まれて、動いたけれど、それも、稲葉のオジサンとの仲がこじれたから、それを仲介するためもあって…」
私が、先ほど、考えたことを、大場が口にした…
「…でも、高雄さんと、稲葉のオジサンも、今は、それどころではないでしょう…」
暗に、山田会と松尾会の抗争をほのめかした…
「…だから、稲葉のオジサンも、パパとのことは、後回しにして、どうやったら、うまく抗争を終結できるか、考えてる…パパは、それに手を貸して上げようと考えてるの…」
「…手を貸す？…」
「…もちろん、表立ってでは、ないわ…パパもパパなりに、稲葉のオジサンの苦境を救ってあげようとしているの…」
私は、大場の言葉に、
「…」
と、黙った…
同時に、言葉ではなく、頭の中で、考えた…
大場になにか、話すよりも、自分の頭の中で、大場の行為を考えた…
一体、私になにを求めて、電話をかけてきたのか、考えたのだ…
同時に、気付いた…
やはり、大場小太郎は、政治家…
いったんは、断絶したかに、見えた、稲葉五郎との仲をうまく修復しようとしている…
山田会と松尾会の抗争の終結に向けて、手を貸すことで、稲葉五郎に恩を売ると言うか…
仮に、稲葉五郎と、この先、縁が切れたとしても、貸し借りなしの五分五分と言うか…
うまく、あと腐れなく、別れられる…
それを狙ってるに違いないと思った…
でも、
でも、だ…
それと、今、大場が、私に電話をかけてきたのと、一体、なんの関係があるというのか？
考える。
だから、直球で、
「…大場さん…今日は、一体、何の用事で…」
と、聞いた…
これを聞くのは、２度目…
まさか、
「…お礼よ…お礼…この前、パパがお世話になった、お礼…」
なんて、嘘くさい、言葉は、今度は言うまい…
大場は、私の質問に、しばし、
「…」
と、沈黙した…
私は、大場同様、
「…」
と、なにも言わなかった…
互いに無言で、相手が、先に言葉を発するのを、待った…
「…力を貸して欲しいの…竹下さんの…」
大場がさっき言った言葉を繰り返した…
だから、私も、
「…私にそんな力は…」
ない、と同じ言葉を言いかけたところで、
「…山田会と松尾会の抗争の終結に…」
と、大場が言葉を継いだ…
「…山田会と松尾会の抗争の終結って？…」
私は、唖然とした…
そんな、だいそれたこと、私なんかに、できるわけがない…
私は、平凡…
平凡な女だ…
と、叫び出したいところだった…
いや、
と、同時に、気付いた…
これは、今、現在、私の望むことだった…
私の望む展開だった…
私は、バイト先の当麻に頼まれて、松尾会の人間と会おうとしている…
つまり、私は、自分が、望もうが、望むまいが、自分自身の希望と関係なく、山田会と松尾会の調停というか、終結に、手を貸さざるを得ない状況に陥ってる…
ただし、私は、一般人…
ただの小娘だ…
だから、当然、松尾会の関係者が、私に会ったとしても、
…こんな小娘が？…
と、唖然とするに違いない…
こんな小娘である、私が、ヤクザ界のスター、稲葉五郎や、高雄組組長と、親しいと言っても、それは、コンパニオンや、キャバクラのお姉さんが、親しいと、言うのと、同じに、考えるかもしれない…
だが、そこに、大場代議士が加われば、鬼に金棒となる…
次期総理総裁候補にも名前が挙がる、大場小太郎代議士が、私といっしょのテーブルにつけば、相手も、納得すると言うか…
私が、稲葉五郎や高雄組組長と親しいと言っても、納得するに違いない…
日本中に知られた大物代議士が、臨席するのだ…
まさに、願ったり、叶ったり…
こんなに都合のいいことはない…
私は、気付いた…
と、同時に、思った…
これは、偶然か？
偶然の出来事か？
まるで、私が、山田会と松尾会の調停に一役買うという情報を見計らったように、大場から電話があった…
これは、あまりにタイミングが良すぎる…
私にとって、都合が良すぎるのだ…
私にとって、大場代議士の登場は、鬼に金棒だが、あまりにも、タイミングが良すぎる…
そう、思える。
だが、これに乗らない手はない…
ずばり乗るしかない！
一方で、このタイミングでの大場からの電話に不審を抱いたが、もう一方で、この絶好のタイミングを逃すわけには、いかないとも、思った…
「…わかった…協力する…」
私は、言った…
「…私にできることなら、なんでもする…」
私は、力強く断言した…
「…そう…それで、安心したわ…」
大場が答える。
「…で、私は、なにをすればいいの…」
「…それは…」
大場が私に告げる…
私は、それを黙って聞いていた…
稲葉五郎と、高雄の父、高雄組組長…
考えてみれば、この二人は、実に対照的だ…
一方は、昔ながらに、ヤクザそのもの…
もう一方は、今風なのか、まるで、サラリーマンに見える…
銀行員かなにか、お堅い職業に就いているようにも、思える…
が、
以前、高雄悠が、言ったように、能力は、稲葉五郎が優れている…
圧倒している…
あのとき、高雄悠は、そう断言した…
しかしながら、それは、事実だろうか？
私は、今さらながら、考える…
たしかに、誰もが、そうだが、ひとは、外見で、その人間を判断する…
一見して、真面目そうに、見える人間は、中身もまた、真面目で、信頼できるのでは？と、考えがちだ…
また、真逆に、ヤンキーやヤクザに見える人間は、誰もが、性格が悪く、頭も悪いと考えがちだ…
しかし、それは、事実だろうか？
私は、考える。
そして、答えは、それは、事実ではない、だ…
真面目に見えても、性格が悪い人間は、ごまんといるし、ヤンキーに見えても、性格が良い人間もいる…
頭もそうだ…
真面目であれば、必ずしも、ヤンキー系の人間よりも、頭が悪いわけでも、決してない…
ただ、頭が悪く見えるだけだ（笑）…
だから、稲葉五郎は、昔ながらのヤクザそのものなので、頭が悪く見えるし、高雄組組長は、ヤクザとは、真逆の外観で、銀行員のようにも見えるから、頭が良く見える…
そういうことだ（笑）…
ただし、中身は、違う…
別のものだ…
つまりは、外見と中身は、別のものと、判断すること…
これが、重要だ…
どうしても、ひとは、見た目で判断する…
見た目で、騙される…
高雄組組長の息子？ の悠が、父より、稲葉五郎が優れていると、断言した以上、稲葉五郎の方が、優れているのだろう…
私のように、外見と中身は、別物と、心の中で、わかっていても、やはり、外見に騙されるというか、惑わされる（笑）…
実際問題として、稲葉五郎と接して、頭の悪さを感じたことは一度もない…
むしろ、良さを感じた…
言っていることは、常に理にかなっているし、部下思いでもあった…
自分に接している若い衆に向かって、わけのわからない理不尽な要求をしているのは、見たことがなかった…
だから、優れているのは、わかる…
だから、稲葉五郎が、山田会の次期会長候補と呼ばれるのも、納得できる…
私は、思った…
思いながら、ふと、気付いた…
どうしても、考えが、稲葉五郎寄りになってしまう…
その現実に、だ…
まさか、稲葉五郎に恋している？
とっさに、気付いた…
まさか、私が、稲葉五郎を好きになっている？
自分でも、意外な展開だが、真剣に考えた…
たしかに、私は、稲葉五郎を好きになっている…
なぜなら、稲葉五郎は、私を大事にしてくれるからだ…
私を好きだからだ…
だから、私も、稲葉五郎が好き…
しかし、これは、恋ではない…
断じて、恋ではない！
稲葉五郎と私は、父子ほど、歳が違う…
だから、これは、恋ではない…
私は、自分に言い聞かせた…
山田会と松尾会の調停の舞台は、以外と言うか、やはりというか、高級料亭だった…
普通ならば、今の時代、当然、ヤクザは、この手の高級料亭には、入ることはできない…
暴対法で、ヤクザとの接触は、禁じられているからだ…
が、そこは、大場小太郎代議士の顔というか、力で、簡単にクリアできた…
この手の高級料亭の良いところは、情報が洩れないこと…
昔ながらの老舗は、従業員のレベルも高く、新陳代謝といえば、言葉は、いいが、悪く言えば、ひとの入れ替わりが激しくないことにある…
どうしても、ひとの入れ替わりの激しい店は、情報が漏れやすい…
どんな人間が、従業員として、やってきたか、わからないからだ…
ケータイが普及した今の時代は、誰もが、カメラを携帯しているのと同じ…
正直、得体の知れない人間が、従業員として、店に入り込み、誰が、どんな人間と会っていたか、外に漏らすような店は、安心して、利用できない…
カメラや、録画や録音ができるスマホを持ち込めば、誰もが、情報を提供できるし、その画像等を見れば、それが、ウソではないことが、誰もが、わかる…
だから、いわゆる、重要な話は、信頼のできる店でなければ、場は開けない…
昔ながらの老舗料亭が、価値があるのは、料理がおいしかったり、いわゆる、ブランドで、店の敷居が高いから、そこに出入りすることが、一種のステータスになることもあるが、最大の魅力は、やはり、情報が洩れないことだろう…
従業員の口も堅く、誰がどんな人間と会っていたのか、見聞きしても、外に漏らす心配がない…
それこそが、老舗料亭を使う最大の魅力だろう…
私は、なぜか、そこで、大場代議士の隣の席で、座った…
また別の隣の席には、高雄の父である、高雄組組長の姿があった…
そして、反対側には、松尾会会長の姿があった…
松尾会の会長というから、どんな人物かと思ったが、普通のお爺さんだった（笑）…
柔和な顔をした、優しそうな、おじいちゃんだった…
誰が見ても、とても、ヤクザには、見えない…
「…今回は、色々、ご迷惑をおかけして…」
この席の一番の最年長者にも、かかわらず、松尾会会長、松尾聡が、丁寧に頭を下げた…
すると、慌てて、高雄組組長が、松尾会会長を制した…
「…とんでも、ありません…こちらのほうこそ、会長に、わざわざご尽力頂く、手間をかけてもらい、恐縮です…」
高雄組組長が、頭を下げる…
私は、ビックリした…
テレビや新聞、ネット等の情報では、松尾会は、山田会の数分の一の規模の暴力団…
にもかかわらず、その山田会の有力幹部である、高雄組組長が、丁寧に頭を下げてる…
これでは、立場が逆…
普通ならば、松尾会の会長が、頭を下げて、詫びる場面だ…
私が、内心、唖然としていると、
「…松尾さんは、山田会の古賀会長の兄弟分で、非情に親しい間柄だったんですよ…」
と、大場代議士が、私に言った…
「…古賀会長の？…」
「…いや、私の方が、親しくさせて、もらっただけです…」
どこまでも、低姿勢だった…
「…ところで、このお嬢さんは？…」
松尾会会長の問いかけに、
「…古賀会長が、生前、探していた…」
と、高雄組組長と、大場代議士が、ほぼ、同時に答えた…
その答えに、松尾会会長も、納得したようだ…
「…このお嬢さんが、古賀さんが、探していた…」
私を実に可愛らしいように、見る…
当然だ…
２２歳の私と、松尾会会長は、孫と祖父ほどの年齢差…
が、
可愛らしいと思うように見ているのは、一瞬…
その後は、眼光鋭く、まるで、私を値踏みするように、見た…
私の前身が、総毛だった…
身震いした…
これまで、こんなふうに、他人に見られたことはなかった…
私は、あらためて、眼前のこの老人が、筋金入りのヤクザであることを、思い知った…
「…このお嬢さんが、古賀さんが、探していた…」
と、繰り返した…
「…実は、私も先ほどから、見知らぬお嬢さんが、いっしょにいるから、どなたかと、興味津々でした…」
穏やかに言った…
私は、それを見て、今日、どうして、この場に、私がいるのか、あらためて、考えた…
発端は、電話だった…
あの後の、大場からの電話だった…
手品ではないが、手の内を明かすと、実は、松尾会の高杉一家と、山田会の花見組が揉めたときも、ホットラインと言うか、そういうものが、当然、存在した…
互いのトップクラスの者同士が、全然、見知ったことのない間柄ということは、ありえない…
以前にも、書いたが、暴力団でも、有力組織は、どこも、関係があるというか、定期的に会って、親交を深めている…
今回のように、下っ端の者が、なにか、間違いを犯したとき、すぐに、トップ同士、電話一本で、対処するためだ…
そのために、普段、いっしょに酒を飲んだり、食事をしたりして、顔を会わせて、親交を深めている…
実は、この松尾会の松尾会長こそ、亡くなった山田会の古賀会長の兄弟分であり、親しい間柄だった…
ただ、近年は、高齢のため、極力、前に出ることは、止め、後継者の育成に力を注いでいた…
これは、どこの社会も同じ…
会社も暴力団も、皆同じだ…
人間には、寿命があり、当然のことながら、組織には、寿命はない…
うまく行けば、十年、二十年と言わず、五十年、百年と、企業も、暴力団も続く…
ただし、それに関わる人間は、当然のことながら、変わる…
人間は、歳を取るからだ…
だから、トップに立てば、真っ先に、後継者の育成を考える…
いずれ、誰に、自分の後を継がせれば、組織が、残る、あるいは、発展するか、考えるのだ…
松尾会の松尾会長もまた、そう考えた…
だから、極力、前に出なかった…
ただ、情報だけは、常に入るように、画策していたというか…
今、どんな状況にあるのか、知っていなければ、ならないからだ…
だから、当初は、配下の者が、松尾会と、山田会の争いを、どう決着させるのか、見守っているつもりだったが、週刊誌等で、煽られ、思ったよりも、大事になってきたので、自分が出張って来た…
若い者には、任せられないという気持ちも、ないではなかったが、それよりも、自分が、前に出ることで、うまく、物事を抑えられるからだ…
亡くなった古賀会長と、兄弟分であった自分が、前に出ることで、うまく、抗争を終結させることができる、そう考えたのだ…
事実、松尾会長が、この席にやってきたことで、高雄組組長と、穏やかに話ができた…
これでは、誰が見ても、抗争は、事実上、終結したも、同然だった…
「…会長、今日は、わざわざ、御足労下さり、ありがとうございます…」
高雄組組長が、感謝を述べる。
「…高雄さん…そんなに頭を下げないで、頂きたい…私は、もう隠居も同然、今は、極力、若い者に任せています…ただ、今度の件は、やはり、私が、一度、山田会の方に、お会いして、頭を下げなければ、ならないと感じていたので、やってきました…」
穏やかに、松尾会長が、言う。
その口調は、どこまでも、穏やかだが、やはり、芯の強さと言うか、高齢にもかかわらず、口調に、弱さは、微塵も感じなかった…
「…今日は、大場さんのおかげで、このような料亭に、久しぶりに足を運びました…昨今は、私のような業界にいる人間は、敷居が高くなったので…」
松尾会長の言葉に、
「…松尾さん…からかわないで、下さい…松尾会長ならば、今も贔屓にしている店は、いっぱいあるでしょう…」
と、大場代議士が、お世辞を言った…
いや、
お世辞では、ない…
ホントのことに、違いない…
この松尾会長は、高雄組組長も頭を下げる、大物ヤクザ…
この店と同じ、高級料亭など、昔から、贔屓にしている、店は、数多くあるに違いない…
松尾会長は、大場代議士の言葉には、答えず、
「…今日は、稲葉さんは？…」
と、聞いた…
その言葉に、大場代議士も、高雄組組長も、困った顔になった…
「…これは、失礼…聞いてはいけない、質問だったね…」
「…そんなことはありません…」
大場代議士が、返答する。
「…ただ…最近、少しばかり、稲葉さんと揉めてまして…それで、今日は、それを含めて、色々会長にご相談したく…」
大場代議士が言う。
仰天の言葉だった…
私はてっきり、山田会と松尾会の調停の場だと思っていた…
が、
そうではなかったのかもしれない…
これから、山田会で、稲葉五郎外しが、行われるのか？
そんな予感がした…
「…五郎は、次の山田会会長になる男です…」
高雄組組長が、言った…
私は、驚いた…
仰天したと言っていい…
なぜなら、高雄組組長は、稲葉五郎のライバルと言われた男…
次の山田会会長の座を、稲葉五郎と、争っていると、周囲から見られているし、週刊誌やネットで、そう報じられている。
それが、まさか、高雄組組長の口から、次の山田会の会長は、稲葉五郎と、断言するとは、思わなかった…
まさに、まさか、だ…
しかしながら、高雄組組長の言葉に、眼前の松尾会会長は、驚かなかった…
さも、当然と言った様子だった…
「…古賀さんの目に、間違いは、ありません…」
ゆっくりと、口を開いた…
「…古賀さんは、秀吉…ヤクザ界の、秀吉です…ひとを見る目に、間違いはないとまでは、言わないが、誰を自分の後継者にするかは、ずっと前から、決めて、あります…」
穏やかに、告げる。
「…稲葉さんが、古賀さんの後を継ぐのは、既定路線…ずっと前から、わかっていたことです…」
「…おっしゃる通りです…」
高雄組組長が、頭を下げる。
「…高雄さんも、頭が切れるが、失礼ながら、ヤクザは腕っぷしです…ケンカに強いか、否かです…今、もし、他団体と抗争になったら、稲葉さん以外に、山田会を率いて、抗争できる人間はいません…」
松尾会長の言葉に、高雄組組長は、
「…」
と、無言だった…
…同じことを言っている…
私は、気付いた…
高雄組組長の息子？ である、高雄悠と、同じことを、この松尾会会長も言っている…
やはり、人が見る目は、同じ…
同じように、人を評価する…
私は、思った…
「…その言葉を聞いて、安心しました…」
松尾会会長が、笑った…
「…安心と言うと？…」
と、高雄の父？
「…いえ、高雄さん…アナタが、山田会の会長に色気を出していると、世間で騒がれていますから…」
「…周りが、勝手に騒いでいるだけです…」
「…それは、わかってます…ただ、アナタが、周囲におだてられて、その気になってしまわないか、心配だったのです…」
松尾会会長の言葉に、
「…」
と、高雄の父？ は、沈黙した…
「…ひとは、弱いものです…当人に、その気がなくても、周囲から、持ち上げられ、おだてられれば、つい、その気になってしまう…」
松尾会会長の言葉に、
「…」
と、高雄の父？ は、沈黙した…
「…色気と言うのは、二つの意味があります…」
「…二つというと？…」
と、今度は、大場代議士…
「…女性が、よく色っぽいと言われるような、色気と、例えば、今の山田会の会長の座が、欲しいというような色気です…」
「…」
と、大場代議士も、高雄の父？ も、沈黙した…
「…この二つは、実は密接な繋がりがあります…」
「…それは、どういう？…」
と、大場代議士…
「…色気と言うのは、自然と、自分の身体から、滲み出てくるものです…これは、当人が、意識するものでも、なんでもない…色っぽい女性に、どうして、アナタは、そんなに色っぽいんですか？ と、聞いても、本人にも、わからないに違いありません…ただ…」
「…ただ、なんでしょうか？…」
と、大場代議士。
「…やはり、誰もが転機と言うか…時機があります。５歳の女のコに、当然、色気はありません…色気が出てくるのは、早くても、その十年後でしょう…高雄さん、アナタも同じです…」
「…私も？…」
「…そうです…失礼ながら、高雄さんも、山田会の会長に色気を見せたんじゃありませんか？ だから、それを見た、周囲の人間が、アナタを、次期会長に担ぎ出した…要するに、高雄さんを担ぎ出そうとしたのは、稲葉さんが、すんなり、山田会会長になれば、冷遇されるのが、わかっている連中です…それを阻止するために、高雄さんを担ぎ出そうとした…」
松尾会会長の言葉に、
「…」
と、高雄の父？ は、沈黙した…
これは、図星だったのかもしれない…
そして、私は、以前、高雄の父？ が、私に言った言葉…
「…私に今、チャンスが巡ってきました…」
と、私に断言した…
それを思い出した…
そのチャンスとは、ずばり、山田会会長の座…
つまり、あの時点で、高雄の父？ は、山田会会長の座に就くことに意欲があったことを示している…
私は、それを思い出した…
「…なにも、言わないのですね…」
松尾会会長が、穏やかに言う。
「…なにも、言わなければ、今、私が、言ったことを、認めたことになりますよ…」
口調が、わずかだが、厳しくなった…
そして、さっき、私を睨んだとき同様、眼光が鋭くなった…
まるで、別人のように、それまで、穏やかだった表情が、一瞬で、獰猛な獣のような表情になった…
まるで、お芝居だ…
私は、思った…
と、同時に、一人の人間が、こんなに、短時間で、別人のようになったのを、初めて見た…
これは、驚きだったし、同時に、恐怖を感じた…
まるで、一瞬で、部屋が凍ったように、ピンと空気が張り詰めた…
恐怖で、部屋の空気が一瞬で、緊張した…
まるで、水が、一瞬で、氷に、なったようなものだ…
「…どうなんですか？…」
部屋に、松尾会会長の声が響いた…
高雄組組長は、
「…」
と、無言で、頭を下げた…
そして、言った…
「…会長、私を信じて頂けませんか？…」
「…信じる？…」
「…私は、会長にも、亡くなった古賀会長にも、逆らうつもりは、ありません…」
「…では、どうして、否定しないのですか？…」
「…」
「…物事には、勢いというものがあります…」
「…勢い…ですか？…」
と、高雄組組長…
「…そうです…古賀さんが、ヤクザ界の秀吉と言われたように、本物の秀吉は、織田信長が、生きていれば、天下は取れませんでした…その時代に生きたもので、秀吉が、天下人になるのを、予想した人間は、皆無でしょう…」
「…」
「…私も、同じです…」
「…同じ？…」
「…古賀さんには、失礼ながら、古賀さんが、世に出てくるまでは、私の組の方が、大きかった…ですが、古賀さんが、瞬く間に、私の組を追い抜いた…これが、勢いです…」
「…」
「…物事は、予測できません…昭和の時代に、ダイエーやイトーヨーカドーが、あって、衣料品を売っていて、誰が、ユニクロやしまむらが、世に出てくると、予想しました…大手のスーパーで、衣料品を売っていれば、当然、他が入り込む余地など、ないと、考えるのが、普通です…また、ユニクロの創業者の柳井氏も、まさか、自分の店が、これほど、大きくなるとは、思わなかったでしょう…これが、勢いです…」
「…」
「…つまり、柳井氏は秀吉です…家具のニトリも同じです…それまでは、自分自身、ここまで、成功するとは、思っていなかったでしょう…環境が激変したのです…」
「…」
「…高雄さん…」
それまでとは、一変して、松尾会会長が、穏やかになった…
「…誤解してもらっては、困ります…」
「…誤解ですか？…」
「…そう…誤解です…私は、高雄さんが、山田会の次期会長になっても、文句は言いません…そもそも、私は、山田会の人間では、ありません…」
「…」
「…高雄さんは、山田会の人間に担がれて、運が開けた…だから、山田会の会長に色気を持っても、おかしくはありません…もしかしたら、秀吉同様、失礼ながら、ダークホースの身ながら、山田会を背負う地位に上り詰めるかもしれない…先のことは、誰にも、わかりません…」
穏やかに、言った…
私は、それを聞いて、思った…
この老人の真意を、だ…
最初は、高雄の父？ が、山田会の会長の座に色気を見せることが、許せないといったような感じだった…
それが、次は、一転して、豊臣秀吉や、ユニクロの柳井氏や、ニトリの創業者の名前を出して、状況によっては、高雄の父？ が、天下取りというか、山田会の会長の座を狙ってもいいようなことを言った…
明らかに発言が矛盾している…
一体、この老人の真意は、どこにあるのだろうか？
すると、
「…会長は、昔のままですね…」
と、ゆっくりと、高雄の父？ が口を開いた…
「…どういうことですか？…」
「…私をたきつけて、仮に私が、山田会のトップになれば、抗争を仕掛けて、山田会を潰しにかかる、つもりですか？ 私は、武闘派ではない…私が、トップになれば、組織は、弱くなる…」
「…」
「…あるいは、私をたきつけて、五郎と争わせ、山田会を割らせるつもりですか？ そして、漁夫の利を狙う？…」
高雄の父？ の言葉に、大場代議士の顔が蒼ざめた…
文字通り、顔面蒼白になった…
が、
その言葉に、今度は、一転して、松尾会会長の表情が、ほころんだ…
柔和な表情に、戻った…
「…いえ、その言葉を聞いて、安心しました…」
松尾会会長の言葉に、大場代議士の顔が、安堵した…
ホッと、息をついた…
「…私は、てっきり、高雄さんが、調子に乗っていや、しないか、心配でした…」
穏やかに、語る…
その姿は、好々爺そのものだ…
「…高雄さん…野心を持たない、ヤクザなど、なんの存在価値もありません…自分の能力に自信がある人間が、上を狙うのは、サラリーマンも、政治家もヤクザも皆同じです…狙っていいのです…ただ…」
そこで、言葉を止めた…
「…ただ、なんでしょうか？…」
と、高雄組組長…
「…自分の足元だけは、いつも、見ていななさい…」
松尾会会長が、穏やかに言った…
その言葉に、高雄組組長が、
「…」
と、沈黙した…
後にわかったことだが、この松尾会会長こそ、亡くなった山田会の古賀会長が、もっとも、警戒した人物だった…
山田会という自分が率いた組織が、松尾会を完全に凌駕しているにも、かかわらず、警戒を怠ることがなかった…
それゆえ、すぐに兄弟分の盃を結んだ…
しかも、杯は、五分五分だった…
自分と、同等の人間であると、周囲にアピールしたのだ…
つまりは、山田会の古賀会長が、ヤクザ界の秀吉ならば、この松尾会長は、黒田如水だった…
一説には、秀吉が、もっとも、警戒したのが、家康ではなく、如水と言われたように、死んだ古賀会長は、もっとも、この松尾聡を警戒していた…
それゆえ、五分の盃で、自分の側に取り込もうとした…
はっきり言って、松尾会の勢力は、山田会に遠く及ばない…
ただ、問題は、この松尾聡そのものだった…
いわゆる切れ者で、他団体と協力したり、敵の寝首をかいたり、文字通り、油断のできない人物だった…
戦国時代の大名を見れば、わかるが、必ずしも、兵が強ければ、大名が、強かったわけではない…
仮に、兵がそれほど強くなくても、トップに立つ者が、有能ならば、世間に名をはせることができる…
もちろん、一兵卒ならば、どれほど、有能でも、不可能なことだが、トップが抜きん出て、優秀ならば、話が違う…
そういうことだ（笑）…
黒田如水は、関ヶ原の戦いで、日本中の兵の大半が、戦っているときに、わずかの間に、九州の半分以上を、自分の勢力下に置いた…
自分の兵が、直接には、わずかしかいないにもかかわらず、兵を募って、留守中の、九州の大名を攻撃した…
つまりは、兵が、強くなくても、最高指導者である、自分が、機を見るに敏ならば、いかに、強いかの見本だった…
いかに、関ヶ原で、大半の日本中の兵が集まっていたとしても、急遽、寄せ集めの兵で、短期間に九州の半分を占領することなど、誰にもできることではない…
この松尾会の松尾聡も同じ…
決して、松尾会の人間が、強兵であるというのではなかったが、ひとり、この松尾聡という人間だけが、抜け目なく、油断のできない人物だった…
それゆえ、死んだ古賀会長は、自分と五分五分の盃で、迎え、押さえ込もうとした…
自分と同盟を組むことで、かえって、変に動かないように、牽制しようとした…
ゆえに、松尾会は、この松尾聡で、もっていたともいえる…
松尾会は、決して、大きな暴力団ではないにもかかわらず、松尾会長は、全国の暴力団に知られた存在だった…
それゆえ、大場代議士も、知っていた…
大場代議士は、すでに、何度も説明したように、死んだ古賀会長とは、昵懇の間柄…
ゆえに、松尾会長とも、面識があった…
「…それで、大場さん…さきほど、おっしゃった稲葉さんとのトラブルですが…」
「…会長もすでに、聞き及んでいるように、稲葉さんが、私の自宅の駐車場のシャッターに、銃弾を撃ち込んで、それをマスコミが、嗅ぎ付けて、騒ぎになって、困りました…」
「…それは、わかってます…」
「…ですから、その件で、会長からも、一言、稲葉さんに、声をかけて、頂けないでしょうか？…」
大場代議士の言葉に、松尾会長は、すぐさま、
「…それは、ウソですね…」
と、言った…
「…ウソ？…」
「…そう…ウソです…」
「…どうして、私の言葉が、ウソだと？…」
「…稲葉さんは、バカではありませんよ…今、ここにいる、高雄さん…高雄さん、相手に、稲葉さんの件を相談すれば、解決してくれるでしょう…高雄さんにしても、大場さんの言葉を稲葉さんに伝えず、山田会をゴタゴタする気など、毛頭ないはずです…」
「…」
「…大場さん、今日、アナタが、ココに現れた真意は、なんですか？…」
松尾会長の声が、鋭さを増した…
が、
大場代議士は、
「…」
と、なにも、言わなかった…
すると、
「…大場さん…でしたら、私の口から、言いましょう…大場さんの狙いを、です…」
「…狙い…ですか？…」
「…大場さんの狙いは、このお嬢さんでは、ないんですか？…」
いきなり、言った…
…このお嬢さんって、もしかして、私？…
…いや、もしかしなくても、私、だ…
…竹下クミだ…
なにしろ、この場にいるのは、私と、大場代議士と、高雄組組長、そして、松尾会会長の４人…
その中で、お嬢さんと、呼べるのは、当たり前だが、私一人…
竹下クミひとりだけだ…
私は、考える…
「…大場さん、アナタが、なにを狙っているのかは、わかりませんが、このお嬢さんを、私に会わせるのが、目的であることまでは、わかりました…」
穏やかに言った…
「…ただ、その先が、わからない…」
「…このお嬢さんを、私に会わせて、なにをしたいのかが、わからない…」
松尾会会長が、首をひねる…
…同じだ…
私は、思った…
それは、私も同じだ…
私は、叫び出したい気持ちだった…
なにしろ、私は、当事者だ…
一体、私を、松尾会会長に会わせて、なにをしたいのだろうか？
それが、謎だった…
「…今、このお嬢さんを、中心に、物事が回ってます…」
大場代議士が、語る。
「…会長も、それをご存じのはず…」
「…それは、どういう意味ですか？…」
「…林さんは、真っ先に、このお嬢さんを、取り込もうとしました…」
…林？…
…あの林か？…
…杉崎実業に、集まった、５人の女…
この大場代議士の娘の大場敦子を含めた、五人の女…
皆、似たような、顔に、似たような身長の女だ…
杉崎実業に、入社予定の女たちでもある…
「…林君が？…」
松尾会会長もまた、林の父親を知っている様子だった…
それから、
「…彼は、行動が素早いからね…」
と、笑った…
「…政府もまた、動いている可能性があります…」
大場代議士が言う。
「…政府？ いえ、そこまで、大げさに言わずとも、今、この場に、大場さんと、高雄さんが、このお嬢さんを、ここに連れてきた以上、誰かが動いているのでしょう…」
「…会長、それは、どういう？…」
「…アナタたちの娘のような年齢のお嬢さんを、ここに連れてくるのに、大場さんも、高雄さんも、直接、声をかけたわけではないでしょう？…」
「…」
「…誰か、別の誰か？ 例えば、大場さんならば、お嬢さんを介して、このお嬢さんを、誘って、ここに来てもらったんじゃないんですか？…」
「…」
「…この、お嬢さんに、しても、それは、同じでしょう…例えば、大場さんのお嬢さんから、頼まれて、ここにやって来るというのも、もちろんあります…ですが、案外、このお嬢さんも、誰かに、頼まれたというか、背中を押されて、ここにやって来た可能性もあります…」
松尾会会長が、ジッと私を睨んで言った…
…見抜いている…
とっさに、私は、思った…
おそらくは、当てずっぽうで、言ったに過ぎないかもしれない…
が、
それが、当たっている…
いや、
正確に言えば、外していない…
この歳で、わかったことだが、ひとは、学歴ではないことだ…
かといって、仕事でもない…
では、なにかと言えば、それ意外なもの…
この松尾会長が、ずばり、私が、ここに来た理由を、考察したのが、その最たる例だろう…
つまりは、学歴でも仕事でもなく、単純に、機転が利いたり、洞察力に優れているということだ…
昔、父が言ったことがある…
私の父は、いわゆるバブル世代で、会社に入社した…
すると、すぐに、父にわかったことがあるそうだ…
それは、自分たちの世代というか、同じ年次に入社した会社の同期が、それまで数年前に入社した人数の数倍いたこと…
要するに、景気がいいから、それまでの何倍もの人数を採用した…
その結果、明らかに、それまでに、入社した人間よりも、レベルが落ちた…
ありていに言えば、偏差値レベルが落ちた…
例えば、わかりやすい例で言うと、この会社は、従来、偏差値６０を超える大学でなければ、採用しなかったが、今では、５０レベルの人間でも採用している現実に、だ…
当たり前だが、当時は、バブルだから、世間は、好景気…
どこの会社もひとを採用しようとすれば、おのずから、レベルが下がる…
偏差値レベルの高い人間は、すでに他社が採用しているからだ…
だから、採用を増やすには、偏差値レベルを下げるしかない…
当たり前のことだ…
当時は、どこの会社も、それをやったそうだ…
その結果、誰の目にも、レベルが下がった…
そして、それは、一目見て、父にもわかったそうだ…
それは、例えば、地元の高校で、毎年東大を何人、あるいは、十人かそれ以上、輩出する高校と、失礼ながら、偏差値の低い工業高校を比べるようなもの…
いっしょに、接すれば、誰の目にもその違いは、わかる…
だが、それが、わからない人間もまたいるのが、現実…
いっしょに仕事をしていれば、難しい仕事でもない限りは、東大卒でも、工業高校出でも、違いはない…
むしろ、手が早く、飲み込みが早ければ、東大卒よりも、工業高校卒の人間の方が、優れてる場合すら、あるのも、普通だ…
すると、中には、東大卒よりも、工業高校卒の自分の方が、仕事ができると、本気で、思い込む人間が、わずかだが、出てくる…
そういう人間に、ここ数年で、採用レベルが明らかに落ちてきていると、説明しても、無駄だ…
東大卒の人間よりも、工業高校卒の自分の方が、使えると、本気になって、信じ込んでいるからだ…
父は、それを見て、思ったそうだ…
この会社、数年後、相当、人を切るな…
つまり、リストラを予言したわけだ…
それに、気付いた父は、慌てて、その会社を逃げ出したそうだ（笑）…
結局、父が入社した会社は、十年も経てば、相当数ひとが切られていたそうだ…
というよりも、当時バブル入社で、採用された人間は、十年後、残っている方が、少なかったらしい（笑）…
その事実を、風の噂に、人づてに、聞いたそうだ（笑）…
話は少々長くなったが、これが、学歴でも仕事でもない能力…
つまりは、バブル入社で、それまでの会社の採用レベルが、見る見る下がって、今は、景気がいいが、景気が悪くなったら、この会社は、相当ひとを切るよ…
それを目の当たりにしても、それが、わかる人間と、わからない人間がいる…
そして、それは、学歴は関係ない…
わかる人間は、すぐにわかるし、わからない人間は、ずっと、わからない…
そういうことだ（笑）…
無論、偏差値がすべてではない…
ただ、どうしても世間に知られた大会社は、東大を筆頭とした、偏差値の高い大学を卒業した人間を数多く採用しているのも、事実…
逆に言えば、東大卒をいかに、多く採用しているかで、その会社が、優秀であるか、否かのバロメーターになる…
そして、なにより、現実問題として、偏差値の高い大学を出た人間の方が、例えば、偏差値４０の工業高校を出た人間よりも、人間的に優れていることの方が多い…
優れているというのは、勉強もそうだが、性格もいい人間が多いということだ…
頭がいい人間は、性格もいい人間が、多く、頭が悪ければ、性格も悪い人間も多い…
残念ながら、それが、現実だ…
ただし、それは、全体を通して、言ったもの…
東大や京大を出ていれば、全員が、性格がいいものではないし、偏差値４０の工業高校を出ていれば、全員が、性格が悪いわけでもない…
おおむね、その傾向が強いというだけだ…
全員が当てはまるわけでは、もちろん、ない…
それを今、この松尾会会長を目の前にして、私は、思い出した…
しかし、それにしても、私を、この松尾会長に会わせるのが、目的だったなんて？…
私は、思った…
一体、私を、この松尾会長に会わせて、どうするつもりだ？
私は、あらためて、考える…
私が、死んだ古賀会長の血縁者としても、私を、この松尾会長に会わせることで、どんなメリットがあると言うのか？
私が、内心、そんなことを考えていると、松尾会長が、ジッと私を見ていることに、気付いた…
私は、どうしようか、一瞬、考えたが、目をはずすのも、嫌だ…
だから、そのまま、ジッと睨み返した…
自分でも、不思議だった…
ヤンキーや、ヤクザが大の苦手な私、竹下クミが、老人とはいえ、ヤクザの大親分を、間近にして、ジッと睨み返したのだ…
自分でも、自分の行動に驚いた…
驚愕した…
相手が、見るからに、凶悪なヤクザには、見えないからかもしれない…
一見すると、優しいお爺ちゃんにしか、見えないからかもしれない…
が、
そんなふうに、自分に対抗するように、見返した私に対して、むしろ、眼前の松尾会会長は、気に入ったようだ…
「…さすが、古賀さんの血筋だ…」
私を絶賛する。
私は、その態度に、どうしていいか、わからなかったので、
「…」
と、黙った…
が、
これがいけなかったのかもしれない…
「…と、言いたいところですが、この松尾聡に、正面切って、睨み返すのは、ハッキリ言って、不愉快…不愉快の極み…」
松尾会長が、そう断言するや、さっき、やったように、瞬時に、まるで、別人のような表情になって、私を睨みつけた…
私は、驚いた…
いや、
恐怖したと言っていい…
さっきは、高雄組組長に向かった怒りが、そのまま、私に向かった…
私の顔が蒼ざめるのが、わかった…
見る見る蒼ざめるのが、わかった…
…これでは、まるで、蛇に睨まれた蛙…
私は、なす術もなく、その場で、固まった…
まるで、一瞬で、彫像のように、ガチガチに固まった…
もはや、私は、どうして、いいか、わからない状態だった…
ただ、ただ、怖かった…
恐怖した…
まっすぐに、私を睨む、松尾会長から、目を外して、同席した大場代議士や、高雄組君調に、目で助けを求めたかったが、それもできなかった…
松尾会長から、目をそらすことで、大げさに言えば、殺さるかもしれないような恐怖が、心の中に、芽生えたというか…
ただ、ただ、怖かった…
だから、ただ、カッと、大きく目を見開いたまま、松尾会長の前に、座っていた…
カッと、大きく目を見開いたままだった…
そんな状態が、１分、いや、それ以上続いただろうか？
正直に言って、どれほど続いたかは、わからない…
ただ、誰もが、そうだが、こんなに怖い時間は、永久に続くかと思うほど、当人にとっては、長い時間だった…
「…会長…そのへんで…」
遠慮がちの、声がした…
松尾会長が、その声を発した人物を見るために、私から視線を外した…
それで、ようやく、私は、ホッとした…
大げさに言えば、それまで、水中かなにかにいて、満足に呼吸もできない状態だったのが、水面上に出て、息ができる環境になったといってもいいのかもしれない…
「…会長…お嬢をおもちゃにして、遊んでもらっては、困ります…」
高雄組組長が、松尾会長に苦言を呈した…
「…お嬢は、我々にとっての、宝です…」
大げさなことを言った…
「…宝？…」
「…そう…宝です…」
高雄組組長が返す…
…宝って？…
そんな大げさな…
私の方が、驚愕した…
宝の意味は、わかるが、その宝が、私であることが、わからない（笑）…
私、竹下クミであることがわからない（笑）…
「…高雄さんの言うように、少し遊びが過ぎましたか？…」
松尾聡が、笑う…
それから、なにげなく、
「…たしかに、高雄さんが、このお嬢さんを大切にしているのは、わかります…なにより、高雄さんは、ご自分の息子の悠クンに、このお嬢さんを誘惑させようとしましたからね…」
…誘惑？…
…誘惑って？…
凄いことを、言うな！…
私は、思った…
たしかに、高雄はイケメン…
長身のイケメンだ…
しかも、イケメンの上に、花屋や図書館が似合う、おとなしめの男子…
だから、誰にも好かれる…
いかに、イケメンでも、いわゆる、暴力の匂いのする、ヤンキー系だと、毛嫌いする女子が、必ずいる。
だが、高雄悠のような、イケメンは、万人に好かれる…
一般的に、男女を問わず、毛嫌いされることはない…
いや、
問題は、そこではない…
今、この松尾会会長が、高雄悠を、知っていたことだ…
それが、驚きだった…
そして、高雄悠を、使って、私を誘惑させようとした？
その事実を知っていたということだ…
いや、
それが、本当に事実なのか？
この高雄組組長が、高雄悠を使って、私を誘惑させようとしたのか？
それが、真実なのか？
私は、唖然とした。
文字通り、言葉もなかった…
私は、ただ、高雄組組長を見て、なんと言うのか、見守った…
「…高雄さん…」
「…ハイ…」
「…男は、美人が好き…女はイケメンが好き…誰もがルックスのいい異性に惹かれるものです…特に、若い頃は…」
「…」
「…このお嬢さんに、悠クンを、接触させたというのは、やはり、高雄さんに、山田会会長に色気があるということなんでしょうね…」
松尾会長が言う。
が、
その言葉に、
「…」
と、高雄組組長は、反論しなかった…
黙ったままだった…
「…どうなんですか？…」
再び、松尾会会長が、吼えた…
それは、まるで、老いてはいるが、威厳のあるライオンが、雄叫びを上げたようだった…
「…どうなんですか？…」
再び、松尾聡が言った…
繰り返した…
私は、ビビった…
率直に言って、眼前の松尾会会長が、脅しているのは、私ではない…
高雄組組長だ…
が、
いかんせん、私が、一番ビビった…
無理もないというか？
高雄組組長は、ヤクザ…
高名なヤクザだ…
いかに、相手が、大物組長でも、ビビるわけがない…
それでは、ヤクザは務まらない…
大場代議士もそれは、同じ…
なにしろ、次期総理総裁候補にも、名前が挙がる、政界のサラブレッドだ…
サラブレッドだから、生まれはお坊ちゃんだが、次期総理総裁候補にも名前が挙がるくらいだから、当然、経験を積んでいる…
それなりの荒波をくぐって来たというか、さまざまな人間と出会って、きたに決まっている…
歳も、私の父親と同じぐらいの世代…
海千山千とまでは、言わないが、さまざまな人を見てきたに違いない…
だから、ビビらない…
松尾聡が吼えても、ビビらない…
そんなことで、ビビっては、次期総理総裁候補とは、呼ばれない…
だが、
この竹下クミは、違う…
ビビる…
ビビる…
ビビるのだ！
私は、恐怖で、今にも、泣き出しそうだった…
「…どうなんですか？…」
三度、松尾会会長が、吼えた…
私の恐怖は、頂点に達した…
今すぐ、この場で、泣き出す寸前だった…
「…会長…」
穏やかに、高雄組組長が言った…
「…これ以上、お嬢を脅さないで、下さい…」
高雄組組長が、言う。
「…お嬢の顔を、見て下さい…すでに、ベソをかいてます…」
高雄組組長が、指摘する…
その指摘に、あらためて、松尾会長が、私を見た…
そして、詫びた…
「…これは、申し訳ない…つい、年甲斐もなく、熱くなって、しまったようだ…」
私は、一生懸命に、自分の感情を抑えようとした…
しかしながら、涙が、頬を伝うのが、わかった…
怖かった…
どうしようもなく、怖かったのだ…
「…会長、やり過ぎです…」
大場代議士も声を上げた…
その言葉に、松尾会長も、バツが悪くなったのか、
「…申し訳ない…」
と、即座に、頭を下げた。
「…まさか、泣かれるとは、思わなかったから…」
心の底から、困ったような顔になった…
そこへ、高雄組組長が、
「…さきほどの件ですが…」
と、切り出した…
「…このお嬢に、悠を使って、誘惑させようとした事実はありません…」
「…ない？…」
「…ハイ…」
「…天地神明に誓ってないとないと言えるんですか？…」
「…言えます…」
高雄組組長が、即答する。
その言葉に、松尾会会長は、
「…」
と、黙った…
沈黙した…
十秒…
二十秒…
沈黙した…
それから、
「…それは、高雄さんの考え…悠くんは、違うかもしれないね…」
と、穏やかに言った…
今度は、高雄組組長が、
「…」
と、沈黙する番だった…
「…血が繋がっていようが、いまいが、親子でも、兄弟でも、同じように、考える人間は、ほとんど、いません…それは、血が繋がった親子や兄弟でも、顔の形や身長などの外観が、まるで、違うのと、同じです…現実に、今の天皇陛下と秋篠宮は兄弟にもかかわらず、似ているところがありません…」
「…」
「…つまり、外観でもそれほど違うのです…まして、中身は、いわずもがなでしょう…」
「…」
「…高雄さん…」
「…ハイ…」
「…アナタがなにを考え、どう動こうが、他人は、アナタの操り人形ではありません…誰もが、それぞれの思惑の中で、動いてます…自分が、動かすことができるのは、究極とのところ、自分だけです…」
「…自分だけ？…」
「…その通りです…そして、思い通りに動かせる自分でも、その結果は、全然違うということもあります…」
「…」
「…私をヤクザ界の黒田如水と、いうひとがいます…では、黒田如水の生きた戦国時代で例えれば、どうでしょう？ おそらく毛利輝元が、その最たる例でしょう…」
「…」
「…彼は、御存じのように、西軍の総大将でした…が、大坂城に籠り、動かなかった…実質、徳川家康と一線も交えなかった…これは、毛利一族が、家康の側近と、密約を交わして、動かなければ、領地を保証すると、約束したからです…しかし、結果は、どうでしょう？ …家康は、約束を反故にしました…十か国を支配する毛利輝元が、わずか、二か国に、減らされました…当時、仮に、戦に負けても、半分の五か国は、保証されると、考えていたと言われます…というか、当時は、それが、普通だったのです…負けても、半分は保証される時代でした…しかし、目算が狂いました…」
「…」
「…そして、毛利輝元の教訓は、誰にも、同じようなことが起こる可能性があるということです…」
「…それは、どういう？…」
「…誰もが、なにかをするときに、シュミレーションをします…自分が、こう動けば、相手が、こう動き、その結果、こうなるという予測を立てます…でも、それが、正しいかどうかは、後になってみないと、誰にもわからない…」
「…」
「…手前みそになりますが、私が、ヤクザ界の黒田如水と呼ばれたのは、それまで、そのシュミレーションが正しかったからです…博打で言えば、勝つ確率が高かったに過ぎません…」
「…」
「…ですが、それは、過去…将来は、わかりません…」
松尾会会長が、語る…
私は、それを聞いて、案外、この松尾会長は、正直な人間だと思った…
おそらく、この松尾会長の言うことは、事実…
ウソはないに違いない…
これまでは、権謀術数を弄して、ヤクザ界で生き残ってきたのだろう…
しかし、この先は、わからない…
そう言いたいに違いない…
そして、それは、いつの時代も同じ…
現代も、百年前も、四百年前も、同じだ…
「…高雄さん、大場さん…」
「…ハイ…」
二人が、同時に、声を発した…
「…お二人が、なにを目当てに、このお嬢さんを、私に紹介したのかは、わかりません…ただ、それとは、別に、今日、この料亭に私を招いてくれたこと…そして、山田会と我が松尾会の抗争を、手打ちしてくれたことへの礼は、言わなければ、なりません…ありがとうございます…」
松尾会長は、深々と頭を下げた…
それに対応するように、高雄組組長も、大場代議士も、頭を下げた…
そして、それを見て、私、竹下クミも、慌てて、頭を下げた…
それに、気付いた松尾会長は、
「…これは、お嬢さんまで、私に頭を下げて…」
と、驚いた…
「…これでは、私が、高雄さんや、稲葉さんだけでなく、亡くなった古賀会長にも、怒られてしまう…」
と、言って、楽しそうに笑った…
「…いえ、泉下の古賀会長も、きっと、喜んでいるはずです…」
と、高雄組組長…
「…ほー、それは、どうしてですか？…」
「…松尾会長もまた、これで、お嬢の力強い味方になってくれると、思ったでしょう…」
と、意味深な言葉を投げた…
私は、それに対して、この松尾会長が、どう答えるのか、興味津々だった…
一体、どう反応するのか・
私は、ゴクンと、唾を飲み込んで、待った…
しかし、
松尾会長は、反応しなかった…
あえて、反応しなかったのかもしれない…
その言葉をスルーした…
そして、言った…
「…大場さん…」
「…ハイ…なんでしょうか？ 会長？…」
「…稲葉さんに、詫びを入れなさい…自宅のガレージに、発砲されて、頭にきたのは、わかりますが、そもそもヤクザとはそういうものです…」
「…」
「…大場さんの気持ちはわかります…これまで通り、稲葉さんと、付き合えと言っているわけでは、ありません…ただ、詫びをいれれば、稲葉さんの面子は立ちます…面子さえ、立てば、稲葉さんも、これ以上は、なにもしないでしょう…ヤクザは面子に生きる人間です…だから、公の場で、面子を潰されれば、困ります…稲葉さんの行動は、ヤクザとして、当然のことです…」
「…わかってます…」
大場代議士が、答える。
「…それなら、結構…」
松尾会長が、機嫌よく答えた…
「…さすがは、次期総理総裁候補…総理になったら、ぜひ、この料亭で、今度は、私に、お祝いをさせて下さい…」
「…承知しました…」
大場代議士が答える。
私は、それを聞いて、ホッとするというか、安心した…
少なくとも、険悪な雰囲気には、ならなかったからだ…
私は、争いは嫌い…
人の悪口も嫌い…
他人と、競争することも、嫌いだ…
と、書くと、まるで、聖人君子のようだが、そうではない…
お花畑というと、語弊があるが、要するに、みんなが楽しく、笑っている…
そんな世界というか、環境が好きなのだ…
だから、ハッキリ言うと、競争社会が、嫌いだった…
結局、その日は、その後、松尾会長と、高雄組組長と、大場代議士が、とりとめのない世間話をして、終わった…
冗談で、一度、
「…男ばかりだから、若いコンパニオンの女のコでもいれば、少しは、華があって、楽しいんですが…」
と、松尾会長が言った…
が、
すぐに、
「…会長…お嬢の前で、それは…」
と、高雄組組長が、遠慮がちに言った…
「…それは、気が付きませんでした…申し訳ない…」
私は、すぐには、わからなかったが、少し考えると、それは、私に華がないと言っているのと、同じ…
女としても魅力がないと言っているのと、同じだった…
たしかに、私は、地味め…
派手さがない…
が、
大場代議士は、なにも言わなかった…
きっと、それは、娘のあっちゃんもまた、私と同じだからだろう…
なにしろ、似ている…
それもそのはず、ウソかホントか、私以外の４人は、私に似ているから、選ばれたからだ（笑）…
私は、それを話半分で聞いていた…
どうしても、信じられないからだ…
そして、その日を境に、私の運命は、大げさにいえば、暗転した…
と、いうのは、数日後、松尾会会長、松尾聡が、銃撃され、負傷したニュースが、世間に流れたからだった…
…松尾会長が、銃撃された？…
…ウソッ！…
私は、叫び出したい気持ちだった…
が、
ウソではなかった…
ホントだった…
テレビも、ネットも、新聞も、そのニュースで、いっぱいだった…
暴力団の抗争…
それが、起こった…
最近は、あの山口組以来、なかったことだ…
しかも、この抗争は、山口組とは、無縁だった…
それゆえ、別の意味で、世間の耳目を集めた…
山口組とは、無縁の抗争だからだ…
私は、テレビ、新聞、ネットに載った、松尾会会長の画像を見た…
やはり、というか、間違いなく、あの松尾聡だった…
あの好々爺に見えた、おじいちゃんだった…
私は、驚いたと同時に、あらためて、そんな大物と言うか、名の知れた人物と、あの場にいたことを、思い知ったと言うか…
が、考えてみれば、私は、あの場に、高雄組組長と、大場代議士といっしょにいた…
業界は、違えども、世間に知られた大物二人といたのだ…
あらためて、私は、ありえない、世界というか、それまで、自分の属する世界と、異質の世界の住人と、いっしょに、過ごしたことを、思い知った…
と、同時に、気付いた…
と、いうか、考えた…
これは、偶然なのか？
それとも…？
なにが、言いたいかと言えば、松尾会長は、私と、会った直後に、発砲された…
銃撃された…
これが、偶然なのか？
それとも、必然なのか？
もっと言えば、私に会ったから、銃撃された？
いや、
まさか、それは、あるまい…
現に、松尾聡が銃撃されたのは、私と会った夜ではない…
数日後だ…
しかし、気になると言うか…
ニュースでは、松尾会長は、銃撃されたが、その続報はなかった…
が、
死んだとは、書いていない…
ただ、その容態というか、どの程度の、症状なのかは、一切、書いてなかった…
おそらくは、それを報じたマスコミ自身が、具体的な症状を知らないからに違いない…
考えてみれば、ヤクザは公人ではない…
日本中、名前と顔の知れた大物ヤクザといえども、例え、病気で、病院に入院しても、それが、いちいちニュースになることはないし、まして、公人ではないのだから、世間に向けて、
…私は、大丈夫です…
と、メッセージを発する必要もない…
そして、
そして、だ…
松尾会長は、一体誰に銃撃されたのか？
それが、一切謎と言うか、書いてなかった…
警察にも、わからないのかもしれない…
ただ、やはりというか、山田会との抗争が、あったので、下部団体同士でのいざこざから、発展した結果、狙われたのでは？ という意見もあった…
私は、その意見に否定的だったが、内心、それもあり？ なのかもしれないとも思った…
それは、なぜ？
と、問われたならば、言いたい…
組織は、一枚岩ではないからだ…
会社も、警察も、軍隊も皆、同じ意見の者が集まっているわけではない…
現実に、山田会は、稲葉五郎と、高雄の父？ で、割れている…
いわゆる、武闘派の稲葉五郎一派と、穏健派というか、金の計算が得意な高雄の父？の一派に割れている…
そして、あの日、高雄の父？ は、山田会の次期会長は、稲葉五郎と、宣言した…
松尾会会長、松尾聡の前で、宣言した…
しかし、それは、本音だろうか？
また、松尾聡の本音も読めない…
一方で、高雄の父？ が、山田会の次期会長の座を狙うのは、許さないと言い、もう一方で、ヤクザなんだから、腕っぷしに自信があるのならば、上を狙うべきだとも、言っている…
これでは、どっちが本音なのか、わからない…
おそらく、両方、本音なのかもしれない…
死んだ古賀会長が、稲葉五郎を後継者に考えていたのだから、それを守れと、言いつつ、一方で、ヤクザは、実力社会なんだから、実力で、山田会の会長の座を狙えと言っている…
言っていることは、矛盾しているが、どちらの意見も納得できる…
そして、納得できる意見というものは、すべからく、本音の可能性が高いからだ…
本音というだけでなく、納得できる意見を言うことが、できるから、あの松尾会長も大物なんだと、あらためて、思った
考えた…
口先だけの人間は、誰からも信用を得られない…
それが、どれほど、正論だとしても、だ…
仮に、誰もが納得できることを言っても、
「…アイツが言っても…」
と、なる。
普段から、周囲の信頼を得られてないからだ…
言っていることと、やっていることが違っていたり、誰が見ても、できないことを口にする…
到底、他人様から、信頼を得られる人間ではない…
松尾聡は、自分のことを、ヤクザ界の黒田如水と呼ぶ人間もいると、言っていたが、本物の黒田如水同様、権謀術数を弄することに、優れていても、部下を裏切らないというか、部下の信頼は得られているに違いない…
人間は、ひとりでできることは、たかが知れている…
ヤクザも会社も学校も皆そうだが、集団社会の中で生きるには、いかに周囲の人間の信頼を得ることができるかが、大切になる…
まして、会社でも、ヤクザでも、出世する人間は、能力はもちろん、
「…どうして、アイツが出世するんだ？…」
と、問われる事態になっては、ならない…
そのように言われる人間は、最初から周囲に、能力や人間性が、疑問視されてる証拠だからだ…
松尾聡に限らず、あの日、集まった、大場代議士も高雄組組長もまた、そのような人間ではない…
つまりは、周囲から、認められてる人間に他ならない…
はっきり言って、住んでいる業界は、違えども、あの日集まったのは、松尾会長を含めて、一流…
一流の人間だ…
その一流の人間の中に、なぜか、私がいる（笑）…
竹下クミがいる…
はっきり言って、わけのわからない事態というか…
どうして、私がいるのか、さっぱりわからない（笑）…
思えば、あの杉崎実業を受けたあたりから、私の人生が、大きく動き出した…
正直、わけのわからない方向に動き出した…
今さらながら、考える。
そんなことを、ジッと、考え込んでいると、スマホが、鳴った…
…一体、誰からだろう？…
考える。
そして、誰から、電話が来たか、見た…
知らない電話番号だ…
出るか？
出ないか？
考えた。
出ない選択肢もあるが、私のスマホに知人の電話番号を、全部、登録しているわけではない…
当たり前だが、登録していない知人もいる…
だから、悩んだ…
そうこうするうちに、録音が始まった…
「…ただいま、電波の届かない所にいるか電源が入っていません…御用の方は…」
と言った、メッセージが流れ、次いで、
「…高雄…高雄悠です…ご無沙汰してます…」
という声が流れた…
…まさか？…
…高雄？…
…高雄悠なのか？
私は、みっともないほど、動揺した…
ときめいた…
…あのハンサムな高雄悠…
…あの長身のイケメンから電話が来た…
それだけで、驚いた…
ビックリした…
だから、慌てて、電話に出た…
そして、出てから、考えた…
…そもそも、高雄は私のスマホの電話番号を知っていたっけ？…
根本的な疑問だ…
それに、
それに、だ…
先日、大場代議士に誘われて、高雄に会った…
あの日、その場に、高雄の父？ である、高雄組組長もやって来て、二人が、血が繋がった実の父子ではないことも、明らかになった…
暴露された…
なにより、高雄父子が、不仲であることが、私にわかった…
そして、あの場で、高雄の父？ よりも、稲葉五郎の方が、ヤクザとして、優れていることがわかった…
つまり、さまざまな人間関係というか、その背景というか、色々なことがわかった…
私は、それを思い出していた…
思い出しながら、一方で、
「…こちらこそ、ご無沙汰してます…」
と、挨拶した…
我ながら、実に器用と言うか…
心の中では、まったく違うことを考えているにもかかわらず、口では、別のことを言っている…
自分でも、驚いた（笑）…
「…ホント…久しぶり…」
高雄がしみじみと、言った…
私は、驚いた…
まさか、あの高雄が、こんなにも、しみじみと、私に対して、言うなんて…
まるで、離れ離れの恋人にでも言うような感じだった…
そして、次の言葉は、まさに、私を仰天させるものだった…
「…運命婚…」
高雄がいきなり言った…
「…うんめい…こん？…」
思わず、繰り返した…
…どういう意味だろ？…
口に出してから、考えた…
「…竹下さん…意味、わかります？…」
「…わからない？…」
正直に答える。
「…運命の結婚…だから、運命婚…」
高雄がキッパリと断言する。
…なんて、わかりやすい…
私は、唖然とする。
同時に、思った…
それって、男が言うことじゃない！
女のコが言うことだ！
それを男が言うなんて…
やっぱり、高雄は、草食男子…
花屋や図書館が似合う男だ…
私は、思った…
そんなことを考えていると、
「…竹下さん…運命って、信じますか？…」
いきなり、言った…
「…運命？…」
「…運命です…」
「…そんなこと、いきなり言われても…」
私は、どう答えていいか、わからなかった…
すると、
「…竹下さんは、占いが好きですか？…」
と、訊いてきた…
「…好き…」
反射的に答えた。
女のコで、占いが嫌いなコはいない…
否、
女のコでなくても、女は占いが好き…
３０歳でも、５０歳でも、占いが好きだ…
「…だったら、運命を信じてますよ…」
明るい声がした…
「…どうして、運命を信じているの？…」
「…だって、占いは、運命を言い当てること…わからない未来を当てること…それが好きならば、運命を信じている証拠です…」
私は、高雄の言葉に、絶句した…
言われてみれば、まさに、その通り…
その通りだからだ…
「…だから、運命婚…ボクは、竹下クミさんと結婚する運命です…」
ハッキリと、断言する…
私は、仰天した…
あの高雄が、ハッキリと、私と結婚すると、断言したのだ…
あのイケメンが、この平凡な竹下クミと、結婚すると、断言したのだ…
ウソッ！
ありえない！
あんなイケメンが、私と結婚する？
もしかして、私をからかっている？
この竹下クミをからかっている？
私の頭の中を、そんな考えが、めまぐるしく駆け巡った…
だから、言った…
「…あの…本気で言ってるの？…」
「…ボクは、本気です…」
高雄が即答した…
「…でも、私は、ルックスも平凡だし、イケメンの高雄さんに、似合う相手じゃ…」
「…ひとは、ルックスじゃ、ありません…中身です…」
「…中身？…」
「…ハイ…」
それって、もしかして、私個人の能力とか資質とかじゃなく、私が、古賀会長の血縁者だから…
そんな疑問が、とっさに、脳裏にひらめいた…
だから、言った…
「…それって、私が、亡くなった山田会の古賀会長の血縁者だと、高雄さんが、思っているからですか？…」
私の質問に、高雄が、
「…」
と、沈黙する。
私は待った…
「…」
と、なにも、言わなかった…
おそらく、私が、高雄の目的を喝破したからだろう…
無言が、肯定を意味した…
当たっていることを、示した…
二人とも、スマホの前で、黙りこくったままだった…
<続く>
