運命婚 白馬の王子様はヤクザ？ 4
…稲葉一家？…
たしか、さっきも考えたが、高雄の父の高雄組組長のライバル…
日本で二番目に大きなヤクザ組織の後継者になるかもしれない人物が率いる組織…
それが、こんな場所に？
私は、唖然とするというか、驚いて、稲葉一家と書かれた看板を見上げた。
同時に、気付いた…
まさか、この大場は、私を稲葉一家の事務所に連れてゆく気か？
とっさに、閃いた…
思った…
が、ほぼ同時に、
そんなことはあるまいとも、思った…
大場は、金持ちのお嬢様…
さっきも、私が、大場は、金持ちのお嬢様だろうと言ったが、本人は否定しなかった…
つまり、大場はお金持ちのお嬢様であることが確定した…
だから、大場は、ヤクザの娘ではないということだ…
大場は、ヤンキーだが、ヤクザの娘ではないということだ…
逆に言えば、ヤクザの娘が、皆、ヤンキーとも限らない…
つまり、そういうことだ（笑）…
私は、思った…
そんなことを考えながら、漠然と、稲葉一家と書かれた看板を見上げてると、
「…なにを見ているの？…」
と、いう声がした。
声の主は、当然、大場だった…
私は、とっさに、沢尻エリカではないが、
「…別に…」
と、返した。
「…さあ、降りましょう…」
と、大場は言って、ベンツＧクラスから、降りた。
私も降りた。
そこは、某市の駅前の駐車場だった…
街の繁華街…
私は、ただ漠然と、大場がハンドルを握るベンツの助手席に座っていただけなので、大場が私をどこに連れてゆくか、考えてなかった…
っていうか、車内での大場との会話の中で、高雄の話が出てきた…
そして、もしかしたら、高雄の本命は、私なのかも、と、思い始めていたところだ…
この私、竹下クミなのでは？ と、気付いたところだ…
その事実というか、現実に、驚いて、大場が、私をどこに連れてゆくか、なんて、考えてはいられなかった…
いや、
考える余裕がなかったというのが、本当だろう…
そして、それを言えば、今日、どうして、大場が、私を誘ったか、その理由を考えなかった…
そもそも、大場が、いきなり、私に電話をかけてきて、私を誘ったのも、奇妙な話だ…
当然、誘う理由があるはずだ…
私は、それまで、すでに林も言っていたが、杉崎実業の内定者同士が連絡するために、各自が連絡を取り合っている…
その一環で、林が私を誘ったのと、同様に、大場もまた、今回私を誘ったものと、漠然と考えていた…
しかし、もしかしたら、それも違うのかもしれない…
ようやく、遅ればせながら、私も、その事実というか、現実に、気付いた…
「…さあ、行きましょう…」
大場が、言った…
私は、大場の言葉で、思考を停止した…
そして、聞いた…
「…どこへ？…」
「…とりあえず、なにか、食べるか、飲むかしながら、おしゃべりしましょう…」
大場が答える。
至極、当然のことだ…
当たり前のことだ…
誰もが、ただ、おしゃべりをするにしても、場所が必要…
まさか、クルマの中で、おしゃべりをして、それで、おしまいということは、ありえない…
私たち二人は、市営の駐車場にベンツを置いて、歩き出した…
大場が、先頭に立ち、歩き出した…
大場は、すでに、慣れている様子だった…
この地域を熟知している様子だった…
もっとも、それでなければ、こんな街中の繁華街にクルマを置くわけがない…
私は思った…
「…どこへ、行くの？…」
「…さあ、それは、着いてのお楽しみ…」
大場が私を振り向いて、子供っぽく笑った…
いたずらっぽく、笑った…
それは、今日初めて見る大場の笑顔だった…
いや、あの杉崎実業の内定式で出会って以来、初めて見る、大場の笑顔だった…
そして、その笑顔は、大場を年齢以上に、子供っぽく見せた…
ただのヤンキーだとばかり、思っていた大場だったが、なにかその笑顔を見ると、妙に子供っぽく愛らしい…
それまで、考えた、大場の印象がガラッと変わるほどだった…
なにか、妙に愛らしく思えた…
愛らしく、誰からも好かれる印象…
サングラスをかけたままでも、それがわかった…
妙に人懐っこく、子供っぽい…
まるで、子供が、大人に見せる顔だった…
…コイツ、もしや？…
この大場と言う女は、もしや、そのヤンキーっぽい姿と、本当の姿が、真逆なのでは？
とっさに閃いた…
他人に見せる姿と、自分の本当の姿が、まったく違うのは、よくある話…
もっとも身近な事例が、いかにも、男らしい男で、誰もが一目置く人間が、実は小心者だということ…
あるいは、ナーバスなまでに、用心深い性格であること…
なぜ、それがわかるかといえば、決して、自分に不利になることは、言わない…
他人の悪口ひとつ言わない…
口に出すのは、誰に聞かれても、いいような話ばかり…
実は、誰々が言っていたと、他人に知られでもしたら、都合の悪い話は、ひとつもない…
つまりは、自分にとって、都合の悪い話は、一切口にしない…
病的なまでに、用心深い人物であることがわかる…
おそらく、自分の地位を保つことに、汲々としているのが、本来の姿なのであろう…
しかし、幸か不幸か、周囲の人間が、その人物を持ち上げてる…
別の言葉で言えば、イメージを作り上げてる…
その作り上げられた、イメージを壊さないでいることに、精一杯なのだろう…
まるで、芸能人だ（笑）…
イメージが崩されれば、周囲の人間が掌を返す可能性がある…
会社でいえば、出世コースに乗っているのが、容易にそのコースを外される…
それを、内心、恐れているのだろう…
警戒しているのであろう…
私は、そんな人間を見たことがある…
私は、大場を見て、そんなことを、ふと思い出した…
大場が、私を連れて行ったのは、高級店ではなく、むしろ、庶民的な店だった…
いわゆる街中華というような店…
大場の革ジャンを着て、革のパンツを穿いて、ロックンロールを歌うような姿とは、どう見ても、真逆な姿…
いかにも、飾らない、庶民的な店だった…
大場が店に入ると、
「…あら…あっちゃん、久しぶり…」
と、店の女将さんらしき、人物が声をかけた…
大場が、サングラスを外して、
「…おばさん…久しぶり…」
と、まるで、子供のように、屈託のない笑顔を見せる…
その笑顔を見て、私は、大場の素顔…
おそらく、ヤンキーのような見た目と中身が、一致しないと、確信した…
大場は、たしかに、ヤンキー＝ツッパリだが、案外子供っぽい、心の持ち主なのではと、考えた…
「…どうしたの、今日は…」
店の女将さんが訊く。
「…ここで、ひとと待ち合わせる予定なの…この店ならば、昔から知ってるから、安心できるし…」
大場が、子供のように、無邪気に答える。
…ひとと会う予定？…
…どういうことだ？…
私は、思った…
すでに、ひと＝私を連れてきている…
と、なると、私以外の誰か、別の人物を、この席に呼ぶのか？
私は、考えた…
「…そう…じゃ、座って…とりあえず、なにか飲む…」
女将さんが、大場に訊いた…
「…後にする…とりあえずは、コーラで構わない…竹下さんも、それで、構わないでしょ？…」
私は、大場の提案に、黙って、首を縦に振って、頷いた…
大場は、黙って、スタスタと歩いて、席に座った…
おそらく、その席が、大場のお気に入りの席なのだろう…
私もまた、大場に従って、同じ席に座った…
そして、私が席に着くと、
「…驚いた？…」
と、私をからかうような笑みを見せた。
「…どんな高級店に連れてゆくかと、思ったでしょ？…」
私は、
「…」
と、なにも、言わなかった…
…試している！…
私は、とっさに、思った…
閃いた…
林のときと同じだ…
林は、あのとき、マイバッハという高級車に乗り、あの日本式家屋の大邸宅の実家に、私を招き、私の反応を見た…
今の大場も同じ…
わざと、あのベンツのＧクラスとかいう大型のクルマで、私を迎えて、私の反応を確かめる…
しかも、まるで、ロック歌手のような服を着て、前回初めて出会った、あの杉崎実業の内定式とは、真逆な姿で、現れて、私を惑わせた…
さらには、今度は、金持ちのお嬢様だと、私に思わせた上で、またも、金持ちのお嬢様とは、真逆の庶民的な街の中華店に、私を連れてくる…
ある意味、林よりも、手が込んでいる…
あの林よりも、この大場の方が、何度も、逆転と言うか、イメージを覆す努力をしている…
それによって、私を試している…
私、竹下クミを試している…
となると、これから、呼ぶ、大場が会う人間と言うのも、意外な人間ではないか？
私、竹下クミが、想像もできないような、意外な人間ではないのか？
私は、思った…
その人間と会わせることで、私が、どんな反応を見せるか、試そうとしているではないか？
と、ここまで、考えて、なぜ、林も大場も、こんな私に、そこまでするのだろうと、考えた…
この平凡極まりない、竹下クミにそこまで、手の込んだ真似をするのだろうと、思った…
もしかしたら、私が高雄の本命のせいだろうか？
私を追い落とすために、私に自分との格の違い…身分の違いを見せつけて、私に戦意を喪失させて、高雄の恋のライバルから、蹴落とそうとする策略なのかと、思った…
と、そこまで、考えて。
…承知！…
と、心の中で、叫んだ…
相手がその気ならば、私は負けない…
決して、自分から、高雄の恋の相手という立場から、降りない…
そう決意した…
そのときだった…
「…お待たせしました…」
背後から声が聞こえた…
私が声のする方を振り向くと、見るからに大柄で、いかつい男が立っていた…
「…オジサン…」
大場が席から立ち上がった…
「…久しぶり…」
サングラスを外した大場が、ニコニコと、屈託なく、いかつい顔をした男に話しかける…
「…オジサンは止めてくれ…」
いかつい顔をした男が、困った顔を見せた。
「…オレもまだ５０になったばかりだ…オジサン呼ばわりされると、オレもそんな歳になったもんだと思って、気が滅入る…」
いかつい顔をした男が言う。
「…歳は５０だが、中身は、あっちゃんと同じだ…中身は、まだ二十代前半ぐらいの気持ちだ…あっちゃんと同じ年頃の女のコと結婚したい気持ちだ…」
いかつい顔をした男が、真顔で言う。
が、そんな男の態度と、大場の反応は、真逆だった…
「…オジサン…そんな冗談ばっかり言って…５０のオジサンが、２２の女のコと結婚できるわけないでしょ？…」
と、大場は笑った…
爆笑した…
さすがに、まずいのでは？ と、私は思った…
どう見ても、男は、その筋のひとだ…
それが、大場がいかに知り合いとはいえ、頭から、その筋のひとの発言を否定するような真似をするとは…
私は、唖然として、その成り行きが、心配になった…
が、男は、一瞬、ムッとした表情を浮かべたが、
「…あっちゃんは、ホント、正直に言う…オレに対して、そんな態度を取るのは、あっちゃんだけだ…」
と、苦笑いを浮かべただけだった。
そして、初めて私に気付いたように、
「…そのお嬢さんが？…」
と、私を話題にした…
「…そう…友人の竹下クミさん…杉崎実業に内定した…」
大場が私を紹介する。
私は、立ち上がって、
「…竹下クミと言います…」
と、いかつい男に頭を下げて、挨拶した…
が、男の態度は、私の想像をはるかに、超えるものだった…
「…稲葉…稲葉五郎と申します…今日は、お嬢さんに、お目にかかって、光栄です…」
と、至極真面目な顔で、いかつい男が、私に頭を下げた…
私は、驚いた…
誰がどう見ても、れっきとしたヤクザ者に、こんなにも、丁寧に頭を下げられるとは、思わなかったからだ…
私は、どうしていいか、わからずに、大場を見た…
大場に視線をやった…
大場に助けを求めたのだ…
が、大場は、笑っていた…
薄ら笑いを浮かべていた…
席に座ったまま、私の苦境を、見て見ぬふりをするどころか、あざ笑っていた…
私は、頭にきたが、どうしていいか、わからなかった…
ただ、立ったままだった…
恐怖に固まったままだった…
そこへ、大場が、
「…竹下さん…そのひとは、稲葉一家の組長よ…次の山田会の会長になるかもしれない、ヤクザ界のスターよ…そんな大物に頭を下げさせたんだから、どうなるかは、わかってるんでしょうね？…」
と、口に出した。
いや、
脅した…
私は、ここ、この場に至って、ようやく気付いた…
大場がなぜ、私を今日誘ったか、気付いた…
要するに、大場は、私が気に入らないのだ…
５人の杉崎実業の内定者の中で、ただ一人の平民出身…
お金持ちでも、なんでもない、竹下クミが、ひょっとしたら、高雄悠の本命かもしれない…
その事実が気に入らないのだ…
それゆえ、知り合いの稲葉一家の組長を呼び出して、高雄の結婚相手から、私が、自分から辞退するように、仕向けるべく、圧をかけた…
その事実に、遅ればせながら、ようやく気付いた…
大場の仕掛けた罠に気付いた…
やっと、気付いた…
竹下クミ、絶体絶命のピンチだった…
生まれて初めて経験するほどの、ピンチだった（涙）…
私は、どうしていいか、わからなかった…
怖くて、怖くて、涙が出てきそうだった…
すでに、何度も言うように、私は、ヤクザやヤンキーが苦手…
もっとも、恐怖する相手だ…
その、私が、もっとも恐怖する、相手が目の前にいる…
しかも、相手は、ヤクザ界のスターだ…
次期、山田会の会長になるかもしれない大物だ…
…一体、どうすればいい？…
…どうすれば、このピンチを脱出できる？…
私は、考えた…
大げさでなく、命がけで、考えた…
そこへ、稲葉一家、組長が、
「…お嬢…お久しぶりです…」
と、いきなり、言った…
…お嬢？…
…一体、誰のことだ？…
私は唖然として、目の前の稲葉一家の組長を見た…
「…お嬢がオレを覚えてないのは、無理もありません…お嬢と、オレが出会ったのは、お嬢がまだ、２歳か、そこらでした…」
と、続ける。
私には、なにがなんだか、わからなかった…
私は、助けを求めるべく、再び、大場を見た。
が、
大場はニヤニヤと笑うだけだった…
「…な…なにかの、ま…間違いでは？…」
私は、声が上ずりながらも、ようやく、口に出した。
「…いえ、間違いじゃありません…先日、逝去した、山田会の古賀会長が、お嬢の行方を、生前、ずっと口にしてました…オレも、お嬢が、まだ２歳か、そこらのときに、何度かあったことがあります…」
ヤクザ界のスターが、真面目な顔で、激白する。
…冗談？…
…なにかの冗談だろ？…
私をからかう冗談だろ？
私は思った…
しかし、誰が、どう見ても、目の前のヤクザ界のスターは、本気だった…
百パーセント、本気だった…
とても、冗談を言っている顔ではない…
冗談を言っている雰囲気ではなかった…
私は、どうして、いいか、わからず、ただ固まった…
その場に立ち尽くしたまま、まるで、お地蔵さんのように、ガチガチに固まった…
顔は、蒼白…
恐怖で、血の気が引いていたに、違いない…
目の前に本物のヤクザ…
しかも、ヤクザ界のスター…
そんな大物を目の前にして、この平凡な竹下クミは、今にも卒倒しそうだった…
ただただ、ガマの油のように、身体中から、ダラダラと冷や汗が流れた…
少なくとも、自分自身は、そんな気がした…
そして、そんなとき、ふと、高雄の父、高雄組の組長の姿が、脳裏に浮かんだ…
あの高雄の父親の姿が、脳裏に浮かんだ…
ふと、思い出した…
高雄の父は、この目の前のヤクザ界のスターのライバルといわれる男…
だが、そんな感じは全然しなかった…
高雄の父は、むしろ、キチンとスーツを着込んだ、サラリーマンのような外観の男だった…
そして、いかつい感じもまったくなかった…
むしろ、どこか、優しそうですら、あった…
息子の高雄悠同様、爽やかですら、あった…
それが、今、目の前にいる、男は、誰が見ても、本物のヤクザ…
バリバリの現役のヤクザだった…
違い過ぎる…
私は、とっさに思った…
高雄の父親と、なにもかも違い過ぎる…
そして、高雄の父が言った、ライバルと言われる稲葉一家の組長を評して言った言葉…
「…いい男ですよ…はばかりながら、この私のライバルと言われた男です…当然、いい男でなければ、なりません…」
と、いう言葉を思い出していた…
そのときだった…
「…五郎ちゃんも、そんなところに突っ立ってないで、さっさとあっちゃんと同じ席に座りなよ…」
と、店の女将さんが、言った…
私は、唖然とした。
店の女将さんは、五十代ぐらいかもしれないが、ヤクザ界のスターを評して、
「…五郎ちゃん…」
と、気安く言うなんて…
あまりにも、無謀すぎる…
チャレンジャー過ぎる…
が、当のヤクザ界のスターは、まったく気にすることがなかった…
「…五郎ちゃんは、止してよ…若い衆の目もある…」
「…なに言ってんだい…アンタが手の付けられない悪ガキの頃から、知ってんだ…今さら、なんて言えばいいのさ…」
女将さんが、強気に口にする…
すると、どうだ？
目の前のヤクザ界のスターは、
「…おばさんには、叶わねえな…」
と、ぼやいた…
「…おばさんじゃない…おねえさんだ…一体いくつ違うと思ってるんだい？…」
女将さんが、追撃する。
「…参ったな…」
ヤクザ界のスターはぼやいた。
「…そんなことより、さっさと席に座りな…」
女将さんの言葉で、渋々席に座った…
すると、大場が言った。
「…オジサンと女将さんのやりとりは、いつ見ても面白いね…」
「…面白い？…」
ヤクザ界のスターが絶句する。
「…あっちゃん…大人をからかうものじゃないよ…」
ヤクザ界のスターが言った。
「…それに、このお嬢さんにも、だ…オレごときが、お嬢さんに、頭を下げるのは、当然のこと…それを、ヤクザ界のスターに頭を下げさせただなんて言って、お嬢さんを脅して…」
ヤクザ界のスターが、大場に説教する。
私は、大場がどう出るか、興味があったが、
「…ごめんなさい…オジサン…」
と、素直に謝った…
私は、驚いた。
こんなにも、素直に大場が、頭を下げるとは、思わなかったからだ…
すると、
「…お嬢さんも、座りな…いつもでも、立っていると、疲れちゃうよ…」
と、女将さんが、私に向かって言った…
私は、どうしていいか、困惑した…
女将さんの言うことも、わかるが、目の前にヤクザ界のスターがいる。
私が、勝手に座っていいものだろうか？
私は、どうしていいか、悩んだ…
すると、私の状況を察したのだろう…
「…お嬢さんも、座って下さい…」
と、ヤクザ界のスターが、私に言った。
そして、自分も、大場と同じテーブルに、座った…
それを見て、私も、座った…
いつまでも、立っているわけには、いかないからだ…
私が、席に座ると、
「…どう？ …このひとが、私が、竹下さんに会わせたかったひと…驚いた？…」
と、大場がいたずらっぽく笑った…
私は、どう答えていいか、わからなかった…
ただただ、怖いので、ヘラヘラと愛想笑いを浮かべた…
そうでもしなければ、怖くて仕方がなかった…
何度も言うが、私は、ヤクザやヤンキーが大の苦手だ…
暴力の匂いのする相手が嫌いだ…
男女の別なく、暴力の匂いのする相手が、ダメなのだ…
これは、理屈ではない…
生まれ持った感情と言うか、とにかく、そうなのだ…
そんな私が、ヤクザ界のスターと同じ席に着くなんて…
悪い冗談でしかない…
悪夢でしかなかった（涙）…
「…お嬢…」
と、稲葉一家、組長が、口を開いた…
「…ハ…ハイ…」
と、私は、思わず、甲高い素っ頓狂な声を上げた…
思わず、大場が、プッと吹き出した…
私は頭にきたが、大場に文句を言う余裕は今の私には、なかった…
「…そんなに、オレを怖がらないで下さい…」
稲葉一家、組長が、優しく私に語りかけた…
「…オレは、この通り、いかついなりをしていますが、根は小心者です…なにより、若いコに嫌われるのは、きつい…」
組長が激白する。
「…それに、お嬢が、オレを覚えてないのは、仕方がありません…いくらなんでも、お嬢は、小さすぎました…」
私は、眼前の稲葉一家組長の話を聞きながら、ようやく、自分が、なぜ、杉崎実業に内定したのか、理解できた…
いや、どうして、高雄もまた、私を本命としているのか、わかった…
要するに、誤解しているのだ…
私が、亡くなった山田会の会長の探していた娘と誤解しているのだ…
そんなことは、あるわけはないのに、誤解しているのだ…
すでに、言ったが、以前、私は、自分の両親に、自分の出自を聞いたことがある…
当然、私は、両親の産んだ子供…
それに、絵に描いたような真面目な私の親戚に、ヤクザはいない…
それも、両親から聞いた…
だから、間違っている…
私が、山田会の会長の探していた娘と言うのは、間違ってる…
私は、そう思った…
私は、そう確信した…
「…な…なにかの、ま…間違いです…」
私は、震えながら、言った…
「…わ…わたしの親戚にヤクザは、い…いません…」
震えながら、続けた…
「…ひ、ひと違いです…」
繰り返した…
が、私の言葉は、眼前のヤクザ界のスターには、通じなかった…
「…お嬢が、そうおっしゃるのは、わかります…何分、二十年以上前の話です…」
稲葉一家、組長が、言う。
「…自分もまだ、亡くなった古賀会長の身の回りの世話をする、若い衆でしか、ありませんでした…一応、組は、持たせて頂きましたが、それだけです…ただ、古賀会長は、お嬢のことを…」
ヤクザ界のスターが、涙ぐみながら、語った…
私は、どうしていいか、わからなかった…
何度も、誤解だ…
人違いだと言っているのに、まるで、通じない…
ここまで、話が通じないのは、初めての経験だった…
竹下クミが、２２年生きて、初めての経験だった…
「…オジサン…案外、涙もろいのね…」
大場が、からかうように言う。
「…オレも歳かな…こうして、あんなに小さかったお嬢が、こんな大きくなって、会えるなんて…死んだ古賀会長が知れば、どんだけ喜んだか…」
そう言いながら、不器用に涙を拭いた。
その大柄な、いかつい顔と、泣き顔が、びっくりするほど、合わなかった（笑）…
これが、テレビや映画ならば、客席で、誰もがプッと吹き出すか、爆笑するところだ…
しかし、目の前のヤクザ界のスターは本気だった…
本当で、心の底から、喜んでいた…
だから、当然、笑うことはできない…
なにより、そのいかつい顔からは、想像できないほど、情に厚い人柄であることが、想像できた…
私は、再度、
「…ひと違いです…」
と、言いたかったが、言っても、目の前のヤクザ界のスターは、信じないに違いないと思った…
だから、止めた…
本当は、何度でも、しつこく、言い続けたかったが、断念した…
相手が、私が、山田会の古賀会長とかが、探していた娘だと信じ続ける以上、なにを言っても、無駄だからだ…
そして、そこまで、考えて、ハタと気付いた…
あの高雄が…父親の高雄組の組長の方ではない、息子の高雄悠が、私にウソを言っていたのでは、と、気付いた…
もし、私が、死んだ古賀会長の探していた娘だと、最初から知っていたとすれば、どうだ？
以前、高雄が私に言った話…
杉崎実業の内定者５人の中には、高雄が手に入れることで、高雄の力になれる人間と、真逆に、高雄と結婚することで、高雄を食おうとしている人間…ありていに言えば、高雄を利用しようとしている人間がいると、高雄は私に言った…
だが、今、目の前のヤクザ界のスターが言った、私を、死んだ古賀会長の探していた娘と、あらかじめ知っていたとしたら、そもそも高雄の話は眉唾物だ…
すべて、ウソかもしれない…
私は、考える。
そして、こうも、気付いた…
もし、私が、眼前のヤクザ界のスターが言うように、死んだ古賀会長の探していた娘だとしたら、一体どうなのだろう？…
そもそも、いかに偉くても、死んだ会長の探していた娘になんの価値があるのだろう？
私は、それが疑問だった…
一体、その娘に、どんな価値があるのだろう？
「…あのう…」
私は言った。
本当ならば、怖くて、こんなことは聞けないのだが、ここで、黙っているのも、また怖かった…
無言で、黙ったまま、いかつい、顔をした大柄なヤクザ者と、席を共にするのも、怖かったが、ただ黙っているのは、もっと怖かった…
だから、勇気を出して、聞いてみることにした…
「…なんですか、お嬢…」
ヤクザ界のスターは、どこまでも、低姿勢だった…
「…私は、何度も言うように、死んだ古賀会長の探していた娘さんではありません…人違いです…」
「…お嬢…それは…」
言いづらそうに、ヤクザ界のスターが抗弁する。
「…ですが、お聞きしたいことが、一つあります…」
「…聞きたいこと？ なんでしょうか？…」
「…仮に、私が、もし、その古賀会長の探していた娘さんだと仮定します…だとすれば、その娘さんに、一体なんの価値があるんでしょうか？…」
「…価値？…」
ヤクザ界のスターが、私の質問の意味がわからず、大場と顔を見合わせた。
「…いえ、お話しを伺っていると、なにか、大場さんも稲葉さんも、私を、その亡くなった古賀会長の探していたお嬢さんだと誤解しているようですが…私が、もし、そのお嬢さんだとすれば、一体私にどんな価値があるのでしょうか？…」
「…それは、大ありよ…」
以外にも、私の質問に、目の前の大場でも、ヤクザ界のスターでもない人間が、答えた。
私は、答えた人間の顔を見た…
この店の女将さんだった…
「…大あり？…」
私は、この店の女将さんの言葉に、絶句する。
それから、すぐに反射的に、女将さんに、
「…大ありって、どういう意味ですか？…」
と、聞いた。
女将さんは、誰が、どう見ても、強そうだが、怖くはない…
そこが、眼前のヤクザ界のスターとは、違う…
ちょうど、女優でいえば、渡辺えりのような人物…
実際、ここだけの話、怖くないといえば、ウソになるが、目の前のヤクザ界のスターに比べれば、はるかに、話しやすい…
そういうことだ（笑）…
「…死んだ、古賀会長は、任侠界の秀吉と言われた男だよ…」
「…任侠界の秀吉？ どういう意味ですか？…」
私は、またも、女将さんに、聞いてしまった（苦笑）…
「…秀吉は、当然、あの豊臣秀吉さ…一代で、任侠界の大物になった伝説の侠客さ…」
女将さんは説明する。
「…そして、その娘は、秀吉の息子、秀頼に匹敵する…」
「…秀頼？…」
「…秀頼が、秀吉の財産と威光を受け継いだように、その娘には、死んだ古賀会長の財産と、山田会の神輿としての威光がある…」
「…神輿ですか？…」
「…はっきり言えば、次の山田会の会長を決めるのに、死んだ古賀会長の威光なんて、ないに等しい…ヤクザ社会は、基本的に、実力社会だからね…あの山口組の田岡組長の奥さんが、力を持っていたのは、山口組の重鎮と言われた大物も、若い頃は、奥さんに世話になっていて、頭が上がらなかったからさ…だから、死んだ古賀会長の探していた娘さんが、姿を現しても、直接の影響力はない…」
「…」
「…でも、ちょうど、田岡組長の息子さんや娘さんが、誰々を毛嫌いしていると、噂でも上がったら、困るように、この五郎は、手を打っているんだろ…」
女将さんが、ヤクザ界のスターの思惑を喝破する。
女将さんの言葉に、ヤクザ界のスターは、困ったような顔を見せた。
「…仮に、お嬢さんが、古賀会長の探していた娘さんであろうとなかろうと、娘さんに、山田会の次期会長を選ぶ力など、あるわけがないさ…でも、少しでも自分の有利になるように、この五郎は動いているんだろ…ちょうど、秀吉が、信長の死後、信長の孫の三法師を抱いて、信長の後継者を決める清州会議に現れたのと、同じさ…３歳の三法師を抱いた秀吉に、家臣は皆、頭を下げるしかない…必然的に、三法師に頭を下げることで、三法師を抱いた、秀吉に頭を下げることになった…それと同じ効果を狙ってるんだろ…」
私は、女将さんの理路整然とした説明に、納得した…
たしかに、死んだ古賀会長の探していた娘さんが、現れたとしても、次の山田会の会長を決める人事に、二十歳ぐらいの小娘の威光など、あるはずがない（笑）…
歴史を見れば、二十歳そこそこの武将が、家臣を束ねたような記述を見ることがあるが、当然眉唾ものだ（笑）…
実際は、いつの時代も、二十歳そこそこの若造が、実権を握っていることなど、普通はありえない…
老練で、キャリアを積んだ家臣の意向を汲んで、その通りに動いてるのが、実際のところだろう…
これは、今も昔も変わらない…
ただ、私が気になったのは、死んだ古賀会長が、探していた娘さんに、
「…秀頼が、秀吉の財産と威光を受け継いだように、その娘には、死んだ古賀会長の財産と、山田会の神輿としての威光がある…」
と、女将さんが言ったことだ…
これが、本当とすると、実は、古賀会長の探していた娘さんの威光よりも、その娘が受け継ぐかもしれない財産に、この目の前のヤクザ界のスターは、興味があるのかもしれない…
いや、目の前の稲葉一家の組長だけでなく、あの高雄組長も同じ…
高雄の父親も同じだ…
当然、二人はライバル…
山田会の次期会長の座を巡るライバルだからだ…
女将さんの言葉で、ようやく謎が解けた…
これまで、この平凡な竹下クミになぜ、さまざま人間が接触してきたのか、ようやく、その謎が解けた…
女将さんには、感謝してもしきれない…
私は、女将さんを見ながら、考えた。
しかしながら、さすがに、その女将さんにも、このヤクザ界のスターや、高雄の父の真の狙いが、死んだ古賀会長が、探していた娘にやる財産なのでは？ と、聞けなかった…
さすがに、それは、まずい（笑）…
できない（笑）…
なにしろ、目の前に、その財産を狙っているかもしれない、ヤクザ界のスターがいるのだ…
いくらなんでも、私は、そこまでのチャレンジャーではない…
身の程知らずではない…
私は、思った…
「…私は、探していた娘さんではありません…」
もう何度目になるか、わからないが、否定した。
「…ですから、誤解です…きっと、稲葉さんも、高雄さんも、誤解しているんです…」
私は、つい口に出した。
それが、いけなかった…
「…高雄？…」
と、目の前のいかつい、ガタイをした大柄なヤクザ界のスターが絶句した。
高雄の父親は、この稲葉一家の組長のライバル…
山田会の古賀会長の跡目を巡るライバルだ…
当たり前だが、高雄の名前を出して、いい顔をするわけがない…
私は、そんな当たり前のことを忘れていた…
私は、恐怖した。
この稲葉一家の組長が、どういう態度に出るか、わからないからだ…
が、それを助けたのは、意外にも、同席する大場だった…
「…高雄さんが、今のオジサンと同じように、この竹下さんに手を出しているの…」
大場があっさりと言う。
「…高雄総業のフロント企業である、杉崎実業の内定式に、この竹下さんを選んで、竹下さんを手に入れようとしているの…」
「…兄貴が？…」
目の前のヤクザ界のスターが、絶句する。
だが、以外と言うか、その表情には、高雄の父親を毛嫌いしている様子は、微塵も感じられなかった…
「…相変わらず、やることが早い…」
そう言って、ため息を漏らした。
「…兄貴は昔から、抜け目がないというか、利にさといというか…オレのように、ただケンカが強いだけの男じゃない…」
眼前のヤクザ界のスターが呟く。
「…むろん、一対一のケンカなら、兄貴には、負けない…でも、こんなふうに…うまく立ち回るというか…すぐにお嬢を手に入れようとするなんて、オレには、ムリ…できない…」
そう言って、眼前のヤクザ界のスターは落ち込んだ…
たしかに、目の前のヤクザ界のスターの言うことは、わかる…
ウソではないに違いない…
高雄の父は、ヤクザ界のスター同様、背が高いが、決して、いかついガタイではない…
むしろ、すらりとして、カッコイイ…
だから、このヤクザ界のスターが言うように、一対一のケンカならば、ヤクザ界のスターの方が強いに違いない…
私は、思った…
「…五郎は、昔からケンカは強いけど、頭の方は、からっぽだからね…」
それを近くで聞いていた女将さんが、口を出した。
「…からっぽとは、ひでえな…」
「…からっぽは、からっぽだろ…だから、アンタんとこの若い衆も、アンタに憧れて、ケンカは強いが、頭の中はからっぽな人間ばかり…そんなんじゃ、いいように利用されて、捨てられるよ…」
…いいように利用にされて、捨てられる？…
女将さん、すごいことを言う…
私は、唖然とした…
「…昔は、高雄さんとは、仲が良く、それこそ本当の兄弟のような関係だったんだ…それを、少しばかりケンカが強いからって、ヤクザ界のスターなんて、周囲に持ち上げられて、本人も天狗になってんだから、世話がないよ…」
…天狗？…
…この女将さん…凄いことを言う…
…まさか、ここまでのことを言うとは？…
が、さすがに、この言葉に堪忍袋の緒が切れたのだろう…
ヤクザ界のスターが、
「…天狗になんて、なってねえよ…」
と、女将さんに反論した。
「…本人がそう思ってるだけだろ？…」
女将さんも、ヤクザ界のスターの反論を意にも介さない…
私は、驚いた…
さすがに、ヤクザ界のスターの我慢にも限界があると思ったからだ…
なにより、面子がある…
私は、どうなるかと思って、固唾を飲んで、成り行きを見守った…
が、以外と言うか、
「…イマドキ、このオレにそんなことを言うのは、オバサンぐらいのものだ…」
と、しんみりと、呟いた。
「…オバサンじゃない、お姉さんだとさっきも言っただろ…」
女将さんが、返す…
私は、なんだかんだ言いながら、この二人は、互いに信頼しあってると、思った…
だから、相手がなにを言っても、気にしない…
動じない…
互いに信頼しているからこそ、本音で、言える…
上っ面だけの薄っぺらい関係ではない…
私は、思った…
「…いいかい、五郎…ヤクザ界のスターなんて、持ち上げられて、調子に乗ってんじゃないよ…もう５０にもなるんだ…アンタについてくる若い衆もいっぱいいるんだ…くれぐれも軽挙妄動は慎むんだよ…アンタが下手を打てば、路用に迷う人間もいっぱいいるんだ…」
女将さんの言葉に、ヤクザ界のスターはなにも言わなかった…
ただ、ジッと、テーブルを見ていた…
下を向いて、テーブルを見続けた…
それから、ボソッと、
「…わかってるよ…」
と、小さく呟いた。
「…オレだって、自分についてくる人間は、嬉しい…少しでも、アイツらの役に立ってやりたい…その気持ちは、いつも持ってるつもりだ…」
「…それなら、ヤクザ界のスターだなんて、言ってないで、少しは、己の分をわきまえて、生きな…五郎…オマエは、戦闘隊長だ…ケンカは強いし、誰にも負けないかもしれないが、戦闘隊長じゃ、組は仕切れないよ…組を仕切るのは、政治が出来るヤツ…」
「…政治？…」
思わず、私は、素っ頓狂な声を上げた。
自分でも、しまったと、思ったが、つい、口に出してしまった…
「…政治っていうのは、お嬢ちゃん…政治家だけが、やるものじゃないんだよ…」
女将さんが、私の方を向いて、私に諭すように言った…
「…人が集まれば、政治が必要になる…会社でも、ヤクザでも、同じさ…集団をうまくまとめる能力が必要になる…そして、この五郎は、昔からケンカが強くて、自分に立ち向かってくる相手を叩き潰して、のし上がってきた…そんな五郎に憧れて、子分になった人間も多い…五郎は面倒見もいいから、そこそこ、山田会でも、重要な地位を占めた…だが、それ以上は、難しい…」
「…どうしてですか？…」
「…五郎に政治はできないからさ…政治っていうのは、はっきり言えば、大勢の集団の中で、うまく立ち回ることさ…会社でも、ヤクザでも、例えば、それほどの実績がなくても、取締役とか、上の地位についてる人間がいるだろ…たいした実績がなくても、上の地位に就く人間は、機を見るに敏だったり、有力者にうまく取り入ったりして、その地位を得てる…この五郎は、馬鹿正直で、そんなことはからきしダメだ…だから、仮に、今以上の地位を得ても、周りに使われて、利用されるのが、オチさ…アタシは、それを心配してるんだ…」
…なるほど、そういうことか…
私は、女将さんが、眼前のヤクザ界のスターの身を本気で、心配してるのが、わかった…
たしかに、この稲葉五郎と言う男は、私の父親と比べれば、いくつか若いが、外見は、いかついが、見るからに不器用そうだ…
猪突猛進というか、失礼ながら、ケンカが合っている…
戦争で言えば、自分が、指揮を執りながら、自らも先頭に立って、闘うタイプだ…
自ら、先頭に立つことで、周囲の信頼は得られるが、それは、戦場での評価…
場所が、会社であったり、組であったりすれば、戦闘をしているわけではないからだ…
要するに、政治だ…
会社でも、ヤクザ組織でも、誰々が今どうしているとかいう社内情報に妙に詳しい輩が、どこの会社（ヤクザ組織）にもいる…
そして、その情報を得て、いかに、うまく組織の中で、立ち回るか、常に考えてる…
この稲葉五郎とて、当然、バカではないから、歳を取れば、嫌でも、そのあたりのことが、わかってくる…
が、
わかってくるのと、できるのは、違う…
つまり政治の才能があるか否かという問題になる…
誰でも、そのあたりのことが、歳を取ってわかってくれば、自ずから、自分もそう動こうと考えるが、それが、できる人間と、できない人間がいる…
それが、才能の有無に他ならない…
いかに、ケンカに強くても、戦争がなければ、無用の長物…
集団の中で、己の存在を誇示できない…
ただし、ケンカが強ければ、その存在を無下にもできない…
なにか、抗争が起きたとき、必要な人材だからだ…
余人に代えがたい人材だからだ…
だから、おそらく、山田会という組織は、簡単に、この稲葉五郎を切れない…
私は、そう見た…
私は、そう考えた…
そのときだった…
「…でも、オジサンも、政治をしようとしているんだよね…」
と、突然、誰かが言った。
それは、私でもない…
女将さんでもない…
大場だった…
私は、ビックリした…
今の今まで、黙っていた大場が、口を出したのに、驚いたのだ…
そして、またも、私は、
「…政治って、どういう…」
と、口に出して、しまった…
相手が、大場だから、聞きやすかった…
本当は、大場は苦手だったが、目の前のヤクザ界のスターや、この店の女将さんに比べれば、はるかに聞きやすかった…
そういうことだ（笑）…
「…それは、竹下さん…アナタ…」
大場が意外にも私を名指しした…
「…わ…私？ …どういうこと？…」
私の質問に、大場がニヤリとした。
「…死んだ古賀会長の探していた娘を味方につけて、山田会の次期会長の座を狙う…これが、政治じゃなくて、なんなの？…」
大場が、断言した…
「…わ…私を味方につけることが政治？…」
私は、一瞬、悩んだ…
私が、山田会の亡くなった古賀会長の探していた娘だとして、その娘に接触して、自分の味方についてもらう…
それが、政治なのか？
悩んだ…
…うーむ？…
だが、冷静に考えれば、それも、また政治なのかもしれない…
要するに、人間関係だ…
うまく、人と人の間を動いて、立ち回る…
わかりやすい事例で言えば、関ヶ原の合戦だ…
徳川家康と、石田三成が、事前に、自分の陣営に、ついてくれるように、諸国の大名にお触れを出した…
それこそが、政治だ…
関ヶ原の合戦と言う、いわゆる軍事的な戦いが目的だが、その前に、自分の味方になって、もらうべく、大勢の大名に話を持っていった…
現代で言えば、国会の審議やら、総理総裁を決めるのと、同様に、審議をする前に、いわゆる根回しをしているのと、同じだ…
会社でも、なんでも、取締役会で、あらかじめ、議題になる話題について、事前に根回しをして、賛成か反対か、決めておく…
それと同じだ…
ただ、関ヶ原の合戦では、それが最終的に、軍事衝突になったが、国会や会社では、誰に投票するかとか、その議題に賛成か反対か、国会や取締役会で、態度を決めることに過ぎない…
だが、その過程は同じ…
大勢の人間に接触して、根回しを進めてゆく…
それが政治だ…
と、そこまで、考えると、たしかに、大場が言う、
「…死んだ古賀会長の探していた娘を味方につけて、山田会の次期会長の座を狙う…これが、政治じゃなくて、なんなの？…」
というのは、間違っていない…
たしかに、これもまた政治と言えるだろう…
私は思った…
そして、それが、私の表情に現れたのだろう…
「…ねっ…竹下さんも、そう思うでしょ？…」
と、大場が、私に同意を求めた…
私は、内心、大場の言う通りだと思ったが、さすがに、それに、同意することは、できなかった…
さすがに、ヤクザ界のスターの前で、その行動に、アレコレ、論評することは、できなかった…
私が、どう言っていいか、悩んでいると、
「…でしょ？…」
と、大場が追い打ちをかける。
すると、女将さんが、私の苦境を見かねたのか、
「…要するに、この五郎も少しは大人になって、政治を始めたってことだよ…」
と、口を挟んだ…
「…五郎だって、子供じゃないんだ…いつまでも、殴り合いのケンカをする歳じゃないってことさ…」
そう言って、女将さんが、私たちを笑わせた…
女将さんの言葉に、大場が、
「…オジサン…その歳で、まだ殴り合いのケンカなんてするの？…」
と、呆れたように、聞いた…
ヤクザ界のスターは、大場の言葉に、
「…」
と、無言だった…
無言が、肯定を意味した…
そして、その場の女三人が、呆れたように、ヤクザ界のスターを見た…
その視線に耐えられないと思ったのか、
「…たまにだよ…たまに…滅多にねえよ…」
と、ヤクザ界のスターが小さな声で、ふてくされたように、言った…
その言葉に、女将さんが、
「…五郎、アンタもいい加減、大人になりな…」
と、いって、その場を離れた…
さすがに、稲葉五郎の言動に、女将さんも呆れたのかもしれない…
五十にもなって、たまにとはいえ、殴り合いのケンカをするとは、思ってなかったのかもしれない…
いかに職業がヤクザでも、さすがに五十歳にでもなれば、行動が違ってくる…
まして、稲葉五郎は、稲葉一家の組長…
れっきとした、管理職だ…
私が、そう考えていると、女将さんが、
「…五郎…これでも食いな…オマエの大好きなレバニラ炒めだ…」
と、言って、レバニラ炒めを持って、戻って来た…
「…ありがてえ…オバサンの作ったレバニラが、一番だ…」
と、稲葉五郎は、喜んだ…
「…オバサンじゃない…お姉さんだ…一体何度言わせるんだ…」
女将さんは、愚痴りながらも、ヤクザ界のスターが、レバニラ炒めを喜ぶ姿を見て、嬉しそうだった…
それを見て、あらためて、二人の絆の深さを感じた…
そして、気付いた…
…これまで、大場は、
「…オジサン…」
と、ヤクザ界のスター、稲葉一家、組長を呼んでいるが、一体どういう知り合いなのだろう？
まさか、本当に血の繋がったオジサンではあるまい…
私は、大場を見た…
当然、大場は、私の視線に気付いた…
「…竹下さん…なに？ …なにか、私に聞きたいの？…」
私は、一瞬、聞こうかどうか、悩んだが、
「…大場さんは、この稲葉さんを、オジサン…オジサンと言ってるけど、まさか、本当に血の繋がったオジサン？…」
と、意を決して、聞いた…
私の直球の質問に、目の前の大場は、一瞬、驚いた表情を浮かべたが、
「…まさか？…」
と、一転して、ケラケラと爆笑した…
「…まさか、本当に血の繋がった関係であるわけないじゃない…昔から、知ってるの…子供の頃から…」
「…子供の頃から？…」
「…要するに、父親の仕事の関係よ…」
「…父親の仕事の関係？…」
私は、間の抜けた声で、大場の言葉をオウム返しに答えた…
それから、
「…父親の仕事って？…」
と、つい聞いてしまった…
大場がお金持ちのお嬢さんだってことは、すでにわかってる…
だが、父親がどういう職業の人間なのだか、わからない…
普通に考えれば、会社の経営者だと思うが、眼前のヤクザ界のスターを子供の頃から、知ってると、なると、一体どういう仕事をしているのか？ 知りたくなる…
私の直球の質問に、
「…それはね…」
と、大場がいたずらっぽく笑った…
それから、大場は、稲葉を見て、
「…それは、秘密…ね…オジサン…」
と、稲葉に同意を求めた…
稲葉は、困ったような顔になった…
そして、
「…今にわかる…」
と、大場は付け加えた…
「…今にわかる…」
私は、大場の言葉をオウム返しに繰り返す…
…今にわかる…
…どういう意味だ？…
心の中で、繰り返した…
反芻した…
そのときだった…
「…さあ、あっちゃんも、なにか、食べな…腹が減ってるだろ？ …お嬢ちゃんも、なにか、食べな…」
と、女将さんが、声をかけた。
大場は、稲葉を見て、
「…私は、オジサンが、食べてるのと、同じのがいい…」
「…レバニラかい？…」
と、女将さん…
「…そう…」
「…じゃ、お嬢ちゃんは、なににする？…」
「…私もそれで、お願いします…」
私は、即答した…
さすがに、この場面で、あれこれ、メニューを選んでる余裕はない…
同じものを頼むに限る…
私は、そう思った…
思いながら、ふと、気付いた…
…この女将さんも、大場をあっちゃんと、呼んでいる…
…あっちゃんと、気安く呼ぶ以上、当然、大場の正体を知っているに違いない…
…普通、あっちゃんと、気安く呼ぶのは、女将さんもまた、稲葉同様、子供の頃から、大場を知っているに違いないからだ…
ふと、そう思った…
しかしながら、まさか、この場面で、この女将さんに、
「…大場さんのお父様のご職業って、一体なにをなさってるんですか？…」
と、聞けない（苦笑）…
なにより、大場本人が、
「…秘密…」
と、言っている以上、その本人がいる前で、しゃべることはできまい…
そういうことだ…
そこまで、考えたとき、
「…ハイ…お待ち…」
と、女将さんが、私と大場の頼んだレバニラ炒めを、運んできた…
大場が早速、おいしそうに、レバニラ炒めを食べ始めた…
「…おいじい…」
大場が、感想を述べる…
「…だろ？ …このオバサンの作るレバニラ炒めは昔から絶品なんだ…」
と、稲葉…
「…ウン…」
大場が食べながら、頷いた…
「…オバサンじゃない…お姉さんだろ？ …五郎、一体何度言わせるんだ？…」
と、またも、女将さんが怒った…
それから、
「…さあ、お嬢ちゃんも早く食べな…」
と、私を促した。
私は、
「…ハイ…」
と、答え、レバニラ炒めに箸をつけた…
一口食べて、
…たしかに、おいしい…
と、心の中で、思った…
だから、
「…おいしいです…」
と、素直に口に出した…
「…ありがとう…」
女将さんが言う。
稲葉もまた、私に嬉しそうな顔を向けた…
自分の勧めた料理を私が気に入ってくれて、嬉しいのだろう…
「…このオバサンの作るレバニラ炒めは絶品なんだ…」
と、稲葉が繰り返した…
「…オバサンじゃない…お姉さんだろ…」
もう何度目か、わからない、セリフの応酬だった…
まるで、漫才だ…
私は、思った…
そして、また大場も同じように、思ったに違いない…
私に、向かって、小さな声で、
「…テレビで見る、下手な漫才よりも、この二人のやり取りの方が、ずっと面白い…」
と、言って、楽しそうに笑った…
私もその通りだと思った…
そして、遅まきながら、今日、ここにやってきて、良かったと思った…
大場に誘われたときは、驚いたし、今日、ここに来るまでは、一体どこに連れていかれるのだろうと、心配した。
事実、このヤクザ界のスターがやって来たときは、恐怖したが、案外と言うか、見かけよりも、怖い人物ではなかった…
いかつい外観をしているが、見かけほど、怖い人物ではなかった…
それは、この女将さんのせいかもしれない…
私は、思った…
まるで、漫才のように、息の合った、やりとりで、周囲の人間を、笑いの渦に巻き込む…
爆笑させる…
そうすることで、いかつい外観の稲葉五郎を、まるで、気さくな人間のように、見せている…
女将さんが、いなければ、こんな芸当はできない…
コワモテのヤクザ者が、たった一人で、街中華の店にやって来たに、過ぎなくなる…
普通は、コワモテのヤクザ者が、店にやって来たことで、周囲に緊張が走る…
それを、この女将さんが、いじることで、周囲の緊張を和らげている…
まるで、漫才のようなやりとりをすることで、コワモテのヤクザ者を、気さくな人間のように、見せている…
私は、その事実に、気付いた…
そして、今さらながら、この大場の正体にも、思いを馳せた…
この大場もまた、眼前のいかついヤクザ者を、
「…オジサン…オジサン…」
と、気安く呼ぶことで、ただの普通のオジサンに過ぎなく見せている…
私は、その事実にも、気付いた…
しかし、日本で二番目に大きな暴力団、山田会の次期会長候補の、稲葉一家の組長を、
「…オジサン…オジサン…」
と、呼ぶ、大場の正体は一体？
私は、大場の正体に、思いを馳せた…
結局、その日は、あの店で、大場と稲葉五郎と、三人で、レバニラ炒めを食べて、終わった…
大場は、稲葉五郎と、女将さんのやりとりをいじることで、周囲を爆笑の渦に巻き込んだ…
普通ならば、面子にこだわるヤクザ者の稲葉五郎も、
「…あっちゃんには、かなわねえな…」
と、まるで、自分の娘のように、接していた…
なにより、稲葉五郎の、あっちゃんこと、大場を見る目が、優しい…
私にとって、この日一番の発見は、もしかしたら、大場と稲葉五郎の関係だったかもしれない…
二人の密接な関係だったかもしれない…
そう思いながら、レバニラ炒めを食べていた…
それから、数日後だった…
家で、偶然、テレビを見ていると、画面の隅に、大場が映っていた…
最初、見たときは、ビックリした…
だから、目を凝らして、見た…
凝視した…
が、
間違いではない…
今よりも、数歳若いが、間違いなく大場だった…
おそらく、高校時代だろう…
顔は、同じだが、今よりも、幼い…
愛くるしい…
今は、２２歳だから、当然だ…
そして、肝心のその画像…
大場が隅に映っていたのは、なんなのか？
なんの放送か？
再び、目を凝らして、見た…
凝視した…
それは、選挙だった…
今をときめく、総裁候補の名前にも、随時上がる、大場小太郎代議士の、数年前の選挙の当選シーン…
バンザーイ…
バンザーイと、両手を上げて、喜ぶシーン…
そのシーンに、大場小太郎の近くで、父親といっしょに、バンザーイと、両手を挙げる少女…
それが、大場だった…
大場小太郎…
私は唖然とした…
大場小太郎は、今をときめく自民党のホープ…
次期総理総裁候補に、ここ何年も登場する人物だ…
私のような、それほど政治に詳しくない、女子大生でも知っている…
それが、あの大場の父親とは？
同時に、思った…
あの稲葉五郎とのつながりを、だ…
あの稲葉五郎は、大物ヤクザ…
大場小太郎の本業が、なにか知らないが、選挙に関わっているのではないか？
私は、直感的に、そう思った…
政治家は、選挙が命…
選挙によって、政治家になれる…
民主主義では、選挙に当選できなければ、ただの人になる…
サルは気から落ちても、サルだが、議員は、選挙に落ちれば、ただのひと以下になると、かつて言った政治家もいる…
だから、どんなことをしても、当選しなければ、ならない…
そのために、ヤクザ者の力を借りたのではないか？
私は、そう直感した…
なにより、ヤクザは動員力がある…
動員力…すなわち、ひとを動かすことができる…
ひとを動かして、票を集めることができる…
私は、その事実に、気付いた…
と、同時に、あらためて、あの杉崎実業の内定式に集まった５人について、考えた…
大場は、次期総理総裁候補のお嬢様…
そんなお嬢様が、なぜ、杉崎実業の内定を選んだのか？
当然、目的はある…
その目的は、なんだ？
考えた…
いや、
目的以前に、大場は、高雄の敵なのか？
味方なのか？
それを思った…
大場は、あの稲葉一家の組長、稲葉五郎と親しい…
稲葉五郎は、山田会の次期会長の座を巡って、高雄の父親の高雄組組長とライバル関係にある…
だから、普通に考えれば、高雄と敵対する立場の人間だ…
だから、大場もまた高雄と敵対する立場…
と、言いたいところだが、とても、そうは思えない…
大場を見ても、高雄を嫌っているような言動は、微塵も感じなかった…
そして、それを言えば、あの稲葉五郎も同じ…
ライバル関係にある、高雄組組長を、
「…兄貴…」
と、呼び、慕っている様子だった…
慕っているというのは、大げさだとしても、少なくとも、嫌っているようには、微塵も感じられなかった…
また、それは、高雄の父にしても同じ…
「…いい男ですよ…はばかりながら、この私のライバルと言われた男です…いい男でなければなりません…」
と、高雄の父は、私に言った…
その言葉は、高雄の父の強烈な自分自身に対する自負と自信を感じさせた…
が、同時に、それほど、相手を嫌っているようには、見えなかった…
しかし、二人は、ライバル…
山田会という日本で二番目に大きなヤクザ組織のトップの座を争うライバルだ…
敵対する関係だ…
が、単純にライバルであるだけで、高雄の父と、稲葉五郎は、個人的には、仲が悪くないのかもしれない…
私は思った…
だが、立場がある…
個人的には、二人とも、互いに、悪感情は抱かずとも、自分が率いる子分たちを、含めて、山田会と言う、ヤクザ組織での立ち位置がある…
かつて、父が言っていた…
会社で、取締役になっていたお偉いさんが、酒席で、ポロッと、
「…本当は、ボク個人は、会社を辞めてもいいと思うことが、あるんです…でも、自分についてくる部下がいて、その部下たちが、ボクが、引っ張って、上に上げてくれると信じてくれる以上、辞めることはできない…ボクのカラダはすでに、ボク個人のモノではなくなってるんです…」
と、ぼやいたと言っていたことを思い出した…
それと同じかもしれない…
すでに、高雄の父親と、稲葉五郎は、管理職…
ひとを率いる人間だ…
好きだ、嫌いだという自分の感情だけで、動くことはできない…
互いに、嫌いでなくとも、山田会の会長の座を争わなければ、ならない…
そして、
そして、もしかしたら、自分たちが率いる、組員のみならず、山田会の勢力図が、絡んでいるのではないか？
勢力図というと、大げさだが、山田会の内部でも、高雄の父親を推す勢力と、稲葉五郎を推す勢力が、当然ある…
二人を頂点に、山田会が、内部で、対立している可能性がある…
すると、どうだ？
高雄の父も、稲葉五郎も同じく、自分を推す勢力を無下にはできない…
だから、立場上、二人とも、仲良くすることはできない…
そういうことではないか？
私は、思った…
ただ、やはり、大場だ…
気になるのは、大場の立ち位置…
大場は一体なにを狙っているのか？
やはり、気になる…
先日、大場が、私を誘ったのは、稲葉五郎に私を会わせるため…
私が、稲葉五郎が探していた、亡くなった山田会の会長の探していた娘だと、思ったからだ…
大場は、私を紹介することで、言葉は悪いが、稲葉五郎に、恩を売ったことになる…
だから、当然、簡単に考えれば、高雄に敵対している…
高雄の足を引っ張っているとまでは言わないが、敵に利する行為をしている…
高雄の敵に塩を送っているわけだ…
私は、考える。
それとも…
それとも、大場は、高雄と稲葉を両天秤にかけているのだろうか？
どちらが、山田会の跡目をついでもいいように、両方に恩を売ろうとしているのか？
政治家は一方的に誰かに恩を売ることはしないものだ…
それでは、ギャンブルになる…
負けた方に付けば、目も当てられないからだ…
だから、保険の意味で、両方に、恩を売っておくに限る…
今回の山田会の跡目争いで言えば、高雄と稲葉双方に恩を売っておくことに限るからだ…
関ヶ原の合戦がいい例だ…
諸大名が、親子や兄弟に別れ、家康や、三成についた…
親子や兄弟で、別れて、争うことは、誰もがしたくないが、家康と三成が争っても、どちらが勝つかは、誰にもわからない…
だから、親子や兄弟がそれぞれ、別れて、家康や三成につけばいい…
そうすることで、親子、兄弟、どちらかが、生き残る…
これを実践して、有名なのが、あの真田幸村だ…
あの真田家は、兄が、家康、父と次男の幸村が、三成についた…
兄は、徳川の重臣の娘を嫁にもらっていたし、幸村は、三成の盟友、大谷刑部の娘を嫁にもらっていたので、それを考えれば、当然の決断だった…
結局、三成は破れ、殺されたが、家康についた、幸村の兄のおかげで、真田家は、滅びずに、明治維新まで、残った…
これが、真田家が、親子、兄弟、割れずに、家康、三成、どちらかにつけば、五分五分の確率で、消滅していた…
それと同じかもしれない…
大場もまた、政治家の娘…
高雄と稲葉五郎、どちらが、跡目をついでもいいように、保険をかけているのかもしれない…
私は、思った…
と、同時に、気付いた…
さっき、大場の父、大場小太郎代議士が、テレビに映っていたが、そもそも、なんで、大場小太郎代議士の当選シーンが、テレビに流れていたか、謎だった…
私は、偶然、テレビに、今から数年前の大場の姿が、映ったのに、驚いて、他のことは考えられなかった…
そして、気付いた…
たしか、大場小太郎は、自民党の中でも、バリバリのタカ派で、通っている…
右か左かで、いえば、間違いなく右だ…
右、すなわち、右翼…
右翼といえば、ヤクザ…
厳密には、ヤクザと右翼は違うが、関係は近い…
そもそも左翼に、ヤクザはいない…
だから、大場が、ヤクザ界のスターである、稲葉五郎と親しかったとしても、別段、驚きはない…
これが、真逆に、共産党や、いわゆる左翼系等の代議士が、稲葉五郎と親しければ、驚きだ…
ヤクザと左翼は、普通、繋がりがないからだ…
私は、思った…
そして、あらためて、高雄を思った…
高雄の狙いを、だ…
あのとき、杉崎実業の５人の内定者…
あの五人の内定者を一体、どういう目的で集めたのか、考えた…
この竹下クミは、偶然、あの杉崎実業に内定したが、他の四人は、明らかに違う…
高雄は、下心と言うか、目的があって、私たち５人を集めたが、同時に、集められた、私以外の四人もまた、下心と言うか、目的がある…
あるいは、それを隠すつもりで、高雄は、あのとき、
「…ボクは、この五人の中の、誰か一人と結婚します…」
と、宣言したのではないか？
私は、ふと、気付いた…
高雄は、長身のイケメン…
誰が見ても、爽やかで、一目見て、誰もが、気に入る…
そして、それこそが、高雄の武器…
高雄悠の持つ、最大の武器に他ならない…
いくら、イケメンでも、一目見て、険がある顔立ちだったりすると、誰もが好きになれない…
一目見て、一癖二癖あって、性格に難があると思うからだ…
すると、いくらイケメンでも、周囲から好かれない…
それが、一番わかるのは、就職の面接だろう…
面接官が男女を問わず、性格に難があると、考え、採用しない…
仮に採用すれば、職場で、問題を起こすのでは？ と、危惧するからだ…
だから、いかにイケメンでも、面接で、躓く…
そういうことだ…
だが、真逆に、高雄のような、爽やかな印象のイケメンは、受かる…
誰もが、一目見て、高雄を気に入るからだ…
こんな好青年ならば、職場にも、すぐに馴染めるに違いないと、思うからだ…
ただ、それは、あくまで、印象…
高雄の持つ、爽やかな印象から、推測するに過ぎない…
実際は、誰よりも腹黒い人間かもしれない…
事実、その可能性はゼロではない…
つまり、誰もが見た目と中身は違うということだ（笑）…
だから、大抵は、学校でも職場でも、長期間接すれば、本当の性格が見えてくるものだ…
話を高雄に戻そう…
なにを言いたいかと言えば、高雄は、自分の長所を理解している…
その爽やかな印象を周囲に与えることが、自分の一番の武器だと言うことを理解している…
つまり、もっと言えば、あのとき、
「…ボクは、この五人の中の、誰か一人と結婚します…」
と、宣言したのは、あるいは、腹に一物あって、この杉崎実業に、潜り込もうとしても、高雄は、自分の魅力で、その女を自分の陣営に取り込んでみせるという、決意の表れなのではないか？
私は、今さらながら、その可能性に気付いた…
しかし、あくまで、可能性に過ぎない…
本当のところは、高雄に聞いてみなければ、わからないし、仮に高雄に聞いてみたところで、本当のことは、絶対に話さないだろう…
私は思った。
だから、本当は、高雄に会わなければ、ならない…
しかし、さすがに、それには、躊躇した…
電話番号は、すでにわかっている…
初めて会った時に、高雄から、高雄の実家の電話番号を書いたメモをもらっている…
そして、初めて、電話したときに、
「…ハイ…こちら、高雄組です…」
と、言った、だみ声が、電話の向こうから聞こえてきた…
よくテレビや映画で見る、ヤクザ特有のだみ声だ…
私は、仰天した…
慌てて、電話を切ろうとした…
間違えて、違う家に、電話をかけたのと、思ったからだ…
しかし、電話番号を確認したところ、間違いでは、なかった…
なにより、あのときに、
…すぐに、高雄本人が電話に出た…
あれは、一体どういう意味だったのだろう…
なぜ、高雄は、わざわざ、私に高雄組の電話番号を渡したのだろう…
私は、今さらながら、考えた…
謎がある…
パフォーマンス？
とっさに、思った…
いや、違う…
私は、むしろ、わざと、やったのでは？ と、考えた…
高雄は、自分が、高雄組の組長の息子だと、わざと、私に知らせた…
いや、教えた…
だが、だとすると、それはなぜ？
答えは、私が単純に、純粋に、杉崎実業に内定を得たからではないか？
他の四人は、すでにわかったように、それぞれが、なんらかの思惑と言うか、目的があって、杉崎実業に入ろうとしている…
あるいは、高雄に近付こうとしている…
私だけ、それがない…
この私、竹下クミだけ、なにもなく、単純に、就職活動の結果、杉崎実業に内定した…
そう見たのではないか？
そう思ったのではないか？
あるいは、私自身が、そう信じていると考えたのではないか？
いや、それも、もしかしたら、違うのかもしれない…
なぜなら、私は、死んだ山田会の古賀会長が探していた娘だと、大場は言った…
つまり、最初から、大場は、それを知っていた…
と、なると、どうだ？
高雄もまた、それを知っていたと考えるのが、普通だ…
いや、高雄のみならず、林も含めて、残りの三人の女の一人や二人、あるいは、三人全員、それを知っている可能性が高い…
もちろん、大場や林の例にもれず、それを知っているのは、大場や林本人ではなく、背後に、父親の意向があったからに他ならない…
父親が指示したに違いないからだ…
おそらく、高雄は、私に、ゴルフではないが、ハンデを与えたのではないか？
私は、ふと、そう思った…
杉崎実業の五人の内定者の中で、私だけ、何も知らない…
しかしながら、もしかしたら、私が、高雄の本命なのかもしれない…
その本命の私に、さりげなく、自分が、高雄組と言う著名なヤクザの息子だと、告げるために、私に、わざと、自分の家の電話番号を教えた…
そういうことなのかもしれない…
あるいは、私を試したのかもしれない…
高雄が、ヤクザの息子だと知って、私がどう出るか？ 試したのかもしれない…
もっとも、それを言えば、杉崎実業の内定もそうだ…
高雄自身が、あの杉崎実業の内定式で、杉崎実業が、ヤクザのフロント企業かもしれないと知り、私を含めた五人の内定者が、動揺したのを知って、内定を辞退しようか、どうしようか、悩む私を追いかけてきて、内定を辞退しないでくれと、私に頼んだ…
しかし、実際は、お芝居…
なにが、お芝居かといえば、あの内定式で、杉崎事業が、ヤクザのフロント企業とは、知らなかったのは、おそらく私一人…
私、竹下クミ、一人だけ…
他の四人は、全員知っていた可能性が高い…
いや、高いのではない…
おそらく全員知っていた…
ただし、他の四人は、自分以外の誰が、それを知っていたか、知らない可能性が高い…
わからない可能性が高い…
それゆえ、誰もが、初めて知ったように、お芝居をしたのではないか？
私は、その事実に気付いた…
いずれにしても…
私は、考えた…
高雄に会わなければ、ならない…
高雄と話をしなければ、ならない…
そうしなければ、なにも始まらない…
真相が見えない…
私は、以前、高雄から教えられた、電話番号が書かれたメモを見た…
高雄組の電話番号を見た…
そして、やはり、あの高雄組に電話をしなければ、ならない…
正直、怖いが、高雄組に電話をかけて、高雄に会わなければ、ならない…
私は、そう決意した…
…高雄に電話をしなければ、ならない…
そう決意した、私だったが、いざ、電話をしようとすると、やはり、躊躇った…
…高雄組に電話をするのは、怖いと、思ったのだ…
そんなことは、もう何度も頭の中で、考えたはずだったが、いざ、電話をかけるとなると、躊躇する…
もっとも、それが、普通の人間なのかもしれない…
私は、自宅の自分の部屋で、高雄に電話をするか否か、自分のスマホを握り締めながら、悩んだ…
握り締めたスマホをジッと見つめながら、どうするべきか、悩んだ…
やはり、高雄に連絡をして、会わなければ、なにも進展しない…
当たり前のことだった…
だが、あの高雄組に電話をかけるのは、怖い…
私は、正直、ブルッた…
元々、ヤンキーやヤクザが大の苦手な竹下クミだ…
暴力の匂いのする人間が、大の苦手な女だ…
どうするべきか？
高雄…高雄組…
ふと、高雄の父親の姿が、脳裏に浮かんだ…
高雄の父親は、まるでサラリーマンのような男だった…
長身で、痩せていて、誰が見ても、ただのサラリーマンに見える…
あの爽やかな、息子の高雄悠の父親だといえば、さもありなんと、思う…
どちらも、どこか、爽やかだ…
ヤクザのヤの字も感じさせない…
それと、同時に、今日、昼間会った、あのヤクザ界のスター、稲葉五郎を、思った…
誰が見ても、一目でヤクザとわかる男…
大きなカラダに、いかつい顔…
全身に暴力の匂いをまとっている…
高雄の父親となにから、なにまで、対照的…
真逆だ…
稲葉五郎は、一目見て、昔ながらのヤクザだが、おそらく、高雄の父は、経済ヤクザ…
私は、ふと、その事実に気付いた…
内定した杉崎実業が、ヤクザのフロント企業かもしれないと、気付いた私は、あれから、ネットで、ヤクザについて、調べた…
すると、今は経済ヤクザが主流らしい…
要するに、暴力ではなく、金融だ…
ヤクザだから、非合法な手段で、集めた金を株や不動産等、金融商品に手を出して、金を儲ける…
つまり、金儲けがメイン…
暴力ではなく、金儲けだ…
金を儲けるヤツが、偉いということになる…
となると、高雄の父は、現代風のヤクザ…
そして、あの稲葉五郎は、昔ながらのヤクザ…
もしかしたら、それが、山田会で、二人が、次期会長候補に擁立される理由なのかもしれない…
つまり、代表選…
経済ヤクザと、昔ながらのヤクザの戦いなのかもしれない…
普通に考えれば、どちらも反目する条件が、揃っている…
一方は、経済ヤクザ…
金儲けがうまい…
他方は、昔ながらの暴力をメインにするヤクザ…
お互いが、お互いを嫌っていても、おかしくはない…
金儲けがうまいヤクザは、金儲けが下手なヤクザをバカにするに違いないし、昔ながらのヤクザは、金儲けが、メインのヤクザを毛嫌いするだろう…
お互いが、お互いを嫌う…
もしかしたら、そんな勢力に、あの高雄の父親と、稲葉五郎は、担がれているのでは？
と、私は思った…
と、そこまで、考えたときだった…
握り締めていたスマホが、突然、鳴り出した…
私は、驚いた…
まさか、自分が、スマホを握り締めている最中に、電話が鳴ったことなど、今まで一度もなかったからだ…
…一体誰からだろう？…
私は、思って、スマホの画面を見た…
登録してる、杉崎実業の名前が出ていた…
…杉崎実業？…
一瞬、怪訝な表情と言うか、このタイミングで、杉崎実業から、電話？ と、思った…
しかしながら、内定した杉崎実業から、電話があっても、おかしくはない…
将来、入社する会社だ…
なにか、用事があっても、おかしくはない…
私は、迷うことなく、電話に出た…
「…ハイ…竹下です…」
「…竹下さんですか？ …私、杉崎実業の人事部長をしている人見です…竹下さん…ご無沙汰しています…」
スマホの向こう側から、人見の温和な声が聞こえてきた…
私は、あの人見と言う男を思い出した…
どこにでもいる平凡な人物だった…
…一体、何の用事で？…
当然のことながら、そんな疑問が浮かんだ…
「…竹下さん…」
「…ハイ…」
「…入社の意思は変わりませんね…」
私は、人見人事部長の言葉に、一瞬、唖然としたが、
入社しません！
とは、口が裂けても言えない…
なにしろ、今現在で、内定は、杉崎実業ただ一つ…
それを蹴れば、また最初から就活を始めなければ、ならないからだ…
だから、当然、
「…ハイ…」
と、大きな返事をした…
すると、少し間を置いて、
「…良かった…」
と、安堵する人見の声が電話口から漏れた…
「…実は、高雄専務も心配されていて…」
…高雄専務？…
一瞬、悩んだが、あの高雄だ…
高雄悠だ…
どうしても、専務と言われると、父親の方を考えてしまう…
年齢を考えて、父親の方を脳裏に思い浮かべてしまう…
だが、これは、仕方がない…
二十代で、専務と言っても、どうしても、違和感がある…
実感が湧かないのだ…
「…心配ですか？…」
つい、聞いてしまった…
まさか、ここで、いきなり、高雄の名前が出るとは、思わなかったからだ…
「…ハイ…専務は、ことのほか、竹下さんのことを心配されて…」
…ことのほか、竹下さんを心配…
その言葉を聞いて、やはり、高雄もまた、私を死んだ山田会の古賀会長が探していた娘だと思っているに違いない…
私は、そう、考えた…
喝破したといっても、いい…
だから、今、こうして、あの人見人事部長から、私に電話があったのだろう…
高雄自身が、私に電話をかけて、
「…杉崎実業の内定を辞退しないで欲しい…」
というよりも、説得力がある…
きちんと、杉崎実業の人事部長から、電話があったほうが、説得力がある…
高雄は、そう考えたに違いない…
私が、そこまで、考えたとき、
「…近いうちに、また、杉崎実業の内定が決まった５人の方に、会社の方にお集まり頂きたいのですが、よろしいでしょうか？…」
と、人見が、丁寧な口調で言った…
…また？…
…また、集まる？…
私は、人見の言葉に仰天した…
が、それもあるかもしれない…
一瞬後に、気付いた…
なにより、普通の会社でも内定を出した後に、何度も理由を付けて、内定者を招集するのは、よくあることだと聞く…
理由は、簡単…
要するに、内定者に逃げられないためだ…
理由を付けて、何度も集まれば、内定者同士親しくなる…
仲良くなる…
そうすれば、一体感が生まれ、脱落するものが少なくなる…
そういうことだ…
ちなみに、これは、入社した後も続く…
会社で、同期のものだけが、何度も集まる場を設ける…
そうすることで、オレも大変だが、オマエも大変なんだなとか…愚痴を言い合うことで、一体感を高め、なるべく脱落者を少なくする…
脱落者＝会社を辞める者を少なくする狙いがある…
そういうことだ…
私は、以前、父から、そんな話を聞いたことがある…
そこまで、考えて、
「…わかりました…」
と、私は、返事をした。
本当ならば、
「…承知！…」
と、返事をしたいところだ…
が、さすがに、それはできない…
これから、入社する会社の人事部長を相手に、
「…承知！…」
と、呟くことはできない…
私の返事に、
「…良かった…」
と、ホッと胸をなでおろす人見の声が聞こえた…
「…本当に良かった…」
人見が繰り返す。
私はなんだか、人見が可哀そうになった…
たかだか、内定者を、５人、集めるだけだが、それがまるで艱難辛苦のような作業にも思えてきた…
が、もしかしたら、そうかもしれない…
私を除いた四人は、いずれもお嬢様に違いない…
まだ、残りの二人…
柴野と、野口の正体は、わかっていないが、お嬢様の可能性は高い…
なにしろ、林は、超が付くお金持ちのお嬢様…
大場に至っては、次期総理総裁候補の娘だ…
いずれも、超大物…
父親は、サラブレッドというか、金持ち…
金持ちの娘だから、無下にできない…
つまり、扱いに困る…
少々、無茶なことをしても、注意することも、首にすることもできない…
そうしようとすると、どうしても、親の顔が思い浮かんでしまう…
親が、会社に乗り込んできて、なにか、文句でも言えば、堪ったものではない…
要するに、三猿…
見ざる、聞かざる、言わざるに限る…
無視するというか、そのことに、関わることを、やめるに限るということだ…
私は、思った…
しかし、人見は、人事部長と言う立場上、関わることを辞めることはできない…
難しいというか、可哀そうな立場だ…
私は、考える。
「…では、竹下さん、また、数日中に、ご連絡を致します…会社の方に、来て頂く日を伝えますので…」
「…わかりました…」
私は、答えて、電話が終わった…
私は、電話を切ると、大きく、息をついた。
「…フーッ…」
まるで、これまで、海で泳いでいて、陸に上がったみたいだった…
「…フーッ…」
と、大きく息をつくことで、なにか、安堵するというか…
そんな気持ちだった…
ただ、私の胸は、揺らがなかった…
私は、平凡…
体型も平凡だ…
別段、胸も大きくない…
これが、胸が大きければ、大きく揺れるのだろう…
ふいに、そう思った…
思春期のときなどは、どうしても、周囲の女のコの胸が気になった…
自分の胸の大きさと、周囲の女のコの胸の大きさを比べて、悩む…
女ならば、誰でも、そんな経験は、一度や二度はあるものだ（笑）…
そして、そのうち、気にしなくなる…
いつまでも、悩んでいても、仕方がないからだ（笑）…
…なにより、悩んでも、どうにかなる、問題ではない（笑）…
中学でも、高校でも、周囲に、胸の大きな女のコも、貧弱な女のコもいた（笑）…
しかし、誰もがそうだが、胸の大小よりも、顔というか、ルックス…
正確に言えば、首から上に興味があった…
はっきり言って、胸が小さかろうが大きかろうが、大した問題ではない…
そんなことより、顔がいいか、悪いか…
美人に生まれたかどうかの方が、大きい…
美人に生まれれば、どうしても、周囲の注目を引く…
周囲の扱いが、良くなるからだ…
いや、
良くなるか、どうかは、わからない…
美人に生まれたことで、周囲の女から、嫉妬され、陰湿なイジメを受けたり、男からの誘いも頻繁になり、必要以上に、人間関係に苦しむ事例も、身近に見受けられた…
美人に生まれたり、頭が良く生まれることは、決していいことばかりではない…
人間は、嫉妬の生き物…
どうしても、自分よりも優れた人間に嫉妬するものが、必ず一定数存在するものだ…
大多数の人間は、そんなことはないが、必ず一定数の人間は、嫉妬する…
嫉妬する結果、その人間の足を引っ張ったり、陰湿なイジメを繰り返す…
そして、その行動の根本というか、原因は、なにかといえば、単純に、コンプレックスに他ならない…
要するに、自分より、ルックスが良かったり、頭が良かったりすることが、許せないのだ…
相手が、お金持ちでも同じ…
自分にないものを持っている…
これが、許せないのだ…
もっといえば、自分が、なにもなく生まれてきていることが、痛いほど、理解しているのだろう…
平凡、あるいは、平凡以下に生まれてきている…
だから、美人を見れば、許せないし、頭が良くても許せない…
まして、お金持ちを見れば、もっと許せないに違いない…
そんな人間が一定数存在する…
よく、時代劇では、わかりやすい事例として、権力者や、お金持ちが、弱い者を虐げる形を取るが、現実は、むしろ、強者よりも、弱者の方が、ずる賢いというか、性格の悪い人間の方が多い…
残念ながら、それが、現実だ…
人間は、むしろ、能力の優れた者の方が、余裕があるというか、他人に嫉妬することが、少ない…
ルックスでも、学力でも、まして、お金持ちに生まれれば、なおさら、他人に対して、余裕が生まれるのかもしれない…
と、そこまで、考えて、ふと気付いた…
高雄もそうだが、杉崎実業に集まった五人の女…
私以外の四人の女は、どうなのだろう？
ルックスは、五人同じだが、皆、お金持ち…
林は、マイバッハという黒塗りの高級車に乗り、あの豪邸に生まれたお嬢様だし、大場に至っては、次期総理総裁候補に名前が上げられるほどの大物政治家の娘…
残りの柴野と野口もお金持ちだろう…
皆、苦労の苦の字も、生まれてこのかた、なかったに違いない…
ただし、それは、お金の苦労…
もしかしたら、学校で、お金持ちの娘で生まれたことを周囲から妬まれ、陰湿なイジメを受けてきた可能性もある…
その可能性は捨てきれない…
現実に、乃木坂の白石麻衣は、学生時代、周囲から陰湿なイジメを受けて、転校せざるを得なかったと言われている…
単純に白石麻衣の美貌が許せなかったに違いない…
いつのまにか、胸の大きさから、話が、イジメに移った(笑)…
そして、もしかしたら、それが、今度の騒動の原因のひとつでは？
ふと、思った…
…イジメが、今回の騒動の一つ…
そんなバカな？ と、思いつつ、その可能性というか、色々考えた…
昼間、会った、あのヤクザ界のスター、稲葉五郎は、どうして、ヤクザになったのだろう？
ふと、そんなことを考えた…
ケンカが強かったからだろうか？
それも、当然、あるに違いないし、事実、それが、一番の理由かもしれない…
稲葉五郎は、あの大きなカラダだ…
きっと、若い時から、カラダは大きいに違いないし、カラダが大きいから、ケンカになれば、負けない可能性は高い…
どうしても、ケンカというか、格闘技、柔道や、空手、ボクシングは、カラダが大きい方が有利だし、事実、強い…
身長１６０㎝の男と、身長１８０㎝の男が、素手で取っ組み合いのケンカをして、１６０㎝の男が、勝つことは、普通はありえない…
稀に、柔術というか、格闘技を極めて、勝者になる者が、いるらしいが、それはテレビやネット等で、知るだけで、私は、見たことが一度もない…
残念ながら、それが、事実だ…
稲葉五郎は、全身から、暴力の匂いを発散させている…
だから、ヤクザになったと考えるのは、簡単だが、こればかりは、わからない…
カラダが大きくケンカが強ければ、格闘技のプロ…例えば、相撲やプロレス…Ｋ１と言った道に進もうとしてもおかしくはない…
いわゆる、ケンカに強いという自分の長所を、生かして、それを職業にして、生きる…
むしろ、それが、普通の人間だろう…
それをせず、ヤクザになるというのは、やはり、本人の生まれ持った性格や、生まれ落ちた環境が、大きく左右するに違いない…
現実に、親がヤクザで、子供もヤクザという人間は多いと聞く…
これは、本人が、生まれ落ちた環境が、ヤクザの家庭であり、当然のことながら、周囲に、ヤクザが多くいるので、自然と、その道に進む人間が多くなる…
当たり前のことだ…
後は、本人の資質の問題…
要するに、本人が、いわゆる、昔で言えば、不良の素質があり、自分自身が、不良グループに属している…
これは、他人から強制させられたものではなく、本人にとって、居心地がいいからに他ならない…
つまりは、仲間…
あるいは、友達作り…
誰もが、自分にとって、楽しい相手と、いっしょにいる…
真面目な人間は、男女を問わず、真面目な人間といっしょに行動する…
その方が、居心地がいいからだ…
頭のいい人間は、大抵、やはり、頭のいい人間といっしょにいる…
これも、同じ…
その方が、本人たちにとって、居心地がいいし、話も合う…
そして、居心地がいいか、悪いかは、究極の選択方法であり、必然でもある…
究極の選択方法というと、語弊があるが、要するに、自分にとって、楽しいか否かだ…
誰もが、自分にとって、楽しい選択をする…
友達作り、恋人作りは、その最たるもの…
男女ともに、どんな人間も、仮に、相手が、物凄い美形でも、話が合わなかったり、話が、つまらなかったりすると、いつのまにか、離れていく…
なぜなら、相手がどんなに美形の持ち主でも、いっしょにいて、つまらなかったりすると、いっしょにいるのが、苦痛になるからだ…
親子兄妹ならば、ある程度、我慢ができるが、他人となると、そうもいかない…
また親子兄妹といえども、大人になれば、気が合わなくて、離れて暮らす人間も多い…
いくら血が繋がっていても、お互いに、話が合わなければ、いつも顔を会わせるのが、苦痛になるからだ…
だから、最終的には、血の繋がりすら、関係がない…
ただ、血の繋がりは、誰もが、否定することはできないから、完全に関係を断つことは、普通ありえないが、友達や恋人、夫婦となると、元は他人だから、完全に関係を断つ…没交渉となることができる…
その違いに他ならない…
話は、若干それたが、つまりは、あの稲葉五郎は、どうしてヤクザになったのだろうか？
私は、考えた。
そして、ふと、あの高雄を思った…
高雄悠…
林や、大場を含め、私たち５人に、プロポーズした、あのイケメン…
高雄組組長ではなく、息子の方だ…
高雄は、ヤクザでないと、たしか、林が言った…
つまりは、高名なヤクザの息子であるにもかかわらず、自分はヤクザではない…
これは一体、なにを意味するのだろうか？
普通に考えれば、ヤクザが嫌いなんじゃないか？
ふと、気付いた…
ヤクザが好きならば、ヤクザになる…
当たり前のことだ…
それに、たしか、林は、高雄は、ゴッドファーザーを例に挙げ、脱ヤクザを目指すようなことを言っていた…
脱ヤクザ＝つまりは、ヤクザから、普通の職業への転換を目指す…
例えば、あの杉崎実業の買収が、その一歩なのかもしれない…
私は、ふと思った…
杉崎実業の買収は、高雄の父親の仕業だろうが、もしかしたら、高雄の父親の目的も、それかもしれない…
今は、昔と違って、ヤクザの数は激減している…
法律で、ヤクザの存在自体が、存亡の危機に晒されている…
要するにヤクザでは食えないのだ…
食えないから、ヤクザから足を洗う…
ヤクザを廃業する…
そういうことだ…
もしかたら、高雄の父親の狙いもまた、息子の高雄悠と同じく、脱ヤクザの狙いかもしれない…
そんなことを考えた…
そして、思った…
なにを思ったかと、言えば、恋について、考えた…
母が良く口にしていたが、男女ともに、昔なら、
「…付き合っているひとはいるの？…」
とか、職場で、初めて知り合った男女には、少し親しくなると、あいさつ代わりに聞く人間が、少なからずいたそうだ…
今ではありえないこと…
今では、セクハラになるからだ（笑）…
今では、むやみに、プライベートを聞くことは、職場では、あまりできない…
根掘り葉掘り聞くことは、できなくなった…
すべては、時代のせいだろう…
母が言った…
昔ならば、誰も知る大企業に就職すれば、一生定年まで、勤めることができた…
だから、誰でも人間関係に慎重になる…
慎重になるというのは、一生付き合うことを前提に考えてるから、つい、
「…付き合ってるひとはいるの？…」
と、聞くことで、例えば、付き合ってるひとがいなければ、紹介したりするほど、人間関係が濃密だった…
だから、必要以上に、人間関係に慎重になった…
一生付き合うのだ…
嫌われたら、困る…
その職場の中で、生きづらくなるからだ…
それゆえ、気を遣う…
その最たるものが、結婚式で、上司に、仲人を務めてもらうことだろう…
大げさに言えば、職場の同僚と親密になることで、一体感というか、もっといえば、職場全体が、大きな家族というか…
そんな感じだったそうだ…
ところが、三十年前に、バブルが崩壊して、終身雇用制は、見るも無残に崩壊…
そして、当初は、いずれ、景気が回復すると、思われたが、そうではなかった…
それまでは、景気は循環するもの…
つまりは、良くなったり、悪くなったりすることが、当たり前だった…
だから、バブルが崩壊しても、数年経てば、景気が回復するものと、思われたそうだ…
だが、誰も知るように、そうではなかった…
そして、それは、雇用関係というか、会社での人間関係全般に影響を及ぼした…
雇用関係というのは、いわゆる、非正規社員が、職場に大量に出現したこと…
それ以前も、いわゆる非正規のパート等の人間もいたが、それは、少数派だった…
それが、当時からは、考えられないほど、多くなった…
またリストラも当たり前になった…
リストラ＝首切りが当たり前になることで、会社での人間関係が、それ以前に比べて、希薄になった…
バブル以前は、職場の同僚と一生付き合うのが、当然のように、考えられたが、バブル崩壊以降は、それは、幻想と言うか…
終身雇用が崩壊することで、自分も上司も、いつまで、同じ会社に勤めていられるか、わからなくなった…
つまり、一生付き合う前提がなくなった…
それが、起因と言うか、人間関係が希薄になることで、アレコレ、他人のプライベートを詮索するというか、口を出すことが、なくなってきた…
そして、時代が、それを許さなくなった…
以前、母がそう言っていた…
話を恋に戻そう…
なぜ、私がいきなり、恋について、考えたかといえば、恋というのは、付き合う時間ではないということだ…
付き合う時間＝いっしょに過ごす時間では、ないということだ…
母が、以前、
「…付きあってるひとはいるの？…」
と、職場で聞いた同僚の中には、遠距離恋愛のひともいたそうだ…
要するに、大半は、学生時代に恋愛して、学校や職場が離れて、いっしょにいることができなくても、数年後には、結婚しようと、互いに思っている…
だから、夏休みとか、冬休み、ゴールデンウイークなどの長期の休みに会いに行く…
つまり、恋愛している＝いっしょにいる時間ではない…
そういうことだ…
それを私に当てはめれば、どうだろうか？
ふと、思ったのだ…
高雄は、私たち、五人の女のコに向かって、
「…ボクは、この五人の中の誰かと結婚します…」
と、宣言した…
そして、それ以来、私は、高雄のことが、気になった…
高雄と接した時間は短い…
しかしながら、高雄と出会ってから、林父子や大場…それに、高雄の父やヤクザ界のスター、稲葉五郎と、さまざまな人間と出会ったが、冷静に考えると、すべて、高雄人脈というか…
高雄悠が、中心にいる…
だから、いつも、私は、高雄悠と、直接接していないにも、かかわらず、頭の隅に高雄がいる…
高雄悠がいる…
これは、恋ではないかもしれない…
だが、常に、私の頭の中に、高雄悠が、存在している…
そう考えれば、これも立派な恋かもしれない…
だから、見方によれば、遠距離恋愛と同じ…
会う時間は少なくとも、高雄悠のことを考え続けているからだ…
あるいは、そういう意味では、片思いも同じかもしれない…
男女ともに、一方的に相手を好きになる…
だが、その時間は、片思いとはいえ、恋をしていることに他ならない…
一方的とはいえ、相手のことを考え続けていることに変わりはないからだ…
だとすれば、私、竹下クミも、今現在、恋をしているのではないだろうか？
何度か会っただけの人間に過ぎない高雄悠のことを考え続けている…
これが、恋でなくて、一体なんだろうか？
私は、考える。
…高雄…
…高雄悠…
実に、不思議な男だ…
二十代後半の、すらりとした長身の男…
著名なヤクザな息子…
しかし、暴力のぼの字も感じさせない…
むしろ、暴力とは、真逆…
花を生けたり、本を読んだりするのが、似合う、文字通り草食系の男…
この場合の草食系とは、恋愛に対して、言うのではなく、まるで、草木のような存在…
つまり、存在自体が、暴力の匂いと真逆な芸術系というか…
いわゆる、花屋の店員だったり、図書館で、本を読む姿が似合っている…
ヤクザの息子ならば、いわゆるオラオラ系で、ストリートファッションに身を包んで、街を闊歩する…
今では、高雄は、二十代後半だから、それはないが、十代の頃は、そうなのでは？ と、つい考えてしまう…
親がヤクザならば、子もヤクザ…
どうしても、そう考えてしまう…
だが、高雄には、それがない…
実に不思議だ（笑）…
もっとも、それを言えば、高雄の父にしても同じ…
高雄組組長にしても、同じだ…
基本的にサラリーマン…
誰が見ても、会社のお偉いさんといった感じで、暴力のぼの字も感じさせない…
だから、これは、父子で、同じなのかもしれない…
ヤクザの中にいるにもかかわらず、ヤクザとは、もっとも縁遠い存在に見える…
父子とも、実に不思議な存在だ…
あの高雄と知り合って以来、暇があれば、つい高雄のことを考えてしまっている私がいる…
竹下クミがいる…
だから、恋…
恋をしている…
高雄悠に、竹下クミが、恋をしている…
そういうことだ…
私、竹下クミは、高雄悠に恋をしている…
私は、今さらながら、その事実に気付いた…
恋かもしれない…
違うかもしれない…
なんて、悩むことはない！
これは、間違いなく恋！
恋に決まっている！
誰かが言ってるわけじゃない！
当事者の竹下クミが言ってるんだ！
本人が、今、恋をしていると言ってるんだ！
これ以上、たしかなことはない！
これ以上、たしかなことはないのだ！
と、そこまで、考えて、ふと、気付いた…
私は、今、恋をしているのだが、毎日、普通に食べている…
毎日、元気いっぱいに、三食完食している…
恋をすれば、相手のことを思って、ご飯も満足に喉を通らないと聞く…
ならば、私は、今、本当に恋をしているのか？
そう考えると、ふと不安になった…
自分自身が、不安になった…
恋かもしれない…
違うかもしれない…
まるで、花占いで、花びらをちぎるように、私はいつまでも、考え続けた…
恋かもしれない…
違うかもしれない…
なんてことはない！
これは、恋に決まっている！
これこそ、恋に決まっている！
もう何度目だか、わからないほど、自分自身に言い聞かせたときだった…
スマホが突然鳴った…
また、あの杉崎実業の人見人事部長からかもしれない…
私は、思った…
急いで、スマホに表示された名前を見る…
そこには、杉崎実業の名前はなかった…
一体誰からだろう？
私は、考える…
番号非表示ではなく、知らない電話番号…
出るか？
出ないか？
悩む…
出るべきか？
出ないべきか？
悩んだ…
が、いつまでも、悩むのは、性に合わない…
私は、電話に出た…
すると、
「…竹下さんですか？…」
と、どこかで、聞いたような声が、スマホから、洩れてきた…
「…誰？…」
思わず、聞いた…
いや、
すでに、考える前に、手ではなく、口が出ていた…
本当ならば、冷静に、
「…どなた様ですか？…」
と、聞けばいいのだが、後の祭り…
私の性格上、そういうことはできなかった（笑）…
「…高雄…高雄悠です…ご無沙汰しています…」
スマホの奥から、声が流れてきた…
…高雄？…
…高雄本人か？…
私は、今、オマエのことで、悩んでいたんだぞ…
思わず、言ってやりたかった…
しかし、できなかった…
いかに、私が短絡的といえでも、さすがに、それはできなかった…
…さすがに、私は、そこまで図々しくはない…
いや、
…強気ではない…
私は、そう言いたかったのかもしれない…
だが、うまく言葉を見つけることはできなかった…
自分の心の中を、うまく伝えることができなかった…
だから、黙った…
どう答えていいか、わからなかったからだ…
それを、勘違いしたのだろう…
「…なんだか、竹下さん…もしかしたら、ボクのことを怒ってます？…」
と、いきなり、高雄が電話の向こうから、言ってきた…
私は、仰天する…
私が、どう答えていいか、わからないから、黙っていると、高雄が、勝手に、私が、考えてもいないことを、言い出した…
…これは、面白い…
とっさに思った…
私が、黙っていることで、高雄が、勝手にというか、一方的に、自分が、思っていることを、口にしている…
だったら、このまま、私が、受け身でいれば、どうなるのだろう？
高雄は、一体なにを言い出すのだろう？
私は、それに興味津々というか…
高雄が一体なにを言い出すのだろうと、考えると、実に興味深かった…
だから、わざと、変事をしなかった…
わざと、
「…」
と、黙ったままだった…
そして、高雄が一体どう出るだろうか？
考えた。
すると、あろうことか、高雄もまた、
「…竹下さん…」
と、言ったきり、
「…」
と、沈黙した…
だから、互いに、黙ったまま、相手の出方を窺った…
まるで、ボクシングかなにか、格闘技で、互いに、相手の出方を探っているようだった…
右からくるか？
それとも、
左か？
私は、そんな気分で、高雄の言葉＝出方を待った…
あるいは、これは、高雄もまた同じだったのかもしれない…
スマホを握り締めたまま、高雄の言葉を待っていると、不意に、
「…申し訳ありません…」
と、高雄が電話口で、大きな声で言った…
私は、驚いた。
だが、黙っていた…
「…竹下さんが、そんなにボクのことを怒っているとは、思いませんでした…」
高雄が、電話の向こうから言う。
…私が、怒っている？…
…別に、私は、怒ってなんか、ないさ…
私は、言いたかった…
でも、言わなかった…
私は、黙ったまま…
黙ったままでいた…
すると、今度は、
「…できれば、竹下さんに、直接会って、お詫びしたいんですが…」
と、高雄の言葉が続いた…
…直接、会って詫びる？…
意外な言葉が、高雄の口から出た…
どういうことだ？
いや、
どうして、そんな話になる？
私は、考える。
私が、
「…その必要はないさ…」
と、言い出す前に、
高雄が、
「…竹下さん…時間はあります？…いつなら、会えます…」
と、半ば、強引に、聞いてきた…
これでは、まるで、デートの誘いだ…
私は、高雄が、あまりにも、強引なので、絶句した…
私にとって、高雄は、もっと、草食系で、おっとりしているというか…常に恋愛で受け身のはずの男だった…
それが、高雄悠だったはずだ…
それが、ものの見事に裏切られたというか…
以外と言うか、予想外の展開になった…
「…竹下さん…」
と、高雄が続ける…
「…一体、いつの日ならば、空いてます？…」
と、半ば強引に、高雄が言った。
私は、呆れたというか、絶句したというか…
どうして、いいか、わからなかった…
ただ、やはり、このまま、黙っていると、強引に、高雄のペースに巻き込まれてしまう…
その恐怖というか…
その危険が、私の中に芽生えた…
だから、とっさに、
「…バ、バイトが…バイトがあるから…」
と、口に出した…
そうすれば、うまく、断ることができる…
高雄は好きだし、会いたくないわけはない…
いや、むしろ、会うのは歓迎だった…
だが、今のように、いきなり、高雄から電話がきて、半ば、強引にデートの誘いを受けると、怖いというか…
はっきり言えば、高雄のペースにはまるのは、困る…
高雄のペースに巻き込まれて、私、竹下クミが、いつのまにか、私が知らないところというか、意識しないところに、連れていかれるというか…
普段の私ならば、絶対に承諾しないようなことを、承諾してしまうかもしれない…
言葉にすると、長いが、ふいに、そんな感情が芽生えた…
もしかしたら、無意識に、あの稲葉五郎の件が、私の脳裏をよぎったのかもしれない…
稲葉五郎が言った、死んだ山田会の古賀会長が、生前探していた娘が、私だという、ウソというか、間違い…
どうして、そんな情報が、流れたのかは、わからないが、とにかく、そんなことを、無意識に思ったのかもしれない…
私は、考える。
と、ここまで、言葉にすると、長いが、実際は、５秒か１０秒程度の時間だった…
すると、高雄が、
「…だ、だったら、バイトがない日に…」
と、なおも強引に、私を誘った…
私は、呆れたというか、言葉を失った…
っていうか、それほど、私に会いたいのかとも思った…
一体、なんのために、会いたいんだ…
内心、腹が立ってきたというか…
だから、つい、
「…このところ、人手不足で、毎日バイトに入ってるので…」
と、強い口調で言ってしまった…
自分でも、まさか、高雄相手に、こんな強い口調で、言ったのには、驚いたが、口に出してしまったのは、仕方がない…
高雄もさすがに、
「…わかりました…」
と、引き下がった…
私は、安心した…
正直、高雄と二人で会う機会を自分から、逃したのは、自分でも信じられないミスと言うか、ありえない出来事だったが、やはり、今は、高雄のペースに巻き込まれて会うのは、まずい…
これは、もしかしたら、私の直感というか…
危機意識の表れだったのかもしれない…
結局、この日は、電話だけで、高雄は引き下がった…
まさか、高雄としても、これ以上、粘るわけには、いかなかったのだろう…
私は、翌日、バイト先のコンビニで、店長の葉山相手に、
「…ひとって、どうしても、外見というか、ルックスだけで、判断しがちというか、やはり、そのひとに会ったときの第一印象って大きいですね…」
と、つい、ポツリと呟いた…
ちょうど、お客様がいないときだったので、つい、葉山相手に世間話と言うか、とりとめのない話をした…
「…どうしたの、竹下さん…いきなり、そんな話をして…」
「…いえ、やっぱり、どうしても、人間って、第一印象っていうか…初めて会った時の印象って、大きいって思って…」
「…それは、当たり前だよ…竹下さん…」
「…当たり前って？…」
「…誰だって、初めて会ったとき、このひとは、こんなひとって、漠然と思うだろ？ …具体的には、このコンビニでいえば、初めて、会ったお客様で、なんて、キレイな女のひとだろうとか、なんて、イケメンなんだろとか言うのは、わかりやすい例だろ？…」
「…」
「…誰だって初めて会った人間には、形から入るっていうか…年齢とか、美人とかイケメンとか…それから、頭が良さそうとか、性格が良さそうとか、内面に入る…そして、そういう人間なんだろうと、漠然と、相手を決めつける…だから、そのうち、付き合いだして、よく知るようになると、最初のイメージと違うってなる人間は、多い…もっとも、多いのは、性格がいいと思って付き合いだしたら、悪かったり、真逆に、オラオラ系で、性格が悪いと思ってたら、案外良かったり…とにかく人間は、外見じゃ、なにもわからないよ…」
店長の葉山が言う…
ひどく当たり前のことだった…
私もまた同じ…
私、竹下クミも同じだ…
ちょっと会ったばかりの高雄に対して、大げさにいえば、白馬の王子様のように、思っていたのかもしれない…
自分でも気づかなかったが、著名なヤクザの息子とはいえ、あの杉崎実業の親会社、高雄総業の社長の息子…
ヤクザの息子とはいえ、セレブに違いない…
しかも、本人も、セレブにふさわしい雰囲気を持つ、爽やかなイケメン…
誰が見ても、一目で信用できる人間に見える…
しかし、実際は違うのかもしれない…
たった今、店長の葉山が言ったように、中身は、見かけとは、まったく違うのかもしれない…
私は、今さらながら、それに気付いた…
その事実に気付いた…
外見と内面は違う…
当たり前のことだが、誰もが、騙されるというか…
どうしても、ルックスに目が行きがちだ（笑）…
高雄のように、爽やかなイケメンならば、当然、中身も、イケメンと言うか…裏表のない誠実な人間に違いないと、勝手に決めつける…
だが、当然、そんなことはない…
ルックスはルックス…
中身は、中身で、それぞれが、別個のモノ…
誰もが、ルックスから、中身＝性格を、こうだろうと、想像するが、これが、案外当てにならない（笑）…
真面目そうな男が、あっちの女、こっちの女と、手当たり次第に、女を食いまくるのは、よくある話だし、女も同じ…
誰が見ても、おとなしそうな女が、実は性に関しては、乱れまくっているというか、性に関して、奔放すぎるというか…
そんな事例は男女ともに、事欠かない…
真逆に、ヤンキー系が、性に関して、乱れまくっているかといえば、やはり人それぞれだろう…
性格に関しても、同じ…
真面目そうな人間が、実は、真面目でなかったり、誰が見ても、ヤンキーで、いい加減そうな人間が、そうじゃなかったりするのは、どこにでもあること…
２２歳にもなって、自分でも、そんなことは、わかっているはずなのに、どうしても、高雄のような爽やかなイケメンを前にすると、中身＝性格もイケメンに違いないと、なんの疑いもなく、そう思ってしまう…
我ながら、実に情けないというか…
実に、おバカさんだ（涙）…
そう思うと、ひどく落ち込んだ…
普通に考えても、落ち込むことなのに、今は、あの杉崎実業に内定した四人の女を知った…
林は超が付く金持ちのお嬢様だし、大場に至っては、次期総理総裁候補の大物国会議員のお嬢様だ…
そんな目の玉の飛び出るほどのお嬢様を身近に知って、自分自身を振り返った時に、実に平凡というか…
これまで、２２年生きて、一度も自分が感じなかった、他人に対する負い目というか、劣等感というか…
これまで、感じたことのない感情を感じた…
要するに、それまで、２２年間、生きてきて、林や大場のような、お嬢様を知らなかった…
だから、比べようがなかった…
いや、比べる必要がなかっただけかもしれない…
しかし、今、あの超が付くお嬢様を知って、自分がいかに平凡なのか、つくづく考えさせられた…
お金持ちでもない平凡な家庭に生まれただけでも、彼女たちに比べて、劣っているのに、中身＝能力まで、劣っているのでは？
彼女たちならば、容易に高雄の素顔を見抜けるのでは？ と、想像した…
そう考えると、とめどなく落ち込んだ…
まるで、目の前に、ブラックホールのような、黒い穴があって、その中に、はまったように、気分が落ち込んだ…
いや、泥沼にはまったようにというか…
ズブズブと、気分が落ち込んだ…
私が落ち込んだ様子に気付いたのだろう…
「…どうしたの？ 竹下さん…なんだか、落ち込んでいるように見えるけど…」
店長の葉山が聞いた…
私は、どう答えようか、一瞬、悩んだが、
「…いえ、なんだか、私って、随分子供っぽいと思って…」
「…子供っぽい？ どういうこと？…」
「…ほら、たった今、店長と話した、人間って、見た目と中身は違うって話…私は、これまで、そんなこと考えたことも、あまりなかったから…」
私は、正直に、葉山に告げた…
だが、葉山の返答は、意外なものだった…
「…それは、ボクも同じだよ…」
「…同じ？…」
「…ボクも今、このコンビニで雇われ店長をしているだろ…以前も言ったけど、別の店でも、似たような仕事をしていたことがあって、バイトの面接とかしてたから、わかるんだ…」
「…」
「…よく、面接で、なにがわかるんですか？ って、質問されるだろ？…」
「…ハイ…」
「…竹下さんにも同じ質問をするけど、面接でなにがわかるか、わかる？…」
私は、思わず、
「…エッ？…」
と、言ったきり、黙った…
私は、店長の葉山の突然の質問に、面食らったというか…
どう答えていいか、わからなかった…
わからないから、
「…」
と、黙った…
答えなかった…
そんな私の様子を見て、
「…答えは、なにもわからない…」
と、店長の葉山が、笑いながら、言った…
「…なにも、わからない？…」
私は、葉山の言葉に、驚いた…
葉山は笑いながら、
「…そう…なにもわからない…」
と、繰り返した…
「…面接でわかるのは、さっき竹下さんが、言ったように、見た目だけ…イケメンだとか、美人だとか、真面目そうとか…誰もが、わかることだけ…今、ボクが竹下さんといっしょにいるように、学校でも職場でも身近にいて、初めて、このひと、こんな性格なんだって、わかってくる…誰も同じさ…」
「…」
「…竹下さんが、そんなことを考えたのは、きっと竹下さんが、今まで、そんな経験がなかったからだよ…」
「…」
「…ボクもそうさ…こういう仕事をして、初めて、わかった…自分が面接をして、ひとを採用しなければ、そんなこと、考えもしなかったよ…」
私は、葉山の言葉に、納得する…
たしかに、葉山のいうことは、わかる…
私は、それまで、そんなこと、考えたこともなかった…
それは、きっと、そんな経験がなかったからに他ならない…
経験しなかったから、わからなかったのだ…
「…竹下さん…どんなことも、経験だよ…」
「…経験？…」
「…そう…経験…誰もが、経験しないと、わからない…本を読んだり、友人、知人から、話を聞いて、そんなものだなとわかっても、自分が経験しないと、身にならないというか…心の底から納得しないというか…」
「…」
「…ボクなんかも、バイトの採用で、真面目そうなひとを採用して、真面目じゃなかったり、見るからにいい加減そうなヤンキー系のひとを採用したら、物凄く、仕事が真面目だったりするのを、目の当たりにして、初めて、ひとは、見た目じゃ、わからないと、思ったんだ…自分がバイトの採用をしなければ、下手をすれば、一生、そんなこと、考えもしなかったよ…」
葉山が笑った…
私は、葉山の言葉に、考え込んだ…
すると、葉山が、
「…きっと、竹下さん…物凄いイケメンにでも、出会って、それが、付き合いだしたら、なんだか、中身が違うって、わかったんじゃ…」
と、いきなり言った…
私は、葉山の言葉に、
「…」
と、絶句した…
まさに、その通りだったからだ…
私の表情に気付いたんだろう…
「…まさか、竹下さん、その通り？…」
真逆に、葉山が、当惑した…
「…参ったな…当てずっぽうで、適当なことを言っただけだったのに…」
「…」
「…でも、わかるよ…」
「…どうして、わかるんですか？…」
「…男も女も皆いっしょさ…誰だって、最初は、皆ルックスがいい異性に惹かれる…ボクなんかも、やっぱり、美人の女のコを見れば、惹かれるし…そんな美人と付き合うことはなくても、身近に接して、なんか、最初思ったイメージと違うっていうのは、よくある話さ…」
「…」
「…だから、竹下さんも、そういう経験を積んで、少しでも、ひとを見る目を養うことさ…人間、歳を取れば、賢くなるっていうのは、幻想さ…今、竹下さんが、言ったように、イケメンでも、中身は違うってことも、経験しなければ、三十歳になっても、四十歳になってもわからないよ…いや、わかっているつもりでも、経験していなければ、容易にイケメンに騙されるだろう…」
「…イケメンに騙される？…」
「…そう…顔がいいだけの男に、食い物にされる…」
葉山が真顔で言った…
そして、私は、葉山の言葉を聞きながら、以前、葉山が、高雄の父親を一目見て、ヤクザと見破ったことを、思い出した…
もしかしたら、この葉山も、修羅場というと、大げさだが、それなりの経験を積んでるのでは？ と、思った…
それまでは、この葉山も最初は、いつもニコニコとしているので、ただ、ひとがいいだけの男と思っていたが、違った…
以前、偶然、街で会った時に、いつも、店では見たことのない仏頂面だったので、店にいるときの笑顔は、ただの営業スマイルであることがわかった…
そして、今、私に言ったこと…
いわゆる、外面と内面の落差というか…
ひとは、見た目では、なにもわからないと、教えてくれた…
さらに、今、
「…そう…顔がいいだけの男に、食い物にされる…」
と、真顔で、呟いた。
ひょっとすると、葉山は、そんな女のコを、身近に知っているのかもしれない…
私は、思った…
誰もが、経験することで、なにかを知る…
経験しなければ、なにもわからないというか…
いや、わかっていても、気付かない…
今、葉山が言った、
「…そう…顔がいいだけの男に、食い物にされる…」
という言葉は、誰でもわかる例だが、身近に、それを見知っていれば、言葉にも、力がこもるというか…
実感する…
だから、おそらく、この葉山は、例えば、あの高雄が女のコに、接近しているのを見て、高雄が、本気で、その女のコを好きなのか？
あるいは、なにか、別の目的があるのか？
さらには、その女のコを食い物にしようとしているのか、わかるに違いない…
私は、思った…
また、なにより、当事者でなくて、その行為を間近に見ている場合は、容易に、相手の目的に気付く場合が多い…
男女関係でいえば、本気か遊びか、だ…
本気で、好きなのか、遊びで口説いているのかは、大抵は、傍から見れば、わかる…
わからないのは、口説かれてる当事者のみ（笑）…
私が、こんなイケメンに…
とか、
オレが、こんな美人に…
とか、舞い上がっているだけで、傍から見れば、小学生でもわかることは、案外多い…
それが、当事者になると、ボーッとして、舞い上がってしまう…
ちなみに、この場合は、年齢も、学歴も関係がない…
単純に、その事実に気付くか、気付かないかの違いだけだ…
それは、直感というか…
容易に気付く人間は、明らかに存在するし、頭が良くても、気付かない人間は、気付かない…
繰り返すが、これは、学歴も年齢も関係がない…
後年、振り返って見ると、このときが、一つの転機だったと思う…
その後、高雄と会った時は、以前から、比べれば、明らかに、私は、高雄に冷静に対応することができた…
これは、ウソではない…
一歩引いて、高雄を…
そして、私自身を見ることができた…
竹下クミ、２２歳…
この日を境に少しは、成長したのだ（苦笑）…
テレビやネットを見ると、あの後、山田会に大きな動きはなかった…
山田会は、古賀会長が、亡くなって、なにか、ひと悶着あると、思って、警察もその成り行きを、固唾を飲んで、見守っていたに違いないが、今のところ、なにも起こらなかった…
むしろ、その成り行きを警察以上に、固唾を飲んで見守っていたのは、この竹下クミだった…
一般の女子大生に過ぎない竹下クミだったのだ（笑）…
やはり、あの高雄や、稲葉五郎という、山田会の主要メンバーと、知り合ったのが、大きい…
私は、その後、高雄の父親や、あの稲葉五郎をネットで、検索して、その情報を探った…
高雄の父親の情報を探ると、出てきたのは、やはり、あの日、会った時、同様、ダンディーというか、サラリーマンのような高雄の父親の画像と、それと、対照的な、あの稲葉五郎の画像だった…
稲葉五郎は、やっぱり、怖かった（苦笑）…
あの日、大場といっしょに、あの街中華の店で、会った時は、気安い、人のいいオジサンを装っていたが、画像は全然違った…
鋭い眼つきで、検索したスマホの中から、私を睨んでいた…
暴力やヤンキーが大の苦手な私は、その画像を見ただけで、正直、ブルッた…
まるで、目の前に、凶暴なニシキヘビやライオンが現れたのと、同じくらい怖かった…
いや、もしかしたら、それ以上、怖かったのかもしれない…
あのときは、私を、亡くなった山田会の古賀会長が探していた娘さんと、誤解していたので、私に優しかったが、あらためて、ネットで見ると、獰猛な野獣のような男に思えた…
今さらながら、あんな男と関わっては、ロクなことがないと、思った…
いや、それどころか、警察に目を付けられるとか、下手をすれば、命の危険もあるかもしれない…
冷静に考えれば、あの稲葉五郎と同席して、この竹下クミが、卒倒しなかったことが奇跡…
奇跡だ…
普通に考えれば、恐怖のあまり、失神して、その場に倒れ込んでも、おかしくはなかった…
失神はせずとも、恐怖のあまり、カラダが硬直して、ガチガチに固まって、あの場で、どうしていいか、わからなかっただろう…
今になって思えば、そう思える…
汚い話だが、失禁して、おしっこを漏らしても、おかしくはなかった…
それほど、怖かった…
心の底から、怖かった…
すべては、あの大場と、街中華の女将さんが、あの場を和らげてくれたから、あの場にいられたのだ…
大場と女将さんが、いなければ、獰猛な野獣のような、稲葉五郎とふたりっきり…
私は、身の危険どころか、恐怖のあまり、どうしていいか、わからなかつたに違いない…
自分の父親のような年齢の稲葉五郎だったが、それほど、怖かった…
そして、気付いた…
あの稲葉五郎は、一方的に、私を死んだ、古賀会長の探していた娘だと、決めつけていた…
しかし、何度も言うように、それは、間違ってる…
だが、稲葉五郎は、それを信じない…
盲目的なまでに、私が、古賀会長の探していた娘だと信じ込んでる…
だが、もし、今後、稲葉五郎が、私が、古賀会長の探していた娘じゃないことに、気付いたら、どうか？
それまでは、私が、古賀会長の探していた娘だと一方的に、信じ込んでいるから、私に対して、礼儀正しかったが、もし、それが、間違っていたと、わかったら、どうか？
一方的にキレて、私に逆上するのでは？
私は思った…
本当ならば、稲葉五郎が勝手に、私が死んだ古賀会長の探していた娘だと、信じ込んでいるだけで、私は、なにも悪くないのだが、なにしろ、相手はヤクザだ…
しかも、ヤクザ界のスターだ…
どういう思考形態をしているのか、わからない…
自分が、一方的に、私を古賀会長の探していた娘だと、信じ込んでいたにもかかわらず、それが、間違ってると分かった時点で、キレて、私になんだかんだと、難癖をつけてくるかもしれない…
いきなり、
「…オマエをソープに沈めてやる！…」
とか、激怒して、私は、ソープランドに、売られてしまうかもしれない…
ありえないことかもしれないが、私の脳裏に、そんな光景が浮かんだ…
だが、一方で、そんなこと、あるわけない！
という声が、内面でした…
なぜなら、あの稲葉五郎は、大場の知り合い…
次期首相候補の声にも上がる、大場小太郎代議士の娘と親しい…
大物ヤクザだから、交流関係が広いのは、わかるし、世間では、知られてないが、やはり、大場小太郎のような大物代議士ならば、その筋の人間とも、交流があってもおかしくはない…
トラブル処理というと、身も蓋もないが、表には出せない案件を、あの稲葉五郎が処理しているのだろう…
政治にしろ、なんにしろ、きれいごとでは、すまない部分は、どうしても存在する…
そんなときに、あの稲葉五郎の存在は、心強いに違いない…
そして、なにより、次期首相候補の呼び声も高い、大場小太郎代議士の娘と親しい、ヤクザが、怒り狂ったとはいえ、私をソープに沈めることは、あるまい…
そこまで、凶暴と言うか、わけのわからない人間ならば、大物代議士と親しいはずはない…
どんな人間も、トップになる人間は、優れている…
父が良く口にする言葉だ…
どんな職業の人間でも、他人に認められなければ、人の上に立つことはできない…
まして、相手は、次期総理総裁候補の呼び声も高い、大物代議士…
稲葉五郎が、わけのわからない人間ならば、そもそも、大場小太郎は、相手にもしないだろう…
私は、考えた…
そして、そう考えることで、少しばかり安心した…
そして、気付いた…
稲葉五郎が、政治を行っている事実に、だ…
稲葉五郎は、高雄の父に比べて、自分は、腕っぷしには、自信があるが、世渡りが下手なようなことを言っていた…
しかしながら、次期総理総裁候補の大物代議士と親しい稲葉五郎が、政治に疎いわけはない…
十分に詳しい…
いい意味で、世渡り上手というか、世間ずれしている…
だから、あのとき、稲葉五郎が、高雄の父に比べて、劣っているようなことを言ったのは、謙遜か、あるいは、稲葉五郎以上に、高雄の父は、政治的センスが優れているのだろう…
私は、考える…
私はいつのまにか、高雄悠ではなく、稲葉五郎について、ああでもない、こうでもないと、考え続けていた…
これではまるで、親子ほど歳の離れた稲葉五郎が、私の白馬の王子様のようだった…
…白馬の王子様？…
自分でも、そんな言葉を口にすると、つい笑ってしまう…
…この世の中に、白馬の王子様なんて、存在しない…
存在するのは、生身の人間のみ…
言葉は悪いが、結婚したり、同棲したりすれば、後は、いっしょに生活することだけだ…
私は、自分で言うのも、なんだが、変に老人臭いというか、あまり夢を見ない（笑）…
夢を見ないというのは、ありえない現実は、想定しないというか…
例えば、私のルックスで、芸能人になるのは、無理…
無理筋だ（笑）…
私は、クラスで、三番目に、可愛い女…
三番目に可愛いというのは、すごく微妙な立ち位置だ…
例えば、わかりやすい例として、クラスに二十人、女のコがいるとする…
すると、誰もが、誰それが一番可愛いとかキレイとかは、わかる…
二番目にキレイとか、可愛いのも、わかる…
しかしながら、三番目ぐらいになると、誰もが悩む…
なにしろ、クラスに二十人しか、女のコはいない…
その二十人の中で、選ぶのだ…
一番可愛いコや二番目にキレイなコは、簡単にわかる…
しかしながら、三番目になると、微妙になる…
残りの十八人は、いずれも、どんぐりの背比べになるからだ（笑）…
だから、三番目になると、誰もが、いわゆる推しメンが、変わってくる…
ひとによって、選ぶ女のコが、変わってくる…
いずれも、大差がないから、選ぶ理由は、単純に、選ぶ人間の好みになるからだ…
そして、私は、そんな三番目に、可愛い女のコの立ち位置だった…
はっきり言って、ブスではない…
でも、キレイとか可愛いかといえば、言葉に詰まる…
返答に詰まる…
その程度のルックスだ…
もっと言えば、そこそこの美人…
これが、一番合う（笑）…
なんとも、言い回しが、絶妙だ（笑）…
だから、芸能人は、無理…
無理筋だ…
いや、現実に、私程度のルックスで、芸能人になっている者もいる…
しかしながら、その場合は、通常なにか武器がある…
武器と言うのは、ＡＫＢの指原ではないが、トークがうまかったり、頭の回転が速かったり、誰が見ても、特定の分野で優れている…
そんな武器＝才能がある…
仮に、そんな武器がなく、私程度のルックスで、芸能人になれば、若いうちは、いいが、若さがなくなれば、若いという、唯一の武器がなくなって、早晩、芸能界を引退するしかなくなるのだろう（笑）…
世の中、そういうものだ（笑）…
私は、ついそんな意地の悪いことを考えてしまったが、翻って、自分のことを考えると、私も同じ…
あの杉崎実業の５人の内定者の中で、私だけ、なにも持っていない（涙）…
五人とも、ルックスは同じ…
似たような背格好に、似たようなルックス…
誰もが、甲乙つけがたい…
だから、誰が優れているか、劣っているかは、中身の問題になる…
そして、この場合の中身は、本人の能力だけではない…
親の財力や、社会的地位も含まれる…
すると、私が一番劣っている（涙）…
何度も言うように、林は、超が付く、大金持ちのお嬢様…
大場に至っては、次期総理総裁候補の娘だ…
残りの二人、柴野と野口は、共に、秀才…頭脳が抜きん出ている…
柴野は、一橋…
野口は、東京外語大だ…
と、そこまで、考えたとき、私は、やはり、杉崎実業の内定を辞退すべきではないのか？
真剣に思った…
なぜなら、五人の杉崎実業の内定者の中で、私だけ、劣っている…
私だけ、なにも持ってない…
林は、お金を、大場は、大物政治家を、そして、柴野と野口は、優秀な頭脳を持っている…
だが、私だけ、なにもない…
見事なまでに、なにもない…
これでは、誰もが凹む…
仮に、杉崎実業がヤクザのフロント企業であろうとなかろうと、いっしょに入社した五人の女のコを、誰もが比べる…
まして、ルックスが似ている…
だから、どうしても、中身に目が行く…
そして、その中身は、私だけ、なにもない…
私だけ、なにもないのだ（涙）…
私は、今さらながら、その事実に気付いた…
遅まきながら、気付いた…
我ながら、ホントにとろい…
ビックリするほど、とろいというか、間抜け…
人は、比較するものだ…
比べるものだ…
五人の中で、誰が見ても、私が一番劣っている…
私がその現実を受け入れることができるか？
その屈辱に耐えることができるか？
すべては、それにかかっている…
例えば、いわゆる大企業で、高卒と大卒で、入社したとしよう…
最初の数年は差がなくても、いずれは、差が出てくる…
大抵は、少しの差でも、例え、高卒の人間が、大卒の人間よりも、担当した業務ができていれば、大卒の人間が、高卒の人間よりも、上に上がれば、いい気はしないだろう…
当たり前のことだ…
相手の学歴が優れているから、自分は出世できないのだと、高卒のひとは考える…
実際は、その通りなのかもしれないし、その通りではないもかもしれない…
つまり、本当のところは、わからない…
現実問題として、職場で、末端で働くことについて、学歴は、あまり関係がない…
わかりやすい例を挙げれば、今、私がバイトするコンビニを例にすれば、大学生だろうと、高校生だろうと、関係がない…
仕事の飲み込みが早く、テキパキと動いて、働ければ、最高！
大学生よりも、偏差値の低い高校生の方が、仕事の飲み込みが早く、テキパキと動いて、仕事ができる例はいっぱいある…
しかし、父が良く言ったが、会社で、上に上がれば、例えば、最初、５人の部下を持つ、男が、やがて、５０人の部下を持ち、最終的に、５００人の部下を持つまで上り詰めたとする。
そこで、なにをするかといえば、要するに、仕事の割り振りだ…
５人の部下を持った時は、自分の与えられた権限の中で、５人の部下に、仕事を割り振ってゆく…
簡単に言えば、こうして欲しい、ああして欲しいと、事細かに指示をすれば、良い…
これは、５０人の部下を持っても、５００人の部下を持っても、同じ…
仮に、５０人の部下を持った場合は、５人の部下を持つ人間が、１０人集まったということ…
その１０人に、こうして欲しいと、指示する…
５００人の部下を持つ場合は、今度は、５０人の部下を持つ人間が、１０人集まったと考えれば、良い…
その１０人に、仕事のやり方を指示する…
要するに、立場によって、権限もやることも、異なるということだ…
５人の部下を持つ者は、指示が細かく、上に行けば、行くほど、指示が大雑把になる…
末端では、どうすればよいかという具体的な指示を、しなくなってゆくからだ…
ただ、若くて、頭が良くないと、まるで、階段を上るように、同じようなことを、すればいい…
あるいは、できると考えてしまう…
はっきり言って、上に上がってする能力は、末端でやる仕事と、仕事の内容が異なる…
コンビニを例に挙げれば、末端では、パートやバイトと同じく、店の店員として、接客や品出しをすればよい…
これが、少し上に上がると、店長として、パートやバイトをまとめなければ、ならなくなるし、コンビニの社員であれば、その店長を数人まとめるスーパーバイザーという立場になる…
そして、スーパーバイザーをまとめる、その地域の支部長がいて、その上には、支部をいくつもまとめる地域の、例えば、関東地域本部長というように、役職が変わってゆく…
そう説明すれば、小学生の子供でも、仕事の内容が変わってゆくことがわかるだろう…
すると、当然のことながら、頭＝学力が必須になる…
難しい資料を作って、周りに説明して、人を動かす能力が必須となる…
そうなると、残念ながら、学力が低い人間は、それができない…
だから、出世できないとなる…
だったら、学歴が低い者が、今の職場では、出世が難しいから、学歴があまり関係がない職場…例えば、料理人や職人のように、なって、働けばいいのでは？ と、普通考える…
その方が、学歴による差別がないと思えるからだ…
しかしながら、学歴が低いというよりも、学力が、低いものは、そのことに気付かない…
大企業でも、数年勤めれば、なんとなく先がわかってくるものだが、いつまでもわからないか、ようやくわかっても３０歳になったとかで、その年齢では、そもそも未経験では、料理人や職人には、到底なれない年齢になってしまう…
失礼ながら、そんなことも気付かないのでは、どんな仕事に就いても、上に上がることは、不可能だろう…
以前、就活を始めた私に向かって、父がこんなふうに説明した…
そして、それを今の私に当てはめれば、どうなるであろう…
杉崎実業の５人の内定者の中で、間違いなく、私が一番劣っている…
これは、入社して、この先、一体なにを意味するのだろう？
考える。
私は女だから、男のように出世は考えたことはないが、それでも、やはり社内で、結婚相手を見つけるとか、するには、不利だろう…
同じ年に入社した５人の女の中で、私が一番劣っている…
普通に考えれば、一番劣った私と、恋愛したい男はいないだろう…
私は、ふと、そのことに気付いた…
気付いたことで、さらに落ち込んだ…
凹んだ…
と、同時に気付いた…
あのヤクザ界のスター、稲葉五郎のことを、だ…
あの稲葉五郎は、稲葉一家組長…
立派な組長だ…
私にとっては、恐怖の対象でしかないが、やはり、ヤクザ界のスターといわれる人間だ…
ひとをまとめることができるのだろう…
そうでなければ、ヤクザ界のスターなどとはいわれないし、なにより、あの大場=次期総理総裁候補の娘と親しいわけがない…
会社でいえば、取締役とか、お偉いさんに違いない…
私から見れば、ただのケンカが強い、凶暴な男にしか見えないが、間違いなく、違うだろう…
父が言ったように、どんな社会も、優れていなければ、上に上がれないからだ…
だから、あの稲葉五郎は優れている…
あるいは、配下の者に慕われていると、考えられる…
そこまで、考えると、あの稲葉五郎に対して、私の評価が変わってくる…
ただのケンカに強い、凶暴な男ではない…
そう思えてくる。
しかし、
しかし、だ…
そう思いながらも、スマホに映った、稲葉五郎の凶暴な顔を見ると、やっぱり怖かった（涙）…
これは、理屈ではない…
これは、感情だ…
私は、稲葉五郎が、苦手なのではない…
稲葉五郎が、嫌いでもない…
ただ、怖いのだ…
私は、あらためて、そう思った…
数日後、あの杉崎実業の人見人事部長から、連絡があり、私たちは、また、杉崎実業の本社に呼び出された…
私は、悩んだが、やはり、杉崎実業の本社に行くことにした…
悩んだというのは、今も言ったように、あの杉崎実業の内定者、五人の中で、私が一番劣っていること…
それを考えれば、考えるほど、このまま、杉崎実業に入社していいものかどうか、悩んだ…
これは、ちょうど、高校入試に当てはめれば、いい…
仮に、五人と言わず、１０人でいいから、同じ高校に入学する予定の同年齢の女のコと、知り合ったとする…
そして、あれこれ一緒に勉強したりして、いつのまにか、他人の能力を知る…
そして、その中で、自分が、一番、能力が劣っていることがわかる…
そのとき、どうすれば、よいか？
誰もが、悩むに違いない…
例えば、その高校の入学者が、３００人とする…
この場合、とりあえずは、男女の区別を設けない…
勉強ができる、できないに、男女の違いはないからだ…
自分はたまたま自分と同じ高校に入学する人間、１０人と知り合った…
３００人のうちの１０人だから、三十分の一の人間と知り合ったに過ぎない…
しかしながら、例え、三十分の一に過ぎない数の人間の中で、自分が一番劣っている…
普通に考えれば、これが、３００人になっても、自分の成績が一番下の方ではないかと考えるのが、自然だ…
たまたま知り合った１０人が、３００人の中で、上位１０人の成績の人間であると、普通は考えないからだ…
だから、悩む…
このまま、その高校に入学しても、自分は、成績が、おそらく最下位のレベルに違いないと、思えるからだ…
すでに、入学する前に、自分の成績が最下位であることがわかっていて、入学するものだろうか？
誰もが、自分が、集団の中で、下にいくのは、嫌だ…
だから、普通に考えれば、できることなら、入学が決まった高校よりも、レベル＝偏差値の低い高校に入学したいと考えるに決まっている…
そうすれば、自分が、その高校で、下位の位置に立たずにすむからだ…
高校と、会社は、違うが、その中での立ち位置は重要だ…
どちらも、集団の中での立ち位置…
これは、学校でも、会社でも、関係がない…
誰もが、自分が、集団の中で、下位の位置にいるのは、苦痛以外に他ならないからだ…
例え、その集団にいる人間がいいひとだらけで、居心地が良くても、やはり悩むだろう…
それが、人間だ…
だから、私は悩む…
このまま、杉尾実業に、入社していいものかどうか、悩んだ…
悩み続けた…
<続く>
