運命婚 白馬の王子様はヤクザ？ 11
高雄組と稲葉一家…
どちらも、山田会の両輪…
武闘派の稲葉一家と、経済ヤクザの高雄組…
いわゆる、抗争は、稲葉一家が担当し、資金面は、高雄組が担当する…
長らく、山田会のみならず、ヤクザ界では、そう信じられてきた…
しかし、それは、大げさに言えば、神話だった…
神話といえば、大げさだが、神話に近いほど、眉唾物だったということだ…
高雄組の実質的な指導者といえば、大げさだが、投資の指示をしていたのは、今は亡き古賀会長だった…
つまりは、経済ヤクザとして、ひとかどの地位を築き上げていた高雄組組長だったが、実質的に、金融の指示をしていたのは、古賀会長だったのだ…
それゆえ、古賀会長が病に伏せ、指示ができなくなったことから、高雄組長は、杉崎実業を買収するような、下手を打ったというか…
古賀会長が、しっかりしていれば、ありえないミスだった…
古賀会長が、以前、元は、宋国民という名前の中国人だと、書いた…
古賀会長は、元中国人という自分の出自を武器に、在日の華僑の中に、ネットワークを築き上げていった…
華僑は、言うまでもなく、金に強い…
金の情報に強い…
今、どこに投資すれば、儲かるか、知っている…
古賀会長は、それを、在日の華僑から、聞き出して、高雄組長に命じて、投資させた…
いわば、古賀会長は、高雄組組長を隠れ蓑にして、自身が、投資していたわけだ…
だが、一体なんのために？
一体なぜ、自分が、投資していると、山田会内部でも、言わなかったのか？
それは、一言で言えば、古賀会長の狡猾さだった…
ずるさだった…
古賀会長は、以前にも、言ったが、ヤクザ界の秀吉と言われた人物…
徒手空拳の、なにもないところから、独力で、日本で二番目に大きな暴力団を作り上げた…
それは、立派で、誰からも、慕われ、一目置かれたが、その本当の人柄は、豊臣秀吉同様、誰も信用しない人間だった…
これも、以前も書いたが、山田会で、死ぬまで、自分の後継者を決めなかったのも、後継者を決めれば、自分が山田会を追い出されるかもしれないと、危惧したからだ…
だから、突出した存在を嫌った…
稲葉五郎は、武闘派で、突出した存在だった…
すると、このままでは、もしかしたら、自分の立場を脅かされるかもしれない…
そう考えた古賀会長は、高雄組組長に目を付けた…
高雄組組長は、元々頭がいい…
その頭の良さを生かして、投資を勧めた…
高雄組長を経済ヤクザとして、自立させ、稲葉五郎のライバルとすることを目論んだ…
いわゆる、投資の指導役として、高雄組長に、投資を勧めた…
そして、その甲斐あって、高雄組長に、投資の才能が花開いた…
が、
やはり、古賀会長には、及ばなかった…
そして、それを高雄組長も自覚していた…
だから、初めて、私に会ったとき、
「…自分にも、ようやくチャンスが巡って来た…これまで、自分は、不器用で、チャンスを逃してきた…」
と、言った…
あれは、当時、謙遜に聞こえたが、そうではなかった…
あれは、高雄組長の率直な気持ちだった…
要するに、自分に自信がないのだった…
自分の力をよくわかっていた…
それゆえ、そんなことを、私に言ったのだ…
そして、高雄組長は、焦った…
自分が、山田会の後継者になれるかもしれないと、考えたとき、高雄総業を通じて、杉崎実業の株を買い占めた…
すでに、稲葉五郎が言ったように、ヤクザ界でも、杉崎実業はヤバイという噂が広がっていた…
なにが、ヤバイのか、ヤバイ原因が、複数あり、当時、本当のところは、わからなかったが、ヤバイという噂は、ヤクザ界にも広がっていた…
だが、それを承知で、高雄組長は、杉崎実業を、買った…
杉崎実業に、投資した…
稲葉五郎に負けないためだ…
山田会の二代目会長になるためだった…
普段は、慎重で、冷静な、高雄組長は、自分に初めてやって来た大きなチャンスに焦っていた…
そして、それを身近に見て、心を痛めたのが、悠だった…
冷静沈着な高雄組長が、図らずもやって来た大きなチャンスに冷静でいられないのだ…
ヤクザ界の未来は、今、暴対法の実施で、暗い…
それで、いつかは、高雄組ではなく、組の資金で、正業をやりたい…
ゴッドファーザーのように、マフィアから、堅気になりたい…
そんな夢も、一方で、高雄組長は、持っていた…
つまりは、悠が見た夢は、高雄組長の夢でもあったわけだ…
そんな複数の理由から、高雄組長は、杉崎実業の買収を決断した…
そして、それは、古賀会長が、健在ならば、ありえない決断だった…
経済ヤクザとして、有名だったにもかかわらず、目の前の大きなチャンス＝山田会会長の座を目の前にして、判断が狂った…
それは、投資家として、あってはならないミスだった…
そして、それを目の当たりにして、悠は、動いた…
これも、以前も書いたが、高雄組長と悠は、血が繋がってない父子だったが、憎み合っているわけでも、なんでもなかった…
だが、お互いが、性格が似過ぎてる部分があって、歯車がうまく嚙み合わなかった…
人間には、相性というものがある…
性格が、真逆な方が、相性が良いということも多い…
互いがない部分を補完するからだ…
高雄組長と、悠は、むしろ、似ているゆえに、反発することが多かった…
そして、悠は、高雄組長が、今、危険な状態にあることを、掴んだ…
いや、知った…
要するに焦って、正常な判断ができなくなっているのだ…
これは、マズい…
悠は、独自に動き出した…
そのひとつが、私への接触だった…
私、竹下クミへの接触だった…
私が古賀会長の血筋の人間だと、掴んでいたのだ…
そう、信じていたのだ…
だから、私を利用することを、考えたのだ…
私と、大場、そして、林は、似ている…
身長も、ルックスも似通っている…
３人、並べば、姉妹といっても、驚かない…
それほど、似ている…
それを利用した…
杉崎実業に、内定した、５人の女の残りの二人…
柴野と、野口は、私たち３人に似ているから、内定を出したに過ぎない…
高雄は、人事部長である、人見に命じて、私たち３人に似た、女を探したのだ…
そして、そんなことをした理由は、幻惑というか、めくらましというか…
高雄自身が、わからないことがあったからだ…
高雄は、私に、
「…ボクを取り込もうとする、組織があり、ボクは、その組織から狙われてます…ぶっちゃけ、ボクと結婚し、内部から、ボクの組織を乗っ取ろうとする輩がいます…真逆に、ボクは、５人の中から、ボクが結婚すれば、ボクの組織がパワーアップするといか…」
そんなふうな、説明をした…
私は、それを面白いと思った…
似たような顔が５人、集まり、その中には、高雄悠の、敵が、いて、味方も、いる…
しかし、誰が、敵で、誰が、味方だか、わからない…
それを見破るためにも、竹下さんの力が必要です…
その力を貸して欲しい…
高雄はそう、私に懇願した…
私は、それを信じた…
高雄の言葉を信じた…
高雄がイケメンだったから、信じたことも、大きい（笑）…
高雄は、すでに何度も説明したように、花屋や図書館が似合う、おとなしめの草食系男子…
一目見て、信頼できるからだ…
信用できるからだ…
あの若さで、杉崎実業の取締役という肩書も、大きかった…
杉崎実業という会社は、世間では無名だが、一部上場企業…
立派な一部上場企業だ（笑）…
だから、私は、高雄の言葉を信じた…
私は、高雄の言葉に、のぼせあがった…
だが、高雄の言葉は、ウソだった…
私を騙した…
のではなく、
高雄の言葉は、本当だった！…
ウソではなかった！…
高雄と、結婚して、高雄組を乗っ取ろうとする組織の人間がいると、高雄は仄めかした…
私は、それがウソだと思ったが、ウソではなかった…
それは、大場だった…
あの大場小太郎代議士の娘の敦子だった…
大場が、高雄を狙っていたのだ…
いや、
高雄ではない…
高雄の父の資産を、狙っていたのだ…
大場小太郎代議士は、父が国家公安委員長という要職にあった関係で、ヤクザ者と親しかった…
いや、
ヤクザ者と親しいのは、仮の姿…
実際は、彼らと親しく交流することで、その動静を探っていた…
監視していた…
そして、それは、彼らの資産をも、また、探っていたことでもあった…
彼らの飯のタネは、なんで、どこから、利益を得ていて、どれぐらいの資産を持っているのか？
それも、彼らと接触する目的の一つだった…
それは、彼らの資金源を探る目的だったが、それを知るにつけ、自分もまた、それを欲しくなった…
ある意味、当たり前のことだった…
ヤクザといえども、金持ち…
そして、その金がどういう手段で、得られたのか、知れば、次は、自分も、欲しくなるのが、当然だ…
大場代議士は、それを娘の敦子に直接話すことはなかったが、会話の流れから、父親が、高雄との結婚を密かに望んでいるのでは？
と、察した…
有名政治家である、大場小太郎の娘と、大物ヤクザである、高雄組組長の息子が、結婚するというのは、普通に考えれば、ありえない…
だが、大場小太郎が、高雄組の資産に目をつけたのは、確かだった…
政治家は、ヤクザ同様、生き馬の目を抜く世界だ…
ヤクザ同様、生存競争が激しい…
金も必要だ…
選挙には、金がかかるからだ…
身近に金をいっぱい持っている人間を知っている…
しかも、非合法な手段で、金を儲けている…
すると、どうしても、それが欲しくなるのが、人情というか…
人間だ（笑）…
そして、その金を合法的に手に入れるには、どうすれば、よいか？
思いついたのが、娘の敦子と、高雄悠との結婚だった…
無論、普通に考えて、結婚はありえない…
大物ヤクザの息子と、有名政治家の娘が結婚できるはずがない…
普通は、なにをバカなことを思うが、公安関係者として、長らく、山田会の古賀会長や、高雄組組長を身近に監視しているうちに、その資金力を欲しくなった…
政治家は、お金がかかる職業だからだ…
まして、大場小太郎は、派閥の領袖…
大場派の会長だ…
当たり前だが、派閥の他の議員の面倒を見なくては、ならない…
面倒を見る＝金を配る、だ…
山田会の古賀会長や、高雄組長と接するうちに、その資金を、どうにか、自分のものにできないか、そう考えるようになった…
その答えが、娘の敦子と、高雄悠との結婚だった…
一方で、それが、荒唐無稽であることは、大場小太郎は、誰に指摘されるまでもなく、わかっていた…
にもかかわらず、どこかで、諦めきれなかった…
そして、それは、娘の敦子にも、なんとなく伝わり、敦子の態度から、なんとなく、高雄悠にも、伝わった…
悠自身は、そこまでのことを、考えていたわけではないが、なんとなく、自分が、敦子から、特別な目で、見られてるのが、わかった…
そして、それが、自分が、狙われているという、悠の、発言に繋がった…
悠自身、自分が、なにも持っていない人間であることは、自覚していた…
そして、なにも持っていない自分が、敦子に狙われている…
となると、一体、自分のなにが狙われているのか？ と、なる…
考えれば、自分にあるものといえば、ルックスの良さだが、これは、ありふれている…
高雄悠は、たしかに、長身のイケメンだが、同じような、長身のイケメンは、探せば、世間にありふれている…
それに、悠は、ルックスに自信があるが、敦子が、それを目当てにしているとは、思えない…
なにより、昔から、知っているから、今さら、敦子が、目の色を変えて、自分を狙ってくるとは、思えない（笑）…
ならば、残るのは、高雄組の金しかない…
高雄は、それに気付いた…
だから、自分が、狙われていると、語った高雄の言葉にウソはなかった…
ただ、私が、どうして、高雄に大事にされるか、わからなかった…
大場もまた以前、電話で、
「…竹下さん…気付いている？…」
「…気付いているって、なにが？…」
「…高雄さんの本命はアナタ…竹下クミ…」
と、断言した…
そして、それは、本心だった…
大場敦子の本心だった…
だが、それは、大場の直感…
大場敦子の女の直感に過ぎなかった…
確固たる証拠があるわけではなかった…
これは、ある意味、高雄もまた同じだった…
私が、高雄にとってのキーマンであることは、わかっているが、それが、どうして、私が、キーマンであるか、その理由が、わからなかった…
私が、亡くなった古賀会長の血の繋がった血縁者だから…
それが、建前だったが、それを信じたわけでもなかった…
なにか、別にある…
別のなにかが、ある…
それが、高雄悠の見立てだった…
話を整理しよう…
杉崎実業に内定した５人の女…
私、竹下クミ、
林、
大場敦子、
柴野、
野口、
以上の、５人の女だ…
外見は、皆、同じ…
身長も、顔も、似ている…
５人全員が、姉妹といっても、おかしくはない…
そして、当初、必要だったのは、
私、竹下クミ、
林、
大場、
の、３人のみ…
柴野、
野口、
は、私たち３人に似ているから、選ばれたに過ぎない…
そして、その本命というか、一番、大事だったのは、私だった…
竹下クミだった…
だが、どうして、本命だったのかは、高雄悠にも、わからなかった…
ただ、私が、亡くなった山田会の古賀会長の血縁者だった…
この噂を知って、飛びついたに過ぎなかった…
そして、私、大場、林の３人に、杉崎実業の内定を出した…
すでに、何度も説明したように、高雄悠は、杉崎実業の取締役…
人事部長の人見に命じて、私たち３人に、内定を出した…
そして、残りの二人、
柴野と、野口は、私たち３人に似ているから、内定を出したに過ぎなかった…
だが、思い出して欲しい…
林は、人見人事部長が選んだ…
貧乏だった人見が、同郷の林の父親が、金持ちであることを知って、内定を出した…
また、林の父親も、人見を調べた…
金持ちだが、この不況で、事業に行き詰った林の父親が、杉崎実業が、不正なやり方で、儲けているのを知り、自分もそれに一枚加わって、儲けようとしたのだ…
だから、林の父親は、娘を使って、人見に近付こうとした…
真逆に、人見は、すでに、林の娘の正体に気付いていた…
住所や本籍から、気付いていた…
林の父親と人見は、同郷だからだ…
そして、林は、人見から、中国の不正輸出の件を確かめ、儲けようと思い、さらに借金を重ねて、失敗した…
人見からすれば、生まれつきの金持ちである、林の父親が妬ましい…
憎らしい…
一方で、人見は、中国への不正輸出も、いつ政府に知れるか、わからないと思い、内心、憂慮していた…
そんな中で、林の父親に会った…
林の父親は、自分の置かれた状況を切々と語り、人見は、それを利用した…
林の父親としては、同郷の人間ということで、心を許して、人見に自分の窮状を訴えたのだが、人見は、そんなお人よしではなかった…
人見は、毒を食らわば皿までの心境だったし、自分も、いつか逮捕されるかもしれないと、考えると、林の父親を道連れにしたかった…
林の父親と、人見に面識はない…
当然、恨みはない…
ただ、地元で有名な金持ちの林の一家は、有名人だった…
そして、それが、人見は、妬ましかった…
だから、罠にかけてやれというような心境だったと、後に警察の調書で、語っている…
だから、正確には、５人の女のうちの３人…
私、竹下クミと、大場、林の３人のうち、林は、人見人事部長の推薦だった…
そして、大場は、自己推薦と言うか、高雄悠に近付くために、杉崎実業に、入社しようとした…
以前から、顔見知りだったが、同じ会社に入社することで、より近づけると考えたのだ…
大場の父、大場小太郎代議士は、高雄組組長とも親しく、事前に入社を依頼された、高雄組組長は、その依頼を断れなかった…
そして、私、大場、林の内定が決まった…
その３人のルックスが偶然似通っていたのが、そもそもの発端だった…
そして、林…
林もまた内定以前に、高雄に接触した…
高雄悠に会った…
これは、高雄悠の判断だった…
私と、大場、林の３人のうち、林の素性が、魅力的というか…
大金持ちの娘というのが、興味をそそった…
そして、高雄と林の共謀が決まった…
互いが、互いを利用できると思った…
高雄は、林の実家の財産に興味を持ち、林は、高雄の杉崎実業の取締役という地位が魅力に思えた…
そして、悠は、これを好機と捉え、高雄組組長の子息として、将来の脱暴力団としての構想を語った…
そして、二人は、意気投合した…
だが、互いが、互いを信頼し合っているわけでは、決してなかった…
むしろ、本心では、警戒した…
互いに油断のならない人物だと見抜いたのだ…
とりわけ、林は、高雄の動静に目を光らせた…
なにを企んでいるのか、わからないから、警戒したのだ…
そして、その動静を探るうちに、高雄は、私、竹下クミを大事にしていることに、気付いた…
なぜだかは、わからない…
だが、３人の中で、一番大事にしている…
大場代議士の娘でもなく、金持ちの自分でもない…
竹下クミを、大事にしている…
それに気付いた、林は、私を取り込もうとした…
高雄が、私を大事にする理由は、わからないが、大事にしている以上、なにかあるはずだ…
そう考えた、林は、あの大豪邸に私を招いた…
いち早く、私を味方に引き入れることに、した…
そうすれば、父の助けになると、思ったのだ…
傾きかけた林の実家を支えるために、下した決断だった…
それゆえ、自分の父親にも、私を会わせた…
自分にできる精一杯のことだった…
だが、それも徒労に終わった…
結局は、あの人見に騙されたのだ…
杉崎実業の不正輸出に一枚噛んだまでは、良かったが、その不正がバレ、後がなくなった…
金持ちの林が憎かった人見は、あろうことか、林の父親に、借金まで、させた…
林の父親は、金に困っているところへ、さらに借金までして、杉崎実業の不正輸出に手を染めた…
普通に考えれば、あり得ない行為だった…
金に困っている人間に、儲かるからと、さらに借金をさせるのだ…
自分がカモになっていると、気付くべき事態だった…
が、
それが、わからないほどに、林の父親は、追い詰められていたとも言える…
精神状態が、普通ではなかったのだ…
結局、林の父親も、人見といっしょに、逮捕された…
後には、莫大な借金だけが、残った…
いずれは、あの大豪邸も手放さなければ、ならないだろう…
それを知った、私は胸が痛んだ…
林は、悪い人間ではない…
会ったのは、数えるほどだが、決して、悪い人間には、見えなかった…
これは、林の父親も同様…
林の父親は、一度会っただけだが、童顔で、いかにも、人の良さそうな人物だった…
もっとも、今、考えれば、それゆえ、たやすく、人見に騙されたのかもしれない…
金持ちは、一般に世間知らずの場合が、多い…
自分が一代で、苦労して、成り上がった金持ちは、無論、そうではないが、代々の金持ちと言うか、何代も続いた金持ちは、温室育ちというか…
いい意味で、世間ずれしている…
世間知らずと、言い換えても、いい…
自分が、さして、生きるのに、苦労していないからだ…
生きる苦労＝お金の苦労である場合が、大半だ…
人間関係等の苦労は、誰でもあるが、やはり、苦労は、金の問題が多い…
その苦労をしていない…
そして、貧乏人の方が、したたかで、ずるい場合が、多い…
その多くは、お金で苦労しているので、言葉は悪いが、同じような底辺の人間と、接しているので、どうそれに対処すればいいのか、学ぶからだ…
その点、金持ちには、そんな苦労をすることがない…
苦労はするが、苦労の種類が違う…
だから、したたかで、ずるい人間と接することがない…
それゆえ、林の父親は、人見にたやすく騙されたのだ…
私は、考える。
が、
それを言えば、あの高雄組組長も、稲葉五郎も、また、言葉は悪いが、底辺の環境で、育ったに違いない…
それゆえ、ヤクザになった…
子供の頃から、カラダが大きく、腕っぷしが強かったからだ…
それを生かすのが、ヤクザという職業だった…
だが、二人とも性格は、悪くなかった…
いつも、私に優しく接した…
なぜだろうか？
考える…
私が、亡くなった古賀会長の血筋を引く人間だと思っていただろうか？
おそらく、それもあるだろう…
しかし、答えは、別にあると、思う…
単純に、高雄組組長も、稲葉五郎も、生まれつき、性格が悪くないだけだろう…
よく、昔の映画や、漫画では、悪い権力者が、極悪非道に描かれる場合が多かった…
とくに、権力者が男の場合は、自分に意見をした部下を問答無用に、殺し、美人と思えば、なんとしても、自分のモノにしようとする…
そんな冷酷非道な権力者が数多く描かれた…
しかし、そんな人間が、現実に、権力者ならば、普通は、部下たちが、反旗を翻すはずだ…
誰も、その権力者についていかない…
はっきり言って、性格が最悪な人間ならば、身近に仕える、どんな人間も、多くは、逃げ出すに違いない…
漫画や、映画だから、事実を誇張したに、過ぎないのが、真相だろう…
現実に、自分に意見した部下や、美人と見れば、見境なく、自分のモノにしたい権力者はいただろうが、その多くは、それ以外に、いいものもたくさん持っていたに違いない…
なぜなら、そんな極悪非道なだけの権力者には、誰もついて、いかないからだ…
稲葉五郎も、高雄組組長も、善人では、ないだろう…
しかし、悪人とも、いえないだろう…
極悪非道とも、いえないだろう…
二人が、そんな人間ならば、部下も誰もついて来ず、山田会で、出世できるはずもないからだ…
むしろ、二人とも、紳士だった…
二人とも、腰を低くして、私に接した…
これは、私を古賀会長の血筋を引く人間だと、思っているからだけではないだろう…
性格が、悪くないからに違いない…
結局のところ、性格が悪い人間は、なにもできない…
なにをするにしても、誰も助けてくれないからだ…
だから、社会で成功することができない…
なにをするにしても、ひとりで、できることは、たかが知れている…
あるいは、それが、わかっているから、高雄組組長も、稲葉五郎も、いいひとを演じているのかもしれない…
私は、思った…
そして、さらに、考えた…
お金持ち＝性格がいい…
貧乏人＝性格が悪い…
という単純な図式は、当てはまらない…
お金持ちでも、性格が悪い人間は、いるに違いないし、貧乏人でも、性格がいい人間も、いっぱい、いるだろう…
ただ、やはり、育った環境は、性格に影響する…
性格を作る…
お金持ちの家に生まれて、なに不自由のない生活を過ごしてきた人間と、貧乏で、借金取りに追われる生活をしてきた人間とでは、
環境が、まるで、違う…
やはり、それは、性格に影響するだろう…
人格作りに影響するだろう…
私は、そこまで、考えて、ふと、あの高雄のことを、考えた…
高雄悠のことを、考えた…
高雄悠は、極貧の家庭に育ったと聞いた…
悠の母は、以前、高雄組組長と、付き合っていたが、悠は、高雄組組長の子供ではない…
だが、幼い悠は、利発だった…
その悠に、高雄組組長は、幼い頃の自分を見た…
高雄組組長もまた、子供の頃は、頭が良かった…
しかし、家は貧乏で、大学にいけなかった…
そして、思いがけず、ヤクザの道に入り、成功した…
だが、本音では、いい大学を出て、三井や三菱のような大企業に就職して、出世したかった…
あるいは、キャリア官僚になって、自分の力を試したかった…
要するに、自分の頭の良さを生かした、仕事に就きたかったのだ…
幼い悠を見て、高雄組組長は、金がないゆえに、大学にもいけず、いい会社に就職できなかった昔の自分に重ねた…
このままでは、幼い悠もまた、自分同様、頭の良さを生かせない人生を送るに違いない…
せっかく、頭が良く生まれたのに、それを生かせない…
それを不憫に思って、高雄組組長は、悠を、養子縁組した…
しかし、悠は、就職で、挫折した…
実家が、著名なヤクザだとバレて、就職がうまくいかなかった…
それゆえ、悠を杉崎実業の取締役に送り込んだ…
頭の良い悠に、ビジネスの現場を学ばせたい、高雄組組長の、親心だった…
つまりは、高雄組組長が、杉崎実業を買収した目的には、悠を溺愛した事実もあった…
そして、これらの経緯は、以前にも書いた…
だが、それを高雄悠は、一体、どう感じているのだろう？
肝心の悠は、それをどう思ったのだろう？
また、そもそも、極貧の母子家庭で育ったことで、その影響は、悠の性格に、どう影響したのだろう？
悠の人格を形成をする上で、どう影響したのだろう？
考える…
おそらく、おおいに影響したはずだ…
悠の性格は、母親との生活に起因するはずだ…
母親と過ごした貧しい生活に起因するはすだ…
私は、思った…
高雄…
高雄悠…
あの男は、一体、なにを考えていたのだろう？
いや、
それは、今も同じ…
今、一体、なにを考えているのだろう？…
謎がある…
今度の一件で、高雄組は追い込まれた…
が、
政府から、４０億円もの、杉崎実業に投資した株の金額を返却されることで、首の皮一枚で、繋がったとも言われる…
しかし、それ以前に、あの稲葉五郎は、私に、
「…兄貴を山田会から追放しようという動きがあって…」
と、打ち明けた…
それは、騒動の前…
杉崎実業が、中国に、製品を不正輸出させていた事実が、世間にバレる前のことだ…
あの松尾聡率いる、松尾会との抗争で、松尾会と、うまく抗争を終結させることができなかった高雄組組長の手腕に、山田会内部から、疑問の声が上がったのだ…
元々は、高雄組組長は、経済ヤクザ…
金融が中心というか、得意分野の人間…
その人間に、抗争＝ケンカを収めるのは、得意ではないのは、素人でもわかる…
あの松尾会との争いの発端は、末端の組員同士が、ささいなことで、繁華街で、殴り合ったのが、始まりだった…
それを起こした組員が、山田会でも、稲葉一家の系列に所属する一派だった…
末端の組事務所が、山田会の上層部に連絡したが、出たのは、高雄組の一派の組長だった…
だから、騒動を収める上で、上に連絡しようかどうか、悩んだ…
山田会は、古賀会長が亡くなって、事実上、稲葉五郎と、高雄組組長の二つの派閥に割れている…
自分が連絡しない方が、いいのではないか？
同じ山田会でも、派閥が違うのだから、放っておけば、いいのではないか？
その方が、自分の派閥に有利になるのではないか？
そんな考えが、脳裏に浮かんで、連絡が遅れ、結果的に、大騒動になった…
そして、それをテレビの報道で、知った、稲葉五郎が、急遽、動き、騒動を鎮静化させた…
自分に属する組の人間に命じて、対処したのだ…
これは、結果的に、稲葉五郎の実力を見せつけた…
同時に、高雄組長の力のなさを見せつけた…
あの一件を境に、山田会でも、高雄組組長に対する視線が冷ややかになった…
山田会で、高雄組組長と、稲葉五郎は、双璧…
しかし、山田会と松尾組の抗争で、その抗争を収められないことで、高雄組組長の力のなさを、周囲に見せつけた…
元々、高雄組組長は、経済ヤクザ…
抗争は、得意ではない…
そもそも、抗争の得意でない高雄組組長に、騒動を収めることは、難しい…
騒動＝抗争に不得手なのだ…
それが、対処するのは、やはり無理があるというか…
うまくいかないことが、わかっていると断言できるとまでは、言わないが、うまくいかないことがあっても、仕方がないだろうとも、思う…
だが、やはり、ヤクザはケンカが強いのが、命…
そして、いったん抗争が起きれば、どんなことがあっても、負けることはできない…
負ける＝弱い、だからだ…
弱いヤクザはいらない…
ヤクザは、強くなければ、ならない…
結果的に、稲葉五郎は、その存在価値を見せつけ、真逆に、高雄組組長は、その存在価値を低下させた…
思えば、あの一件が、すべての始まりだった気がする…
この騒動のきっかけだった気がする…
杉崎実業の一件もそうだが、それ以前に、山田会内部の次期会長レースの行方を決定づけた気がする…
高雄組組長の凋落の始まりだった気がする…
と、
そこまで、考えて、ふと、気付いた…
私は、稲葉五郎を知っている…
何度も会った…
そして、高雄組組長や、山田会の抗争相手だった松尾会会長…
さらには、あの大場小太郎代議士にも会った…
ただし、
ただし、だ…
私は、稲葉五郎と会うときは、いつも、稲葉五郎を相手にするだけ…
真逆に、他の３人…
高雄組組長、
松尾会会長、
大場小太郎、
この３人と会ったときは、それぞれ、一人ずつで、会ったときもあれば、２人のときもあったし、３人、いっしょに会ったときもある…
これは、果たして、偶然なのだろうか？
私は、考える…
が、
結果として、稲葉五郎と、大場小太郎は、勝ち残り、高雄組組長と、松尾会会長は、負けた…
普通ならば、稲葉五郎と、残りの３人の対決に思える…
なぜなら、稲葉五郎が、他の３人といっしょに、いたことは、一度もないからだ…
稲葉五郎だけ、はずれている…
見方を変えれば、稲葉五郎だけ、いつも一人なのだ…
松尾会長は、
「…山田会の次期会長は、稲葉さんです…」
と、明言し、
高雄組組長も、それに答え、
「…次の会長は、五郎です…」
と、松尾会長に告げている…
しかし、そこに、稲葉五郎の姿はない…
だから、見方を変えれば、大場小太郎はヤクザではないから、除外するとして、松尾会長と、高雄組組長は、共闘しているようにも、見える…
お互いが、がっちりと手を握って、稲葉五郎に対抗しようとしているようにも見える…
なぜなら、あの場に稲葉五郎がいないからだ…
だから、もしかしたら、当初は、あの３人が組んで、稲葉五郎を追放しようとした？
あるいは、そこまで、いかなくても、稲葉五郎の、力を削ごうとした…
ふと、そんなことを思った…
稲葉五郎は、山田会で、武闘派として、知られている…
圧倒的な知名度がある…
山田会内部で、一番の実力者だ…
その力を削ごうとした？
ふと、その可能性に気付いた…
高雄組組長にとって、稲葉五郎は目の上のたんこぶのような存在だ…
次期山田会会長候補のライバル…
だが、高雄組組長では、稲葉五郎に対抗できない…
なにより、高雄組組長は、武闘派ではない…
金はあるが、力はないからだ…
経済ヤクザの高雄組組長が稲葉五郎に対抗するのは、他の武闘派の力を借りること…
そして、その力を借りるのに、松尾会長は、ちょうどいい…
なにしろ、松尾会長は、亡くなった古賀会長と五分の盃を交わした兄弟分…
高雄組長にとっては、叔父さんだ…
稲葉五郎の力を削ぐのに、組むのに、ちょうどいい相手だ…
そして、それに、大場小太郎が加わった…
大場小太郎は、稲葉五郎と親しいが、クルマのガレージに発砲されるほど、仲が悪くなった…
アレは、稲葉五郎と、大場代議士が、直接、言葉を交わさずとも、お互いが、お互いの立場を踏まえた上で、暗黙の了解のうえ、行動したお芝居だ…
そう、大場小太郎も、娘の敦子も、私に断言したが、真実は、怪しい…
互いの立場の違いから、仕方のない行動だが、面白いことではない…
愉快なことではない…
だから、高雄組組長と、松尾会長に、大場小太郎は、加担したのではないか？
目的は、同じ…
山田会内部で、稲葉五郎の力を落とすこと…
しかし、それが、途中で、大場小太郎が、稲葉五郎に寝返ったとしたら？
そして、その結果、稲葉五郎と、大場小太郎が、勝ち、高雄組長と、松尾会長が負けたとしたら？
その可能性は、十分考えられる…
もしかしたら、稲葉五郎もまた、最初から、あの３人が組んでいるのだと、気付いているとしたら？
もし、気付いているとしたら、当然、対抗策を取るだろう…
手を打つに違いない…
だが、その対抗策とは一体、どんなものだろう？
私は、考えた…
ひょっとして？
それは、ひょっとして、私に関わることではないだろうか？
私、竹下クミに関わるものでは、ないだろうか？
なぜだか、わからないが、私は、稲葉五郎とも、他の３人とも接点がある…
なぜ、私が、双方の陣営が大切にするのかは、わからない…
私が、死んだ古賀会長の血筋を引く者だからだと、稲葉五郎は言った…
しかし、死んだ古賀会長の血筋を引く者だとして、それが、一体、次期山田会会長の行方に、どんな影響を与える力があるのだろう…
さっぱり、わからない…
私は、江戸時代の大名ではない…
血筋だけで、誰かに担がれる人間ではない…
仮に、私が、本当に、古賀会長の血筋を引く者だとしても、どれだけの力があるのだろうか？
山口組の三代目である田岡組長の血筋を引く者たちも、現在の山口組と、なんの関係もないだろう…
それが、ただ、亡くなった古賀会長の血筋を引くというだけで、これだけ、大切にされるのだろうか？
謎が残る…
私は、考える…
考え続ける…
結局、山田会は、稲葉五郎の一人勝ち…
政界では、にわかに、大場小太郎代議士の存在感が増した…
際立った…
それまで、大場派の領袖として、次期総理総裁候補の筆頭だったにも、かかわらず、大場小太郎は、影が薄かった…
長身で、容姿端麗、おまけに、東大卒…生まれも育ちも超一流にもかかわらず、影が薄かった…
それは、単純に、存在感が乏しいからだった…
いかに、容姿が優れていても、目立たない人間は男女ともいる…
存在する…
なぜ、目立たないかと言えば、一言でいって、華がないのだ…
美男美女でも、華がないから、目立たない…
よく見れば、オマエもイケメンなのにな…
あるいは、
美人なのにな…
と、言われてしまう…
たしかに、一つ一つのパーツを見れば、目鼻立ち一つ一つが優れているが、まとまって見ると、華がない…
だから、思ったほど、目立たない…
異性にモテない…
そんな残念な人間が、男女とも稀にいる…
大場小太郎は、そんな残念な人間の一人だった…
ただ、能力は抜きんでており、実績もある…
それゆえ、派閥の領袖なのだ…
大場派の会長なのだ…
だが、華がない…
それが、今度の一件で、知名度を上げた…
政治家は、華がなければ、務まらない…
目立たなければ、務まらない…
その言動が、世間の耳目を集めなければ、ならない…
その行動が、世間から注目されなければ、ならない…
それは、ちょうど、芸能人に似ている…
お互いが、究極のところ、人気商売だからだ…
私は、考える…
そして、私は、一つの可能性を考えた…
もし、大場小太郎が、高雄組組長と、松尾会長と、行動を共にしていれば、どうなったか？ を、考えた…
…負け組…
私の脳裏に、とっさに、その言葉が浮かんだ…
なにしろ、高雄組組長が実質支配下にあった杉崎実業は、中国への不正輸出で、事実上、倒産に近い形になった…
政府が資金を投入して、事実上の国有化で、生き残ることはできたが、先行きは怪しい…
ただ、高雄組が、杉崎実業のへの株を買い占めるにあたって、投資した額は、ある程度、回収できた…
全額ではないが、４０億円は、政府が、高雄組に返還した…
これは、考えてみれば、あり得ない厚遇だろう…
いかに、投資したとはいえ、暴力団に、４０億円もの、金を返還したのだ…
高雄組は、山田会で、稲葉五郎との争いに負けたとは、いえ、十二分に面子が立ったのでは、ないだろうか？
なにしろ、日本政府が、高雄組に４０億円の金額を返還したのだ…
繰り返すが、日本政府が、だ…
と、ここまで、考えて、気付いた…
日本政府、日本政府、と、連呼しているが、その日本政府だって、当たり前だが、人間が作っている…
日本人が、構成している…
当然、誰かが、決定している…
決めている…
最高決定者は、総理大臣だが、総理大臣といえども、なにもかも一人で、決めるわけでは、あるまい…
当然、誰かの意見を聞いている…
例えば、今度の一件で、高雄組に４０億円もの大金を返すのにも、いろんな人間の意見を聞いているに決まっている…
と、すると、どうだ？
その意見を言う中に、大場小太郎の名前がある可能性はないか？
ふと、思った…
大場小太郎は、次期総理総裁候補の筆頭…
総理とも近い関係だ…
つまりは、大場小太郎の口利きで、高雄組に、４０億円もの大金が、返還された可能性が高い…
いや、
高いのではなく、それが、真実に近いのではないか？
そうなると、どうだ？
大場小太郎の立ち位置は、どうなる？
稲葉五郎の側でもない…
高雄組組長の側でもない…
ちょうどいい、立ち位置…
どっちが、勝っても、泥をかぶらないというか…
どっちが勝っても、恨まれない、立ち位置だ…
結果的に、高雄組組長は、負けたが、４０億円もの大金が戻ってきた…
それに尽力したといえば、高雄組組長もまた、大場小太郎に感謝こそすれ、文句は言えまい…
大場小太郎の尽力あってこそ、４０億円もの大金が、戻ってきたのだ…
つまり、大場小太郎は、恨まれない…
もし、高雄組長を裏切って、稲葉五郎の側についていたとしても、恨まれない…
そういうことになる…
いや、
そうではないのかもしれない…
違うかもしれない…
大場小太郎は、稲葉五郎と高雄組組長を両天秤にかけていたのかもしれない…
どっちが、勝とうと負けようと、構わないように、両方と、うまく付き合っていたのかもしれない…
そう考えると、にわかに、私の中で、大場小太郎の存在が大きくなった…
圧倒的なまでに、大きくなった…
…大場小太郎…
…次期総理総裁の筆頭…
…大場派会長…
政界の数少ないサラブレッドの一人…
もう何代も前から、国会議員をしている…
祖父、どころか、その父、あるいは、さらに、その祖父と、延々と、この国の中心を歩いている…
そして、父は、国家公安委員長を歴任…
その縁で、ヤクザ界の人間と親しくなった…
ヤクザ界の人間と親しくしたのは、彼らの動静を探るためだ…
そして、大場小太郎は、亡くなった山田会の古賀会長と、公私ともに、親しかった…
その縁で、稲葉五郎、高雄組組長、そして、古賀会長の兄弟分である、松尾会長とも親しかった…
と、ここまで、考えて気付いた…
つまり、大場小太郎は、最初から、今回の一件…
つまり、中国へ不正輸出した杉崎実業と繋がっている…
杉崎実業は、高雄組＝高雄総業が株を持つ、高雄組のフロント企業…
実質的な支配下にある…
ただし、杉崎実業には、高雄組は、息子の悠を除いて、誰一人、高雄組の人間を派遣しなかった…
つまり、杉崎実業の株を握ったが、高雄組の人間＝ヤクザを派遣しないことで、ヤクザが支配している形にしなかった…
そして、政府は、それを認めて、高雄組が、杉崎実業を買収するのに、費やした費用＝４０億円を、高雄組に返還することにした…
つまり、政府は、杉崎実業を高雄組が支配したが、そこに、一切暴力の支配が見えないことを重視したのだ…
ヤクザが、一部上場企業の株を買い占めて、自分たちの支配下に置いたが、そこに、暴力の支配を見ることができなかった…
だから、純粋に、ヤクザが、会社の株を買ったと、認定した…
事実、高雄組は、悠を取締役として、派遣するだけで、一切、なにも、言わなかった…
杉崎実業の経営に、事実上、ノータッチだったのだ…
政府は、それを認めて、高雄組に４０億円を返還した…
政府が、高雄組の持っていた杉崎実業の株を、買うためだ…
高雄組から、株を買い取って、杉崎実業を国有化するためだった…
だが、ここで、疑問が残る…
どうして、高雄組は、悠以外の人間を、誰も、杉崎実業に派遣しなかったのだろうか？
純粋にビジネスだったから、派遣しなかったのだろうか？
ヤクザを派遣すると、杉崎実業の株を買い占めて、経営権を握ったのが、ヤクザとバレると、困るからだろうか？
その可能性は高い…
単純に、杉崎実業は、中国への不正輸出で、儲けてる…
それを知った高雄組が、杉崎実業の株を買い占めて、その上前をはねようとした…
それだけかもしれない…
だが、本当にそれだけだろうか？
稲葉五郎も言ったように、杉崎実業が、ヤバイという噂は、ヤクザ界でも広がっていたと言った…
なにがヤバイのか、具体的には、わからないが、手を出すのは、リスクが高いと、稲葉五郎も認識していたと言った…
しかし、高雄組長は、それでも、手を出した…
リスクは承知しているが、それ以上に、儲けがデカいと判断したのだろう…
にもかかわらず、杉崎実業の本社には、高雄組から悠以外の誰も派遣していない…
これは、一体なにを意味するのか？
もしかして？
もしかして？
高雄組長が、杉崎実業を手に入れるのに、大場小太郎が、アドバイスをしたのでは、ないだろうか？
悠以外の人間を派遣するな！
高雄組の人間は、派遣するな！
それでは、ヤクザのフロント企業だと、すぐに見破られてしまう！
そんなふうなアドバイスをしたのではないか？
ふと、気付いた…
高雄組が杉崎実業の株を買い占めるのに、使った費用、４０億円は、高雄組が、悠以外の人間を誰も、杉崎実業に派遣しないから、戻ってきた…
ヤクザを、誰も、杉崎実業に派遣しないから、戻ってきたのだ…
仮に、杉崎実業に、大勢の高雄組の配下のヤクザを派遣すれば、４０億円が戻ってくることは、あり得なかったに違いない…
つまりは、高雄組は悠以外の誰もひとを派遣しないことで、杉崎実業の株の買い占めにかかった費用、４０億円を政府から、返還されたのだ…
もしも、ヤクザ者を、大勢派遣すれば、一銭も戻ってこなかったかもしれない…
大場小太郎は、国会でも、
「…高雄組は、杉崎実業の株を買い占めたが、経営には、一切ノータッチだった…その証拠に高雄組の組員が、誰一人、杉崎実業に出入りした形跡はない…」
と、断言した…
それを認められ、高雄組は、４０億円を、政府から、返還されたのだ…
もし、高雄組の組員を派遣すれば、４０億円の返還など、夢のまた夢だったに違いない…
つまり、なにを言いたいかと言えば、最初から、高雄組長は、大場小太郎に嵌められたのではないか？ ということだ…
案外、大場小太郎から、杉崎実業の株を買い占めることを提案されたのかもしれない…
そして、その際に、高雄組の組員は、一切、派遣しない…
悠は、派遣しても、ヤクザではないから構わない…
でも、それ以外は、一切派遣してはいけない…
経営に口を出してもいけない…
純粋に投資として、杉崎実業に関わること…
そう、念を押したのでないか？
つまり、最初から、大場小太郎は、今度の一件が起こるのを、承知していた…
それを予想して、高雄組組長に、杉崎実業の株を買い占めることを勧めた…
ただし、その後のフォローも忘れない…
今度の一件が起こった後、政府が、杉崎実業の株を買い取る…
その際に、ヤクザが、実際に、杉崎実業を仕切っていたのでは、具合が悪い…
それを見越して、最初から、高雄組長に、高雄組の人間を杉崎実業に派遣するな！ と、アドバイスしたのではないか？
それでは、騒動が起きた後、高雄組に、杉崎実業の株を買い占めた金額を、政府から、返還することができないからだ…
ヤクザに４０億円もの大金を返せば、世間から、不満の声が洩れるのは、当然だ…
それを事前にシュミレーションして、ヤクザを杉崎実業に派遣させなかった…
そのおかげで、高雄組は、政府から４０億円もの大金を返してもらった…
高雄組が、杉崎実業の株を買い占めるにあたって、投資した金額は、それ以上と言われているが、４０億円もの大金を返してもらえば、高雄組から、文句が出ることはないだろう…
なにしろ、政府が、暴力団に４０億円もの金を返したのだ…
前代未聞の出来事だった…
高雄組として、十二分に面子が立っただろう…
そして、このおかげで、大場小太郎は、世間で、知名度を上げた…
大場派の領袖として、政界で、確固たる地位を築きながらも、世間での知名度はイマイチな大場小太郎の名前が誰にも知られるようになった…
果たして、これは、偶然なのだろうか？
いや、
誰が考えても、偶然のわけはない…
最初から、大場小太郎が、自分の知名度を上げるために、仕組んだ仕業に違いない…
それゆえ、自分の娘の敦子もまた、杉崎実業に入社させた…
高雄組長を安心させるためだ…
自分の娘を人質というか、高雄組傘下の杉崎実業に入社させることで、高雄組組長の手の届く位置に置いた…
そうすることで、高雄組長が油断することを考えたに違いない…
自分の娘を、高雄組に人質として、差し出すのと同じだからだ…
と、同時に、以前も書いたが、大場小太郎は、娘の敦子と、高雄悠との結婚もまた、夢想した…
夢見た…
そうなることで、高雄組の資金が、合法的に、手に入れることができるからだ…
つまりは、大場小太郎は、最初から、高雄組組長を利用することを考えた…
そして、利用することは、考えたが、当然、相手はヤクザだ…
下手に利用して、捨てるだけなら、大変な目に遭うのは、誰でもわかる…
最悪、殺されるかもしれない…
それが、ないように、最大限、相手の面子と、実利を考え、しかも、自分自身も得をするように、考えたのだろう…
結果、自分は、名声と全国的な知名度を得た…
一方、高雄組組長も、負けたが、さして、損はしていない…
杉崎実業に投資した金額の大半を回収できたからだ…
だから、高雄組組長は、自分が、大場小太郎に利用されたことに、気付いても、激怒することはないに違いない…
自分は嵌められたが、大して、損はしていない…
実利と面子は得られた…
全国のヤクザ者の間でも、変に、舐められることはないだろう…
つまりは、大場小太郎は、高雄組組長の今後のことも見据えて、策を考えたに違いない…
と、ここまで、考えて、気付いた…
果たして、これは、大場小太郎が一人で、考えたのだろうか？
本当に一人で、ここまでのことを考え、実行したのだろうか？
大場小太郎は、国会議員で、大場派の会長…
東大卒のエリートだ…
しかし、自分だけで、これだけのことを考えたのだろうか？
疑問が残る…
あるいは、私の考えは誤っているのかもしれない…
想像に過ぎないのかもしれない…
だが、結果でみれば、大場小太郎の大勝だ…
そして、高雄組組長は、負けたが、大敗ではない…
十二分に、再起の目が残っている…
最低限の、いや、それ以上の実利と、面子は得られた…
この結果を見る限り、謎が残る…
どうしても、大場小太郎を疑ってしまう…
彼の策略を感じてしまう…
大場小太郎という男の策略を疑ってしまう…
私の悩みは深かった…
結局、時間だけが、経った…
杉崎実業からは、相変わらず、連絡はなにもなかった…
私は、杉崎実業に、
「…内定をもらった、竹下クミという者ですが、来春、予定通りに、会社に入社させて頂けるんでしょうか？…」
と、連絡したかった…
人事部に連絡したかった…
しかし、冷静に考えると、それはできなかった…
国会で、あれほど、中国への不正輸出で、叩かれているというか、話題になっている、杉崎実業だ…
頭を冷やして、考えれば、社員の採用どころではないはずだ…
社員の採用どころか、社員の早期退職の募集を、早々に、おこなうに違いない…
今さらながら、そんな現実に気付いた…
相変わらず、トロい…
自分のことだから、どうしても、見通しが、甘くなりがちだが、それにしても、トロすぎる…
そんな当たり前のことが、今さらながら、わかったのは、コンビニで、バイトしている最中に、バイト仲間の当麻が、
「…竹下さん…杉崎実業は、もうダメですよ…」
と、私に言ったからだ…
「…ダメ？…どうして、ダメなんだ？…」
私は、言った…
いきなり、当麻が私に、
ダメ！
と、言っても、なにが、ダメなんだか、さっぱりわからなかった…
「…竹下さんの就職です…」
当麻が答える…
「…私の就職？…」
「…竹下さん…杉崎実業の内定をもらったって、言ってたじゃないですか？ アレは、もう、なしですよ…」
「…なし？ …どうしてだ？…」
「…だって、杉崎実業は、それどころじゃないでしょ？ 会社を立て直さなきゃいけない…今いる社員のリストラもするでしょ？ …だから、竹下さんの内定はなしですよ…」
当麻が明るく言った…
私は、
「…なにぃ！…」
と、当麻を怒鳴りたかったが、一方で、当麻の言うことも、もっともだと思った…
たしかに、これほどの騒動を起こして、来年、何事もなく、新入社員を迎えるとは、到底、思えない…
そう考えると、当麻の言うことがもっともだった…
私は、今さらながら、自分の内定がすでに消滅した事実に、気付いた…
我ながら、遅すぎた…
トロすぎた…
我ながら、バカ過ぎたのだ…
一歩下がって、冷静に考えてみれば、わかる事態だった…
自分のことだから、甘く考えるのは、わかるが、いくらなんでも、甘すぎた…
見通しが、甘すぎた…
そして、そんなことも、わからなかった自分自身が、情けなかった…
自分のことだから、甘くみるのは、わかる…
しかし、いくらなんでも、甘すぎた…
自分に甘く考え過ぎた…
内定が、この瞬間、吹き飛んだのは、わかったが、それよりなにより、そんなことも、今までわからなかった自分が情けなかった…
そんな小学生でもわかることが、わからない自分が、情けなかった…
ショックだった…
涙こそ出なかったが、ショックのあまり、その場に固まった…
それを見て、今度は、当麻が固まった…
そして、私を見て、言いづらそうに、
「…まさか、竹下さん…そんなことも、気付かなかったんですか？…」
と、聞いた…
私は、小声で、
「…気付かなかった…」
と、呟いた…
私の返答に、当麻は、
「…」
と、言葉もなかった…
むしろ、落ち込んだ私を見て、これ以上、声をかけられない様子だった…
さすがに、言い過ぎたと思ったのだろう…
見ると、当麻自身、どうしていいか、わからない様子だった…
私も当麻の言葉に落ち込んだが、それを言った当麻もまた、私以上に、落ち込んだというか、動揺していた…
それを見て、なんだか、当麻に悪いことをした気分になった…
当麻は、すでに言ったが、悪い男ではない…
いいヤツだ…
性格も悪くない…
だから、私をからかったり、バカにして、言ったわけではない…
単純に、こんな状況だから、当然、私が、杉崎実業の内定が、なくなったことが、わかっているに違いないと、勝手に思ったに違いない…
それが、私が、わかってないから、驚いたに違いない…
しかも、さすがに、この状況では、私をいじれない…
笑いに変えることができない…
それが、事態を難しくした…
私も、当麻に、どう返していいか、わからなかった…
当麻も同じだった…
どう、私に声をかけて、いいか、わからなかったに違いない…
だから、お互いが、黙ったまま、ジッと睨み合った…
互いに、なんて、相手に声をかけていいのか、わからなかったからだ…
十秒、
二十秒、
互いに、無言で、睨み合ったままだった…
そこへ、
パンパンと手を叩く音がして、
「…ハイ…ハイ…それまで…」
と、声がした…
私と、当麻が、その声のした方を振り返ると、店長の葉山の姿があった…
「…なにを二人とも、見つめ合ってるの？
…まるで、お見合いだよ…」
「…お見合い？…」
私と当麻が、同時に言った…
「…そう…お見合い…」
葉山が笑う…
「…でも、ここはコンビニで、二人とも、今はバイト中なんだから、働かなくちゃ…」
葉山が言う…
ひどく当たり前のことだった…
私と当麻は、葉山の言葉にバツが悪くなった…
「…スイマセンでした…」
私と、当麻は、またも同時に、葉山に謝った…
そして、二人とも、急いで、その場から離れて、働こうとした…
その私の背中に、
「…竹下さん…」
と、葉山が声をかけた…
私は、
「…ハイ…なんでしょうか？…」
と、葉山を振り返った…
「…高雄さんの息子さんが、逮捕されたよ…」
葉山がいきなり、そう私に告げた…
「…高雄さんの息子が、逮捕？…」
思わず、葉山の言葉を繰り返した…
と、同時に、頭の中が真っ白になった…
…どうして、高雄悠が、逮捕なんだ？…
頭の中が、パニクった…
そして、それだけでも、頭の中がいっぱいなのに、
…どうして、いきなり、葉山は、私にそんなことを言うんだ？…
という疑問が湧いた…
…葉山が、高雄悠を知っている可能性は、皆無だからだ…
だから、私は、つい大声で、
「…どうして、葉山さんは、いきなり高雄さんの息子が、逮捕されたなんて、私に言うんですか？…」
と、葉山を詰問した…
私が、怒鳴ったのは、初めてだった…
近くにいた、当麻が、目を丸くして、驚いて、私を見た…
「…どうして、そんなことを言うんですか？…」
私は、なおも怒鳴った…
自分を抑えきれなかった…
「…どうしてって、言われても…」
葉山も私が大声で、怒鳴ったので、当惑したようだ…
「…ただ、以前、高雄組組長が、この店にやって来て、竹下さんの知り合いみたいだったから、その息子さんが、逮捕されたって、報道で知って…」
葉山が、思いのほか、冷静に言った…
私は、自分でも、思いがけず、大声を出したことに、驚いた…
そして、自分でも、必死になって、自分を落ち着かせようとした…
それから、葉山の言葉を考えた…
ゆっくりと、自分の中で、咀嚼した…
たしかに、葉山の言葉に、誤りはない…
葉山の言葉に、矛盾はない…
葉山は以前、このコンビニに、高雄組組長がやって来たことを、見ている…
それに、今、国会で、杉崎実業の一件で、高雄組組長は世間に騒がれている…
高雄組組長の顔は、今では、当麻も知っているだろう…
大場小太郎同様、有名人だ…
顔や名前では、あの稲葉五郎を大きく引き離して、世間にその顔と名前が知られた…
すべては、あの杉崎実業の一件で、だ…
私は、そこまで、考えて、葉山の言葉に、矛盾がないことを、確かめた…
確認した…
しかし、それでも、一抹の不安というか、疑問が残る…
が、
それを口にするのは、止めた…
なにを、どう言おうと、葉山が、私に本当のことを言うはずがないからだ…
だから、いったん、大きく深呼吸をして、
「…どうして、逮捕されたんですか？…」
と、聞いた…
ひどく、もっともな、疑問だった…
「…それは、ボクもわからない…杉崎実業に関する一件じゃないかな…」
と、言葉を濁した…
これも、ひどく当たり前の感想だった…
国会は、杉崎実業の問題で、蜂の巣をつついたような、大騒ぎだ…
なにしろ、日本政府を騙して、中国に製品を輸出したのだ…
輸出してはいけない製品を輸出したのだ…
これが、国会で、大問題にならないはずはない…
アメリカは、激怒している…
その杉崎実業の取締役である、高雄悠が逮捕されたのは、ある意味、想定内といおうか…
ひどく当たり前のことだった…
それでも、高雄悠が、逮捕されたのは、驚いた…
あるいは、冷静に考えれば、想定内のことかもしれないが、そこまでは、考えなかった…
すでに、杉崎実業が、中国に不正に製品を輸出した件で、逮捕者を数多く出している…
その中には、私と同じく、杉崎実業の内定をもらった林の父親や、人事部長の人見、その部下の藤原綾乃も含まれている…
つまり、当たり前だが、大半は、杉崎実業の関係者…
社員だ…
だから、杉崎実業の取締役である、高雄悠が、逮捕されても、別段、驚くことでも、なんでもない…
と、そこまで、考えて、ようやく、落ち着いた…
いや、
自分を落ち着かせた…
そして、
「…たしかに、店長の言う通りかも…」
と、葉山の言葉に、同意した…
葉山は、私の言葉に、
「…」
と、なにも、言わなかった…
ただ、
「…しかし、杉崎実業の一件で、高雄組の関係者が逮捕されたのは、これが初めてだね…でも、高雄さんの息子さんは、ヤクザじゃない…ヤクザが関わっているのに、ヤクザの逮捕者が、一人も出ないなんて…」
と、葉山は、苦笑する…
たしかに、言われてみれば、その通り…
高雄組が、関わっているが、誰一人逮捕されてない…
いや、
逮捕者が出れば、そもそも、高雄組に、４０億円もの、大金を、政府が返すわけがない…
高雄組の関係者が、誰一人、逮捕されないから、４０億円、戻ってきたのだ…
純粋に、高雄組は、投資として、杉崎実業の株を買い占めたと、判断したからだ…
だが、もし、そうでないとしたら…
私は、考えた…
それから、まもなくだった…
林から連絡があったのだ…
思いがけず、私のスマホに連絡があった…
私は、偶然、自分の部屋にいて、なにをすることもなく、ボンヤリしていた…
なんというか、ここ最近、自分に起きた出来事を、今さらながら、反芻していた…
思えば、杉崎実業の入社試験の内定をもらってから、嵐のような出来事の連続だった…
それは、まるで、ドラマだった…
ドラマのように、大きな変動があった…
日本で、二番目に大きな暴力団の山田会の関係者と、この平凡な竹下クミが、知り合い、しかも、なぜだかわからないが、
…お嬢…
…お嬢…
と、大切にされた…
本当は、なぜだか、わからないのではない…
私に身に覚えは、なにもないが、亡くなった山田会の古賀会長の唯一の血筋だと、誤解しているのだ…
ウチの家庭は、みんな真面目で、周囲にヤクザはいない…
だから、誤解だと、何度も言っているのだが、誰も信じようとしなかった…
そして、私は、山田会の関係者のみならず、あの大場小太郎代議士や、大金持ちの林と知り合った…
まるで、夢のような出来事だった…
この平凡な竹下クミが、テレビや新聞で、報道されるような大物と知りあったのだ…
誰が、どう考えても、あり得ない出来事…
まさに、奇跡だった…
これを奇跡と呼ばずして、なんといおうか（笑）…
ただし、結果として、私は、この関係者に、関わったに過ぎなかった…
事件でいえば、犯行現場に、偶然居合わせたとでも、言えば、いいのだろうか？
たしかに、山田会のトップや、政界のトップの大場代議士と知り合ったが、それだけだった…
ハッキリ言って、ただ知り合ったに過ぎない…
だが、普通ならば、知り合うことなどない人たちだった…
テレビや新聞、ネットで、その名前が、日本中に知れてはいるが、誰もが、そんな大物と知り会うことなどない…
それが、この平凡な竹下クミが、知りあったのだ…
ありえない奇跡の連続だった…
そんなことを、考えていたときに、林から連絡があったのだ…
スマホが、鳴り、誰からかと思ってみると、なんと、林からだった…
私は、ビックリした…
ちょうど、今、林を含めて、今度の杉崎実業の一件で、知り会った人たちのことを考えていたときだ…
その最中に、その当人から、電話があるとは、思わなかった…
そして、
そして、
なにより、林は、今、父親が、杉崎実業の一件で、逮捕されている…
その一件が、真っ先に、脳裏に浮かんだ…
着信に林の名前を見て、どうしていいか、わからなかった…
どうしても、林の父親の逮捕に、触れないわけには、いかないからだ…
私は手で、スマホを握り締めながら、考えた…
出るべきか？
出ないべきか？
考えたのだ…
すると、私のスマホから、林の声が洩れてきた…
留守電に切り替わったことで、林がメッセージを入れたのだ…
「…竹下さん…元気？ …林です…お久しぶり…」
そう、林は、メッセージを入れた…
私は、動揺した…
みっともないほど、動揺した…
家にいるから、誰にも見られる心配はなかったが、どうしていいか、わからないほど、動揺した…
うろたえた…
父親が逮捕され、落ち込んでいるのは、わかる…
容易に、想像できる…
しかも、
しかも、だ…
林は、金に困っている…
あの豪邸を失うかもしれないくらい金に困っていて、それだから、林の父親は、杉崎実業の中国への不正輸出に一枚加わって、儲けようとしたのだ…
その事実を知っている、私は、林に、なんて、声をかけていいか、わからなかった…
私が、そんなことを考えていると、スマホから、
「…竹下さん…本当にアナタには、お世話になった…」
と、いきなり切り出した…
…お世話？…
…なんのお世話だ？…
私は、考える。
私は、スマホから、流れてくる、林の次の言葉を待った…
「…竹下さんも知ってるように、ウチは…林は、もうダメ…パパがあんな下手を打って…人見の口車に乗って…」
林の口調が一転した…
明らかに、恨みがましくなった…
当たり前だった…
「…でも…あの人見…絶対、背後に誰か、いる…」
思いがけないことを言いだした…
私は、慌てて、電話に出た…
「…今、なんて言ったの？…」
と、大声で言った…
「…た、たけしたさん…い、いたの？…」
スマホの向こう側から、林の驚く声が聞こえてきた…
「…う、うん…」
私は、曖昧に返事した…
実は、今の今まで、スマホで、林が、私のスマホに留守電のメッセージを入れるのを、聞いていたとは言えなかった…
「…へぇー…いたんだ？ …」
「…うん…」
曖昧に返事を濁した…
だが、今、林が言った、
…人見の背後に誰かいるという言葉は見逃がせなかった…
だから、いきなり、林の電話に出たのだ…
「…あの…今、言った、人見の背後に誰かいるって？ …それって…」
「…証拠があるわけじゃない…」
林が言った…
私の期待に釘を刺したのだ…
「…でも、誰かいると思う…いえ、たとえ、人見の背後に誰もいないとしても、この杉崎実業の一件は、おかしすぎる…」
「…おかしすぎるって？…」
「…今、国会で、揉めてるけど、まだまだ、そこで、明らかになってない事実が、あると思う…」
「…」
「…だって、おかしすぎるでしょ？ 高雄組っていうヤクザが、一般に無名とはいえ、一部上場企業の株を買い占めて、その会社が、中国への不正輸出で、叩かれると、一転して、今度は、杉崎実業を国有化して、存続させるなんて…日産や、ダイエーのような大企業じゃないでしょ？ 倒産しても、困る人間は少ないはずよ…しかも、高雄組が、杉崎実業の買収にかかった費用…４０億円を、高雄組に返すなんて、ありえない…」
「…でも、それは、中国との関係で…」
「…それにしても、よ…」
林が叫んだ…
「…杉崎実業は、中国と関係が深い…潰せば、中国がなにを言ってくるか、わからないから、潰さないのは、わかる…これは、ネットでも、週刊誌でも言われてるから…でも、それだけじゃない…竹下さんも気付いているでしょ？」
「…気付いている…」
「…大場よ…」
「…大場？…」
「…今度の一件は、大場小太郎の一人勝ち…あの地味な大場小太郎が、全国区の知名度を得た…これで、間違いなく、次の首相ね…」
「…」
「…でも、こんなに都合よく、人気がでるわけがない…大場小太郎の背後には、誰かいる…」
「…」
「…それが、私の見立てよ…」
林が、断言する。
ひどく、当たり前のことだった…
大場小太郎が、今回の一件で、全国的な知名度を上げた…
元々は、派閥の領袖で、与党の実力者…
総裁選にも、出たことがある…
にもかかわらず、陰が薄かった…
存在感が乏しかった…
大場小太郎は、ルックスが悪くはないが、そもそも目立つキャラではなかったからだ…
それが、今度の一件で、まるで、神風が吹いたように、大場小太郎の知名度が上昇した…
それまで、地味で、世間的には、無名に近い扱いだったのが、まるで、国会にスターが現れたような扱いに変貌した…
まるで、奇跡が起きたように、周囲の環境が、激変したのだ…
国会では、今、林が、指摘したように、次の首相の声が高くなった…
つまり、今度の一件は、見方を変えれば、すべて、大場小太郎の知名度を上げる作戦で、あるかのようだった…
だから、
「…林さんの言っていることは、わかる…」
と、思わず、私も呟いた…
つい、口に出してしまったのだ…
「…でしょ！…」
スマホの向こう側から、林がハイテンションで、言った…
我が意を得たりの心境だったに違いない…
「…誰かいる！ で、なければ、こんなこと、一人でできるわけがない…」
私もまた林の言葉に、同意だった…
だから、
「…」
と、無言だった…
あえて、なにも、言わなかった…
そして、気付いた…
あの高雄悠が、逮捕されたことを、思い出したのだ…
だから、
「…それは、ひょっとして、高雄…高雄悠さん…」
と、私は、言った…
その言葉に、
「…」
と、林は、沈黙した…
私は、林の言葉を待った…
林が、私の言葉に固まったように、
「…」
と、なにも、答えなかったからだ…
私は待った…
十秒、
いや、
二十秒だろうか？
耳を澄ませて、待った…
すると、どうだ？
「…プッ！…」
と、吹き出す声が聞こえた…
それから、一転して、ケラケラと楽しそうな笑い声が聞こえてきた…
私は、当惑した…
一体、どうして、林は、笑うんだ？…
なにか、私は、おかしなことを言ったのだろうか？
私は、考え込む…
そして、ケラケラと、爆笑した後、
「…ホント、竹下さんって、面白い…天然っていうか…まさに、愛されキャラね…」
と、笑いながら、言った…
「…なにが、おかしいの？…」
私は、それまで、林の境遇に、遠慮して、言わなかったが、つい、言ってしまった…
我慢の限度を超えたのだ…
それでも、林は、
「…ゴメン…ゴメン…」
と、笑っていた…
私は、怒りで、スマホを握り締める指に力が入った…
もう少し、力を入れれば、スマホが壊れるのではないか？
それほど、力を入れた…
そこへ、
「…竹下さん…高雄…高雄悠さんが、いくつだと思っているの？…」
と、聞いた…
私は、考える。
「…たしか…二十代後半…２７ぐらいかな…」
「…そんなお子様に、大場小太郎と組んで、今度の一件を、仕立てることなんて、できるわけないでしょ？…」
ひどく当たり前のことだった…
「…もし、仮に、今度の一件に関わっていたとしても、それは、関わっていただけ…いかに、杉崎実業の取締役の肩書があっても、あの若さでは、ひとを動かすことができない…」
「…でも、高雄さんは、今、警察に逮捕されて…」
「…それでもよ…警察は、今度の一件の背後関係を洗ってるんでしょ？ いくらなんでも、おかしすぎる…大場小太郎の政敵っていうか…いきなり、大場小太郎が、国会で、あんなに、持ち上げられたことで、それを妬む連中が、警察をたきつけたに違いない…」
「…」
「…でも、それも、たぶん、中止よ…」
「…中止？…」
「…仮に警察が全容を掴んでも、発表できないに決まっている…これは、中国も関わっているし、それに、国会議員の誰が命じても、今の大場小太郎の方が、力がある…捜査の結果が表に出ることはない…昔のオウム事件と同じ…」
私は、林の言葉に、考え込んだ…
たしかに、林の言う通りかもしれない…
高雄…高雄悠は、高雄組組長の息子…
それゆえ、あの若さで、杉崎実業の取締役になった…
高雄組＝高雄総業が、杉崎実業の株を買い占めたからだ…
ただ、あの若さだ…
実権はないに違いない…
ただ、チヤホヤされているだけだ…
それに、もし、今度の一件を画策したとしても、高雄悠では、ひとは動かせない…
あの若さでは、いかに、知己を得ていたとしても、ひとは、動かせない…
例えば、大場小太郎から見れば、息子に近い年齢…
誰が見ても、対等の関係ではない…
だが、だとすれば、一体、誰がいるというのか？
私は、考える。
「…では、一体、誰がいるというの？…」
「…稲葉五郎…」
私の問いに、林が即答した…
「…稲葉五郎？…」
「…そうよ、…山田会で、稲葉五郎が勝ち組…大場小太郎と同じ…」
「…林さん…稲葉五郎さんを知ってるの？…」
「…知らないわ…でも、テレビや新聞、ネットで調べると、あの高雄さんのお父様の高雄組組長のライバルと目されていたんでしょ？ それが、今回の件で、高雄さんのお父様は、コケたわけだから…稲葉さんが一番得をしたわけでしょ？ だから、疑ったわけ…」
ひどく、もっともな言い分だった…
「…結局、今度の一件で、得をしたのは、大場小太郎と、稲葉五郎…その二人だけ…だったら、その二人が、繋がってると思うのは、当然でしょ？…」
「…繋がってる？…」
「…これは、単なる勘よ…証拠は、なに一つない…でも、結果を見れば、そう思える…」
「…」
「…私は、いえ、林の家は、今度の一件で、なにもかも無くした…だから、今度の一件の裏と言うか、真相に、興味がある…どうして、パパがそんなことに巻き込まれたのは、置いておくとして…」
意味深に言う…
そして、私は、考えた。
どうして、いきなり、林が、私に電話をかけてきたか、をだ…
「…林さん…どうして、いきなり、私に電話をかけてきたの？…」
「…簡単よ…」
「…簡単？…」
「…アナタが…竹下さんが、大場小太郎と稲葉五郎といっしょに、今度の一件のキーパーソンだからよ…」
「…私が、キーパーソン？…」
「…おそらく、竹下さん、あなた自身も気付いていない謎が、あなたにあるのよ…」
「…私に？…」
「…でなければ、アナタが、そんなに、大事にされるわけがない…」
「…でも、それは？…」
「…それは、山田会の古賀会長の血筋を引くから、なんて、言わないで…」
知っている！…
驚いた！…
まさか、知っていたとは！
私はその疑問を確かめるべく、
「…高雄さんから、以前、聞いたの？ …」
と、聞いた…
「…そう…」
林は、短く答えた…
ただ、その短い返答に、万感の思いが詰まっているといえば、大げさだが、林の真相を知りたい思いが、詰まっていると、思った…
「…だから、今、アナタに電話した…竹下さんに、電話した…竹下さんに訊けば、なにかわかると思って…でも、その様子では、なにも知らされていないようね…」
私は、林の質問に、
「…」
と、答えなかった…
答えられなかったのだ…
「…でもね…竹下さん…」
「…なに？…」
「…まだ、終わっていない…」
「…終わっていない？…」
「…必ず、なにか、動きがある…ただ、その動きが、テレビや、新聞や、ネットで、報道されるか、あるいは、報道されても、それが、今度の一件に、関係があると、わかるか、どうかよ…」
意味深に言う。
「…どういう意味？…」
「…仮に、今、さっき言った、稲葉さんが、殺されたとする…でも、仮に、今度の一件が、関係したとしても、それが、わかる人間が、どれほど、いると思う？…」
「…でも、それって？…」
ありえないというか？…
今度の一件で、勝ち組は、稲葉五郎と、大場小太郎…
今さら、その二人が、どうこうなるとは、思えない…
だから、
「…それは、ないんじゃない？…」
と、やんわりと、否定した…
それに、なにより、たとえ、仮定の話でも、あの稲葉五郎が殺されるなんて、嫌だった…
稲葉五郎は、大物ヤクザ…
誰が見ても、昔ながらのヤクザそのものだ…
だが、なぜか、私に優しい…
実の娘か、それ以上に、優しく、私に接する…
そんな稲葉五郎が、殺されるなんて、仮の話でも、考えたくなかった…
「…たしかに、ないでしょうね…」
林は、自分の意見を否定した…
「…稲葉五郎と、大場小太郎は、勝ち組…その地位は揺るがないでしょう…でも…」
「…でも、なに？…」
「…負け組も、負けたままで、いるとも、限らないでしょ？…」
「…それって、どういう…」
「…私が、なにか、情報を握っていっているわけじゃない…でも、勝ったと思っても、あり得ない、どんでん返しというか…勝負って、最後まで、わからないものよ…」
「…」
「…別に、竹下さんをビビらせるわけじゃない…むしろ、ビビってるのは…」
「…ビビってるのは？…」
「…案外、大場小太郎じゃないの？…」
大場小太郎が、ビビってる？
どうしてだ？
「…どうして、大場さんが？…」
「…それは、わからない…」
「…わからない？…」
「…私が勝手に言ってるだけ…でも、きっと、高雄…高雄悠さんの逮捕は、想定外だったと思う…」
「…想定外？…」
「…高雄悠さんが、なにを知っていて、どう関わっているかは、知らない…でも、高雄悠さんは、あの大場小太郎の娘と親しかった…」
「…親しかったって、林さんは、二人の関係を知ってるの？…」
「…詳しくはしらない…でも、高雄さんと、大場が、なんとなく、グルだったのは、気付いていた…」
…そうか…
…気付いていたんだ！…
私は、思った…
「…そして、大場の父は、あの大場小太郎…次期首相に最も近い…高雄さんの父親は、高雄組組長…二人とも、今度の杉崎実業の一件の中心人物…その二人が、グルだったなんて、誰が見ても怪しいというか…」
「…」
「…二人が、どんな関係なのかは、わからない…でも、男女の関係とか、恋人同士とか、いうんじゃないことは、確かよ…」
「…」
「…なにより、大場…大場敦子…大場小太郎の娘…高雄悠さんが、逮捕されて、どう動くかは、楽しみよ…」
林が、毒を吐く…
毒＝皮肉を言い続ける…
林の立場なら、言いたい気持ちは、わかるが、他人の悪口を聞かされて、いい気分の人間はいない…
私は、げんなりした…
だが、林の立場を思えば、毒を吐き続ける気持ちは、わかる…
私は、少し考えて、話を変えようとした…
「…林さん…」
「…なに？…」
「…林さんの目的は、事件の真相を知ることでしょ？…」
「…それは、そう…」
「…だったら、今、毒を吐くのは、違うんじゃ…」
私の言葉に、林は、
「…」
と、押し黙った…
「…いえ、私は、林さんの気持ちがわからないわけじゃない…でも、怒ってばかりいると、冷静に物事を見れないというか…事態を観察できないっていうか…」
「…」
「…ゴメン…こんなこと言って…気に障ったら、謝る…」
「…」
「…ホントにごめんなさい…」
私の言葉に、林は、
「…」
と、なにも、答えなかった…
十秒…
二十秒…
それ以上の沈黙が続いた…
それから、一転して、
「…いがーい…びっくりした！…」
と、大声で言った…
「…意外って？…」
「…竹下さんが、そんなに冷静に物事を見れるなんて、思わなかった…い・が・い…」
「私は、林さんのように、当事者じゃないから…」
「…それは、わかる…」
林が、即答する。
「…誰もが、自分のことはダメ…冷静でいられなくなる…」
「…」
「…ということは、どう？ 高雄さんも、大場も同じかも…」
意外なことを口にした…
と、同時に、思った…
鋭いというか、頭の回転が速い…
立ち直りが早い…
少なくとも、実家の財産がなくなって、いつまでも、メソメソ泣いている人間ではなかった…
私が、驚いていると、
「…竹下さんのおかげ…確かに、自分のことは、わからなくなる…見えなくなる…私のようになると…」
これは、返答できなかった…
だから、
「…」
と、黙った…
すると、
「…でも、それは、あの高雄さんも同じかも…」
と、笑った…
「…同じって？…」
「…高雄さんは、自分が逮捕されることを、果たして、予想していたのかな？…」
たしかに、言われてみれば、その通りだった…
私は、林の洞察力に、驚いた…
「…予想していたのならいい…でも、予想していなかったら…案外、慌てふためいて、意外な行動に出るかも…」
「…意外な行動って、高雄さんは、逮捕されてるから、行動できないんじゃ…」
「…バカね…高雄さん以外のひと…仮に、さっきも言った大場が、高雄となにか、関係していたら、慌てて、動くかも…」
予想外のことを言う…
私は、呆気に取られた…
「…これは、見物ね…」
再び、林が毒を吐いた…
だが、これは、注意しなかった…
それ以上に、林の言葉が気になったからだ…
たしかに、高雄悠が、逮捕されて、大場敦子が、高雄悠と、一緒になって、なにか、画策していたとすれば、慌てるかもしれない…
いや、
それは、大場敦子だけではない…
仮に、高雄悠と、組んで、なにか、画策してた者がいるとすれば、その人間が、高雄悠の逮捕に、動揺する可能性が高い…
逮捕された悠が、警察で、なにを喋るか、わからないからだ…
これは、考えもしなかった…
高雄悠と、組んで、なにか、仕組んでいる人間としては、気が気ではあるまい…
そう、考えると、面白いと言うか…
なにか、大きな動きがあるのでは？
ふと、思った…
…なにか、大きな動きがあるかも？…
私は、林との電話を終えて、考えた…
たしかに、あの高雄悠は、なにか、画策していたに、決まっている…
私に近付いたのも、なにか、下心があったのは、わかる…
もちろん、この場合の下心は、エッチなことではない（笑）…
いや、そもそも、エッチな下心があるならば、私に近付くことは、なかったに違いない…
私は、取り立てて、美人でも、なんでもない…
しいて言えば、クラスで、３番目に、かわいい女のコ…
まあ、アレも、かわいいの部類に入れておいて、あげよう…
そう、男たちが、囁くレベルのかわいい、だ（苦笑）…
だから、ルックスのいい、高雄が、そっち方面の下心を、私に持つはずはないからだ…
私は、考える…
そして、それ以上、考えるのは、止めた…
いくら、考えても、わからないものは、わからない…
そういうことだ（笑）…
事実、林の電話があって、まもなく、動きがあった…
と、言っても、それは、想定内の動き…
あの稲葉五郎が、近々、山田会会長に就任するという記事が、ネットに載っていたのだ…
こんな記事は、当たり前だが、朝日や読売のような一般紙や、テレビでは、見れない…
コンビニの棚のヤクザの話題をメインに扱う実話系の雑誌の表紙に掲載されているぐらいだ…
が、ネットでは、載っている（笑）…
そういう意味では、便利だ…
ヤクザになんの関係がない、私でも簡単に知ることができた（笑）…
だが、これが、今度の一件に関係があるのだろうか？
私は、思った…
稲葉五郎の山田会会長就任は、既定路線だと、高雄組組長も、松尾会長も言っていた…
だから、驚くことではない…
いや、
関係がある…
関係があるに、決まっている…
稲葉五郎と高雄組組長はライバル…
次期山田会会長を巡って、ライバルだと言われていた…
高雄組組長は、謙遜するが、次期会長の座を狙っていたのは、初めて、私に会ったとき、
「…この私にも、ようやくチャンスが巡ってきました…」
と、私に言ったことからも、明らかだ…
疑いようがない…
松尾会長の前では、
「…五郎が次の山田会会長です…」
と、宣言していたが、やはり、心の底では、自分も、未練があったと言うと、言い過ぎだが、色気があったのだろう…
もしかしたら、オレが、山田会次期会長かも…
そう考えていても、不思議ではない…
高雄組組長の真意は、どうあれ、現実に、山田会内部で、稲葉五郎に対抗する一派に、担がれていた…
事実上、山田会の双璧だった…
それが、今度の杉崎実業の一件で、その地位は失墜した…
高雄組組長は、その座から、転げ落ちた…
山田会から、追放されるか、どうかは、わからないが、元の位置に戻ることはないだろう…
逆に言えば、今度の一件があって、稲葉五郎は、ライバルの高雄組組長の追い落としに成功したというと、言い過ぎだが、今度の一件があって、晴れて、堂々と、山田会の次期会長の座に就くことができる…
ライバル不在だからだ…
しかし、この展開は、稲葉五郎の真意だろうか？
稲葉五郎が、望んだ展開だろうか？
疑問が残る…
なぜなら、私が会った、稲葉五郎は、高雄組組長を、決して、嫌ってなかった…
むしろ、高雄組組長に好意を持っていたようにも、感じる…
あれは、私の思い違いだろうか？
いや、
決して、思い違いではない…
稲葉五郎の言動を見る限り、明らかに、稲葉五郎は、高雄組組長に、好意を持っていた…
もし、そうでないならば、それは、演技…
演技＝お芝居に他ならない…
実際は、嫌っていたが、それをおくびにも出さなかったということだ…
だが、そんなことがあるだろうか？
…ある！…
これは、断言できる…
自信を持って、断言できる…
本当は嫌いな人間こそ、表面上は、好いているように、振る舞う…
そんな事例は案外多いと、以前、心理学の本で、読んだことがある…
本当は、大嫌いなのだが、それが、相手にバレると、困る…
だから、必要以上に、親しく振る舞う…
親しく振る舞うことで、オマエが大嫌いだという本音を隠すことができるからだ…
これは、以前、父も言っていたが、会社でも、学校でも同じだそうだ…
とりわけ、会社で、相手が権力を持つ場合は、その傾向が強いそうだ…
これは、ある意味、当たり前…
相手が偉いのに、オレはオマエが大嫌いだと言うことはできない…
昇進や査定に影響するからだ…
挙句に、このご時世、リストラされたり、僻地に転勤で、飛ばされでもしたら、大変だ…
だから、嫌いな人間の前でも、好きなフリをするに、限る…
これは、学校も同じ…
同じクラスのカースト＝階級が、低い人間が、階級の上の人間に、ハッキリと、オマエは嫌いだと言うことはできない…
なにをされるか、わからないからだ…
つまり、学校でも、会社でも、皆、人間は同じだと言うことだ（笑）…
集団の中で、同じように、振る舞うということだ…
だが、それは、あの稲葉五郎にも、当てはまるのだろうか？
あの稲葉五郎も、本当は、高雄組組長のことを、毛嫌いしていたのだろうか？
わからない…
疑問が残る…
一方で、これは、高雄組組長もまた、同じだった…
高雄の父である、高雄組組長もまた、稲葉五郎を嫌っているようには、見えなかった…
むしろ、好いていた…
これも、また、演技だろうか？
演技＝お芝居だろうか？
考える…
悩む…
が、
ここで、ただ一つ、気付いたことがある…
稲葉五郎は、高雄組組長を好いていたが、最初から、あの高雄悠を、好いていなかった…
ハッキリと嫌悪していたというほどではない…
だが、何度も、私に
「…悠は、見た目と違う…」
と、警告した…
あるいは、
忠告した…
いずれも、言葉を変えれば、その真意は、
「…悠の見た目に騙されるな！…」
と、言うことだ…
悠は、図書館や花屋が似合うおとなしめの男子…
しかも、長身で、イケメン…
だが、その外見に騙されるな！ と、稲葉五郎は私に警告したのだ…
今、考えると、稲葉五郎は、まるで、私の父親みたいだ…
娘が、悠に、恋心を抱いたら、困る…
好きになっては、困る…
だから、そんなふうに、私に言った…
見た目に騙されるな！
と、注意した…
つまり、稲葉五郎は、高雄悠を好いてない…
そして、それは、嫌っているのではない…
むしろ、警戒していると言っていいのかもしれない…
オレの大事な娘が、あんな男にたぶらかされたら、困る…
そんな感じだ（笑）…
そして、おそらく、それは、当たっている…
的を得ている…
なぜなら、ヤクザ者である、高雄組組長は、逮捕されず、堅気の悠が、今、逮捕された…
当然、なにか、理由があるに違いないからだ…
私は、思った…
国会では、あの大場小太郎がまさに、絶頂期を迎えていた…
ひとり、国会で、気を吐いていた…
それまでの、地味な印象が一変した…
元々、自民党大場派の領袖で、次期総理総裁に、最も近い男と言われながら、影が薄かった…
明らかに、生まれながらの政界のサラブレッドで、物腰も柔らかく、印象も悪くない…
当然、頭もいい…
しかし、存在感がなかった…
大勢の人間の中に入れば、真っ先に埋もれる人物…
失礼ながら、政治家も、芸能人も同じ、人気商売…
大勢の人間がいれば、真っ先に、目立たなかければならない仕事だ…
つまり、存在感が、どうしても、必要になる…
頭の良さや、政治家としての能力は、二の次、三の次…
そんなものは、身近に接していなければ、わからないからだ…
大場小太郎がスポットライトを浴びて、その本来、抜きん出た能力が、開花したと言えば、大げさだが、スポットライトを浴びることで、大場小太郎の優れた能力が、世間に注目されることになった…
元々、政治家としての能力は、抜きん出ている…
それゆえ、自民党、大場派の領袖なのだ…
ただ、これまでは、存在感が薄いゆえに、その存在が、世間に知られているとは、あまり言えない状況だった…
総裁選に出馬した経験があるにも、限らず、世間的な知名度は、イマイチだった…
正直、影が薄かったのだ…
それが、今度の杉崎実業の一件で、一変した…
杉崎実業が、中国へ不正に製品を輸出した一件で、真っ先に動いた…
今、中国は、全世界で、覇権を得ようとしている…
アメリカを凌いで、全世界のリーダーシップを取ろうと目論んでいる…
他国は、それに、指を咥えて、眺めている状況だ…
大場小太郎は、その状況に鑑みて、現実的な政策に終始した…
要するになかったことにしようとしたのだ…
中国を非難するのは、たやすい…
しかし、当然、相手＝中国も反発する…
それゆえ、国会で、あくまで、他国からの脅威があった場合と、中国の名指しを避けた…
ことを荒立てたくなかったからだ…
そして、中国もまた、すぐざま、それに反応した…
いわく、
「…中国は、いかなる場合も積極的に他国に紛争を求めない…」
と、報道官が、言及した…
要するに、杉崎実業が、中国に製品を不正に輸出していたのが、バレたが、日本が、ことを必要以上に荒立てたくないというメッセージを送っていると、判断した中国が、これもまた、それに応じて、必要以上に、ことを荒立てないと、約束したのだ…
ただし、そうは言いながらも、日本政府は、自衛隊を、尖閣諸島などに、いつも以上の、艦船を派遣して、有事に備えた…
そして、なにより、アメリカやイギリス等に、連絡して、同じように、日本海に、空母を派遣してもらった…
前代未聞のことだった…
中国を脅すためだ…
それを見て、中国政府は、白旗を揚げた…
今回は、ことをこれ以上、大きくするのは、得策ではないと、判断したのだ…
いわゆる、硬軟併せ持った施策で、日本政府は、危機を乗り切ったと言える…
そして、それを積極的に推進したのは、大場小太郎だった…
現実的な政策に終始した…
誰もが、中国に、不正に製品を輸出したのは、許すことができない…
しかしながら、ことを荒立てれば、必要以上に、相手＝中国も大げさに反応する…
だから、あまり騒がないが、一方で、艦船を尖閣諸島に派遣して、領土を守る姿勢を示した…
なにより、日本だけでは、対抗できないので、アメリカやイギリスに協力してもらい、日本海に艦船を派遣してもらった…
政治は力であり、力とは、最終的に、軍事力に他ならない…
戦争は政治の延長であると、言った人間がいたが、けだし名言である…
まさに、本質を突いている…
大場小太郎は、自らが活躍する舞台＝国会で、中心人物の一人として、論戦を繰り広げ、一方で、次期総理総裁候補としての存在感を示した…
まさに、国会は、大場小太郎の独擅場だった…
世間は、そんな状況だったが、私はというと、相変わらず、コンビニで、バイトに励んでいた…
正直、なにも変わらなかった（涙）…
内定がもらえず、やっと内定がもらえた杉崎実業は、事実上の倒産…
今さら、就活ができる時期ではない…
だから、今年の就活は終了…
留年して、来年の就活に賭けるか、このまま、就職先も決まらずに、大学を卒業するか、の二択…
が、
その二択のうちのどちらかにするかを、決めるのも嫌だった…
だから、バイトに励んだ…
正直、もっと、時給のいいバイト先を探そうと、考えたこともあったが、就職先同様、バイト先を探すのも億劫だった…
なにより、就職先で、内定が一社も見つからず、凹んでいるのに、バイト先を見つけるのも、また嫌だった…
このご時世、バイト先の面接をいくつも受けて、全滅でもすれば、私のメンタルも崩壊寸前になることは、明らか…
就職も、バイト先も見つからない事態になれば、平常心を保つことも難しい…
だから、仕方なく、これまで通り、コンビニで、バイトに励んだ…
別に、辞めろと、言われたわけでも、なんでもないからだ…
ここ、しかなかった…
ここで、働くしかなかった…
このコンビニで、葉山や当麻と働くしかなかった…
ハッキリ言って、葉山や当麻と働くのは、嫌ではない…
ただ、時給が安いのは、嫌だった…
コンビニは、どうしても、他のバイトに比べ、時給が安い…
だから、本当は、他のバイトに切り替えたいのだが、今も言ったように、他のバイト先の面接を受けて、受からないことを考えれば、恐怖だった…
恐怖以外の何物でもなかった…
会社もバイトも決まらない…
ハッキリ言って、世の中に必要とされていない…
そう考えれば、底なし沼にはまったような恐怖だった…
誰からも、必要とされない恐怖だった…
その恐怖から逃れるために、コンビニのバイトに精を出した…
いつも以上に、必死になって、働いた…
そんなときだった…
「…おっ…竹下さん…いつも以上に、仕事に精を出しているね…」
と、葉山が声をかけた…
「…ハイ…」
私は、即答する。
「…稼がなきゃ、ならないんで…」
「…稼ぐ？…」
「…杉崎実業の内定も消し飛んで、就職先もなくなった…だから、とりあえず、バイトに精を出して、お金を稼ごうと思って…」
私の言葉に、葉山は、
「…」
と、絶句した…
なにも言わなかった…
かける言葉が、なかったのかもしれない…
ただ、やはり、なにも言わないと、おかしいと思ったのか、葉山は、
「…焦らないことだよ…竹下さん…人生は長い…」
と、言った…
「…人生は長い…」
「…たとえ、スタート時点で、けつまずいて、転んでも、長ければ、挽回できる可能性も高い…人生は、５０メートル走や、１００メートル走じゃないからね…」
…うまいことを言う…
私は、思った…
…たしかに、今、就職先が、決まらずとも、そう考えれば、焦ることはない…
「…人生は、なにが起きるか、わからない…一寸先は闇だよ…」
「…闇？…」
「…誰もが、未来はわからないということさ…」
葉山が言う。
私は、それを聞いて、
…葉山は、一般論を言ったのだろうか？…
…それとも？…
考え込んだ…
すると、ちょうど、そのときに、コンビニのドアが開いた…
葉山が、
「…いらっしゃいませ…」
と、儀礼的に、言葉を投げる。
私も、機械的に、なにげなく、ドア付近を見た…
どんなお客様が、やって来たか、見たのだ…
そして、私は、その顔を見て、驚いた…
思わず、絶句した…
やって来たのは、
…大場…
…大場敦子だった…
…大場敦子…
当たり前だが、人違いではない…
本人に決まっている…
私は、驚いた…
と、同時に、
「…なにか、動きがあるかも…」
と、言った、林の言葉を思い出した…
…これが、動きなのか？…
私は、思った…
そして、即座に、
…そんなバカなことはない…
と、思い直した…
単純に、大場が私に会いに来ただけだろう…
私は、思った…
なにを目的に、私に会いに来たのかは、さっぱり、わからないが、そうに決まっている…
私は、そう思いながら、大場を見た…
大場もまた、急いで、店内を探すのが、わかった…
あからさまに、キョロキョロして、店内を見回していたわけではないが、人を探しているのは、誰の目にもわかった…
そして、私を見つけるのだが、その寸前というか、一瞬…わずかだが、ちょっと、驚いたような顔をした…
が、
それは、一瞬…
よく見ていなければ、気付かないほどの一瞬だった…
私は、大場が、このコンビニにやって来たときから、大場の動静を見守っていたから、わかる…
注視していたから、わかるのだ…
私は、大場が、なにを見て、驚いたのか、考えた…
私の近くにいる人間といえば、葉山…
店長の葉山しかいない…
今、このコンビニには、他に、店員は、当麻のみ…
三人の店員で、店を回している…
が、当麻は、今、私たちと離れた場所＝レジで、作業している…
また、今現在、店にお客様はいなかった…
まさか、葉山？
やはり、葉山に他ならない…
私は、考える…
そんなことを、考えていると、当の大場が、迷うことなく、私に向かって、歩いてきた…
「…竹下さん…お久しぶり…元気？…」
明るく、私に声をかける…
その表情には、暗さが微塵もなかった…
当たり前だ…
大場の父、大場小太郎は、今、絶頂期…
国会で、圧倒的なまでの存在感を放っている…
これまでの地味な印象が激変…
次の首相になるのは、間違いないだろう…
「…ちょっと、お客様…申し訳ありませんが、この竹下は、今、バイト中なので…」
葉山が、私に声をかける大場に言った…
「…あら、スイマセン…でも、すぐに終わるので…」
「…それなら、いいですが、手短にお願いします…」
「…わかりました…」
大場が冷たく答える…
その二人のやりとりを見て、やはり、私がさっき感じた違和感は間違っていたというか…
この大場が、葉山を見て、わずか一瞬だが、驚いた表情を見せたことは、誤りだったのかもと、考えた…
どう見ても、二人が、知り会いであるような素振りは、なにもなかったからだ…
店長の葉山は、私と大場に気をきかして、その場を離れた…
「…どうしたの？ …大場さん…いきなり、やって来て…」
「…なんだか、突然、竹下さんに、会いたくなっちゃって…」
大場が言う。
だが、果たして、それは、本音だろうか？
私は思った…
いや、
誰が考えても、本音であるはずがない…
なにしろ、私には、なにもない…
この平凡な竹下クミには、なにもないのだ…
大場のように、父親が、有名政治家でも、林のように、大金持ちでもない…
にも、かかわらず、この大場は、今、この私に、わざわざ会いに来ている…
この平凡な竹下クミに会いに来ている…
いみじくも、林が指摘したように、私自身、気付いていないが、私になにか、あるのかもしれない…
それゆえ、それを利用しようとして、この大場は近付いてきたに違いない…
私は、考えた…
「…竹下さん…今日、このバイトの後、時間、ある？…」
「…それは、あるけど…」
「…だったら、ちょっと、お話ししない？ …竹下さんに話したいことがあるんだ…」
私は、大場の申し出に、一瞬悩んだ…
躊躇した…
まさか、この私を誘拐するんじゃ？
一瞬、
ほんの一瞬だが、そんな考えが、脳裏をかすめた…
だが、
しかし、だ…
そんなわけはない！
そんなこと、できるはずがない！
大場敦子は、あの大場小太郎の娘だ…
次期首相候補の本命の娘だ…
そんな大場が、私を誘拐するはずがない…
明らかに考え過ぎだ…
私は、思った…
あの林が、この前、
…竹下さんには、なにかある？…
…自分でも気付いていない、なにかが？…」
そう、私に断言したことが、トラウマになっている…
だから、必要以上に、ナーバスになっている…
大場敦子は、次期首相候補の大場小太郎の娘なのだから、私をどうこうするわけがない…
そんなことをすれば、父親の顔に傷をつける…
父親の足を引っ張りかねない…
だから、私になにか、するわけがない…
私は、そこまで、考えた…
と、同時に思った…
私は、すでに、稲葉五郎や高雄組組長という大物ヤクザと知り合っている…
それが、ただの娘というか…
有名政治家の娘で、身元が、一番しっかりしている大場の誘いに乗るか、どうか、悩むなんて…
我ながら、バカげてる…
そう、思った…
稲葉五郎や、高雄組組長に会うのは、怖くなく、有名政治家の娘の誘いが怖いなんて…
誰が、考えても、どうか、している…
考え過ぎだ…
私は、今さらながら、思った…
「…わかった…でも、バイトが終わるまで、時間がかかるよ…」
「…別に構わない…終わったら、ケータイで、連絡して、その辺にいるから…」
「…その辺って？…」
「…クルマよ…クルマ…まさか、コンビニの外で、立って、待っているわけにはいかないでしょ？…」
大場は、あっけらかんと、そういうと、今度は、葉山の元へ、歩いて行った…
「…終わりました…お時間を頂いて、ありがとうございました…」
葉山に、そう言って、ペコリと頭を下げて、コンビニを出て行った…
私は、無言で、大場の後ろ姿を見守った…
と、同時に、考えた…
最初、大場と会ったときと、印象が違う…
ふと、気付いた…
最初、大場と会ったときは、誰にでも、上から目線のヤンキーだった…
私と、同じ顔、同じ身長の大場…
ただ、その素顔は、ヤンキーだった…
そして、私は、ヤンキーが、大の苦手…
はっきり言って、恐怖を覚える…
ただ、大場と接するうちに、その素顔が、だんだんと、マイルドな印象に変わっていった…
最初、出会ったとき…
あの杉崎実業の内定で、初めて出会ったときは、率先して、杉崎実業が、高雄組のフロント企業うんぬんを、口に出して、騒いだ…
だから、私は、恐怖した…
ヤクザのフロント企業も、怖かったが、大場も怖かった…
とにかく、私、竹下クミは、暴力が苦手…
暴力の匂いのする相手が苦手なのだ…
だから、ヤンキーやヤクザが、大の苦手なのだ…
だが、今、私に会いにやって来た大場は、最初、会ったときのように、暴力の匂いがしなかった…
ヤンキー臭さが、微塵もなかった…
これは、一体どうしてだろう？
考える…
まさか？
もしかしたら？
お芝居をしていたのかも？
私は、気付いた…
わざと、ヤンキーのフリをして、私の反応を窺ったのかも？
考えた…
私が、ヤンキーやヤクザが大の苦手なことを知り、わざと、ヤンキーのフリをしたのかも？
思った…
要するに、ハッタリだ…
最初、私は強いよ、と、相手に見せる…
相手をビビらせるためだ…
自分が主導権を握るためだ…
そして、私と付き合う…
距離を縮める…
私と、交流を持つことで、徐々に本来のマイルドな素顔を見せる…
晒す…
私と、交流を持つことが、当初からの目的であり、その目的は、果たしたからだ…
要するに、すべては、自分主導で、この竹下クミと親しくなるのが、目的…
目標に他ならなかった…
あの大きなクルマ…
ベンツのＧクラスとかいった、あの大きなジープも、そのための小道具だったのかもしれない…
ヤンキーを気取る、小道具だったのかもしれない…
だから、最初、私を誘ったときは、まるで、ロック歌手のような、革ジャンを着て、私の前に現れた…
すべては、ヤンキーを演出するためだ…
私は、思った…
そして、そこまで、考えて、また、思った…
案外、私が、ヤンキーやヤクザが、大の苦手だというようなことを、大場に吹き込んだと言うか、教えた人間がいるのではないか、ということを、だ…
私と付き合いのある、人間は、皆、私が、ヤンキーやヤクザが苦手だということを知っている…
いわゆる、暴力の匂いがする人間が、男女を問わず、苦手だということを知っている…
と、そこまで、考えたとき、偶然、葉山の姿が、私の視界に入った…
そういえば、以前、やはり、大場と会ったとき、私は、葉山に相談したことがあった…
どこで、会うか、相談したのだ…
お互いが、どこに住んでいるか、知らないいし、自宅まで、来てもらうのも、気が引ける…
そんなことを口にすると、
「…このコンビニで、待ち合わせれば、いいじゃないか？…」
と、葉山が提案した…
私は、最初、戸惑ったが、すぐに、それが、ベストだと、気付いた…
コンビニは、ある意味待ち合わせに最適の場所だからだ…
住所と店名を言えば、簡単に探せる…
私は、葉山に礼を言い、その通りにした…
が、
今思えば、それが、葉山の罠だとしたら、どうだ？
いや、
罠と言っては言い過ぎだが、そもそも、なぜ、私と大場との待ち合わせ場所を、このコンビニに指定したのか？
もしかしたら、大場が以前から、このコンビニを知っていたからではないか？
いや、
このコンビニを知っていたのではない！
葉山を知っていたのではないか？
だから、葉山は自分の勤務する、このコンビニを待ち合わせ場所に指定したのではないか？
そうすれば、簡単に、このコンビニを見つけることができる…
いや、それだけではない…
そもそも、私が、ヤンキーやヤクザが大の苦手だと、大場に伝えたのは、この葉山ではないのか？
だから、大場は、私が、苦手なヤンキーのフリをしていたのではないか？
そうすれば、たやすく、私の上に立てる…
ヤクザやヤンキーが苦手な、私は、すぐに白旗を掲げて、相手に従うからだ…
それが、わかっているからこそ、竹下クミの前では、ヤンキーのフリをしろ、と、アドバイスしたのではないか？
つまり、葉山と大場は知り会い…
だから、さっき、大場が見せた表情…
葉山を見て、一瞬、見せた表情は、知っているのに、知らないフリをするためのものだったのではないか？
そう考えれば、さっきの表情の納得がゆく…
説明がつく…
私は、考える…
そして、なにより、このコンビニを選んだ、理由がわかる…
そして、大場が、私を親しくなるにつけ、ヤンキーの仮面というか、それを、脱ぎ捨て、徐々に素顔を晒した理由がわかる…
そして、それが、わかるのは、なにより、今現在、大場がこのコンビニに現れた格好だ…
以前のようなロック歌手のような革ジャンでもなんでもなく、普通の格好…
どこにでもある私服だった…
ヤンキー臭さがなにもない私服だった…
私は、考える。
私の中で、大場と葉山は知り会いに違いない…
それが、決定した瞬間だった…
大場と葉山は、知り合いに違いない…
だが、どういう知り合いかは、わからない…
大場小太郎？
とっさに、大場の父親の名前が、脳裏に浮かんだ…
普通に考えれば、大場は、もし、葉山を知っていたとすれば、父親経由…
大場小太郎経由に違いない…
大場が、昔、どこかで、バイトして、そこの従業員か、店長に、偶然、葉山がいて、知り合った…
そんな可能性もないではないが、大場は、あの大場小太郎の娘…
どうしても、父親経由の知り合いに違いないと、考えてしまう…
すると、以前、葉山が言った言葉を思い出した…
あの高雄組組長がスーツ姿で、初めて、この店にやって来たときに、
「…あのひと、堅気じゃないね…」
と、即座に見抜いた…
だが、何度も言うように、高雄組組長は、長身で、スーツの似合うサラリーマンにしか見えない…
しかも、その印象は誰が見ても、お堅いサラリーマン…
銀行員か、なにか、だ…
私は、驚いて、
「…どうして、そんなことが、わかるんですか？…」
と、聞くと、
「…ボクは、以前、別の店で働いていたとき、近くにヤクザの事務所があって、ボクのいた店にも、お客様として、出入りしていたから、彼らが、どんな格好をしようと、匂いで、わかるんだ…」
と、説明した…
私は、そのときは、そんなものかと、考えたが、今、もしも、葉山と大場が知り合いだったとしたら、見方が違ってくる…
葉山は、以前、勤務した店が、ヤクザの事務所の近くだと、私に言った…
そして、大場の父親…
あの大場小太郎は、父親が、同じ政治家で、国家公安委員長を歴任して、しかも、山田会の亡くなった古賀会長や、稲葉五郎、高雄組組長と親しくしていた…
彼らを監視するためだ…
公安関係者として、彼らを監視するためだ…
公安は、身分を隠して、いわゆるヤクザや、宗教団体等に、スパイを送り込んで、日々、彼らを監視しているのは、よく知られたことだ…
あのオウム事件が起きたとき、一番困ったのは、オウムに警察も公安も、どちらもスパイを潜入させていなかったことだ…
だから、彼らの動静を掴めなかった…
事前に掴めていたら、あんなことは、起きなかったに違いないと、言われている…
もしかしたら、葉山は、公安関係者？
ふと、気付いた…
葉山が以前、漏らした、前に、いた店の近くに、ヤクザ事務所があったというのは、偶然ではないのかもしれない…
葉山が勤務した店の近くに、偶然、ヤクザ事務所があったのではなく、ヤクザ事務所を監視するために、ヤクザ事務所の近くにある店に、勤務したのではないか？
彼らを監視するためだ…
つまり、大場の父親も、この葉山も、もしかしたら、公安関係者という、接点というか、繋がりがある…
私は、気付いた…
と、そこまで、考えて、思い出した…
そもそも、この葉山は、最初、私が、このコンビニで働き出したときに、店長ではなかった…
別の人間が、店長だった…
どうしてだか、わからないが、ある日、突然、店長が変わったのだ…
このコンビニは、オーナー店…
コンビニを運営する会社が、直接経営する、直営店ではない…
もっと、詳しく説明すると、例えば、ローソンが、直接経営する店が、直営店で、そこの店長は、ローソンの社員だ…
だが、普通のコンビニは、大半は、オーナー店…
例えば、鈴木さんや高橋さんが、経営している…
少し、話は、それたが、そういうことだ…
つまり、葉山は、最初から、この店の店長ではなかった…
この店は、オーナー店だから、私は、そんなこと、気にもしなかった…
店長といっても、雇われ店長に過ぎない…
だから、店長が、代わっても、気にもしなかった…
だが、もし、そこに意味があったとしたら、どうだ？
店長が代わる意味があったとしたら、どうだ？
意味＝目的があったとしたら、どうだ？
私は、考えた…
そして、ふいに、その答えが閃いた…
そんなことは、ありえないが、私を監視するのが、目的だとしたら？
私を監視するために、葉山は、私がバイトをする、このコンビニの店長になった…
あるいは、公安が、私を監視するために、葉山を送り込んだ？
こう考えるのは、考え過ぎか？
妄想のし過ぎか？
考えた…
だが、その可能性は、排除できない…
冷静に考えれば、その可能性は排除できないどころか、大ありだ…
なぜなら、私を巡って、あの稲葉五郎を始め、高雄組組長、松尾会会長、そして、大場小太郎と、大物ヤクザ、大物政治家が、連なっている…
まさに壮観というか、華麗だ…
業界は違うが、日本中に名の知れた大物が、私に関心を示している…
この平凡な竹下クミに関心を示している…
これは、一体どういうことだ？
考える…
あの亡くなった山田会の古賀会長の血筋を引く者だからか？
私は、思った…
いや、違う…
そうではない！
私は、考える…
思い直す…
おそらく、私も知らない、私になにか、あるに違いない…
この竹下クミも知らない、なにかが、私にあるに違いない…
それは、この前、林も指摘した…
と、ここまで、考えて、気付いた…
稲葉五郎のこと、をだ…
稲葉五郎は、まもなく、山田会の会長に就任する…
つまりは、山田会のナンバーワン…
トップになるのだ…
となると、どうだ？
私は、必要ない！
すでに、山田会のトップが決まった稲葉五郎に、私は必要ない…
だから、稲葉五郎が、今後、私の前に姿を現すことは、ないに違いない…
いや、
違う…
そうではない！
仮に、私が、山田会の古賀会長の血筋を引く者だとしても、一体全体、稲葉五郎が、山田会の会長に就任するに、あたって、なんの役に立った？…
例えば、稲葉五郎が、私を山田会の幹部の前に連れて行って、
「…古賀会長の血筋を引く、お嬢さんだ…今度、オレが、山田会を率いるにあたって、微力ながら、力を貸してくれるそうだ…」
と、なんとか、言うのならば、わかる…
私になんの力もないが、山田会の古賀会長の血筋を引く者が、味方になってくれることを、幹部たちにアピールするためだ…
しかし、当然のことながら、そんなことは、なかった…
だから、もしかしたら、山田会の幹部連中に、稲葉五郎が、
「…古賀会長の血筋を引くお嬢さんが、オレの味方になってくれる…」
なんてことは、一言も言わなかったのではないか？
そもそも、私が古賀会長の血筋を引く者という話も、もしかしたら、ブラフ…
ブラフ＝ハッタリの可能性もある…
いや、
ハッタリ＝ウソの可能性が高い…
だが、だとしたら、一体、私は、なんだ？
竹下クミは、なんだ？
なんの利用価値がある？
考える…
いずれにしろ、私は、持ち上げられてる…
大切にされてる…
それは、事実…
間違いのない事実だ…
さらに、気付いたことがある…
稲葉五郎ＶＳ、その他の構図だ…
以前も言ったが、高雄組組長、松尾会会長、大場小太郎は、一度も稲葉五郎と同席していない…
高雄組組長も、松尾会会長も、
「…次の山田会会長は、五郎です…」
と、言いながら、その席に稲葉五郎はいない…
つまり、他の３人は、稲葉五郎と対立している？
いや、
対立は、していないかもしれないが、少なくとも、協調はしていないに違いない…
つまりは、
「…次の山田会会長は、五郎です…」
と、口にはしているが、その実、面白くないのではないか？
だから、同席していない…
いや、同席どころか、稲葉五郎は、個別にでも、あの３人の誰ともいっしょにいない…
いたことがない…
これは、一体なにを意味するのか？
普通に考えれば、やはり、対立していると、考えるのが、正しいのではないか？
そして、稲葉五郎は、あの３人の妨害をはねつけて、山田会の会長に就任が決まったと考えるのが、正しいのではないか？
つまりは、あの３人は、当初から、稲葉五郎の山田会会長就任を邪魔したかったのではないか？
私は、考える…
と、ここまで、考えて、気付いた…
だが、今現在も、葉山は、このコンビニの店長を続けている…
大場もまた、今、私を誘っている…
つまりは、終わってない！
終わってないということだ…
おそらく、稲葉五郎が正式に山田会の会長に就任するまでは、終わらない…
決着がつかないのではないか？
あるいは、稲葉五郎が、他の３人を完膚なきまでに、叩き潰さねば、決着がつかないのではないか？
そう気付いた…
つまりは、仮に、稲葉五郎が、山田会の会長に就任しても、まだ、終わりではない…
それをいえば、大場小太郎も同じ…
仮に、日本の総理大臣に就任しても、終わりではないのかもしれない…
そして、終わりではないと言うのは、どういう意味か？
それは、要するに、火種が残っているということ…
騒動の火種が残っていることに、他ならないのではないか？
だから、仮に、稲葉五郎が、山田会の会長に就任しても、騒動の火種が、残ったままでは、困る…
つまり、敵対する勢力…高雄組組長や松尾会会長、そして、大場小太郎を完膚なきまでに、叩き潰さなければ、ならない…
これは、また、大場小太郎も同じ…
今現在、勝ち組の大場小太郎も、もし、稲葉五郎との間に、埋めがたい確執があるのならば、それを埋めるか？
あるいは、稲葉五郎を完膚なきまでに、叩き潰さなければ、ならない…
そういうことだ…
私は、思った…
つまり、まだ、勝負はついていない…
決着は、付いていない…
それは、葉山が、このコンビニを去らない限り、決着が付いたことにならないのではないか？
もし、葉山が、私の予想通り、公安のスパイとして、このコンビニの雇われ店長に就いたのならば、騒動が終わらない限り、このコンビニの雇われ店長を続けているに、違いない…
つまりは、終わってない…
もしも、私の予想通り、葉山が公安のスパイとして、このコンビニに潜り込み、私の監視を続けているのならば、それを止めない限りは、まだ終わっていない…
そういうことだ…
まだ、なにか、あるに違いないと思っているので、葉山は、このコンビニの店長を続けている可能性がある…
そして、それは、葉山ひとりの判断ではないだろう…
葉山の上司を含めた、公安上層部の判断に違いない…
まだ、なにか、火種が残っていると、思っているから、葉山を、このままにして、私、竹下クミを監視しているのだ…
と、ここまで、考えて、気付いた…
葉山と、大場小太郎の関係だ…
葉山と大場小太郎は、同じ公安関係者…
だが、互いが、強力しているかと、いえば、微妙なのではないか？
ふと、気付いた…
これは、あくまで、私の感覚だが、協力しているようには、思えない…
いや、協力しているのならば、さっき、大場敦子が見せた表情…
このコンビニに、入店して、葉山の姿を見つけて、驚かなかったのではないか？
つまり、大場敦子にとって、ここに葉山がいることは、予想外だったのではないか？
それを考えれば、もし仮に、葉山が、公安関係者としても、大場小太郎と、協力はしていないということではないか？
私は、思った…
つまり、それぞれ、別の思惑で、動いている…
そして、その思惑とは、なんだ？
考える…
考えた結果、ひとつの可能性が浮かんだ…
葉山と、大場小太郎の立場の違いだ…
葉山が、もし公安のスパイだとしたら、それは、言葉は悪いが、下っ端…
単純にスパイ＝工作員として、自分が探った情報を、上司に送り届けているに過ぎない…
上司に報告しているに過ぎない…
だが、大場小太郎は、どうだろう？
下っ端のはずがない…
自分が、トップか、それに近い位置…
だから、明確に立場が違う…
それに今、大場小太郎は、次期首相の呼び声が高い…
それまでは、派閥の領袖であるにもかかわらず、全国的な知名度は、低かった…
それが、今度の杉崎実業の騒動で、一変した…
たちまち、国会のスターの座に駆け上った…
いわゆる、ヤクザ社会でいう、男を上げたのだ…
だが、だとすれば、どうだ？
大場小太郎にとって、今、一番、大切なのは、なんだ？
確実に、次の首相になることではないのか？
いや、そうに、決まっている…
だとすれば、どうだ？
そこに、公安は、介在しないのではないか？
つまり、公安関係者として、この竹下クミを監視する使命は、存在しないのではないか？
だから、さっき、大場敦子が、葉山の姿を見て、驚いたのではないか？
見知った葉山が、なぜか、この店にいることに、当惑したのではないか？
大場小太郎にとって、もはや、公安うんぬんは、なんの関係もない…
今、必要なのは、確実に、次の首相になるだけだ…
だから、葉山と大場小太郎は、目的が違う…
仮に、今、この竹下クミをどうこうするとしても、目的が違う…
そして、その可能性も否定できない…
もし、私の監視が目的ならば、私を巡って、いずれ騒動が起きるに違いないからだ…
だから、私を監視しているのだ…
と、そこまで、考えて、気付いた…
そして、もし仮に二人が、公安関係者としても、目的が違うのだから、協力しあうどころか、敵対する可能性だって、十分あるに違いない…
それを見越して、あの大場敦子は、驚いたのではないか？
承知！
とっさに、その言葉が、脳裏に浮かんだ…
私の身体の中をアドレナリンが、賭け巡った…
正直、この後、なにが、起きるかわからない…
ただ、私も想像もしていなかったことが、起きるかもしれない…
いや、私など、想像もできないことが、起きるに決まっている…
それを思えば、カラダの中をアドレナリンが駆け巡った…
カーッと、カラダが熱くなった…
…来るならなら来い…
…矢でも鉄砲でも、持ってこい…
なぜか、そんな言葉が、私のカラダの中から、湧いてきた…
血沸き肉躍る…
そんな気分になった…
この平凡な竹下クミにありえない反応だった…
自分でも驚いた…
が、
その理由はわかった…
むしゃくしゃしていたからだ…
今の私は、八方塞がり…
就活もダメ！
来年の今頃、どこで、なにをしているのかも、わからない…
それが、この状況に置かれたことで、ありえない未来を見ることができるかもしれない…
経験したことのない、出来事を経験する可能性が高い…
それは、まるで、これまで、見たことのないドラマや映画を見るようなもの…
現実が、八方塞がりの私は、なんでもいいから、刺激が欲しい…
滅茶苦茶楽しんで、今の状況を一時でも、忘れたい…
自分で言うのも、なんだが、ひどく危険な精神状態になっていた…
…面白い…
ふと、思った…
自分でも、あまりに、意外な自分の反応に、驚いた…
ヤクザやヤンキーが、大の苦手…
暴力が苦手…
危険なことが、なにより苦手な私が、危険極まりない状態に自分が、陥るかもしれないのに、その状況を楽しんでいる…
自分でも、ありえない、心の動きだった…
安全志向と言うか…
とにかく、危険なことは、避ける、いつもの自分は、どこへいったのか？ とも、思う…
自分でも、自分がわからなかった…
自分の心の動きに仰天した…
そんな内心が、表情に現れたのだろう…
「…どうしたの？ 竹下さん、そんな顔して…」
と、葉山が聞いた…
「…なんでも、ありません…」
私は即答する…
葉山の正体が、公安のスパイかもしれないと、気付いた今、葉山に容易に、話せない…
簡単に言えない…
考えて話さなければ、葉山に、私の行動がバレバレになる…
私の返答に、葉山は、
「…」
と、なにも、言わなかった…
少し考え込んだ様子だった…
それから、
「…竹下さん？…」
と、私に声をかけた…
「…なんですか？…」
私の返答に、葉山は少し躊躇ったが、考え込むように言った…
「…竹下さんは、少し向こう見ずなところがある…気を付けることだよ…」
「…向こう見ず？…」
あまり、言われたことのない言葉だった…
「…捨て鉢っていうのかな…やけのやんぱちって言葉があるけど、今の竹下さんに当てはまるような…」
「…どういう意味ですか？…」
「…ほら…竹下さん…失礼だけど、就活に失敗しただろ？ …それで、落ち込んで、気分転換になにか、これまで経験したことのないような刺激を求めているような…」
図星だった…
あまりに、自分の心の内が、バレバレなので、驚いた…
「…どうして、そんなことがわかるんですか？…」
つい、聞いてしまった（笑）…
「…簡単だよ…誰もが、失礼だけど、竹下さんの立場ならば落ち込むに違いない…だから、憂さ晴らしというか…」
言いにくそうに、私に言った…
そう言われてみれば、二の苦も告げなかった…
まさに、その通りだったからだ…
「…人間誰しも、同じさ…同じような境遇になれば、同じような行動を取る…」
意味深な言葉だった…
そして、その言葉は意味深でもなんでもなかった…
後でなってわかったが、まもなく、この言葉が、証明されることになる…
私は、このときは、気付かなかったが、後になって、わかった…
葉山は、私になにが起きるかを、予想していたのだ…
「…とにかく、気を付けることだよ…」
葉山は、そう言い残して、私の前から去った…
私は、その後、何事もなかったように、コンビニのバイトに励んだ…
いつも以上に、一生懸命、バイトに励んだ…
なぜか、葉山の言葉が、私の胸に沁みた…
葉山は、一般論を言ったに過ぎないかもしれないが、私の心に沁みた…
やけのやんぱち…
自暴自棄…
なにもかもうまくいってない人間は、捨て鉢な気分になる…
当たり前だが、気分がむしゃくしゃしてくる…
これが、若い男のひとなら、ヤクザではないが、誰彼ともなく、わざと相手にケンカを吹っ掛けるような…
そんな憂さ晴らしをしたくなる…
そんな心境になる…
そして、そんな心境にあった私の心の内を、葉山は見抜いた…
やはり、私の行動を見ると、そんなふうに、見えるのだろうか？
そう考えると、我ながら、落ち込んだ…
たしかに、就活は、失敗した…
だから、この後、どうしていいか、わからない…
来年、大学を留年して、また就活をするか？
それとも、このまま、就職先も決まらずに、大学を卒業するか？
その二択だ…
そして、そんなことで、日々悩んでいる私の身近に、
なぜか、
次期総理大臣や
次期山田会会長、
と、いった大物政治家や、大物ヤクザがいる…
にもかかわらず、私の就職になにも関係がない…
こんな日本を代表する業界の代表が、身近にいるにもかかわらず、私自身は、就職先ひとつ決まらない…
考えてみれば、これ以上の皮肉はない…
まさに、格差…
格差社会が、ここに現れている（涙）…
同じ空気を吸い、同じものを食べたことがあるにも、かかわらず、こういった格差がある…
これは、笑うべきか？
それとも、怒るべきか？
悩ましい…
実に悩ましい…
私は、せっせと、バイトに励みながら、ずっと、そんなことを考えていた…
大げさに言えば、自分の身分とか、そんなことを考えていた…
私は、これまで、自分自身になんの不満もなかった…
平凡な家庭、
平凡な両親、
そして、
平凡な私、
と、絵に描いたような平凡な人生を送っていた…
そして、それを私自身、嫌だったことは、一度もない…
私は、自分自身の置かれた環境に、十分に満足している…
これは、今も変わらない…
大場や林のように、有名政治家の娘や大金持ちの娘と、知り合っても、だ…
あるいは、これは、私が少しばかり、変わっているのかもしれない…
世の中には、自分より、お金持ちの家に生まれたり、あるいは、自分より、学歴が高かったり、頭が良かったり、ルックスが、良かったりするだけで、信じられないほど、相手を妬んだりする人間が存在する…
どう背伸びしても、まったく歯が立たないにも、かかわらず、相手を妬む…
嫉妬する…
そして、それがエスカレートすると、相手を集団でイジメたり、相手の足を引っ張ろうとする…
私自身、そんな事例を、学校や、バイト先で、見たこともあるし、父や母からも、聞いたことがある…
要するに、学校や会社に限らず、人間が集まると、同じことが起きるのだろう…
私自身は、そんな人間を深く嫌悪するし、ああはなりたくないと、心の底から、思った…
思えば、それが、防衛本能となっているのか、自分より、優れた人間を見ても、凄いと憧れることはあっても、妬んだり、羨ましいと、思ったことは、一度もない…
そもそも、生まれた境遇が、まるで、違うのだから、妬んだり、羨ましがっても仕方がない…
私が、どう背伸びしても、佐々木希さんのような、美人にはなれないし、どんなに一生懸命勉強をしても、東大には入れない…
そういうことだ…
それが、私、竹下クミが、この世に、生まれるにあたって、神様から与えられた能力であり、それを恨んでも仕方がない…
ここに挙げた佐々木希さんだって、失礼ながら、歳を取れば、若いときほど、モテなくなるし、周囲からチヤホヤされなくなるだろう…
東大に入学しても、上には上がいるだろう…
自分が、東大で、一番になることは、普通、ありえない…
さらに言えば、東大を出ても、会社で、出世できたり、するのは別…
学歴＝出世ではないし、
学歴＝安定した人生でもない…
そんなことを、幼い頃より、無造作に、父や母から教えられてきて、これまで、生きてきたからかもしれない…
だから、私は、大場や林を前にしても、変に妬んだり、劣等感を感じなかったのかもしれない…
コンビニで、一生懸命働きながら、一方で、そんなことを考え続けた…
２時間後、私はバイト先のコンビニを出た…
そして、真っ先に、大場の姿を探した…
どこかで、待っているに違いないからだ…
大場は、さっき、
「…クルマよ…クルマ…クルマの中で、待っている…」
と、言ったが、以前、私も乗せてもらった、あのベンツＧクラスは、駐車場になかった…
あったのは、普通のクルマばかりだった…
とりたてて、なんの変哲もない、普通の国産車…
どこにでもあるし、どこででも見かける、平凡なクルマばかりだった…
…一体、大場は、どこにいるのだろう？…
私が思っていると、その中の一台のドアが突然開いて、人が出てきた…
私は、その人物を見た…
やはり、大場だった…
私が、コンビニのバイトを終えて、この駐車場にやって来たのを、クルマの中から、見ていたのだろう…
クルマの中から、見張っていたのだろう…
そして、私は、今さらながら、やはり、以前、最初に大場に会ったときに、あのベンツＧクラスに、大場が乗ってやって来たのは、演出だと思った…
演出だと、確信した…
私、竹下クミをビビらせるために、わざと、あんな大きく、ワイルドなクルマに乗って、やって来たと、確信した…
ヤンキーを気取るためだ…
ヤンキーが大の苦手な私、竹下クミをビビらせるために、わざと、あんなワイルドなクルマに乗って来たに違いない…
そして、今、あのワイルドなクルマに乗って来なかったのは、すでに、虚勢を張る必要がなくなったからだ…
虚勢＝ヤンキーを気取る必要がなくなったからだ…
だから、今日やって来た服装は、以前会ったときのように、革ジャンにサングラスでもなんでもなく、普通の格好…
普通にジーンズを穿いている…
どこにもいる平凡な女子大生の格好だ…
すでに、私を脅す必要がなくなったからだ…
大場が私を見て、
「…やっと、バイトが終わったね…」
と、喜んだ…
が、私は、それに答えることもなく、
「…今日、乗って来たクルマは、以前のあの大きなジープじゃないんだ？…」
と、聞いた…
大場は、私の質問が、意外だったのだろう…
「…別に、いつも、あのクルマに乗っているわけじゃない…」
と、とっさに言った…
だが、私は追及を緩めなかった…
「…でも、どうして、今日は、あのクルマに乗って来なかったの？…」
「…どうしてって？…」
大場は戸惑った…
「…別に、なにか、理由があるわけじゃないけど、今日は、あのクルマはいいかなと、思って…」
大場が説明する…
私は、その大場の説明を信じなかった…
あまりにも、あのときと、落差があり過ぎるのだ…
あのとき会った大場と、今、目の前にいる大場は、まるっきり別人のように、ファッションが違う…
だから、当たり前だが、あのときは、なにか意図があって、あんな格好をしたのでは？
と、詮索してしまう…
疑ってしまう…
そして、その意図とは何度も言うように、私、竹下クミを脅すためだ…
脅して、自分が、優位に立つためだ…
今日、あのときと、同じ格好をしないのは、すでに、その必要がなくなったからに、他ならない…
私は、そう思った…
そう、確信した…
「…どんなクルマに乗ろうが、私の勝手でしょ？…」
大場は、口を尖らせて、抗弁する…
私は、大場のその言い訳に、
「…」
と、なにも、言わなかった…
なにを言っても、大場が、本当のことを言うはずがないからだ…
代わりに、
「…どこに行くの？…」
と、聞いた…
当たり前だ…
大場が、私と話をしたいと、いい、このクルマの中で、私を待っていたのだ…
当たり前だが、これから、このクルマに乗って、私をどこかへ連れてゆくつもりだろう…
「…それは、内緒…着いてからのお楽しみ…」
大場が笑いながら、私に告げた…
…内緒って？…
そんな言い草は、ないんじゃない？
私は、思った…
大場が昔からの知り合い…
幼馴染か、なにかだったら、いい…
しかし、最近、知り合ったばかり…
あの杉崎実業の内定で、知り合ったに過ぎない関係だ…
そんな、言わば、浅い関係の大場に、
…内緒…
と、言われて、内心、ムッとした…
と、同時に、さっき、葉山が言った、
「…竹下さん、むしゃくしゃして、自暴自棄になっているというか…」
そんなふうな言葉を思い出した…
自分でも気づかないが、自分自身が、
…尖っているのかもしれない…
…戦闘的になっているのかもしれない…
ふと、気付いた…
普段の私ならば、大場が、
…内緒…
と、言っても、ヘラヘラ笑っているか、なんとも思わないに違いない…
それが、過剰に反応する…
…どうして、アンタのように、知り合って、まもない人間に、そんなこと言われなきゃ、ならないんだ！
と、つい、言いたくなる…
まるで、イライラした子供だ…
誰でもいいから、八つ当たりしたくなる…
ケンカを売りたくなる…
葉山に言われて、自分でも、考えてもいない、心の内が、わかった…
…危ない！…
…危ない！…
自分でも、自分が、不安になった…
やはり、イライラしているのだ…
自分でも気づかないうちに、イライラが募っていたのだ…
あるいは、やはり、今、目の前に、大場が…大場敦子がいるのが、いけないのかもしれない…
次期総理総裁にもっとも近い、大場小太郎の娘がいるのが、いけないかもしれない…
どうしても、比べてしまう…
限りなく平凡で、しかも、就職先も、決まらない、私と、比べてしまう…
これまで、２２年、生きてきて、自分が、他人と比べて、劣っているとか、思っても、相手を羨んだり、妬んだりすることは、なかった…
一度もなかったとは言わないが、滅多になかった…
それが、今、猛烈に、大場が羨ましいと思った…
まさに負の感情だった…
私自身、滅多に経験したことのない、負の感情だった…
…ヤバイ！…
…マズい！…
そんな感情を抱いた自分に、もう一人の私が警告した…
…もっと、冷静でいろ！…
…他人を羨むな！…
そう、もう一人の自分が、必死になって、私に警告を発し続けた…
…わかった…
…わかった…
私は、もう一人の自分に言う…
…だから、心配するな…
…私は、大丈夫だ…
そう、もう一人の自分を納得させる…
おかげで、私は、冷静になった…
大場がこれから、どこへ連れてゆくか、わからないが、冷静に対応できる…
そんな精神状態になった…
<続く>
