第37.5話 第一王子アルフレッド、筋肉が減ったので、牢獄明けの再訓練
三日間の牢獄生活を終えたアルフレッドは、朝の王宮庭園でひとり膝を抱えていた。
肩幅は……小さくなった。
胸筋も……しぼんだ。
腹筋も……影が薄い。
鏡を見るたび、心が砕ける。
「セリシーヌ嬢……僕は……また《《哀れな見た目》》に戻ってしまったんだ……」
忠犬二匹こと、ルファードとガルディオは、遠くの柱の陰からひそひそと囁いていた。
「王子……肩幅が……本当に小さくなったね……」
「筋肉の影が……消えてる……」
アルフレッドは涙目で、声がする方へと振り返った。
「君たち……僕はどうすればいいんだ……？ 筋肉をつければセリシーヌ嬢に褒められる……でも太ろうとすると怒られる……筋肉を減らすと褒められる……でも減りすぎると哀れと言われる……！」
忠犬二匹は顔を見合わせた。
「王子……方向性が……」
「また迷子になってる……」
アルフレッドは胸を押さえた。
「セリシーヌ嬢は……以前の肩幅が好きだと言った……。つまり……筋肉は必要……でも太るのは禁止……魔法書で筋肉を増やすのも禁止……」
その後アルフレッドは、拳を握った。
「つまり……！」
忠犬二匹は震えた。
「王子……まさか……」
「また変な方向へ……」
アルフレッドは叫んだ。
「僕は……《《自然な筋肉》》を取り戻す！！ 魔法書なし！ 脂肪なし！ ただの純粋な鍛錬で！！」
忠犬二匹は叫んだ。
「普通の方向性だぁあああっ！！」
「王子が正常になった！！」
僕は立ち上がり、空を見上げた。
「セリシーヌ嬢……。あなたのために……。僕は《自然な肩幅》を取り戻します……！ あなたの隣で、堂々と立てるように……！」
忠犬二匹は泣きながら拍手した。
「王子……。やっと……。やっとまともな方向性に……！」
「僕たち……嬉しい……！」
しかしその瞬間──
セリシーヌ嬢が、庭園の奥から優雅に現れた。
金糸の髪が朝日に輝き、宝石の瞳がアルフレッドを射抜く。
「殿下……牢獄生活、お疲れさまでしたわ」
アルフレッドは慌てて背筋を伸ばした。
「セリシーヌ嬢……！ 僕は……あなたのために……自然な筋肉を取り戻す訓練を始めます！！」
セリシーヌ嬢は、ゆっくりと瞬きをした。
「自然な筋肉……？」
「はい！！ あなたが好む肩幅を……魔法なしで……！」
セリシーヌ嬢は、ふっと微笑んだ。
「……殿下。私は、あなたが《《わたくしの隣で堂々と立つ姿》》が好きなのですわ」
「堂々と……！」
「筋肉があっても、なくても……。あなたが《《わたくしのために努力している姿》》が、何より美しいのですわ」
アルフレッドは固まった。
忠犬二匹は震えた。
「王子……方向性が……」
「また揺らいでる……！」
セリシーヌ嬢は続けた。
「ただし殿下。太ろうとする努力は、今後も一切禁止ですわ。魔法書も禁止。筋肉を増やすのは……ほどほどに」
「ほどほど……！？」
「ええ。あなたが《《わたくしの隣で見栄えが良い》》程度で十分ですわ」
アルフレッドは胸を押さえた。
「セリシーヌ嬢……！ 僕は……あなたのために……《《ほどほどの筋肉》》を目指します！！」
忠犬二匹は叫んだ。
「ほどほどって何ぃいいいっ！！」
「王子！！ また方向性が曖昧！！」
しかしアルフレッドは拳を握った。
「ほどほどの筋肉……！ それこそが……僕の新たな目標だ！！」
忠犬二匹は泣きながら叫んだ。
「王子！！ ほどほどは難しい！！」
「絶対にまた方向性を間違える！！」
アルフレッドは空を見上げた。
「セリシーヌ嬢……あなたのために……僕は《《ほどほどの筋肉》》を極めます……！」
セリシーヌ嬢は優雅に微笑んだ。
「期待しておりますわ、殿下」
その瞬間──アルフレッドの心に新たな炎が灯った。
◆新たな訓練目標
『セリシーヌ嬢の隣で最も美しく見える《《ほどほどの筋肉》》を極める』
これは……！
これは……！！
アルフレッドの人生で最も難しい修行だ……！！
忠犬二匹は泣きながら叫んだ。
「王子！！ 絶対にまた方向性を間違える！！」
「でも……がんばって……！」
アルフレッドは拳を握りしめた。
「僕は……やる！！ セリシーヌ嬢のために！！」
こうしてアルフレッドは──牢獄明けの新たな修行へと進むのであった。
◇◇◇
