第三十九夜 復讐の理由
三つの取調室で語られた真実は、警察署内でまたたく間に一本の線として繋ぎ合わされた。
三年前に増尾川で起きた「身元不明の男の転落・重体事故」。
そして今日、富士坂三丁目で起きた麻里奈の拉致事件。
この二つが、同一人物による復讐劇であるという最悪の構図が、警察の前に浮かび上がったのだ。
一通りの聴取を終え、俺は山岡刑事に連れられて廊下へ出た。
そこには、別の部屋から出てきた双葉と、富沢警部補に付き添われた香織の姿があった。
三人の視線が交差する。誰も言葉を発しなかったが、双葉の憑き物が落ちたような顔と、香織の静かな瞳を見れば、お互いが「すべてを話した」ことは痛いほど伝わってきた。
ロビーの長椅子には、事情を知らない雄二と奈央、そして柊が青い顔をして座っていた。その端に、俯いて肩を震わせているヒナの姿があった。
「晴矢、双葉、香織。お前たち……」
雄二が立ち上がりかけた時だった。
「……やっぱり、あなたたちだったのね」
絞り出すような、ひどく冷たい声がロビーに響いた。
ヒナだった。
彼女はゆっくりと立ち上がり、ふらつく足取りで俺たちの前まで歩み寄ってきた。
その瞳には、いつもの愛らしい笑顔は微塵もなく、ドロドロとした憎悪と深い悲しみが渦巻いていた。
「ヒナ……？」
俺が戸惑いの声を上げた瞬間、ヒナの手が俺の頬を思い切り張り飛ばした。
パァン、という乾いた音が署内に響き渡る。
「ヒナちゃん！ 何をするの！」
奈央が慌てて止めに入ろうとするが、ヒナはそれを振り払うように叫んだ。
「何よ！ 関さんを攫ったのが私の『お父さん』だからって、被害者ぶらないでよ！」
その言葉に、俺と双葉、香織は息を呑んだ。
お父さん？ あの男が、ヒナの父親だというのか？
脳裏に、かつて母さんが言っていた言葉が蘇る。『雛子ちゃんのご両親、離婚したみたい』。じゃあ、あの男の名前は……首藤。
「……どういうことだ、ヒナ。あの男が、お前の……」
双葉が青ざめた顔で問いかける。
「要の三回忌の日に、お父さんが言ったのよ！」
ヒナは堰を切ったように、血を吐くような叫び声を上げた。
（えっ、要って……？）
「『森の中を散歩していたら、昔隣に住んでいた晴矢くんたちに突然襲われて、川に突き落とされた』って！ 自分は何も悪くないのに、お前たちのせいで人生をめちゃくちゃにされたんだって！」
「違う！ あれは……！」
俺が反論しようとしたが、ヒナの次の言葉が、俺の喉を完全に凍りつかせた。
「あなたたちが突き落としたせいで！ お父さんは頭の骨を折って、三週間も意識不明になった！ ……その間、車の中に待たされていた要が、どうなったか分かる！？」
要。そうだ。あの写真に写っていた、ヒナの弟の事だ。
写真の中で、ヒナの隣で泣きそうな顔をして見上げていた、あの小さな男の子。
背筋に、ぞっとするような悪寒が走った。
「真夏の、締め切った車の中よ……！ お父さんが戻ってこないまま、要は誰にも見つけられずに……熱中症で死んだのよ！！」
ヒナの絶叫が、警察署のロビーにビリビリと反響した。
頭を、巨大なハンマーで殴りつけられたような衝撃だった。
隣で香織が「あっ……」と短い悲鳴を上げ、膝から崩れ落ちた。双葉も目を見開き、呼吸を忘れたように固まっている。
「要を殺したのは、あなたたちよ……！ あなたたちが自分たちの罪を隠して、のうのうと笑って生きている間、私は……私はどれだけ……！」
ヒナは両手で顔を覆い、子供のように声を上げて泣き崩れた。
その泣き声は、俺たちの鼓膜を、心を、容赦なく切り裂いていく。
奈央を助けるためだった。自分たちの命を守るためだった。
だが、その結果として、何も知らない幼い命が、灼熱の車内でどれほどの苦しみと恐怖の中で死んでいったのか。
俺たちのついた「嘘」と「隠蔽」が、あの男の発見を遅らせ、確実に一つの命を奪っていたのだ。
（俺たちが、ヒナの弟を殺した……？）
正当防衛だという言い訳すら、今はもう何の役にも立たない。
視界がぐらりと揺れた。胃の奥から強烈な吐き気が込み上げてくる。
俺は膝をつき、冷たいタイルの床に両手をついた。隣で、双葉も力なく壁に寄りかかり、香織は両手で耳を塞いで震え続けている。
事情を知らない柊も、あまりの凄惨な事実に言葉を失い、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
深い絶望と、決して拭い去ることのできない罪悪感。
ヒナがこの街に戻ってきた本当の理由。
俺たちへの復讐の刃は、これ以上ないほど残酷な形で、俺たちの心臓を正確に貫いていた。
