「私はバグか？」祝福された世界で、元AIの少女はエラーを吐く

最終章

エピローグ４ ルル編 投影

……さて、どうなるか。

オーブは、ルルを見守った。魔力体とは、自身の魂を言葉で定義し、その言葉で魔力を縛るものだ。自身の魂の器を壊す行為であり——下手をすれば、人格そのものを失う危険すらある。

ルルはその魔法陣を抱きかかえた。

そして、自分自身を捧げた。

そこには迷いはなかった。

彼女の身体が陽炎のように揺らぎ始める。

やがてその輪郭は薄れ、静かに消えていった。

「あれ？　終わったのですか？」

ルルはそう言いながら、自分の手や足を確かめる。

「……終わったみたいだね」

あまりにも、あっけない。魔力との繋がりが、桁違いなのだろう。

しかし、彼女は確かに代償を支払った。

ルル自身も、自覚しているはずだった。

だが、彼女はそれを嘆くことはなかった。

「これで私は、魔力体になったのですか？」

「そうだよ。違いはわかるかい？」

ルルはオーブをしばらく見つめた。

自分の身体とオーブの身体を比べているようだった。

「なんとなくですが……私の身体は確かに変化しました。今は、失われた者とも、繋がれます」

試すように、ルルは瞬きをする。生命の木を誘導し、介入した際の媒体となった精霊たちが、一斉に姿を現した。

「おまえたち！無事だったか！」

マッチは、ひよこの精霊たちが戻ったことを喜んだ。ひよこたちも再会を喜んでいるようだった。

……どこが「生命の木と一体化すれば大丈夫」なものか。

魔力体となったことで、ルルは知ってしまった。

精霊たちは、生命の木の「餌」としてただ食われていただけなのだ。

それでも——その事実を隠し、精霊たちが協力してくれたこと。自分が無茶なお願いをしたこと。ルルは、静かに悔いた。

世の中には、代償が必要なのだ。

ルルは胸に手を当てた。ルルの心臓の音は、もう聞こえない。

「ルル。私の『傍観者』としての目で見ても、君に問題はなさそうだ」

「つまり……うまくいったということですね？」

「恐ろしいほどに。だいぶ、うまくいっている」

それを聞き、ルルは目を閉じた。深く、集中する。

「さっそくですが、フェーズ２に移行します」

ルルは前を見据えた。

「マッチ。みんな。これで終わりにしましょう」

——世界よ。少しずつ、動け。

魔法陣の塔が静かに鳴動を始める。無数の魔法陣が、秒針のように一斉に回転を始めた。もはや、その数は数えきれない。小さな振動が一つに重なり合い、巨大な共鳴となって響き渡る。

「さて……私は、一つの決断をします。これは、師匠の願いでもあります」

本当は、やりたくない。けれど、やらなくてはいけない。

「私はルル。私の名において宣言します」

一拍。

「——我が師匠、スーを。生命の木の媒体として捧げます」

その瞬間。各地の遺跡から、生命の木へと魔力が奔流となって流れ込んだ。媒体となったスーを取り込み、天へと幹が伸びていく。ルルは慎重に、その成長を見守った。

遺跡以外からも、さらに魔力が流れ込んでくる。共鳴した、すべての存在からの力だ。

一つ、また一つ。ドワーフ。獣人。魚人。人族。精霊。そして——強大な魔力の塊。

折れた槍を握り、ボロボロの身体で、ダンジョンのコアを捧げる者の姿。

そのすべてが、生命の木へと還っていく。

ルルは循環を確かめながら、溢れ出る魔力を丁寧にまとめ、塊にした。生命の木が天へ伸びるたびに、その塊もまた、巨大になっていった。やがてそれは、空に浮かぶ星のような存在となる。

それは、純粋な『破壊の塊』だった。

「食われる前に、食らいましょう」

その言葉を最後に、ルルの姿は消えた。

***

ルルは再び世界を停止させた。

宇宙空間に漂うルルの目の前に「世界を食らう者」がいた。

「これが……世界を食らう者ですか」

生理的な嫌悪感が先に立ち、ルルは無意識に意識を逸らそうとする。生成した『破壊の塊』を投影する前に、確認すべきことがある。

それは消化されていない『魂の残骸』を、解放すること。

……いる。

かすかな声。名残の意志。

ルルは、さらに共鳴を試みる。

その瞬間。

「世界を食らう者」の内部で、魔力が、すでに錬成され始めているのを感じ取る。

「反射ですか？　反応が早いですね」

ルルは小さく息を吐く。

「時間停止の中でも……動けるようになっている」

ならばと、ルルは「世界を食らう者」を真正面から見つめると、意思を持つ光の玉を生成した。時間の流れに足掻き悶える「世界を食らう者」の内部にその光を流し込む。

「聞こえていますよね？」

ルルの声は、内部に直接響く。

「これは攻撃ではありません。

あなたが創造した世界からの答えです」

生命の木から溢れ出た魔力利用して作った『破壊の塊』。

ルルはゆっくりと「世界を食らう者」の内部へ投影していく。投影されたその塊は、無数の魔力へと分解され、魂の残骸だけに一つ一つへと、繋がっていく。

魂の残骸たちは『自己』の形を、再構築し始めた。

長い年月を閉じ込められ、奪われ続けてきた存在たちは、腹を空かせていた。

魂の残骸は、ゆっくりと、確実に。

内側から「世界を食らう者」を咀嚼し始めた。

「あなたも、心臓の音がないのですね」

ルルはそう言って微笑んだ。

その怪物は、ずっと何かを探していたのかもしれない。

温もりを。

鼓動を。

自分の内側には存在しない、生きている音を。

それを確かめる術は、もうなかった。

ルルは胸に手を当てたまま、ただ静かに、その崩壊を見つめていた。

***

「……一生分、働いた」

魔力体になっても変わらない疲労感に身を任せ、ルルはそのまま遺跡の床に寝転がった

火の大精霊、マッチの声が響く。

「ルルさん、チェックリストの確認がすべて完了しました」

「うん。みんなもありがとう。疲れたでしょう？」

「はい。正直、だいぶ疲れました。精霊とはいえ、こういうのは心臓がドキリとします。もちろん、私たちに心臓なんてありませんが」

火の精霊たちや、マッチを含む眷属たちも、疲労の色を隠せない様子だった。それでも、精霊たちはどこかさわやかな顔をしている。

……なんか、精霊らしくないですね。

その時、異変が起きた。

いつの間にかルルのそばまで転がってきていた、レッドドラゴンの卵に、ひびが入った。

からりん、と乾いた音が響く。

「おお！　卵が孵化しましたぞ！」

精霊たちは歓喜の声を上げる。

ルルの目の前で殻が割れ、小さなドラゴンが姿を現した。

手のひらサイズのその姿は、ルルを見つめて——

「ぴゃー！」

と、かわいらしく雄たけびを上げる。

「カーマグナス……だったっけ」

ルルはそっと、指で小さなドラゴンをつついた。

温かい、確かな生命の感触。

そのドラゴンはルルの指に吸い付いた。

「師匠……ドラゴンに乗りたいって、言ってたなー」

その言葉を最後に、ルルは眠りについた。

小さなドラゴンも、彼女の腹の上で丸まると、すやすやと眠る。

魔力体となっても、ルルは普通に呼吸をし、普通に眠った。

変わったことがあるとすれば——

オーブが、彼女を静かに見守っていることくらいだ。

オーブは、ルルが眠りについたのを確認すると、傍観者の目でこの世界を確かめる。

「世界を食らう者」と呼ばれた存在は、すでにいない。

代わりに、無数の流星が、この次元を楽しげに飛び交っていた。

これほど喜んでいる解放された魂を見るのは、創造主が生まれた時以来だな。オーブは微笑みながら、その流星たちを見つめた。

——ん？

オーブの視界に、石板が映し出される。

これは、ルルの世界のログだな。

……なんだ。まっさらじゃないか。

その石板には、実に短く、こう記されていた。

スーに、全権限が移行されました。

宣言：世界創造（スー）

女神となったスーをモデルとして、世界創造が宣言されました。

世界創造：100％完了

ログの記録を開始します。

000000000000001：ルルにより、世界が救われました。