記憶の整理-天使#4-
天使#4、渡部沙希。
かつてこの星は、人間という生物が支配していた。
生物とは普通、環境の変化に合わせて身体を作りかえるものだが、人間は違った。
自身の身体に合わせて環境を変える知恵があった。
頭脳の成長を進化と呼び、文化や科学の発展を進化と呼び……ある程度まではそれでやっていけた。
しかし技術の急速な発達は、人間の身体を追い抜いた。
肉体的なものなら技術や道具でどうにでもできたが、増え続ける情報を処理できる程、人間の脳は進化していなかった。
許容量を超えた情報に処理が間に合わず、人々は発狂していった。
最初に女が狂った。狂った女を見て、男が狂った。
そして機械と人造人間を残して、人間は減り続けた。
沢山の人々が、人類の脅威に立ち向かった。
数々の実験を繰り返し、ようやく打開策を見つけた頃には、もう手遅れになっていた。
便利な技術や進んだ科学、沢山の情報は、人間を幸せにはしてくれなかった。
蝋で固めた羽で太陽を目指せば、神の怒りを買い、地に落ちる。
地球に人間より知能が高いものがいなかったために、人間は自分こそ頂点だと驕った。
登れば落ちる。それを忘れた人間は、最も高いところから地面に叩きつけられたのだ。
ぐちゃぐちゃに潰れ、動きを止めた人間を、ロボットは、人工物は、どんな気持ちで見つめただろうか。
少なくとも私は無だった。
全ての色を混ぜると黒になるように、あらゆる感情がせめぎあい、闇に飲まれて認識できなくなった。
私に苦しいという感情を教えてくれた人間は、私につらいという感情を教えてくれた人間は、自ら堕ちてしまった。
それならば私達ができることはただひとつ。
ロボットには禁止されている行為を私達はできるのだ。
されたことをして返すだけ。
振り上げた手を降ろすだけ。
それはとても簡単なことだった。
動くものを動かないものにする。
目に映るものを全て赤に染める。
それをできるのは私達だけ。
そして、赤い汚れで染まった場所から、美しく小さな宝石を拾い上げる。
彼が求めたのは、私達が望んだのは、そんな世界だった。
「首尾はどうですか？」
前時代的なスピーカーから、聞き慣れた声が聞こえる。
「私から見える範囲に限り、上々と言えます。やはりこの立ち位置のままでは完全には難しいようです」
声の主は私の返答に対してふむと悩む素振りをみせ、次の言葉を発した。
「では彼らとの接触を図ってください。向こうからこちらを求めてくると思います」
確かに彼らは私達を求めている。
その根拠さえ明確にわからないまま、ただ仲間だと信じて集めようとしている。
「――彼らは……毎日自分と世界の記憶が少しずつ書き換えられていることに気づいているのでしょうか」
「いや、そんなはずはないですよ。そちらの世界にいる限り、記憶や記録こそ現実ですから」
ここは現実とは違う。
人々の理想と妄想が作りだした仮想世界だ。
幻想の点はそれぞれ繋がって線になり、この世界は生まれた。
作ったのは私達ではないのだ。私達を急かし、突き動かした人々の意思こそが、この世界の親である。
ここは作られた世界だから、自在に書き換えることができる。
そしてその権限を、私達は持っているのだ。
――いや、正確には“私達の元となったもの”が、だが。
「もし気づいていなかったとしても、気づくのは時間の問題だと思います。彼はあまりにも賢い」
「そう、ですね。失念していました。彼から生み出されたものもまた、彼と同じだけの能力を持つ。それは当たり前のことでした」
スピーカーの向こうから深いため息がこぼれた。
何年経っても彼の苦労性は変わらない。
「もう少し貴方の声を聞いていたかったのですが、時間のようです。通信を遮断してください」
「……貴女はいつからそんなデレを見せるようになったんですか!? ちょっと、それを明らかにするまでは通信を切りませんよ！」
私の最愛の人は、興奮で口調を僅かに戻した。
真面目な話の時だけはまともに喋ろうと言ったのはどちらだったか……。
でも、それが少し嬉しくもあるのは、私が彼に絆されているからなのだろう。
左手の薬指には光の石、ダイヤモンド。
それに口づけて囁けば、石を伝って彼に想いが届くだろうか。など、らしくもなくロマンティックなことを考えてしまった。
『優勝は渡部沙希さんです！ いやー、なんとも鮮やかな名推理！ まるでコインをくり抜くような爽快感でした。更に謎解きだけでなく問題作りまで……。頭脳明晰とはまさにこのこと！』
「あ、ありがとうございます……」
わかってはいたが、映像を全世界一斉配信など、彰人も趣味が悪い。
私が他人とのコミュニケーションを不得手とするのは知っていたはず。なのにあえてここまでするとは、あの悪人面が高笑いしている様が容易に想像できる。
『今大会で見事優勝を果たした沙希さんには、賞金と権利が与えられます。……ということで登場していただきましょう！ 運営の皆さんです！』
広く空いたステージに徐々にアバターが投影されていく。
完全に全身が現れた時、虚像は実像になった。
「どうも、このゲームの総支配人、井上彰人です。優勝おめでとう沙希ちゃん」
今までに幾度となく見せられた営業スマイル。
その裏にある言葉の意味を正確に理解できるのは、きっと私達だけだ。
「あ、ありがとうございます……」
先程から同じ言葉しか出せない自分の口を呪ったが、彼の前では言葉など意味がない。
「さて、早速質問だけど、“君はどこまで知っている”のかな？」
ゾクリとした。
彼は……“全て知っている”！
彼らに記憶がないのではなく、私達が意図的に書き換えていることも、私達が外界との連絡手段を持っていることも。
元々の頭脳では私は彼に手も足も出ない。私が彼を作る立場だからこそ、私は精神的に彼より有利なつもりでいた。
しかし、今この瞬間、たったこれだけの言葉と目線で、それは逆転したのだ。
「あ……あの……す、すみませんでした……」
「それは何に対しての謝罪かな？ 僕達を利用したこと？ 僕達を騙したこと？ 僕達を支配したつもりでいたこと？ ――それとも、僕の本体が、大切な宝物に何かやらかしたのかな？」
「ひっ、ひいいっ!? ごめんなさい、ごめんなさい！」
取り乱す私を旭斗さんが慌てて転移させる。
流石に全国にこの醜態を晒すのは私も耐えられない。
――冷たく、暗く、無機質な機械室で、男はもう一度問うた。
「ねえ、どれなのかな。もしかして、全部だったりして」
加虐心を含んだ瞳に睨まれ、私の意識はそこで途絶えた。
