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ある研究者の記録-???-

合理化を進めるということは、非人道的であるということなのだろう。

――3■■■年　国立特別科学研究班　人口対策部代表

　人類は今、緩やかに絶滅の危機に瀕している。

　進む合理化。進化する科学技術。それらが変えるのは環境のみで、むしろ人間の身体自体はそれに合わせて退化していった。

　例えば、歩くという行為の代替案として便利な道具が生まれれば、足を使わなくなる。

　使わないものは衰え、やがて退化する。

　便利、合理的を突き詰めていけば、人は反対に不便になるのだ。

　千年以上前に比べ、技術は格段に進歩し、今ではかつて人間が担っていた仕事の九割以上をロボットやAIがやってくれるようになった。

　しかしそれによって人間が楽になったかと言われると決してそうではなく、新しい仕事が生まれただけだった。

　そして技術の進化に合わせて人の考え方も変わる。

　合理的なものの考え方しかできなくなり、一切の無駄をなくすべきだと誰もが思うようになった。

　恋愛は消え、家族は消え、よりよい遺伝子を掛け合わせることのみに注力するようになった。

　我々は国の要請により、“完全な人間”を創る研究を行っていた。

　技術も理論も大昔からあったのだが、それを倫理観が許さなかった。

　しかし今はそれが許容されるまでになっている。

　我々は面倒な肉体行動をとらずに人間を創ることに成功した。

　それは完璧だった。

　それは完全だった。

　それは見事だった。

　それは他に類をみないものだった。

　それは群を抜いていた。

　それは、

　それは……

　それは――

　それは“バケモノ”だった。

　美しい子供が小首をかしげると、しゃらりと絹糸のような髪が流れ落ちた。

　美しい子供は鈴が転がるような声で言った。

「研究員さま」

　私はその声を聞く度に強い殺人衝動に襲われた。

　ああ、美しい、美しいから、この世界の誰よりも醜い。

　恐ろしい、気味が悪い、こちらにこないでくれ。

　私は彼の頬を強く張った。

　腹部に蹴りを入れ、そのまま壁に打ち付ける。

　美しい子供はうめき声ひとつあげずに大人しく投げ飛ばされた。

「研究員さま」

　口から赤をにじませながらも、子供は美しく私に微笑みかける。

「研究員さま」

「ああ、やめろ、やめろ」

　私は何度も彼を蹴り上げる。

　それでも彼は笑い続ける。

　狂気だ。これは人間じゃない。

「研究員さま」

「やめろ、やめろ！　やめろぉ！」

「ああ、研究員さま。僕は……」

「ひい！　こっちにくるな！　俺に話しかけるな！　声を……声を出すなぁっ！」

「僕は、僕は――」

　美しい子供は私がどれだけ遠ざけても、菩薩のような微笑みを絶やさない。

　そして、彼は私の罪悪感を撫であげるように、こう言った。

「僕は外に出とうございます」

「ああ、お願いだ。もうやめてくれ……」

「きょうだいもそう言っております。あの子らに外の世界を見せてやりたいのです」

「俺のせいじゃないんだ……！　ああ、ごめんなさいごめんなさい」

「なぜあなたさまが謝るのですか？　何も悪いことなどしていないでしょう？」

　理由なく何度も殴られ、蹴られながら、この子供は私にそんなことを言う。

「僕の立場を考えればあなたさまの行動も当然のことと思われます。事実僕は人とは違うのですから」

「あ、ああ……計画は……実験は……失敗だったんだ」

「なぜです？　国に成功だと伝え、量産する法律まで作られたではありませんか」

　子供は笑う。あざけるように。見下すように。

　私はもう、堪えられない。

「もう遅いんだ。この国は……いや、この世界は、人間は、終わってしまうんだ」

　私がうつむき涙をこぼすと、子供の口からはっと息が漏れた。

「だよなぁ研究員サマ。お前らは自分可愛さに嘘をついた。これはその大きなしっぺ返しだろぉ？　人間は大人しく滅んじまえばいいんだ。なあ、そうは思わねぇかぁ？」

　美しい少年は私の懺悔をきっかけに豹変した。

　私はすでにこの悪魔の掌の上なのかもしれない。

　しかし、それでもよかった。

　それほどまでに、この少年は美しかった。