第19話 テンション上げてこー！
楯さんがモニターの前に立ち、マイクを両手で握りしめた。
黒須さんの神がかった美声の直後だ。
ハードルはエベレスト並みに上がっているはずだが、彼女の表情に気負いは一切ない。
むしろ、自信に満ちたキラキラの笑顔を輝かせている。
イントロが流れ、楯さんが勢いよく息を吸い込んだ。
どんな歌声を聴かせてくれるのかと、俺は自然と期待に胸を膨らませる。
――しかし、次の瞬間、俺の期待は斜め上どころか宇宙の彼方まで吹き飛んだ。
「～～っっ♪ あーしたの、てんきは、はーーれーーっっ！」
……ズコーッ！
思わず心の中で、昭和のコメディばりのベタなズッコケをしてしまった。
下手。
とんでもなく下手なのである。
ジャイアンリサイタルかってぐらいだ。
音程という概念が、楯さんの口から出た瞬間に爆発四散している。
ドレミファソラシドのどれにも属さないような、完全に未知の旋律が室内に響き渡っていた。
ここまでの筋金入りの音痴は、そうそうお目にかかれるものではないだろう。
だが、不思議なことに、聴いていて全く不快感がなかった。
なぜなら楯さんが、これ以上ないってくらい本当に楽しそうに、体全体でリズム（らしきもの）を刻みながら歌っているからだ。
「ちょ、マジー！？ シールド、最初からキー迷子なんだけど！」
「ウケる！ でもそこがいい！ いけいけー！」
「はい！ はい！ はいはいはい！」
「シールド！ かわちい！ 最高ーー！」
四人のギャル友達が、待ってましたとばかりに一斉にタンバリンを叩き、激しいコールを送り始める。
この身内を全肯定していくスタイル、さすがギャル、圧倒的な陽のエネルギーだ。
「サビいくよー！ みんなカモン！」
楯さんがマイク越しに煽ると、ギャルたちのボルテージは最高潮に達した。
「「「「フーーーッ！！」」」」
「はい！ はい！ お疲れサマンサッ！」
「ちょ、歌詞変えんなし！」
「ノリよ、ノリ！ テンション上げてこー！」
凄まじい一体感。
プロのライブ会場か、あるいは新興宗教の集会か。
下手くそなはずなのに、聴いているうちに不思議とこちらの気分までウキウキしてくる。
ノリに合わせて一緒に踊り出したくなるような、強烈なハッピーオーラが部屋中に充満していた。
俺も、実際に踊りはしないものの、気づけば無意識にブンブンと首でリズムを刻んでしまっていた。
これマジでクセになるな……。
ふと、隣に座る黒須さんの様子が気になって視線を向ける。
すると――。
「ふふ……っ」
黒須さんが、あのいつもクールで影のある黒須さんが、小さく肩を揺らして笑っていた。
それだけじゃない。
彼女も俺と同じように、楽しそうに、ほんの少しだけ体を左右に揺らしていたのだ。
黒須さんのこんなに柔らかくて、楽しそうな表情は初めて見た。
いつもの頑なな心の壁が、楯さんの「下手だけど無敵な歌声」によって、綺麗に溶かされている。
楯さんの、周りにいる人間を無条件で明るくしてしまう能力。
これはもう、一種の才能、いや、極上の魔法みたいなものなのだろう。
その後も、カラオケパーティーは大盛り上がりのまま続いた。
ギャルたちがアニソンで暴れ回り、楯さんが再び音程を迷子にさせ、黒須さんが照れながらもう一曲歌わされるなどして、約一時間がアッという間に過ぎていく。
「じゃあねー！ 黒須っちもまた遊ぼー！」
「おにーさんもあざっしたー！」
もう外はだいぶ暗くなっていた。
駅の改札前で、嵐のような四人のギャル友達と別れた。
楽しかったパーティーの余韻に浸りながら、俺、楯さん、黒須さんの三人は、静かになった駅の構内を歩き出す。
「あー、歌った歌った！ あたし、マジで喉カラカラだし！」
楯さんが前を歩きながら、満足そうに伸びをする。
俺は歩調を緩め、少し後ろを歩く黒須さんの隣に並ぼうとした。
しかし。
（……あれ？）
黒須さんが、ほんのわずかに、すっと俺から距離を取った気がした。
歩幅を合わせようとすると、彼女はそれとなく斜め後ろへと位置を変える。
あからさまではないけれど、明確にシャッターを下ろされたような、妙な距離感がある。
（俺……カラオケの最中に、何か黒須さんを不快にさせるようなことしたっけ……？）
楽しかった気分の余韻が、一気に冷や汗へと変わる。
ギャルたちとのコール＆レスポンスに夢中で、何か失礼な発言をしてしまっただろうか。
それとも、黒須さんの歌を聴いている時の俺の顔が気持ち悪かったとか……？
ぐるぐると脳内で反省会を開いていたその時、脳裏にひとつの記憶がスコーンと飛び込んできた。
『――っ、お茶、チャチャ！ ずびずばズィーオカッ！』
（あ……。俺が歌った、あの曲……）
今の今まで完全に忘却していた。
俺が熱唱した『茶自慢県シズオカ』。
あの曲を歌っているのは、今をときめく大人気インフルエンサーであり、現在のクロスワードパズル流行の火付け役であるアイドル、矢島凜花だったのだ。
破れかぶれで適当に思いついて歌った一年ほど前のアニソンが、矢島凜花の曲だった。
液晶モニターの画面に歌手名が表示されたはずだが、緊張のせいか見逃していたらしい。
クロスワードと俺の好きなアニメの両方に関わった人だというのに、その両方が俺の頭の中で結びついていなかった。
（まさか……あの曲のせいで、また機嫌を損ねちゃったのか……？）
以前、矢島凜花の名前が出た時も、黒須さんが不機嫌そうな顔をしていた。
黒須さんは矢島凜花のことが嫌いなのだろうか。
気まずい沈黙の中、駅のホームに滑り込んできた電車の風が、俺たちの間を冷たく吹き抜けていった。
