推理マンガで死ぬ運命、原作知識で変えてみせるわ！

25話 渋川抹吏と青いもの

　展望レストラン、ディープブルーは狂乱の坩堝と化した。

　新條豪の死体には誰も近づこうとすらしない。

　参列者達は血相を変え、出口へと殺到する。

「皆様、落ち着いてください！」

　古怒田(こぬた)支配人をはじめとした何人かのスタッフが声を枯らしている。

　しかし、大半のスタッフはあまりの異常事態に動けずにいた。逃げ出している者さえもいた。

　葵さんはへたり込み、白いグローブを纏った両手で口を覆っていた。涙を流しながら、わなわなと震えている。

　新條眞人(まなと)はサーベルをケーキに突き刺したまま、止まっている。

「あれ、新條豪だよね……」

「ああ。警察に通報する」

　龍青と果乃子は顔を青くしながらも冷静だった。残念ながら俺達はこういった場には慣れている。

　俺は新條眞人(まなと)から目を離さなかった。

　人数が捌けてきた頃に、彼の口角が歪に上がった。そしてサーベルを片手にゆっくりと歩き出す。

　危険な輝きを帯びた目は古怒田(こぬた)支配人に向いている。

　借り物のサーベルは歴史のある逸品だという。

　俺は全力で駆け出す。

　サーベルが振り上げられる。

「いやあぁっ！？」

　絹を裂くような葵さんの絶叫。

　古怒田(こぬた)支配人、いや、その場の誰もがサーベルを見上げたまま動けないでいた。

　人が邪魔だ、間に合わない！

　手前で跳ぶ。直線上にいた体格のいいスタッフの肩に手をかけ、背中を駆け上がる。白い制服に足跡が刻まれる。

「うわっ！？」

　スタッフの肩を蹴って跳躍。後方で人が倒れる音がした。

　銀の刃が動く。

　しかし、振り下ろされるより先に跳び蹴りを見舞うことができた。

　新條眞人(まなと)は背中から壁に叩きつけられた。サーベルが手から離れ、懐からスイッチらしきものが落ちた。

「よくも邪魔を……！」

　奴が起き上がるのは早かった。

　左足がずきずきと痛む。力が入らず、反応が遅れる。

　新條眞人(まなと)は迷わずスイッチに手を伸ばした。

　この状況でサーベルより優先するということは……。

　倒れたまま、右足でスイッチを蹴り飛ばす。果乃子が拾いに走った。

「ちっ……！」

　確保は無理だと悟ったのか、新條眞人(まなと)が走り出す。奴の頭上には、緑の非常灯が点灯している。

「逃がすか！」

　両手で床を押し、起き上がる。立ち上がりさえすれば、なんとか歩ける。

　時折壁や円卓を掴まりながらも追いかける。

「早く逃げてください！」

　背後では龍青先輩が人々に呼びかけている。

　白いタキシードが非常扉を開け、外に出た。一瞬後に、俺も後を追う。

　直射日光が当たり、目を細める。張り手のような強風が叩きつけられ、腕で庇う。

　非常階段は金属製の簡素なものだ。パイプを組み合わせただけで、手すりも頼りない。

　非常扉を開けてすぐ、広くなった踊り場で新條眞人(まなと)は待ち構えていた。

「な、どうして……」

　奴は一人では無かった。右腕でモナカ先輩の首を拘束している。

「まさか、こんなところにいるとはな……」

　ミントグリーンのドレスを着たモナカ先輩は両手で大きな箱を抱えていた。箱の隙間から、赤い光が漏れている。

　細い両腕はプルプルと震えていた。

「モナカちゃん！？」

「どうしてこんなところに……」

　果乃子と龍青先輩も姿を現した。二人とも驚愕に目を見開いている。

「さっき目が覚めて、様子を見に来たの。そしたらこれを……」

　途切れ途切れのうえ、語尾が上ずっている。震える目には涙さえ浮かんでいた。

「まさか、爆弾まで見つけられるとはな」

「ば、爆弾！？」

　モナカ先輩の顔が引きつる。手にした箱がガクッと下がった。

「おっと、落とすなよ。爆発するかもしれないぞ」

「ひっ」

　短い悲鳴とともに、抱えるように持ち直した。歯がガチガチと鳴っている。

「こんなところで話をしていたら、突き落としてしまいそうだ。中に戻ろうじゃないか」

　新條眞人(まなと)は余裕も露わに薄ら笑いを浮かべている。

　俺達は新條眞人(まなと)から目を離さないまま、後ずさりでホテルの中へ戻った。

　＊　＊　＊

　展望レストランの店内は既に無人となっていた。

「ちっ、逃げたか……」

　新條眞人(まなと)は店内を見回した。サーベルは床に放置されている。

　奴は脚でサーベルを引き寄せ、円卓の前に立った。

「そいつはテーブルにでも置け。妙な真似はするなよ。こんな細首、簡単にへし折れるんだからな」

　小刻みに揺れるモナカ先輩が爆弾の箱を置いた。わずかばかり息を吐く。

　続いて新條眞人(まなと)は果乃子、正確には果乃子が握りしめたものを指す。

「スイッチも返してもらおうか」

「抹ちゃん……」

　様子を伺うように、果乃子がこちらを向いた。微かに首を動かすと、両手でスイッチを差し出す。

「そこに置け」

　指定されたのは爆弾の前。ゆっくりとスイッチを置いた果乃子は、跳びはねるように離れた。

　新條眞人(まなと)はスイッチを見下ろしただけで、手に取ろうとはしなかった。

「こんなことをしても無駄だ、新條眞人(まなと)。警察もすぐに来る。逃げられるわけがない」

　龍青先輩の言葉に、新條眞人(まなと)は眼光を鋭くした。激昂するように声を荒げる。

「俺をその名で呼ぶな！　俺は……青井眞人(まなと)だ！」

「青井……眞人(まなと)？　まさか、青井玉姫さんの？」

　果乃子の瞳孔が大きく開いた。新條――青井眞人(まなと)は口元を歪める。

「古怒田(こぬた)から聞いたのか。そうだ、俺は新條に殺された青井玉姫の息子だ！」

　それで一つ合点がいった。

「だから新條豪が養子に取ったのか」

「ああ。血のつながった息子なら操りやすいとでも思ったんだろうよ。あの男らしい、浅はかな考えだ」

　吐き捨てるような言葉からは、いまだ消えない憎しみが感じられた。

「それであんな殺し方をしたのか？」

　巨大なケーキは放置されていた。新條豪の死体も残されている。

「あんたがケーキから出る演出を提案したんだな。主役としておだてられれば、あの男が断るはずがない。それで、奴がケーキに入ったところで毒を飲ませた」

「あの男にはもったいない死に方だろう」

「古怒田(こぬた)支配人も、秘書の苅田さんも復讐のためか？」

　奴はゆっくりと首肯した。そして、口を開く。

「ママはこのホテルで古怒田(こぬた)の下で働いていた。ホテルの仕事が好きだった。だが、若く美しいママを新條は狙った。古怒田(こぬた)の奴が差し出したんだ！」

　腕に力が入ったんだろう。モナカ先輩の顔が強張る。飛び出しそうになった俺の肩を、龍青先輩が掴んで止めた。

　彼の手からも、震えが伝わってくる。

　新條眞人(まなと)の独白は続く。

　俺はギリギリと鳴りそうな程に拳を握りしめ、堪える。

「新條に無理やり愛人にさせられ、周りの誰も守ってくれない。それどころか蔑まれる有様だ。そして、妊娠が発覚した途端に捨てられた」

　果乃子の大きな目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「ホテルの仕事も辞めさせられた。養育費すらもなく、まともな仕事にも就けず、ママは苦労しながら俺を育ててくれた。けど、無理がたたって……」

　そこで言葉を切った。

　奥歯をギリギリと噛み締め、再び口を開く。

「高校生のとき、奴は俺におぞましい映像を見せつけてきた。酒を飲みながらな。呆然としていた俺に、奴がなんて言ったと思う？　こいつ、死んだんだろ。ババアの顔がチラつかなくてよかったな、と言って嗤ったんだよ！」

　仮にも息子にそこまで醜悪なことができるのか……。

　血の気が引く。

　母さんが同じことをされ、そのような侮辱を受けていたとしたら……。

　モナカ先輩の肩も跳ね上がった。首を動かそうとして、

「動くな」

　と小さく怒鳴られて硬直した。また力を入れられたのか、彼女は苦痛に顔をしかめた。

　やっぱり同情するのは後回しだ。

「なら、なんで十年以上も待った？　復讐するだけなら、いくらでもやり様はあったはずだ」

　新條眞人(まなと)は呆れたように息を吐く。

「ただの復讐で終わらせてたまるか。俺の結婚が決まったとき、遂に機会が来たと悟ったよ。ようやく、ママを幸せな花嫁にできるってな」

「幸せな花嫁……だって？」

「ああ。ママはよく言っていたんだ。結婚式をして、幸せな花嫁になるのが夢だったってな。そのためのサムシングフォー。だというのに……お前のせいで古怒田《こぬた》を殺し損ねた」

「あんたのことはずっと見ていたからな。シャンデリアを落としたとき、管理室のマスターキーを使えたのは新條豪だけ。だが、あんたなら苅田を通して暗証番号を知ることができるだろう」

「おかげで古いものが用意できなかった」

　新條眞人(まなと)の視線が俺、そしてモナカ先輩へと向いた。あり余る憎悪が、行き先を求めている。

「うっ……」

　また腕に力を入れたらしい。モナカ先輩が苦しそうに顔をしかめる。

「モナカちゃん！」

「おっと、こいつは古怒田(こぬた)の代わりに捧げてやる。その後、ホテルと共に俺を捧げればサムシングフォーの完成だ」

「ホテル……そうか、青いものはこのホテルブルーパレスのことか」

　新條眞人(まなと)は鼻を鳴らした。そして、冷酷に告げる。

「さて、命が惜しければお前達にはホテルから出てもらおうか」

「逃げるわけないでしょ！」

　果乃子が啖呵を切る。が、奴は嘲笑で返した。

「命っていうのはこいつのだ。お前達が逃げなければ、さらに早く死ぬだけだぞ」

　息を呑む。

　左足に力が入らない。飛び出したところで間に合いはしない。

　どうすれば……。

　黒い瞳と視線が重なった。

「さ、逆らわないで……」

　最後の方は聞き取れなかった。だが、何を言いたいのかは伝わった。

　少しでも俺達を安心させようとしているのか、不器用な笑顔を見せている。

「モナカ先輩！？」

「でも……！」

「ほら、本人もそう言っているぞ？」

　新條眞人(まなと)は薄ら笑いを浮かべている。

　お前は紛れもなく新條豪の血を引いているよ。

　しかし、逆らう術はなかった。

　モナカ先輩を盾にされ、俺達はエレベーターに押し込められた。

「エレベーターが降りるまでは待っていてやる。途中で降りたら、この娘の寿命がさらに縮まるぞ」

　果乃子がエレベーターの操作盤に指を置いた。細い指先が小刻みに震えている。

「モナカちゃん、ごめん……」

　パンプスに水滴が落ちる。

　下降の表示が点灯、扉が閉まり始めた。

「最期だ。遺言くらいは言わせてやる」

「信じているから……」

　繕うような笑顔だけを残して、扉が閉まった。

　俺達を乗せた箱が動く。内臓が沈み込む。

「お、降りたらまたすぐに上がれば！」

　果乃子の言葉に、俺は力なく首を振った。

「階数表示ですぐに分かる。爆弾もあることを忘れるな」

　優位にあるからこそ、サムシングフォーに拘っている。下手に追い詰めれば、なりふり構わず爆弾を使ってくるかもしれない。

「そんな……モナカちゃん……」

　果乃子は両手で顔を覆った。指の隙間から水滴が垂れてくる。

　龍青先輩は扉に手を着いた。

「いや、まだ手はある……」

　言い終わる前に、1階へ着いた。

　音もなくエレベーターが止まり、ゆっくりと扉が開く。

　雰囲気を優先した暗めの照明が目に入る。

　ブルーシートがかけられたシャンデリアの残骸。逃げてきた人達の中に、葵さんや古怒田(こぬた)支配人の姿も見つけた。

　そして、目の前には一台のバイクが鎮座していた。

「お坊ちゃん、こいつを持ってきた甲斐があってようですね！」

　スーツを着た大柄な男がバイクを親しげに叩いた。

「ああ。事態は最悪だが、まだ手はある」

「これは？」

　研ぎ澄まされた刃のような、細身のトライアルバイクだ。

「お前の足だ。念のため、今朝手配しておいた」

　迷わずバイクに跨がり、フロントブレーキをかける。

　右足に重心を乗せる。すると、サイドスタンドが上がった。俺の代わりに龍青先輩が蹴り上げてくれたのだ。

　果乃子は祈るように声を振り絞った。

「モナカちゃんを助けて！」

　俺は頷き、託されたキーを差し込む。

　クラッチを握り、スターターボタンを押す。

　エンジンが静かに脈動を始めた。

　龍青先輩と果乃子、スーツの男が離れる。

「俺が出て二十秒後にエレベーターを最上階まで上げてください！」

　囮にはなるはずだ。

　バイクを発進させる。

　クラッチ操作のたびに激痛が走るが構わない。

　段差をものともせずに、車輪は絨毯を蹂躙。代わりに車体を上へ、前へと押し上げていく。

　俺はただ、上だけを見てバイクを操作する。

　モナカ先輩……間に合ってくれ！

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