推理マンガで死ぬ運命、原作知識で変えてみせるわ！

21話 ひ…… 血染めの花嫁

　苅田は受け取った箱をスタッフに渡し、何かを指示した。スタッフは箱を両手で抱えてエレベーターへと向かう。

　私は苅田と箱を交互に睨みつける。

　どうしよう……。

　事件が起きるとしたら、きっと今晩。いっそこの場で忠告を……。

　腰を浮かせたところで声をかけられた。

「モナカ先輩、どうかしたんですか？」

　抹吏(まつり)くんと龍青だけじゃない。果乃子ちゃんまで来ていた。

「心配かけてごめんなさい。こんな時間に車が来たから、何かと思って」

　誤魔化すつもりで微笑みかける。抹吏(まつり)くんもエントランスへと視線を投げかけた。

「そうですね。また来た」

　入ってきたのは、作業服を着た二人組の男だった。彼は両手で抱えた箱を開け、苅田の前で中身を取り出して見せる。

「すごい……」

　果乃子ちゃんが感嘆の声を漏らした。

　金色の装飾が施されたアンティーク時計だ。業者の一人が重そうに持っており、苅田があちこちを検分。苅田が頷くと、アンティーク時計は再び箱の中に入れられた。

　箱はそのまま呼びつけられたスタッフに預けられ、エレベーターへと向かう。

　先ほどの業者と入れ替わるように、また何か運び込まれた。高さが二メートル以上はある、巨大な箱だ。キャスターに載せられ、三人がかりで押されている。

「ここにいると邪魔になりそうだな」

　さすがに結婚式前日ともなると、人や貨物の出入りが激しい。龍青の言葉に従い、エントランスへとみんなで向かう。

　ロビーを出る時、もう一度苅田を視界に入れた。

　人が死ぬなんて考えるだけで寒気が止まらない。

　先ほどサーベルの箱を預けられたスタッフが戻ってきた。

　サーベル……、そうだ。

　＊　＊　＊

　いくらエグゼクティブ・スイートの風呂が広いといっても、大浴場とは比較にならなかった。他に誰もいない、貸し切り状態ともなると尚更だ。空調はしっかり効いているはずなのに、どこか寒々しい。

「お客様、痒いところとかないですか〜」

　昨日と同じで果乃子ちゃんが私の髪を梳かしてくれていた。必要以上におどけている。

「最っ高よ。毎日やってもらいたいくらい」

「あたしもだよ〜。モナカちゃんの髪、サラサラですごく気持ちいいもの」

「も〜、果乃子ちゃん大好き！　結婚して！」

　口を動かさずにはいられなかった。

「嬉しい！　式は教会がいいな。綺麗なウェディングドレスも着て……あ、サムシングフォーも準備しなきゃ」

　室温がスッと下がった。鳥肌が立つ。

「サ、サムシングフォー……？」

「この間、動画で見たんだ。花嫁の幸せを願うアイテムなんだって」

　上機嫌だった果乃子ちゃんの口が止まった。

　眉根を下げて、怪訝そうに目を細めてくる。

「どうかした？」

「ごめん、ちょっと寒くなっちゃって……」

　なんでこんなところでサムシングフォーの話が出てくるの？

　また流れが変わっちゃったじゃない……。

「湯冷めしたのかな？　なら、すぐに終わらせるね」

　果乃子ちゃんのおかげで髪はサラサラ。気を取り直して脱衣所を出る。

　大浴場とエレベーターの間には短い廊下があって、左右の壁にはホテル創業時からの色々なものが陳列されている。

　いつもなら、入浴客がただ通り過ぎるだけの歴史回廊。それが今は休み時間の教室のように賑やかだった。

「モナカ先輩、遅かったですね」

　椅子に座っていた抹吏(まつり)くんが詰将棋の本から顔を上げた。さすがに今日はトレーニングする気がないみたいで浴衣を着ていた。

「また待たせちゃってごめんね」

「髪が長いんだから仕方ないでしょ。ほら、サラサラ〜」

　果乃子ちゃんが私の髪を持ち上げて、パラパラと落とす。

　抹吏(まつり)くんは顔を赤くした。

「いや、文句を言ったわけじゃなくて……」

「ところで足は平気なの？」

「もう治ったって。……痛っ！？」

　腫れた左足に果乃子ちゃんの手が触れた。

「あ〜あ、やっぱりダメじゃない。また湿布もらってくるね」

　パタパタとエレベーターへ走っていく。取り残された私に、抹吏(まつり)くんは隣の椅子を差した。

「空いてますよ」

「ありがと」

　遠慮なく座る。

　長い髪が跳ねて、抹吏(まつり)くんの顔に当たってしまう。

「あ、ごめん」

「い、いえ……」

　私はすぐに髪を押さえた。

　抹吏(まつり)くんの顔はさらに赤くなっている。こっちを見ようとすらしない。

　ホテルの高級シャンプーだし、いい匂いなんだけどな……。

　助けを求めて龍青に視線を向ける。美術部の女の子達の相手で忙しいみたい。手を振って断られた。

　まずい……。

「ま、抹吏(まつり)くん……もしホテルが爆発したらどうする？」

「は……？」

　呆気に取られたように抹吏(まつり)くんは口を開いた。

　いくら話題に困ったからって、何言っているのよ私！？

「あ、あの……ただの例え話よ？　映画で見たの」

　その映画っていうのが『血染めの花嫁』なんだけど……。

「ああ。どんな話なんです？」

「クライマックスで最上階に仕掛けられた爆弾が爆発するの。炎上するホテルの階段を主人公がバイクで駆け上がって、取り残されたヒロインを救出。そのまま二人乗りのバイクで脱出するの」

　言い終えたところで、抹吏(まつり)くんがプッと吹き出した。

「モナカ先輩、そういうのが好きなんですか？　悪いけどメチャクチャですね」

「そうかもね……」

　それをやったの、というかこれからやるのが抹吏(まつり)くんなんだけどね……。

　歴史回廊に目をやると、繊細な装飾が施されたサーベルが展示されていた。

　人がたくさんいれば、凶器は使えないはず。

　息を呑んで、サーベルを見つめる。

「ただいま〜。抹ちゃん、楽しそうだね」

「果乃子も聞いてくれよ。映画の話なんだけど……」

　果乃子ちゃんも戻ってきた。これで話は途切れない。

　抹吏(まつり)くんを挟んでダラダラとお話し。学校とか、事件とか以外の話をみんなとするのって、果乃子ちゃん以外とはあまりないのよね。

　十時を回った辺りで抹吏(まつり)くんは眠そうな目になっていた。

「そろそろ戻る？」

「そうね……」

　言いながらも、私は胸を押さえた。

　異変があったってフロントに言ったら、警備してくれないかな？

「え〜、もっと烏丸先輩のお話聞きたいですよ」

「そうそう、こんな時間じゃ眠れないって」

　龍青に纏わりついている新入生の女の子達が口を尖らせた。対して彼は笑顔ながらも疲れた顔をしている。

「じゃあ、私達は先に帰るわね。龍青、あとよろしく」

　朝までいてくれてもいいのよ。

　そんな思いも込めて、ヒラヒラと手を振る。

　龍青が肩をすくめるのが見えた。彼のことだし、適当なことを言って帰ってくるでしょ。

　歴史回廊の先、エレベーターホールに向かうところで通路は十字に分かれていた。

　けど、左右はパーテーションポールで立入禁止とされていて、実質一本道。左右の道は照明も落ちていて、暗闇に閉ざされている。

　そんな十字路に立ったところで抹吏(まつり)くんが足を止めた。

「どうしたの？」

「変な音が……。それにこの臭い」

　暗闇の奥を睨みつけ、駆け出す。

「そっちは立ち入り禁止だよ！」

　果乃子ちゃんの制止も無視。傷ついたはずの足で、立ち入り禁止の札を飛び越える。

　歴史回廊の方を見る。展示された刃が光を反射した。

　凶器はあるのに！？

　私も抹吏(まつり)くんを追って走り出す。

「モナカちゃんまで！？　もう！」

　走ったといっても、たかが数メートル。なのに、暗闇に覆われた飾り気のない場所はまるで別世界だった。

　抹吏(まつり)くんの背中が見えて、慌てて止まる。

「抹ちゃん？」

　果乃子ちゃんも追いついてきた。

　彼は何も言わず、スマホのライトを点けた。

　あまりにも頼りない光源。だけど、何が起こったのかを知らしめるには充分だった。

　大きなエレベーターの前でスーツ姿の男が倒れていた。

　顔は酷く歪んでいて、生気というものが感じられない。頭から血を流している。すぐ近くには、赤い液体が付着したアンティーク時計が転がっていた。

　サーベルは使われなかった……。

　抹吏(まつり)くんが顔を上げた。エレベーターの階数表示が『7』で止まる。

「警察に！」

　言うが早いか、近くにあった防火扉を開けた。その先は階段になっているみたい。駆け上がる音が反響する。

　防火扉がガチャリと音を立てて閉まる前に、果乃子ちゃんはスマホを耳に当てていた。

「あの、事件です！　人が倒れてて……ホテルブルーパレスの地下です！」

　光源が無くなり、目の前は闇に包まれている。にも関わらず、死体の姿が目に焼き付いて離れない。

　いや、死体は私だ。

　本当なら、私はもっと前に殺されていた。同じように、頭から血を流して、顔を歪めて……。

　きっと、痛かったんだろうな。

　考えちゃいけないのに、思考が止められない。

　呼吸ができない。いくら息を吸おうとしても喉から先に入らない。

　心臓が激しく暴れる。身体を突き破ってしまいそう。

「モナカちゃん？」

　果乃子ちゃんの甘い声だけが、私を繋ぎ止めてくれる。

　返事……しなきゃ。

「ひ……」

　肺からどれだけ絞り出そうとしても、引き攣ったような音しか出なかった。

　身体が酸素を求めて悲鳴を上げる。

　息が苦しい。

　柔らかい手が私を引き上げようとしてくれる。

　けど……、全ての感覚が無くなった。

　目の前が真っ白になる。

「モナカちゃん！？」

　果乃子ちゃんの声も、もう聞こえない。

　意識が遠のいていく。

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