真面目で何が悪い

87話

　キュッと水道の閉まる音がやけに大きく聞こえた。

　戻ってきたヴィクトールが手にしていたのは、グラス一杯の水だった。

「喉が渇かないかい？」

　こんな時に、と冷たい視線が向く中、カレステンの慌てた声が響く。

　どうやら痙攣が始まったらしい。点滴が効かないと叫ぶ声が聞こえ、ディートハルトが焦った顔でベッドに駆け寄る。

　私も続こうとするが、その腕をヴィクトールが掴んで止めた。

「っ離して！」

「……そっちに行っても、キミができることは何もないよ」

　コップを傍らに置きながら、私の腕を掴んだ手が滑るように移動する。

　ぞくりとするような手つきに、不快感を覚えた時、彼の口元が小さく弧を描いた。

「キミの強みは血(こっち)だろう？」

「は？」

　細長い指先が私の手首を持ち上げる。

　次の瞬間、ヴィクトールが私の指をがぶりと噛んだ。鋭い痛みが指先を襲う。

「いっ……！」

　思わず手を引く。が、それ以上に強い力で引き返され、思わずつんのめった。

　たたらを踏む私に気遣いの言葉をかけることもなく、ヴィクトールは掴んだままの手をコップに翳す。

　相当強い力で噛まれたようで、強く握られた指先からぽたぽたと血が滴った。

　鮮紅が、透明な水の中でモヤのように揺らめく。

「なっ……何を……」

「静かに」

　冷たく鋭い声。いつものような甘ったるさはどこにも感じない。

　遠くでバタつくカレステンたちの声が聞こえる。意識がそちらに引っ張られるが、掴まれたままの手がこの場から離れることを許さなかった。

　秒針の進む音がやけに大きく聞こえた、その瞬間だった。

　開けっ放しの窓がカタカタと小さな音を奏でたかと思えば、突如、レースカーテンを大きく翻した。

　懐かしい匂いのする澄んだ風が、突然吹き荒れた。

　わあ、と悲鳴を上げたのはそれまでルイスを見ていた治癒術師たちだ。

　飛び散らかるカルテを彼らの視線が追う中、目の前の男だけが乱れる長髪をそのままに呟く。

「来た」

　何が、と問う間も無く、鮮血のように赤い瞳が私を捉えた。口端が、いつものように胡散臭い笑みを模る。

「二度目の奇跡、今なら起こせるんじゃない？」

　私の手を掴んでいた手が離れ、ポケットを指さす。

　そこに入っているのは、アドルフのお守り————ミーミルの泉のお守りだ。

　ハッと気付いた私はポケットから冷たい魔石を取り出すと、そのまま魔力を掻き集める。

　汗が額に滲む。慣れない魔術に、指先が痺れるようだ。

　しかし、ちりちりと皮膚の上を走る魔力の色は、見覚えのある蒼。混じり気のない————水の属性だ。

　小さな渦を巻くその魔力の塊は、次第に指の間から溢れる液体となって、グラスの中へと溢れ落ちた。

　ほんの一瞬、淡く光りを帯びた水はすぐにその輝きを失う。

　だが、それで十分だったようだ。肩で息する私を一瞥したヴィクトールは、一言「上等」とだけ言った。

　どっと汗が吹き出し、足元が崩れる。

　その場で座り込む私に対し、ヴィクトールはグラスを手に取り、ルイスの横たわるベッドに向かった。

　慌ただしくルイスに声かけを行うカレステンたちを掻き分け、ヴィクトールが水を含ませる。

　しばらく周囲の声が騒がしかったが、どうやらルイスの呼吸が安定し始めたようで、すぐにそれらは収まった。

　代わりにカレステンたちの喜色を含んだ声が聞こえ始めたが、駆け寄る元気はもうない。

　ぐらぐらと揺れ始める頭を支える体も、もう気怠くて仕方ない。このまま床に寝転んでしまおうか。

　そんな考えが過った時、微かな足音と共に細長い足が眼前に立つ。

　ヴィクトールだ。

「治癒術は頭に入っていないのかい？」

　彼が指差したのは、じんわりと赤の滲む私の指先。誰のせいだと罵りたいが、それすらも億劫だ。

「……使うほどのことじゃ、ないわ」

「そうかい。それじゃあ、ボクはこれで」

　再び軽やかな足音がして、彼は遠ざかる。

　ベッドに運んでくれとは言わないが、ソファまで肩を貸してくれても良かったんじゃないだろうか。

　くそ、と悪態を吐きそうになる。相変わらずイケすかない。

　私の前で猫を被らなくなったのは別に構わないが、これはこれで腹が立つ。

　————それでも、彼のおかげでルイスの命は僅かに繋がった。それだけは事実だ。

「ヴィクトール」

「何だい？」

　声だけがこちらを振り返る。

　重たい頭を何とか持ち上げて、振り返ることのないヴィクトールの後頭部を見上げた。

「ありがとう。貴方のお陰よ。……お礼は、改めさせて」

　風に靡く柳のような動きで腕を上げたヴィクトールは、ひらり、と手を振る。

　何を考えているかわからない彼は、何も私に告げないまま、保健室を後にした。

　その後、餅巾着のように床で溶けている私をソファに運んでくれたのは、ディートハルトだった。

　不愉快そうに、それでも案じるように移動させた後、彼はルイスが意識を取り戻したことを教えてくれた。

　ルイスの容体が安定すると、カレステンは「また何あったら読んでくれたまえ！」と何故か鼻息荒く帰っていった。

　あの変態のお守りも大変だな、と彼の部下に同情したのは言うまでもない。

　私の指の手当てを終えたトーマスが、カレステンを見送ってくると退室。

　保健室には私とディートハルト、そして未だベッドに横たわるルイスだけが残されている。

「……それで、お前とアイツは何をした」

　ルイスが失った体力を取り戻すよう眠りにつくと、ディートハルトは静かに問いかけてきた。

　彼の持ってきたグラスに入った水。それがただの飲み水でないことに気付いていたようだ。

　私は額に乗せた腕を少しだけずらし、こちらを見下ろす端正な顔を見上げた。

「浄化魔術。とびっきりのね」

「……お前の刻印属性は風だった筈だ。愚かにも、以前教室で使ってただろう」

「それ、貴方が言う？」

　誰の魔術を止めるために使ったと思ってるんだ。

　責めるような声をあげれば、彼は眉間の皺を深くする。

　ふう、とそれほど大きくない息をひとつ吐き、私はゆっくりと呼吸を慣らす。

「先祖がね、加護を受けたらしいの。水の属性を持つ魔術に対する強化の加護を」

「加護だと？」

「ええ。残念な事に私の魔術刻印は風だから、これまでは何の役にも立たなかったのだけど……」

　ヴィクトールの助けでどうにかなった。

　いや、彼だけではない。アドルフから譲り受けたこの魔石——ミーミルの泉のお守りも一因であるのは確かだ。

　すっかり傷跡の塞がった指先を見つめる。じくりと噛まれた場所が痛んだ気がした。

　血———ミーミルの加護を受けた魔術師の血。

　それが呼び寄せたのだろうか。あの奇妙な突風を。

「…………風」

　ふと、頭の中に眠る懐かしい記憶が呼び起こされた。

　あの時感じた香りを私は知っている。

　左腕の刻印がチリチリと焦げ付くように痛んだ、あの日だ。生まれて初めて魔術を使ったあの時——あの時も、一陣の風が吹いた。

　勢いよく体を起こすと、頭がくらりとする。ディートハルトの呆れた視線が向けられた。

「ディートハルト。私、わかったかもしれないわ」

「何がだ。お前はさっきから一人で何の話をしている？」

「さっき、私が何故浄化魔術を使えたのか、よ」

　わからずに使っていたのか、と呆れた声を出すディートハルト。

　仕方ないじゃない、ヴィクトールに使えって唆されたんだから。

　しかし、そんなことはどうでも良い。使えたのだから、それで問題ない。

　大事なのは、今後の話だ。

「ヒントは『精霊』……成る程、アストレアが言っていたのはそういう事だったのね」

　ぶつぶつと呟きながら、思考に耽る。

　でも、だとしたらあの時は何故……と更に深いところまで潜ろうとした時、待ったの声がかかる。

　ハッと顔を上げると、そこには苛立たしげに腕を組んだディートハルトがいた。

「勝手に話を進めるな。誰だ、アストレアとは」

「ご、ごめんなさい……自分の中で考えをまとめたくて、つい黙り込んでしまったわ」

　しかし、まだこの話に確証はない。まずはヴィクトールに詳細を聞いて、答え合わせをしたかった。

　ディートハルトは私の主張を聞くと、再び呆れたようなため息を吐く。

　それじゃ飽き足らず、人差し指でとんとんと自分の腕を叩き始めた。相当イライラしてるようだ。

「お前がどの属性を持とうとどうでも良いが……それはそんなに大事な事か？」

　厳しい空色の目を、私は正面から見つめ返す。

「ええ。何よりも大事だわ」

　はっきりとした口調で告げる私の言葉を、彼は静かに受け止めた。

　そして、深々と眉間に皺を刻み込み——……

「ふざけるなっ！」

　保健室中に響く声で、彼は私を怒鳴りつけた。